Macklemore répond aux critiques après son discours propalestinien lors des concerts d'Ed Sheeran dans le New Jersey
Macklemore a répondu à une vague de critiques concernant ses messages propalestiniens lors des concerts d'Ed Sheeran dans le New Jersey, affirmant que sa critique de la politique israélienne n'était pas dirigée contre les Juifs et qu'il considérait son message comme un appel à la paix, à l'égalité et à la dignité de tous les êtres humains. Le rappeur américain, de son vrai nom Benjamin Hammond Haggerty, s'est produit les 4 et 5 septembre comme l'un des artistes assurant la première partie des concerts de la tournée LOOP de Sheeran au MetLife Stadium, à East Rutherford. Pendant sa prestation, il a appelé à une "Palestine libre", parlé des civils à Gaza et en Cisjordanie occupée et interprété la chanson de protestation "Hind's Hall". Ses propos ont suscité des réactions partagées dans le public et de vives critiques de la part de certaines organisations juives et pro-israéliennes, qui ont demandé à Sheeran de retirer Macklemore des dates américaines restantes de la tournée. Selon des articles de Variety, du Los Angeles Times et de CBS New York, le rappeur a ensuite publiquement souligné que défendre un traitement égal pour tous les êtres humains ne devrait pas être controversé.
Un détail chronologique important dans l'ensemble de la polémique est que Macklemore a publié sa réponse sur les réseaux sociaux le 7 septembre, heure locale, tandis que le 8 septembre les principaux médias américains et internationaux rendaient compte en détail de sa réaction et de la poursuite de la controverse. Dans un enregistrement du discours qu'il a repartagé, il a déclaré aux auditeurs juifs que, selon lui, critiquer Israël et ses politiques ne constituait pas une critique des Juifs en tant que peuple ou communauté religieuse. "Mon message est pour la paix", a-t-il déclaré, en soulignant que tous les êtres humains devraient être traités avec dignité, respect et égalité. Il n'a ainsi ni retiré ses déclarations précédentes ni présenté d'excuses pour le contenu politique de sa prestation, mais a tenté de distinguer clairement la critique d'un État et de sa politique de l'hostilité envers les personnes juives. Cette distinction est précisément devenue le point central de sa réponse aux accusations selon lesquelles sa prestation aurait franchi la limite entre activisme politique et antisémitisme.
Ce que Macklemore a déclaré au MetLife Stadium
Selon des enregistrements du spectacle et des articles de presse, Macklemore a déclaré au public lors du premier concert, le 4 septembre, que l'une des raisons pour lesquelles il avait souhaité rejoindre la tournée de Sheeran était la possibilité de prononcer les mots "Free Palestine" dans de grands stades américains. Il a ajouté qu'il voulait que les gens, de Gaza à la Cisjordanie occupée, sachent qu'ils n'étaient pas oubliés. Il a relié son discours à l'idée universelle de sécurité pour les enfants et les familles, évoquant sa propre expérience de la parentalité et son souhait que chaque enfant ait la possibilité de grandir sans violence. Lors de la deuxième prestation, le 5 septembre, il s'est également adressé directement au public juif, soulignant qu'il ne considérait pas ses positions politiques comme une attaque contre les Juifs. Dans le même discours, il a aussi mentionné le Liban, Cuba, la République démocratique du Congo, le Soudan ainsi que les personnes aux États-Unis qui vivent dans la crainte des actions du service américain de l'immigration ICE, cherchant ainsi à inscrire son message dans un cadre plus large de défense des droits humains et d'opposition à la violence d'État.
