Enric Mas remporte enfin la Vuelta a España : victoire historique confirmée à Grenade
Enric Mas a remporté la Vuelta a España 2026, signant ainsi la plus grande victoire de sa carrière jusqu'à présent. Le coureur espagnol de Movistar a terminé la 81e édition de la course avec 2 minutes et 15 secondes d'avance sur Primož Roglič, de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe, tandis que Felix Gall, du Decathlon CMA CGM Team, a pris la troisième place avec un retard de 2 minutes et 44 secondes. Selon le classement final officiel de La Vuelta, après 3014,8 kilomètres de course, Mas affichait un temps total de 73 heures, 52 minutes et 55 secondes. Le dénouement s'est déroulé à Grenade le dimanche 13 septembre, et la dernière, 21e étape, a été remportée par le Norvégien Tobias Johannessen d'Uno-X Mobility. Ainsi s'est achevée une course au cours de laquelle Mas, après trois deuxièmes places précédentes et une autre troisième place, est monté pour la première fois sur la plus haute marche du podium final.
La victoire du Majorquin de 31 ans possède également une forte dimension historique. Les organisateurs de La Vuelta indiquent que Mas est devenu le 64e vainqueur différent de la course et le 25e cycliste espagnol à la remporter. Il est également le premier vainqueur national depuis Alberto Contador en 2014, mettant fin à 12 années d'attente pour un champion espagnol du Grand Tour national. À Grenade, Mas a bouclé une boucle commencée dès 2018, lorsqu'à 23 ans il avait remporté l'étape au Coll de la Gallina et terminé deuxième du classement général. Il a de nouveau terminé deuxième en 2021 et 2022, puis troisième en 2024, de sorte que son ascension définitive au sommet est intervenue après quatre podiums finaux précédents.
Roglič deuxième, Gall premier Autrichien sur le podium final
Primož Roglič a terminé la Vuelta à la deuxième place, à 2:15 de Mas. Pour le quadruple vainqueur du Grand Tour espagnol, il s'agit, selon le rapport officiel des organisateurs, de son sixième podium final en carrière sur la Vuelta. Le Slovène est resté le rival le plus proche de Mas pendant la dernière semaine et a particulièrement réduit son retard lors de la 18e étape, le contre-la-montre individuel entre El Puerto de Santa María et Jerez de la Frontera. Après cette étape, La Vuelta a annoncé que Mas avait perdu 33 secondes sur Roglič, mais qu'il conservait le maillot rouge avec 1:37 d'avance et abordait les derniers jours avec une marge suffisamment importante.
Felix Gall a pris la troisième place avec 2:44 de retard, réalisant ainsi un résultat historique pour le cyclisme autrichien. Les organisateurs indiquent qu'il est devenu le premier Autrichien à monter sur le podium final de la Vuelta a España. Derrière les trois premiers, Richard Carapaz a terminé quatrième à 6:54, tandis que Sepp Kuss a pris la cinquième place à 8:45. Oscar Onley a terminé sixième et remporté le maillot blanc du meilleur jeune, et les données officielles de La Vuelta indiquent qu'il est ainsi devenu le premier Britannique à remporter ce classement sur le Grand Tour espagnol.
La victoire de Mas n'a pas été le résultat d'une seule attaque décisive, mais de trois semaines au cours desquelles, après avoir pris la tête, il a su répondre à différents types de défis. Movistar a dû contrôler les étapes de montagne, limiter les pertes dans le contre-la-montre et défendre son avance face à Roglič, Gall, Carapaz et aux autres coureurs du haut du classement. À l'approche du dernier week-end, Mas a souligné à plusieurs reprises que son avance n'était pas suffisante pour se relâcher. Après la 18e étape, il a déclaré aux organisateurs qu'il était satisfait du temps perdu dans le contre-la-montre, mais qu'il restait encore deux journées importantes ainsi que le final à Grenade.
La chute de Pogačar a changé la course, mais Mas a ensuite confirmé son avance
L'un des moments clés de la Vuelta de cette année s'est produit dès le 29 août, lors de la huitième étape entre Puçol et Xeraco. Tadej Pogačar, alors leader du classement général, a chuté à grande vitesse et a dû abandonner la course. Le rapport officiel de La Vuelta indique qu'après la chute il a tenté de repartir, mais qu'il a abandonné en raison de blessures visibles au bras gauche et à l'épaule. EFE a ensuite rapporté que Pogačar avait dû être opéré en raison d'une blessure à la clavicule. À la suite de son abandon, Mas a pris le maillot rouge et est devenu le premier Espagnol en tête de la Vuelta depuis 2018.
Le retrait de Pogačar a ouvert la lutte pour la victoire finale, mais dès le lendemain, Mas a montré qu'il ne comptait pas simplement défendre son avance. Lors de la neuvième étape, la plus difficile en termes de dénivelé cumulé jusqu'à ce moment-là, il s'est imposé au sommet de l'Alto de Aitana. Selon le rapport de La Vuelta, Movistar a contrôlé un important groupe d'échappés, Mas a répondu aux attaques de ses concurrents, puis a distancé la plupart de ses rivaux directs dans l'ascension finale. Oscar Onley a été le seul à rester avec lui jusqu'au bout, mais il n'est pas parvenu à le dépasser. Grâce à cette victoire, Mas a porté son avance à 1:18 sur Roglič et 1:39 sur Gall.
