Pogačar chute lourdement et abandonne la Vuelta, Enric Mas prend le maillot rouge
Tadej Pogačar a dû abandonner la Vuelta a España 2026 après une lourde chute lors de la huitième étape, laissant soudainement la course sans celui qui était jusque-là son leader incontesté et le grand favori à la victoire finale. Le Slovène de l'UAE Team Emirates-XRG a chuté le 29 août à environ 32 kilomètres de l'arrivée de l'étape de 171 kilomètres entre Puçol et Xeraco, au moment où le peloton approchait de l'ascension de deuxième catégorie vers Barx. Après l'accident, Pogačar a tenté de remonter sur son vélo, mais la douleur et la mobilité limitée de son bras gauche l'ont empêché de poursuivre. Après un examen au bord de la route, il a été transporté en ambulance vers un hôpital de Valencia. Son abandon a permis à Enric Mas, de Movistar, de prendre la tête du classement général, tandis que la lutte pour le maillot rouge, à la veille de la première grande étape de montagne, a pris une tout autre tournure.
Des blessures graves, mais aucune séquelle neurologique
Selon un communiqué médical de l'UAE Team Emirates-XRG, relayé par l'agence espagnole EFE après les examens hospitaliers, Pogačar souffre d'une commotion cérébrale, d'une fracture déplacée de la clavicule gauche, d'une fracture stable de la vertèbre cervicale C7 ainsi que de multiples éraflures. Le médecin de l'équipe Adrian Rotunno a indiqué que le Slovène de 27 ans était dans un état stable et que les examens n'avaient révélé aucune autre blessure grave ni séquelle neurologique. Pogačar devra être opéré de la clavicule, mais l'intervention a été reportée par précaution en raison de la commotion cérébrale. L'équipe n'a pour l'instant publié aucune estimation fiable de la durée de sa récupération, de sorte que toute prévision concernant un retour à la compétition à ce stade serait prématurée.
La gravité de la chute était déjà visible sur les lieux de l'accident. Pogačar est resté allongé sur l'asphalte tandis que les médecins de la course et les membres de l'équipe s'approchaient de lui, et des blessures étaient visibles sur le côté gauche de son visage, son épaule et son bras. Selon Cyclingnews, il a essayé de se remettre sur son vélo, mais ne pouvait pas solliciter normalement son bras blessé. RTVE a également indiqué qu'après un premier examen, il avait été conclu qu'il était impossible de poursuivre la course, après quoi le leader a été transporté à l'hôpital. Son départ de la Vuelta n'était donc ni une décision tactique ni un retrait préventif, mais la conséquence directe de blessures graves confirmées par les examens ultérieurs.
La chute s'est produite juste avant l'ascension vers Barx
La huitième étape était présentée comme un parcours principalement plat de 171 kilomètres entre Puçol et Xeraco et était considérée avant le départ comme l'une des meilleures occasions pour les sprinteurs. Selon l'itinéraire officiel de la Vuelta, la seule ascension répertoriée était Barx, une montée de deuxième catégorie longue de 4,7 kilomètres avec une pente moyenne de 5,6 pour cent. Son pied se trouvait à environ 32 kilomètres de l'arrivée, presque exactement à l'endroit où s'est produit l'accident de Pogačar. Cela a encore accentué les conséquences de l'incident, car les équipes se plaçaient déjà en vue de l'ascension et du final, de sorte que le peloton était compact et roulait à grande vitesse.
La cause immédiate exacte de la chute n'a pas été officiellement établie. Enric Mas a déclaré aux organisateurs après l'étape qu'il n'avait pas vu l'accident, car celui-ci s'était produit juste derrière lui, tandis que les images télévisées et les analyses ultérieures ont évoqué la possibilité que Pogačar ait perdu le contrôle après avoir touché une irrégularité ou un objet sur la route. TNT Sports a diffusé une séquence filmée sous un autre angle sur laquelle on distingue un objet ressemblant à une pierre près de la trajectoire suivie par le Slovène, mais une telle interprétation ne constitue pas une confirmation officielle de la cause. La conclusion la plus précise est donc qu'une chute à grande vitesse s'est produite au sein du peloton, tandis que le mécanisme détaillé de l'accident reste soumis à l'analyse des images.
L'étape a également été marquée par d'autres chutes. Cyclingnews indique que des incidents se sont produits depuis le départ neutralisé jusqu'à l'arrivée, notamment une chute impliquant Primož Roglič plus tôt dans la journée ainsi qu'un incident collectif dans les dernières centaines de mètres. Cette succession d'événements a encore accru la nervosité du peloton sur un parcours qui, sur le papier, devait être l'une des journées les plus calmes du premier tiers de la course. Le prix le plus lourd a toutefois été payé par le leader du classement général, dont la chute a mis fin à la course au moment où il disposait de près de quatre minutes d'avance sur son plus proche adversaire.