Macklemore a également employé les termes "apartheid" et "génocide" pendant sa prestation lorsqu'il parlait de la politique israélienne et de la guerre à Gaza. Ces termes ont une portée politique et juridique extrêmement forte, et leur utilisation dans l'espace public reste l'objet d'intenses controverses internationales. Dans le contexte de sa prestation, il s'agissait de l'évaluation politique de Macklemore et non d'une qualification juridique neutre formulée par l'organisateur du concert ou par Ed Sheeran. Le Los Angeles Times indique que le rappeur avait déjà publiquement accusé Israël au sujet de la guerre à Gaza et qu'il figure depuis plusieurs années parmi les musiciens américains les plus visibles soutenant ouvertement les droits des Palestiniens. Il est donc important de présenter les formulations de Macklemore comme ses affirmations et ses positions politiques, et non comme des faits juridiquement incontestables, notamment parce que la qualification des actes commis à Gaza fait l'objet de différends juridiques et politiques internationaux.
Une pétition demande son retrait de la tournée
La réaction la plus concrète après les prestations est venue de l'Israeli-American Council, une organisation qui représente la communauté israélo-américaine aux États-Unis. L'organisation a lancé une pétition adressée à Ed Sheeran, à la direction de la tournée et aux salles ou stades dans lesquels celle-ci doit se produire. La pétition affirme qu'il s'agit d'un concert d'Ed Sheeran, et non d'un rassemblement politique ou d'une manifestation, et pose la question de la limite entre le droit d'un artiste à exprimer une position politique et l'utilisation de la plateforme de concert d'un autre artiste pour transmettre un message politique unilatéral. L'IAC a demandé le retrait de Macklemore des dates restantes auxquelles il est annoncé, ainsi qu'une clarification sur la question de savoir si son discours, les contenus visuels et l'interprétation de la chanson "Hind's Hall" avaient été approuvés à l'avance. L'organisation a également appelé les organisateurs de la tournée à établir des règles plus claires concernant les messages politiques sur scène.
Des critiques sont également venues d'autres organisations juives. Le Los Angeles Times a rapporté que StopAntisemitism et l'Anti-Defamation League avaient publiquement condamné la prestation de Macklemore, tandis que certains spectateurs affirmaient ne pas s'être attendus à un discours politique lors d'un concert dont Ed Sheeran était l'artiste principal. Dans le même temps, CBS New York a indiqué que les réactions des spectateurs étaient partagées : une partie du public critiquait Macklemore et demandait son retrait, tandis que d'autres le soutenaient pour avoir utilisé une grande scène afin d'exprimer une position politique. Cette division montre que le différend ne porte pas seulement sur le contenu de sa position concernant Israël et la Palestine, mais également sur la question plus large de savoir si la musique populaire, dans le cadre de grandes tournées commerciales, doit aussi servir d'espace d'activisme politique. Les messages politiques ne sont pas inhabituels dans l'histoire de la musique populaire, mais le conflit s'intensifie lorsqu'un artiste se produit comme invité devant un public qui a principalement acheté ses billets pour voir un autre artiste.
Sheeran n'a pour l'instant pas annoncé le départ de Macklemore de la tournée
Au 9 septembre, aucune confirmation publique n'indiquait qu'Ed Sheeran avait accepté la demande visant à retirer Macklemore. Le Los Angeles Times a indiqué le 8 septembre que le représentant de Sheeran n'avait pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant la controverse. Parallèlement, le site officiel de la tournée d'Ed Sheeran continuait, le 9 septembre, à mentionner Macklemore comme première partie sur plusieurs concerts à venir aux États-Unis. Parmi ceux-ci figurent des prestations le 19 septembre à Philadelphie, les 25 et 26 septembre à Foxborough, le 3 octobre à Atlanta, le 10 octobre à Indianapolis, le 17 octobre à Charlotte, le 24 octobre à Arlington et le 7 novembre à Tampa. Sur la base de ces informations officielles, rien ne confirme actuellement que la programmation de la tournée ait été modifiée en raison de la pétition.
