Macklemore écarté de la partie américaine de la tournée d'Ed Sheeran après des déclarations propalestiniennes
Le rappeur américain Macklemore ne se produira plus en première partie des concerts restants d'Ed Sheeran aux États-Unis dans le cadre de la tournée "Loop". La décision a été confirmée le 14 septembre, une dizaine de jours après qu'il a publiquement exprimé à plusieurs reprises son soutien aux Palestiniens lors d'un concert au MetLife Stadium dans le New Jersey, crié "Free Palestine" et diffusé sur scène des images de Gaza. Macklemore a ensuite déclaré que certains propriétaires et gestionnaires de stades avaient refusé d'accueillir les concerts s'il restait au programme, et son affirmation principale concernant la pression exercée par les salles de concert a également été confirmée par le promoteur de la partie américaine de la tournée, Messina Touring Group.
Selon un communiqué du promoteur relayé par Rolling Stone et d'autres médias musicaux, les organisateurs ont été informés par plusieurs salles accueillant les prochaines dates américaines que le concert ne pourrait pas avoir lieu si Macklemore restait au programme. Messina Touring Group a indiqué qu'une telle évolution pourrait entraîner l'annulation d'une série de concerts dans des stades et toucher des centaines de milliers de spectateurs. Après des discussions avec les parties concernées, il a été décidé que le rappeur ne se produirait pas lors des dates restantes pour lesquelles il avait été annoncé en première partie.
Le changement est déjà visible dans le calendrier officiel de la tournée. Sur le site Internet de Sheeran, au 15 septembre, Macklemore n'est plus mentionné pour les concerts dans les stades américains, tandis que Lukas Graham et Aaron Rowe restent indiqués comme artistes assurant la première partie. Selon le calendrier précédent, Macklemore devait se produire lors de huit des dix concerts américains restants, notamment à Philadelphie, Foxborough, Atlanta, Indianapolis, Charlotte, Arlington et Tampa. Deux concerts à Hollywood, en Floride, à la fin du mois d'octobre ne figuraient dès le départ pas parmi ses prestations annoncées.
Ce que Macklemore a déclaré au MetLife Stadium
La controverse a commencé pendant les concerts de Sheeran des 4 et 5 septembre au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans l'État du New Jersey. Pendant son set, Macklemore a parlé de la guerre à Gaza et de la situation des Palestiniens, déclarant au public qu'il voulait que les habitants de Gaza et de la Cisjordanie occupée sachent qu'ils n'étaient pas oubliés. Dans son discours, il a souligné que l'une des raisons pour lesquelles il avait accepté de se produire dans de grands stades était précisément la possibilité de prononcer le message "Free Palestine" devant des dizaines de milliers de personnes.
Pendant l'interprétation de "Hind's Hall", la chanson de protestation qu'il a publiée en 2024, de grands écrans ont diffusé des images de destructions à Gaza ainsi que des vidéos de manifestations étudiantes propalestiniennes aux États-Unis. Le titre de la chanson est lié aux manifestations de Columbia University, où des militants avaient officieusement rebaptisé le bâtiment occupé Hamilton Hall en l'honneur de Hind Rajab, une fillette palestinienne de six ans tuée à Gaza en 2024. Macklemore avait déjà publiquement adopté une position nettement propalestinienne, mais ses prestations dans le cadre de l'une des plus grandes tournées de stades aux États-Unis ont exposé son message politique à un public beaucoup plus large.
Après la première prestation, plusieurs organisations juives et pro-israéliennes ont formulé des critiques. L'Israeli-American Council a lancé une pétition demandant à Sheeran de retirer Macklemore du reste de la tournée, affirmant que l'artiste de première partie avait utilisé un grand événement musical pour diffuser un message politique unilatéral. StopAntisemitism et l'Anti-Defamation League ont également critiqué la prestation. De l'autre côté, une partie du public et d'autres musiciens ont défendu le droit de Macklemore d'exprimer ses opinions politiques sur scène.
Lors de la deuxième prestation au MetLife Stadium, Macklemore a davantage précisé son message. Il s'est adressé aux membres juifs du public et a affirmé que critiquer le gouvernement israélien, la politique israélienne et ce qu'il décrit comme l'apartheid et le génocide ne revenait pas à critiquer les Juifs en tant que peuple ou communauté religieuse. Il a décrit son message comme un appel à la paix, à l'égalité et à la dignité de tous les êtres humains. Il a ainsi tenté de tracer une distinction claire entre ses positions sur les actions de l'État d'Israël et l'antisémitisme, mais la controverse concernant la manière dont le message avait été présenté a continué à s'étendre.
Macklemore met en cause Robert Kraft, Kraft confirme son interdiction au Gillette Stadium
Dans une longue publication après la confirmation de son départ de la tournée, Macklemore a particulièrement mis en cause Robert Kraft, propriétaire de l'équipe de NFL New England Patriots et fondateur de Kraft Group. L'entreprise de Kraft possède le Gillette Stadium à Foxborough, dans le Massachusetts, où Sheeran doit donner deux concerts les 25 et 26 septembre. Le rappeur affirme que Sheeran lui a déclaré que Kraft l'avait personnellement contacté pour lui dire que Macklemore ne pourrait pas se produire dans ce stade. Macklemore affirme également que Kraft a incité d'autres propriétaires de stades à adopter la même position.