Pogačar contrôlait la Vuelta depuis le premier jour
Avant la huitième étape, Pogačar menait le classement général avec 3 minutes et 50 secondes d'avance sur Enric Mas. Primož Roglič était troisième à 4 minutes et 50 secondes de son compatriote, tandis que Felix Gall occupait la quatrième place avec un retard de 5 minutes et une seconde. Pogačar portait le maillot rouge depuis l'ouverture de la course et avait déjà remporté trois des sept premières étapes, ce qui donnait l'impression que ses adversaires auraient du mal à remettre en cause son contrôle de la Vuelta. La veille de l'accident, sur l'arrivée au sommet d'Aramón Valdelinares, il avait encore consolidé son avance, même si Andreas Leknessund avait remporté l'étape depuis l'échappée.
La Vuelta occupait une place particulière dans le calendrier de Pogačar, car il s'agissait du seul grand tour de trois semaines qu'il n'avait pas encore remporté. Selon les données officielles des organisateurs, avant le départ de la Vuelta 2026, le Slovène comptait cinq victoires sur le Tour de France, obtenues en 2020, 2021, 2024, 2025 et 2026, ainsi qu'une victoire au classement général du Giro d'Italia 2024. Il avait fait ses débuts sur la Vuelta en 2019 à l'âge de 20 ans, terminé troisième du classement général et remporté trois étapes. Son retour sept ans plus tard devait lui donner l'occasion de compléter sa collection de victoires sur les trois plus grandes courses par étapes, mais cette tentative s'est achevée dans une ambulance avant la fin du premier tiers de l'épreuve.
Selon EFE, il s'agit également du premier abandon de Pogačar dans une course par étapes au cours de sa carrière professionnelle. Cette donnée montre encore davantage la gravité de la chute : il s'agit d'un coureur qui, lors de ses précédentes participations aux Grands Tours, avait régulièrement terminé les épreuves tout en remportant la plupart des classements généraux les plus prestigieux du cyclisme sur route. Les organisateurs de la Vuelta indiquent également que Pogačar est le premier leader de la course espagnole à devoir abandonner à la suite d'une chute depuis Igor Antón en 2010. La huitième étape est ainsi devenue l'un des moments déterminants de toute la Vuelta 2026, non en raison d'un écart chronométrique sur la route, mais en raison de la disparition totale du leader précédent du classement.
Mas prend la tête, mais refuse de porter le maillot rouge sur le podium
Enric Mas est automatiquement devenu le nouveau leader après l'abandon de Pogačar, mais lors de la cérémonie finale à Xeraco, il a décidé de ne pas enfiler le maillot rouge. Dans une déclaration publiée sur le site officiel de la Vuelta, il a affirmé qu'il ne considérait pas la chute de Pogačar comme sa propre victoire et qu'il ne souhaitait pas porter le maillot par respect pour son adversaire blessé. Mas a également souligné qu'une autre course commençait désormais, car les rapports de force entre les favoris avaient été bouleversés en une seule journée. L'Espagnol, qui a déjà terminé trois fois deuxième de la Vuelta, mène désormais pour la première fois son Grand Tour national à la fin de la première semaine de compétition.
Selon le classement publié après la huitième étape, Mas possède une minute d'avance sur Primož Roglič, tandis que Felix Gall pointe à 1 minute et 11 secondes. Sepp Kuss est quatrième à 2 minutes et 15 secondes, Oscar Onley cinquième à 2:16 et Richard Carapaz sixième à 2:22. Mattias Skjelmose occupe la septième place à 3:27 et Harold Tejada la huitième à 3:56. Six coureurs se trouvent ainsi dans un intervalle d'un peu plus de deux minutes et disposent, après l'abandon de Pogačar, d'une possibilité réelle d'attaquer la tête du classement, une situation nettement différente de celle qui prévalait après la septième étape.
La responsabilité tactique de Movistar a également changé. Au lieu d'être une équipe pouvant attaquer Pogačar et attendre un moment de faiblesse de sa part, la formation espagnole doit désormais contrôler la course et défendre l'avantage de Mas face à Roglič, Gall, Kuss, Onley, Carapaz et aux autres prétendants. Après l'étape, Mas a déclaré qu'il attendait un travail important de son équipe, mais il n'a pas cherché à présenter la nouvelle situation comme un avantage sportif qu'il aurait lui-même conquis. Ce ton correspond aux circonstances dans lesquelles le maillot rouge a changé de propriétaire à cause d'une blessure, et non à la suite d'une attaque ou d'une perte de temps sur la route.
