Les Arizona Cardinals créent la plus grande surprise de la première journée de NFL et font tomber les Chargers à Los Angeles
Les Arizona Cardinals ont ouvert la nouvelle saison de NFL avec un résultat qui a immédiatement changé le ton des discussions autour d'une équipe que beaucoup considéraient avant le début de la compétition comme candidate à une nouvelle année difficile. Le dimanche 13 septembre 2026, Arizona a battu les Los Angeles Chargers 26:14 au SoFi Stadium d'Inglewood, et ce en tant que plus grand outsider de la première journée selon le handicap du marché, qui se situait autour de neuf points et demi avant le match. Selon le NFL Game Center officiel, les Cardinals menaient après chaque quart-temps et ont terminé la rencontre avec 26 points, tandis que les Chargers sont restés à 14. Cette victoire a offert à Mike LaFleur un début idéal pour son premier mandat d'entraîneur principal, tandis qu'Arizona a paru plus organisé, plus patient et plus efficace que l'équipe locale favorite. Après une saison 2025 terminée avec un bilan de 3-14, une telle performance représentait bien davantage qu'une simple victoire lors de la première journée.
Selon le compte rendu de l'Associated Press, LaFleur est devenu le premier entraîneur des Cardinals à remporter son premier match depuis Don Coryell en 1973. Le fait que la rencontre ait précisément eu lieu au SoFi Stadium ajoutait une dimension symbolique supplémentaire, puisque LaFleur y avait travaillé pendant les trois saisons précédentes comme coordinateur offensif des Los Angeles Rams avant qu'Arizona ne le nomme entraîneur principal en février 2026. AP indique que LaFleur a fait venir 16 nouveaux entraîneurs adjoints à Arizona, tandis que l'effectif comptait 18 nouveaux joueurs par rapport à la saison précédente. Une telle ampleur de changements signifie souvent qu'une équipe a besoin de temps pour trouver ses automatismes, mais l'inverse s'est produit contre les Chargers : dès la première série offensive, les Cardinals ont donné l'impression d'être une équipe dotée d'un plan clair et d'une répartition disciplinée des rôles.
Brissett a joué avec calme et sans interception
Au cœur de la victoire se trouvait Jacoby Brissett, le quarterback expérimenté qui a obtenu un contrat amélioré cet été après que son statut de titulaire principal avait fait l'objet de spéculations au printemps. À la fin du mois de juillet, Arizona a officiellement annoncé avoir conclu avec Brissett un nouveau contrat pour la saison 2026, et cette décision a reçu une confirmation éclatante lors de sa première apparition officielle. Selon la NFL, Brissett a réussi 27 de ses 37 passes pour 277 yards, avec un touchdown et aucune interception. Il n'a pas forcé de passes risquées, s'est débarrassé rapidement du ballon et a contrôlé le rythme de l'attaque pendant la majeure partie de la rencontre. Arizona a totalisé 393 yards, tandis que les Chargers sont restés à 268, ce qui montre assez clairement que le résultat n'a pas été uniquement la conséquence de quelques grandes actions fortuites.
L'analyse du match par la NFL souligne particulièrement l'équilibre de l'attaque de LaFleur. Les Cardinals ont effectué 34 courses et Brissett a tenté 37 passes, empêchant ainsi la défense des Chargers de se concentrer sur un seul type de jeu. Brissett a le plus souvent recherché le tight end Trey McBride, qui a capté neuf ballons pour 95 yards et un touchdown, tandis que Kendrick Bourne a terminé avec huit réceptions pour 75 yards. Marvin Harrison Jr. a eu un impact statistique plus modeste, mais Arizona n'a pas perdu sa structure offensive pour autant et n'a pas commencé à forcer inutilement le ballon vers une seule star. Le plus important pour une équipe qui, la saison précédente, avait souvent joué en position défavorable était que l'attaque n'a pas rendu le ballon à l'adversaire.
Le jeu au sol a également joué un rôle majeur. Tyler Allgeier a mené les Cardinals avec 61 yards en 17 courses, tandis que le rookie Jeremiyah Love a accumulé 41 yards en 11 portées et inscrit le premier touchdown de sa carrière en NFL. Love a été le troisième choix au total de la draft 2026, et le site officiel des Cardinals indique qu'il est ainsi devenu le running back sélectionné le plus haut dans la ligue depuis Saquon Barkley en 2018. Sa participation à la première journée était incertaine en raison d'une blessure à la cheville subie pendant la présaison, mais contre les Chargers, non seulement il a joué, mais il a également ouvert le score avec des points importants. C'est particulièrement encourageant pour Arizona, car LaFleur peut désormais combiner l'expérience d'Allgeier et l'explosivité de l'un des rookies les plus précieux de toute cette génération.