Le site officiel du MetLife Stadium confirme que les concerts de Sheeran ont eu lieu les 4 et 5 septembre et que Lukas Graham et BIIRD avaient également été annoncés comme invités aux côtés de Macklemore. Le stade se trouve à East Rutherford, dans l'État du New Jersey, au sein de la région métropolitaine de New York, et constitue l'une des plus grandes enceintes sportives et de concert des États-Unis. Selon les données du stade lui-même, sa capacité pour les rencontres sportives est de 82 500 places, tandis que la configuration pour les concerts varie en fonction de la production. La taille même du lieu a encore amplifié l'impact du discours de Macklemore : le message politique n'a pas été prononcé lors de l'un de ses propres concerts en club ou d'un événement militant, mais devant des dizaines de milliers de personnes pendant l'une des plus grandes tournées pop de l'année. C'est pourquoi les enregistrements du discours ont rapidement intégré un débat américain plus large sur la liberté d'expression artistique, la responsabilité des organisateurs et la frontière entre discours politique et programme de divertissement.
"Hind's Hall" était une chanson politique dès le départ
Une partie centrale du set de Macklemore était "Hind's Hall", une chanson qu'il a publiée en mai 2024 pendant une vague de manifestations étudiantes propalestiniennes aux États-Unis. Le titre de la chanson fait référence à Hamilton Hall, à Columbia University à New York, un bâtiment que les manifestants avaient symboliquement rebaptisé "Hind's Hall" pendant son occupation, en mémoire de la jeune Palestinienne Hind Rajab, tuée à Gaza. Pitchfork avait alors rapporté que Macklemore avait directement associé la chanson au mouvement étudiant et annoncé qu'il reverserait les revenus du streaming à l'UNRWA, l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens. UNRWA USA mentionne également, dans son rapport annuel 2024, le soutien de Macklemore et les revenus de la chanson dans le cadre d'une campagne de collecte de fonds. Dès son origine, "Hind's Hall" n'avait donc pas été conçue comme une chanson politiquement neutre, mais comme une composition ouvertement protestataire.
Cet élément est important pour comprendre pourquoi Macklemore n'a pas réagi en retirant ses propos ou en prenant ses distances avec eux. Sa prestation au MetLife Stadium constituait la poursuite d'un engagement politique qui dure au moins depuis 2023 et 2024, et non une improvisation soudaine totalement détachée de son identité publique. Avant même la guerre à Gaza, Macklemore avait utilisé la musique tout au long de sa carrière pour commenter des sujets sociaux et politiques, des droits des personnes LGBT au racisme, à la dépendance et à la politique américaine. En ce sens, sa réponse défensive suit la logique qu'il a adoptée jusqu'à présent : il affirme qu'un artiste ne devrait pas renoncer à un message qu'il considère comme une question de droits humains simplement parce que le public est nombreux ou politiquement diversifié. Ses critiques répondent toutefois que la situation est différente lorsque l'artiste n'est pas la tête d'affiche de la tournée et qu'il fait partie d'un programme présenté au public sous le nom d'un autre artiste.
La distinction entre critique d'Israël et antisémitisme au centre du différend
La réponse la plus importante de Macklemore aux critiques ne concernait pas son droit à parler sur scène, mais l'affirmation selon laquelle critiquer Israël n'est pas la même chose qu'être hostile aux Juifs. Cette distinction est depuis longtemps présente dans les débats sur le conflit israélo-palestinien, mais elle fait souvent l'objet de controverses dans la pratique, car les différentes organisations et les différents experts ne définissent pas de la même manière le moment où un discours politique bascule dans la diabolisation, la culpabilité collective ou l'antisémitisme. Sur scène, Macklemore a tenté de tracer une ligne claire : il a dirigé ses propos vers l'État, ses politiques et ses actions militaires, tout en déclarant aux auditeurs juifs qu'il ne les considérait pas comme la cible de ses critiques. Ses opposants estiment que sa manière de parler d'Israël, son choix de contenus visuels et le contexte politique du concert créent une vision unilatérale susceptible d'avoir des conséquences plus larges pour le public juif. C'est précisément pour cette raison que la polémique ne peut pas se réduire à la seule question de savoir si quelqu'un soutient le camp israélien ou palestinien.