Coquard remporte sa première victoire d'étape sur un Grand Tour
Même si la chute de Pogačar a éclipsé le dénouement sportif de l'étape, le vainqueur à Xeraco a été Bryan Coquard de Cofidis. Le sprinteur français a devancé Mads Pedersen de Lidl-Trek dans un sprint final extrêmement serré, tandis que Jordi Meeus de Red Bull-Bora-Hansgrohe a pris la troisième place. Selon le rapport officiel de la Vuelta, il s'agissait de la première victoire d'étape de la carrière de Coquard sur l'un des trois grands tours de trois semaines. Il l'a obtenue à l'âge de 34 ans, après 171 kilomètres de course et un final dans lequel plusieurs trains de sprinteurs ont tenté d'obtenir la meilleure position.
Sinuhé Fernández de l'équipe Burgos-Burpellet-BH a passé une grande partie de l'étape à l'avant et, selon les organisateurs, a roulé seul en tête pendant environ 122 kilomètres. Sa tentative a longtemps constitué l'histoire principale de la journée, mais le peloton l'a progressivement repris avant la partie finale. Après la chute de Pogačar, l'attention sportive s'est presque entièrement déplacée vers l'état du Slovène et les conséquences pour le classement général. La victoire de Coquard a donc été obtenue dans une atmosphère où l'on célébrait à la fois un grand résultat personnel tout en attendant une confirmation médicale concernant l'état du leader de la course.
Alto de Aitana met immédiatement le nouveau classement à l'épreuve
Le changement en tête est intervenu au moment le plus délicat pour le nouveau leader. Dès le 30 août, la neuvième étape entre La Vila Joiosa, ou Villajoyosa, et le sommet de l'Alto de Aitana est au programme sur une distance de 187,4 kilomètres. Le profil officiel de la Vuelta prévoit six ascensions répertoriées, dont Puerto de Tárbena, Miserat, Tollos, Puerto de Tudons et Puerto de Benifallim avant la montée finale vers Aitana. La dernière ascension mesure 22 kilomètres, présente une pente moyenne de 5,8 pour cent et se termine à 1 543 mètres d'altitude. Les organisateurs ont décrit l'étape comme l'une des plus difficiles de la course, avec plus de 5 000 mètres de dénivelé positif.
Un tel profil ne laisse pratiquement aucun temps d'adaptation après le bouleversement spectaculaire du classement général. Mas défendra pour la première fois sa position de leader, Roglič et Gall abordent l'étape à moins de 71 secondes du maillot rouge, tandis que Kuss, Onley et Carapaz sont également suffisamment proches pour qu'une seule grande journée de montagne puisse modifier considérablement l'ordre. L'avance dont disposait Pogačar lui permettait de contrôler une partie des attaques sans devoir prendre de risques dans ses réponses, tandis que le nouveau classement crée des circonstances dans lesquelles plusieurs équipes sont incitées à courir de manière plus agressive. Aitana montrera donc déjà si Mas est capable de transformer cette prise de pouvoir inattendue en un contrôle stable de la course ou si le maillot rouge changera de nouveau de propriétaire.
Pour l'UAE Team Emirates-XRG, la priorité est entre-temps passée de la lutte pour la victoire finale à la prise en charge de l'état de santé de son leader. L'équipe a annoncé qu'elle publierait de nouvelles informations après l'intervention chirurgicale, lorsque les médecins estimeront qu'il est possible, malgré la commotion cérébrale, de procéder en toute sécurité à l'opération de la clavicule. D'ici là, aucune estimation officielle n'a été communiquée concernant la date du retour de Pogačar sur le vélo ni son programme pour la fin de saison. Ce qui est confirmé, c'est qu'en quelques secondes seulement, la Vuelta 2026 a perdu le coureur qui la contrôlait jusque-là de façon convaincante, tandis qu'un espace s'est ouvert pour une course totalement nouvelle entre les autres prétendants à la victoire finale.
Sources :
- La Vuelta – rapport officiel de la huitième étape, abandon de Pogačar, victoire de Coquard et changement de leader (lien)
- La Vuelta – profil et itinéraire officiels de la huitième étape Puçol–Xeraco, y compris l'ascension de Barx (lien)
- La Vuelta – déclaration d'Enric Mas après sa prise de pouvoir et décision de ne pas porter le maillot rouge sur le podium (lien)
- La Vuelta – profil officiel de la neuvième étape vers l'Alto de Aitana (lien)
- EFE – rapport médical de l'UAE Team Emirates-XRG sur la commotion cérébrale, la fracture de la clavicule et la fracture de la vertèbre C7 (lien)
- Cyclingnews – détails de la chute, déroulement de la huitième étape et conséquences pour le classement général (lien)
- Cycling Weekly – résultats de la huitième étape et classement des leaders après l'abandon de Pogačar (lien)