Arizona a frappé en premier, les Chargers ont répondu, mais n'ont jamais pris le contrôle
Les Cardinals ont immédiatement montré qu'ils n'étaient pas venus en Californie pour simplement défendre. Ils ont transformé leur première série offensive en touchdown après un drive de 70 yards, Love concluant l'action par une course de cinq yards pour donner l'avantage 7:0. Les Chargers ont répondu dès leur première possession : Omarion Hampton a traversé la défense pour inscrire un touchdown sur une course de huit yards et égaliser à 7:7. Cependant, cette réponse n'a pas constitué le début d'une domination du favori, mais le dernier moment où le score a été à égalité. Arizona a passé tout le reste de la rencontre en tête.
Le kicker Chad Ryland est ensuite devenu l'un des hommes clés du match. Au deuxième quart-temps, il a réussi deux field goals et permis à Arizona de mener 13:7 à la pause, même si une tentative de 54 yards a terminé sur le poteau. Une action défensive importante s'est produite vers la fin de la première mi-temps, lorsque Dante Stills a plaqué Justin Herbert sur une quatrième tentative près de l'end zone et empêché les Chargers d'inscrire des points. Arizona a ensuite profité du temps restant pour augmenter une nouvelle fois son avance. De telles séquences, dans lesquelles la défense arrête l'adversaire dans une situation à haut risque et où l'attaque marque immédiatement après, ont montré à quel point l'équipe était plus efficace dans les moments décisifs.
Ryland a réussi un autre field goal au troisième quart-temps pour porter le score à 16:7, avant que les Chargers ne réalisent leur meilleure action de la seconde période. Herbert a trouvé Ladd McConkey sur une passe de touchdown de huit yards, permettant à Los Angeles de revenir à seulement 16:14. Selon la NFL, McConkey a terminé la rencontre avec cinq réceptions pour 82 yards et un touchdown et a été de très loin la cible la plus productive du quarterback local. Toutefois, son match s'est terminé après un choc violent au troisième quart-temps, à la suite duquel l'équipe l'a retiré du jeu. Le lendemain, Jim Harbaugh a déclaré que McConkey était "day-to-day" en raison d'une blessure aux côtes, ce qui signifie que son état serait évalué au jour le jour.
Un punt bloqué a fait basculer le match
Même si l'écart n'était que de deux points avant le début du dernier quart-temps, la fin de la rencontre a montré à quel point Arizona était mieux préparé pour exploiter les erreurs de l'adversaire. Au début du quatrième quart-temps, Simi Fehoko a traversé la protection des Chargers et bloqué le punt de JK Scott profondément dans le camp de Los Angeles. Selon la NFL, les Cardinals ont récupéré le ballon sur la ligne des trois yards et, seulement deux actions plus tard, Brissett a trouvé McBride pour un touchdown de trois yards. Le point supplémentaire a porté l'avance à 23:14 et créé pour la première fois un écart de deux possessions, modifiant complètement la pression exercée sur l'attaque de Herbert.
Les Chargers ont ensuite tenté de relancer rapidement le suspense, mais une longue passe de Herbert a été interceptée par le safety Andrew Wingard. L'analyse de la NFL souligne qu'Arizona a ensuite encore arrêté Los Angeles à deux reprises sur quatrième tentative, mettant pratiquement fin aux dernières tentatives de retour. À 2:33 de la fin, Ryland a réussi un field goal de 49 yards pour établir le score final à 26:14. Arizona a ainsi inscrit dix points au quatrième quart-temps, tandis que les Chargers n'en ont marqué aucun. La fin du match a été un exemple de ce que l'on appelle le football complémentaire : les équipes spéciales ont créé une position de terrain favorable, l'attaque l'a transformée en touchdown et la défense a immédiatement récupéré le ballon.