Cette partie de l'histoire doit être divisée entre ce qui a été confirmé et ce qui reste une affirmation de Macklemore. Messina Touring Group a confirmé que plusieurs salles avaient refusé d'accueillir les concerts tant que le rappeur figurait au programme, mais la déclaration publique du promoteur ne confirme aucun détail sur l'identité de la personne qui aurait coordonné leurs décisions. Pitchfork et Rolling Stone ont rapporté que parmi les enceintes qui s'étaient opposées à la participation de Macklemore figuraient le Lincoln Financial Field à Philadelphie, le Gillette Stadium à Foxborough, le Mercedes-Benz Stadium à Atlanta, le Lucas Oil Stadium à Indianapolis, le Bank of America Stadium à Charlotte, l'AT&T Stadium à Arlington au Texas et le Raymond James Stadium à Tampa.
Kraft a toutefois confirmé publiquement que Macklemore ne se produirait pas lors des deux concerts au Gillette Stadium. Dans une déclaration relayée par Billboard et d'autres médias américains, il a indiqué que le stade cherchait à garantir un environnement accueillant pour tous les visiteurs et qu'il ne souhaitait pas offrir, lors de ses événements, une tribune aux discours de haine. Kraft a qualifié les récentes prestations de Macklemore, les contenus diffusés sur scène et ce qu'il a décrit comme un schéma plus large de rhétorique et de symbolisme antisémites de profondément offensants pour la communauté juive et a déclaré que sa participation aux concerts franchirait une limite que le stade considère comme acceptable.
Dans le même temps, Kraft a souligné qu'il ne présentait pas cette décision comme une négation des souffrances palestiniennes ni comme une interdiction de défendre les droits des Palestiniens. Il a affirmé qu'une telle défense ne devrait pas se faire d'une manière qui, selon lui, porte préjudice à la communauté juive ou néglige la responsabilité du Hamas dans les attaques et les violences. Kraft, qui a fondé en 2019 la Foundation to Combat Antisemitism, a également proposé d'avoir une conversation avec Macklemore. Il a ainsi confirmé un élément essentiel du récit du rappeur concernant le Gillette Stadium, mais pas toutes ses affirmations relatives à une prétendue coordination avec d'autres propriétaires de stades.
Le calendrier de Sheeran modifié, la tournée se poursuit sans Macklemore
Le site officiel d'Ed Sheeran indique désormais Lukas Graham et Aaron Rowe comme artistes de première partie pour le concert du 19 septembre au Lincoln Financial Field de Philadelphie, sans Macklemore. Il en va de même pour les deux concerts au Gillette Stadium les 25 et 26 septembre, ainsi que pour les prestations à Atlanta le 3 octobre, Indianapolis le 10 octobre, Charlotte le 17 octobre, Arlington le 24 octobre et Tampa le 7 novembre. Le site officiel du Gillette Stadium indique également uniquement Lukas Graham et Aaron Rowe parmi les invités.
La partie américaine de la tournée "Loop" se poursuit ainsi sans changement de tête d'affiche et sans annonce d'annulation des concerts mentionnés. Pour les organisateurs, cela est également important en raison de l'ampleur de la tournée : il s'agit de grands stades de la ligue professionnelle américaine de football, la NFL, pouvant accueillir plusieurs dizaines de milliers de spectateurs. Messina Touring Group a précisément cité les conséquences potentielles pour des centaines de milliers de spectateurs comme raison de la modification du programme après les avertissements des salles.
Au 15 septembre, Sheeran ne s'était pas exprimé publiquement et en détail sur le contenu politique des prestations de Macklemore ni sur ses propres conversations avec lui. La plupart des informations concernant leurs échanges privés proviennent de la publication de Macklemore. Le rappeur a déclaré qu'ils avaient parlé à plusieurs reprises et qu'il existait entre eux un véritable désaccord sur le message politique et les conséquences de son expression pendant la tournée de Sheeran. Malgré cela, il a indiqué qu'il ne souhaitait pas réduire leur relation de longue date à un seul différend et qu'il considérait toujours Sheeran comme un ami.
Leur relation professionnelle et personnelle dure depuis plus d'une décennie. Lors d'un concert à Seattle en 2023, Sheeran avait présenté Macklemore comme un artiste local qu'il estimait depuis longtemps et avec lequel il était ami depuis environ dix ans, avant qu'ils n'interprètent ensemble "Can't Hold Us". C'est précisément en raison de cette histoire que Macklemore a souligné dans sa déclaration la plus récente qu'il assumait la responsabilité de sa décision de parler de la Palestine, tout en estimant que la pression exercée par les grandes salles de concert avait placé Sheeran devant un choix entre poursuivre la tournée sous la forme prévue et le conserver comme artiste de première partie.