Une sensibilité supplémentaire tient au fait que le débat se déroule dans l'ombre de la guerre déclenchée après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. Le Los Angeles Times, citant des données des autorités israéliennes et d'institutions sanitaires de Gaza, indique qu'environ 1 200 personnes ont été tuées lors de l'attaque du Hamas et que 251 personnes ont été prises en otage, tandis que plus de 73 000 Palestiniens avaient été tués dans les opérations israéliennes à Gaza d'ici septembre 2026, selon le ministère de la Santé local. Ces chiffres, ainsi que la manière d'interpréter la responsabilité, la proportionnalité et la qualification juridique des actes des parties en guerre, restent au cœur d'un débat international fortement polarisé. Dans un tel environnement, la déclaration d'un musicien mondialement connu dans un stade ne reste pas simplement une partie du programme d'un concert, mais devient presque immédiatement une information politique. Macklemore était manifestement conscient de cet effet et sa réponse ultérieure a montré qu'il n'avait pas l'intention de renoncer à son message.
La controverse se déplace désormais vers la question de la responsabilité de la tournée
Alors que le débat autour de ses paroles se poursuit, la question pratique consiste à savoir si la pression exercée par les organisations et une partie du public influencera les prochaines prestations. Pour l'instant, le calendrier officiel ne montre aucun changement. Macklemore reste mentionné aux côtés de Sheeran pour plusieurs grands concerts dans des stades en septembre, octobre et novembre, et ni Sheeran ni la direction de la tournée n'ont annoncé publiquement de décision visant à retirer le rappeur du programme. Cela signifie que la pétition représente pour le moment une pression politique et réputationnelle, et non une décision des organisateurs. Le prochain concert commun approchant, tout éventuel changement de calendrier ou toute déclaration publique de Sheeran sera probablement aussi interprété comme une réponse au débat plus large sur la marge dont disposent les artistes invités pour transmettre des messages politiques.
Pour Macklemore, en revanche, la réponse est déjà assez claire : il présente ses messages comme un appel universaliste à la liberté et à l'égalité, et non comme une attaque contre la communauté juive. Ses critiques ne considèrent pas cette explication comme suffisante et affirment que le contenu et la manière de le présenter impliquent malgré tout une responsabilité politique, en particulier sur la scène de la tournée d'un autre artiste. C'est pourquoi la controverse du MetLife Stadium ne se terminera probablement pas par un simple débat autour d'une phrase ou d'une chanson. Elle s'est transformée en un différend plus large sur le rôle des musiciens dans les conflits politiques, les limites de la liberté artistique et les attentes du public lors des tournées mondiales. Tant qu'aucune annonce officielle contraire ne sera faite, Macklemore reste inscrit au calendrier des concerts américains de Sheeran, et ses messages sur la Palestine restent une composante essentielle de l'identité publique qu'il a décidé d'apporter jusque sur les plus grandes scènes de stades.
Sources :
- Variety - article sur la réponse de Macklemore, son adresse au public juif et la pétition demandant son retrait de la tournée (lien)
- Los Angeles Times - article sur les réactions aux prestations, la publication de Macklemore et les critiques publiques des organisations (lien)
- CBS News New York - réactions des spectateurs et contexte de la controverse après les concerts au MetLife Stadium (lien)
- Israeli-American Council - pétition adressée à Ed Sheeran, à la direction de la tournée et aux lieux accueillant les concerts (lien)
- Ed Sheeran - calendrier officiel de la tournée avec la liste actuelle des dates auxquelles Macklemore est toujours mentionné comme invité (lien)
- MetLife Stadium - confirmation officielle des concerts des 4 et 5 septembre 2026 et de la liste des artistes invités (lien)
- Pitchfork - contexte de la chanson "Hind's Hall", son lien avec les manifestations étudiantes et l'annonce du don des revenus à l'UNRWA (lien)
- UNRWA USA - rapport annuel 2024 contenant des informations sur le soutien de Macklemore et la chanson "Hind's Hall" (lien)