Les statistiques expliquent encore davantage pourquoi Arizona a conservé le contrôle. Selon le compte rendu d'AP, les Cardinals ont gardé le ballon pendant plus de 37 minutes, contre moins de 23 pour les Chargers, avec un rapport de 72 à 51 actions jouées. Los Angeles n'a converti que deux de ses huit troisièmes tentatives et, selon l'analyse de la NFL, a échoué lors de chacune de ses trois quatrièmes tentatives. Une telle inefficacité coûte particulièrement cher face à une équipe qui ne perd pas de possessions et qui consomme méthodiquement du temps grâce à des passes courtes et intermédiaires. Même si Arizona a eu des problèmes de pénalités et n'a pas transformé chaque bonne série en touchdown, le contrôle du ballon et l'absence de pertes de possession ont neutralisé une grande partie de ces défauts.
Herbert et la nouvelle attaque des Chargers sont restés en dessous des attentes
Pour les Chargers, la défaite est particulièrement désagréable en raison des attentes entourant la nouvelle attaque dirigée par le coordinateur Mike McDaniel. Le club a abordé la saison après deux campagnes consécutives à 11 victoires et deux qualifications consécutives en playoffs sous Jim Harbaugh, tandis que le site officiel des Chargers soulignait ouvertement avant la première journée l'ambition d'obtenir une troisième qualification consécutive en playoffs et de lutter pour la première place de l'AFC West. Herbert avait parlé pendant la préparation d'une attaque plus rapide et plus libre, mais contre Arizona, la structure offensive n'a pas réussi à trouver de continuité après une première série prometteuse. Le favori a semblé de plus en plus nerveux dans la fin de match, et les problèmes se sont précisément accumulés dans les moments où il fallait accélérer le jeu.
Herbert a terminé avec 17 passes réussies sur 27 tentatives, 209 yards, un touchdown et une interception. La défense des Cardinals l'a sacké à trois reprises, dont une fois sur une quatrième tentative près de l'end zone au deuxième quart-temps. Los Angeles n'a accumulé que 81 yards au sol, ce qui ne lui a pas permis de créer l'équilibre nécessaire pour soulager le quarterback. Hampton a inscrit un touchdown, mais n'a totalisé que 43 rushing yards sur 12 tentatives. Lorsque McConkey est sorti en raison de sa blessure, Herbert s'est retrouvé privé de sa cible la plus fiable, et pendant tout le quatrième quart-temps, les Chargers n'ont pas trouvé le rythme nécessaire pour effectuer un retour sérieux.
Après le match, Harbaugh a reconnu que l'équipe n'avait pas joué comme elle le souhaitait et a insisté sur la nécessité de réagir lors de la prochaine journée. Cette défaite avait également pour lui une importance statistique personnelle : selon NBC Sports, avant cette rencontre, il affichait un bilan de 6-0 lors des matchs d'ouverture de saisons NFL en tant qu'entraîneur principal. Dans le même temps, il ne faut pas oublier qu'une seule journée ne détermine pas toute une saison. Les Chargers disposent toujours d'un quarterback autour duquel ils peuvent construire une attaque sérieuse, mais le match contre Arizona a montré que le passage au système de McDaniel ne résoudra pas automatiquement les problèmes liés à la pression sur Herbert, à la conversion des troisièmes et quatrièmes tentatives ainsi qu'à la stabilité de l'attaque en fin de match.
Le début de LaFleur change les attentes, mais la saison ne fait que commencer
Pour les Cardinals, la victoire est également importante par la manière dont elle a été obtenue. L'équipe n'a pas dépendu d'une seule action individuelle spectaculaire, mais a reçu des contributions de l'attaque, de la défense et des équipes spéciales. Brissett a dirigé une attaque sûre, McBride a été une cible dominante au milieu du terrain, Love a inscrit un touchdown pour ses débuts, Fehoko a bloqué un punt, Wingard a intercepté une passe décisive et Ryland a réussi quatre field goals. Une telle répartition des responsabilités est particulièrement précieuse pour une équipe qui a terminé l'année 2025 avec trois victoires et perdu les neuf derniers matchs de la saison. La première journée ne peut pas confirmer un redressement complet, mais elle peut montrer que les mécanismes fondamentaux de l'équipe fonctionnent.