Pink intervient dans le débat, puis précise sa position
Le débat a gagné encore davantage en visibilité après que la chanteuse Pink a partagé une publication de l'organisation StopAntisemitism critiquant la prestation de Macklemore. Après des réactions négatives sur les réseaux sociaux, Pink a publié une explication plus détaillée. Selon elle, le partage de la publication d'une autre personne ne représentait pas entièrement l'ensemble de ses opinions, et elle a particulièrement souligné qu'elle ne demandait pas le renvoi de Macklemore et qu'elle ne s'opposait pas au message "Free Palestine" lui-même.
Pink, qui a également parlé de sa propre identité juive, a affirmé que certains aspects de la prestation de Macklemore ainsi que le contexte plus large suscitaient de la peur chez une partie du public juif et qu'une telle réaction ne devait pas être automatiquement rejetée. Dans le même temps, elle a exprimé son soutien à un traitement humain des Palestiniens et à leurs aspirations légitimes, condamné le Hamas et déclaré que la protection des civils devait rester une priorité. Sa clarification a montré à quel point les débats publics sur le conflit israélo-palestinien sont devenus sensibles dans la culture populaire américaine, particulièrement lorsque des messages politiques sont exprimés devant un public qui n'est pas venu assister à un événement politique.
Macklemore a répondu aux critiques en affirmant que les artistes disposant d'une grande plateforme ne pouvaient pas parler de leur propre malaise tout en ignorant simultanément la souffrance des civils à Gaza. Dans sa publication, il a rejeté l'idée que lui-même, Pink ou Sheeran devaient être présentés comme les victimes de cette controverse, soulignant qu'ils bénéficiaient tous de carrières réussies, de sécurité et d'un accès à un large public. Son argument est que les Palestiniens touchés par la guerre doivent rester au centre du débat, et non les conséquences professionnelles auxquelles les musiciens célèbres font face en raison de leurs positions publiques.
De la chanson de protestation au conflit autour des plus grandes scènes américaines
L'éviction de Macklemore de la tournée montre à quel point le discours politique d'un artiste peut rapidement se transformer en enjeu commercial et réputationnel lorsqu'il s'agit de concerts dans les plus grands stades américains. Dans ce cas, il ne s'agit pas seulement de critiques sur les réseaux sociaux ou de la pétition d'une organisation. Le promoteur a directement indiqué que les salles étaient prêtes à refuser l'organisation d'événements si Macklemore figurait au programme, donnant ainsi au conflit des conséquences financières et logistiques immédiates pour la tournée.
Dans le même temps, cette affaire ouvre un débat sur la frontière entre performance artistique et intervention politique. Macklemore estime que renoncer à son message politique afin de préserver sa propre sécurité professionnelle irait à l'encontre du rôle qu'il souhaite jouer en tant qu'artiste. Les organisations qui ont demandé son éviction affirment que le public a acheté des billets pour un concert d'Ed Sheeran et non pour un rassemblement politique, et que l'artiste de première partie a utilisé cette plateforme pour diffuser un message avec lequel une partie des spectateurs est fortement en désaccord. Les propriétaires de stades et le promoteur, de leur côté, expliquent la décision par l'obligation de maintenir les événements et d'éviter une situation dans laquelle l'ensemble de la tournée pourrait être annulé.
Pour l'instant, rien n'indique que Macklemore sera réintégré aux dates américaines. Le calendrier officiel de la tournée de Sheeran a déjà été modifié, et le Gillette Stadium indique publiquement uniquement Lukas Graham et Aaron Rowe comme artistes de première partie pour les concerts de fin septembre. Macklemore, cependant, ne retire pas ses déclarations et affirme qu'il continuera à parler publiquement de la Palestine. Ainsi, bien que le conflit ait été résolu sur le plan organisationnel par l'éviction d'un artiste de première partie, il se poursuit sous la forme d'un débat plus large sur l'activisme politique des musiciens, l'antisémitisme, la critique de la politique israélienne et le pouvoir des grandes salles de concert de décider qui peut se produire sur leurs scènes.
Sources :
- Rolling Stone - confirmation par Messina Touring Group de l'éviction de Macklemore et de la pression exercée par les salles de concert américaines (lien)
- Pitchfork - détails de la déclaration de Macklemore, affirmations concernant Robert Kraft et liste des stades qui se sont opposés à sa prestation (lien)
- Ed Sheeran, site officiel - calendrier actuel des concerts américains et liste modifiée des artistes de première partie (lien)
- Gillette Stadium - informations officielles concernant les concerts des 25 et 26 septembre et liste actuelle des artistes de première partie (lien)
- The Guardian - contenu des discours de Macklemore au MetLife Stadium, réactions des organisations et contexte de la chanson "Hind's Hall" (lien)
- Billboard - déclaration de Robert Kraft concernant la décision de ne pas laisser Macklemore se produire au Gillette Stadium (lien)
- Entertainment Weekly - réaction de Macklemore à son éviction de la tournée et précisions supplémentaires concernant sa position (lien)
- Los Angeles Times - réactions de l'Israeli-American Council et de l'Anti-Defamation League après la prestation dans le New Jersey (lien)