Il s'agissait de sa deuxième victoire d'étape sur la Vuelta, huit ans après son succès au Coll de la Gallina en 2018. Les organisateurs avaient également souligné qu'il était devenu le premier coureur espagnol depuis Alberto Contador en 2014 à remporter une étape de la Vuelta en portant le maillot rouge de leader. La victoire à Aitana était également importante en raison de la manière dont elle avait été obtenue : Mas n'était plus seulement un coureur profitant d'un changement de circonstances après la chute de Pogačar, mais un leader qui, dans une confrontation directe en montagne, creusait l'écart sur ses principaux rivaux.
La dernière épreuve de montagne passée sans changement en tête
Avant l'étape finale à Grenade, il restait encore un tronçon extrêmement exigeant à surmonter. La 20e étape, longue de 186,8 kilomètres entre La Calahorra et Collado del Alguacil, constituait la dernière grande occasion de modifier le classement général. Mikel Landa a remporté l'étape après une attaque en solitaire, tandis que Mas a conservé la tête et abordé la dernière journée avec une avance qui n'a ensuite plus changé. EFE a rapporté après cette étape que Roglič restait deuxième et Gall troisième, tandis que Mas avait pratiquement assuré la victoire finale avant Grenade.
Après la 20e étape, Mas a déclaré sur le site officiel de la course qu'il ressentait cela pour la première fois de sa vie et que, dans le final, il comptait littéralement les kilomètres. Il a particulièrement souligné le travail de son équipe, ce qui correspondait à la manière dont Movistar avait couru pendant la majeure partie de l'épreuve : imposer le rythme en tête du groupe, contrôler les échappées lorsque cela était nécessaire et essayer de placer Mas le mieux possible avant les ascensions décisives. Lors de l'étape finale, cette image collective s'est répétée, mais dans une atmosphère totalement différente, car l'objectif était désormais surtout d'amener le maillot rouge en toute sécurité jusqu'au dernier point de contrôle comptant pour le classement général.
Boucle finale neutralisée autour de l'Alhambra
La dernière étape était longue de 112 kilomètres, avec départ et arrivée à Grenade, ville qui, pour la première fois en 81 éditions de la Vuelta, accueillait le dénouement même de la course. Selon le rapport officiel, 142 coureurs étaient au départ. Après environ 65 kilomètres, le peloton est entré dans la ville et a commencé à parcourir une boucle finale de 9,8 kilomètres, avec la montée vers la zone de l'Alhambra comme principale caractéristique du parcours. Les organisateurs, en accord avec le collège des commissaires de l'Union cycliste internationale, ont décidé de neutraliser les temps du classement général lors de l'avant-dernier passage sur la ligne d'arrivée, à 9,8 kilomètres de l'arrivée définitive.
EFE a rapporté que la décision avait été prise après qu'un grand nombre d'équipes eurent exprimé des préoccupations concernant la sécurité sur la boucle finale. Ainsi, les 9,8 derniers kilomètres ne pouvaient plus avoir d'influence sur le classement général, et aucune bonification en temps n'était non plus attribuée à l'arrivée. Les points du classement par points continuaient cependant à être distribués, de sorte que la dernière boucle restait importante sportivement pour la victoire d'étape. Pour Mas, la neutralisation signifiait que le titre était officiellement confirmé avant le dernier passage sur le circuit final, mais l'étape n'a pas perdu pour autant son intensité sportive.
Dans les derniers kilomètres, les attaques se sont succédé sur le circuit autour de l'Alhambra. Le rapport officiel de La Vuelta indique que Bastien Tronchon a lancé l'une des attaques clés à environ 28 kilomètres de l'arrivée, provoquant la réaction de coureurs parmi lesquels Tobias Johannessen, Matthew Brennan, Léo Bisiaux, Milan Vader, Axel Laurance, Thibau Nys, Valentin Paret-Peintre et Alessandro Romele. Les groupes se sont à nouveau réunis puis séparés, et dans la dernière ascension, Pello Bilbao a lui aussi attaqué, alors qu'il disputait sa dernière étape de Grand Tour avant de prendre sa retraite du cyclisme professionnel.
Johannessen décroche la plus grande victoire de sa carrière
La lutte pour l'étape s'est décidée dans un sprint en comité réduit. Dans le dernier kilomètre, Ramses Debruyne, Tobias Johannessen et Alessandro Romele se sont détachés, et le Norvégien s'est montré le plus rapide dans l'affrontement final devant Romele. Debruyne a terminé troisième. Les organisateurs ont décrit la victoire de Johannessen comme le plus grand succès de sa carrière et sa première victoire d'étape sur un Grand Tour. La veille, il avait terminé deuxième derrière Mikel Landa au Collado del Alguacil, et il a donc obtenu une nouvelle occasion à Grenade qu'il a su saisir.