Pour son premier match, LaFleur n'a pas cherché à faire ses preuves par des appels de jeu excessivement agressifs. Arizona a plutôt utilisé des mouvements avant le snap, des passes courtes et intermédiaires, un jeu au sol contrôlé et suffisamment de variations pour empêcher la défense des Chargers de prévoir la direction de l'attaque. Après le match, la NFL a particulièrement souligné l'efficacité de Brissett et l'équilibre entre la course et la passe. C'est un signal important pour la suite de la saison, car le vétéran n'a pas besoin d'être le quarterback produisant le plus grand nombre d'actions spectaculaires si le système autour de lui crée régulièrement des situations favorables lors des deuxièmes et troisièmes tentatives. Sa plus grande valeur dans cette rencontre a été sa capacité à éviter les erreurs qui auraient offert aux Chargers une position de terrain favorable et une occasion de revenir.
Au cours des prochaines semaines, une attention particulière sera portée à la capacité d'Arizona à maintenir ce niveau face à des défenses plus fortes et au sein de sa propre division. Selon le calendrier officiel des Cardinals, les Seattle Seahawks, champions en titre du Super Bowl, se rendront à Arizona lors de la deuxième journée, le 20 septembre. Ce sera un test très différent pour l'attaque de LaFleur et un premier indicateur permettant de savoir dans quelle mesure la victoire à Inglewood était le résultat d'un véritable progrès et dans quelle mesure elle était liée aux particularités de la première journée. Le même jour, les Chargers joueront de nouveau au SoFi Stadium, où ils recevront les Las Vegas Raiders. Pour l'équipe de Harbaugh, cette rencontre aura une importance supplémentaire, car une défaite face à un rival de division immédiatement après une défaite inattendue en ouverture pourrait créer une pression sérieuse dès le début de la saison.
La situation des blessures sera également importante. Après des examens complémentaires, McConkey a été décrit comme un joueur dont l'état lié à sa blessure aux côtes serait suivi au jour le jour, tandis que Harbaugh a déclaré que le safety Elijah Molden se trouvait dans une situation similaire en raison d'un problème aux ischio-jambiers. Arizona a perdu le safety Kitan Crawford pendant le match, celui-ci ayant été évacué du terrain, et les informations disponibles en début de semaine faisaient état d'une blessure à la cheville et d'un statut incertain pour la deuxième journée. Comme les rapports de blessures évoluent au cours de la semaine, les statuts définitifs des joueurs ne seront plus clairs qu'après les entraînements officiels et la publication des rapports de blessures finaux.
Le principal message de cette première journée n'est donc pas seulement que les Cardinals ont battu le favori, mais qu'ils l'ont fait d'une manière reproductible : avec de longues possessions, sans perte de balle, une attaque équilibrée et une défense qui a arrêté l'adversaire dans les situations décisives. Selon les attentes du marché avant la rencontre, Arizona devait être l'une des équipes ayant le moins de chances de gagner lors de la première journée. Au lieu de cela, l'équipe de LaFleur a quitté Inglewood avec un bilan de 1-0 et l'un des résultats les plus marquants de l'ouverture de la saison. De leur côté, les Chargers ont reçu une confirmation précoce que le statut de favori et un effectif de qualité ne signifient pas grand-chose lorsqu'une équipe perd les duels décisifs sur les troisièmes et quatrièmes tentatives et permet à l'adversaire de contrôler le temps de possession.
Sources :
- NFL Game Center – score officiel, résultats par quart-temps, lieu et informations de base sur le match (lien)
- NFL – analyse de la première journée, statistiques de Brissett et de McBride, performance de Herbert et actions clés du quatrième quart-temps (lien)
- ABC15 / Associated Press – compte rendu du match, contexte des débuts de LaFleur, déroulement de la rencontre et statistiques des équipes (lien)
- Arizona Cardinals – annonce officielle du nouveau contrat de Jacoby Brissett et de son statut avant la saison (lien)
- Arizona Cardinals – profil officiel de Jeremiyah Love et informations sur sa sélection lors de la draft NFL 2026 (lien)
- Los Angeles Chargers – aperçu officiel avant la première journée et contexte des deux saisons consécutives à 11 victoires sous Jim Harbaugh (lien)
- Arizona Cardinals – calendrier officiel de la saison 2026 et date du match contre Seattle lors de la deuxième journée (lien)
- NBC Sports – mise à jour sur la blessure aux côtes de Ladd McConkey et le statut des autres joueurs blessés des Chargers (lien)