Après l'arrivée, Johannessen a déclaré qu'il ne s'attendait pas à gagner, car l'équipe voulait initialement rendre la dernière journée spéciale pour Magnus Cort. Lorsqu'il s'est retrouvé dans le groupe de tête sur le circuit final, il a essayé d'économiser son énergie et d'attendre l'évolution de la situation. Lorsqu'il est devenu clair qu'un écart suffisant s'était créé, il s'est concentré sur son placement pour le dernier virage et le sprint. Dans sa déclaration officielle, il a souligné qu'il recherchait depuis longtemps une victoire de ce type et que plus de trois ans s'étaient écoulés depuis son précédent succès professionnel.
Pendant que Johannessen se battait pour la victoire d'étape, Mas parcourait les derniers kilomètres derrière le groupe de tête dans une ambiance de célébration avec ses coéquipiers. La Vuelta indique qu'il a franchi la ligne d'arrivée aux côtés des six coureurs de Movistar qui ont terminé la course avec lui. Cette image résumait la logique des trois semaines entières : le vainqueur individuel était Mas, mais son résultat était indissociable du contrôle, de la protection et du travail de l'équipe au fil des étapes de montagne, des journées de transition et du contre-la-montre.
La victoire de Mas change l'image de sa carrière
Pour Mas, ce titre est plus important que le simple fait d'avoir remporté une autre course par étapes. Pendant des années, il a été l'un des coureurs les plus réguliers de la Vuelta, mais sans victoire finale. Il avait terminé deuxième en 2018, battu par Simon Yates, puis de nouveau deuxième en 2021 derrière Roglič et en 2022 derrière Remco Evenepoel. En 2024, il avait terminé troisième. C'est précisément après cette course que, selon une publication officielle de La Vuelta, Mas avait ouvertement parlé de son désir de remporter enfin un jour le Grand Tour espagnol.
Deux ans plus tard, ce souhait s'est réalisé au cours d'une saison pendant laquelle il a dû profiter de l'occasion créée par l'abandon de Pogačar, mais aussi résister à la pression de ses concurrents pendant les presque deux semaines de course restantes. Sa victoire à Aitana, ses pertes contrôlées dans le contre-la-montre et sa régularité dans les dernières étapes de montagne ont montré que le titre ne s'était pas joué uniquement sur le malheur du leader précédent. Après avoir pris le maillot rouge, Mas a conservé le contrôle de la course et s'est finalement imposé avec plus de deux minutes d'avance.
Sur le plan historique, son triomphe a offert à Movistar une nouvelle victoire finale sur la Vuelta après les précédents titres de Pedro Delgado en 1989, Abraham Olano en 1998, Alejandro Valverde en 2009 et Nairo Quintana en 2016. Pour le cyclisme espagnol, ce titre met également fin à une période sans vainqueur national qui durait depuis le triomphe de Contador en 2014. Pour Mas lui-même, cependant, la donnée la plus importante reste simple : après trois deuxièmes places et une troisième, il a enfin terminé la Vuelta à la première place.
Van Aert maillot vert, Buitrago vainqueur du classement de la montagne
Grenade n'a pas seulement apporté le dénouement de la lutte pour le maillot rouge. Wout van Aert a remporté le classement par points et le maillot vert, et La Vuelta indique que le Belge est devenu le 13e coureur de son pays à décrocher ce titre sur la course espagnole. Il a également été désigné coureur le plus combatif de toute l'édition. Santiago Buitrago a remporté le maillot à pois du meilleur grimpeur et est devenu le cinquième Colombien à s'imposer au classement de la montagne de la Vuelta.
Oscar Onley a terminé meilleur jeune et sixième du classement général, tandis que le Decathlon CMA CGM Team a remporté le classement par équipes. Ainsi s'est achevée la 81e édition de la course, commencée le 22 août à Monaco et terminée le 13 septembre à Grenade. Après plus de 3000 kilomètres de compétition, le classement final était clair : Enric Mas premier, Primož Roglič deuxième et Felix Gall troisième. Pour Mas, Grenade est devenue le lieu où une série de podiums accumulés pendant plusieurs années s'est enfin transformée en victoire.
Sources :
- La Vuelta – rapport officiel de la 21e étape, classement final, déroulement du final à Grenade et vainqueurs des classements spéciaux (lien)
- La Vuelta – classement final officiel de la 81e édition, temps total et écarts au classement général (lien)
- La Vuelta – rapport officiel de la 8e étape sur la chute et l'abandon de Tadej Pogačar ainsi que la prise du maillot rouge par Mas (lien)
- La Vuelta – rapport officiel de la 9e étape et victoire de Mas à l'Alto de Aitana (lien)
- EFE – rapport sur la neutralisation du dernier circuit à Grenade et les raisons de sécurité ayant motivé la décision (lien)
- EFE – rapport sur la 20e étape, la victoire de Mikel Landa et le classement avant le final de la Vuelta (lien)
- La Vuelta – déclaration de Tobias Johannessen après sa victoire à Grenade (lien)
- La Vuelta – déclaration d'Enric Mas après la 20e étape et retour sur le dénouement de la lutte pour la victoire finale (lien)