Arizona Cardinals sorgen für die größte Überraschung des ersten NFL-Spieltags und bezwingen die Chargers in Los Angeles
Die Arizona Cardinals eröffneten die neue NFL-Saison mit einem Ergebnis, das den Ton der Diskussion über eine Mannschaft sofort veränderte, die viele vor Beginn des Wettbewerbs als Kandidaten für ein weiteres schwieriges Jahr betrachtet hatten. Am Sonntag, dem 13. September 2026, besiegte Arizona die Los Angeles Chargers im SoFi Stadium in Inglewood mit 26:14, und zwar als größter Außenseiter des ersten Spieltags gemäß dem Markt-Handicap, das vor der Partie bei etwa neuneinhalb Punkten lag. Laut dem offiziellen NFL Game Center führten die Cardinals nach jedem Viertel und beendeten die Begegnung mit 26 Punkten, während die Chargers bei 14 blieben. Der Sieg bescherte Mike LaFleur einen idealen Start in seine erste Amtszeit als Head Coach, während Arizona organisierter, geduldiger und effizienter wirkte als der favorisierte Gastgeber. Nach einer Saison 2025, die mit einer Bilanz von 3-14 beendet worden war, bedeutete eine solche Leistung deutlich mehr als einen gewöhnlichen Sieg am ersten Spieltag.
Laut dem Bericht der Associated Press wurde LaFleur der erste Trainer der Cardinals seit Don Coryell im Jahr 1973, der bei seinem Debüt gewann. Zusätzliche Symbolik lag darin, dass die Partie ausgerechnet im SoFi Stadium ausgetragen wurde, wo LaFleur in den vorherigen drei Spielzeiten als Offensive Coordinator der Los Angeles Rams gearbeitet hatte, bevor Arizona ihn im Februar 2026 zum Head Coach ernannte. AP berichtet, dass LaFleur 16 neue Assistenztrainer nach Arizona holte, während der Kader im Vergleich zur vorherigen Saison 18 neue Spieler erhielt. Ein derartiges Ausmaß an Veränderungen bedeutet oft, dass eine Mannschaft Zeit benötigt, um sich einzuspielen, doch gegen die Chargers geschah das Gegenteil: Bereits von der ersten Angriffsserie an wirkten die Cardinals wie ein Team mit einem klaren Plan und einer disziplinierten Rollenverteilung.
Brissett spielte ruhig und ohne Interception
Im Mittelpunkt des Sieges stand Jacoby Brissett, der erfahrene Quarterback, der im Sommer einen verbesserten Vertrag erhielt, nachdem sein Status als erster Starter im Frühjahr Gegenstand von Spekulationen gewesen war. Arizona gab Ende Juli offiziell bekannt, dass man sich mit Brissett auf einen neuen Vertrag für die Saison 2026 geeinigt hatte, und dieser Schritt erhielt bei seinem ersten offiziellen Einsatz eine starke Bestätigung. Laut NFL brachte Brissett 27 von 37 Pässen für 277 Yards an, erzielte einen Touchdown und warf keine Interception. Er erzwang keine riskanten Pässe, trennte sich schnell vom Ball und kontrollierte über weite Strecken der Partie den Rhythmus des Angriffs. Arizona kam dabei auf insgesamt 393 Yards, während die Chargers bei 268 blieben, was deutlich genug zeigt, dass das Ergebnis nicht lediglich die Folge einiger zufälliger großer Spielzüge war.
Die NFL-Analyse der Partie hebt besonders die Ausgewogenheit von LaFleurs Angriff hervor. Die Cardinals hatten 34 Laufversuche und 37 Passversuche von Brissett und verhinderten dadurch, dass sich die Defense der Chargers nur auf eine Spielart konzentrieren konnte. Brissett suchte am häufigsten Tight End Trey McBride, der neun Bälle für 95 Yards und einen Touchdown fing, während Kendrick Bourne mit acht gefangenen Pässen für 75 Yards abschloss. Marvin Harrison Jr. erzielte statistisch einen bescheideneren Beitrag, doch Arizona verlor dadurch weder seine offensive Struktur noch begann die Mannschaft, den Ball unnötig auf einen einzigen Star zu forcieren. Das Wichtigste für ein Team, das eine Saison zuvor häufig aus einer ungünstigen Position gespielt hatte, war, dass der Angriff den Ball nicht an den Gegner abgab.
Auch das Laufspiel spielte eine große Rolle. Tyler Allgeier führte die Cardinals mit 61 Yards aus 17 Versuchen an, während Rookie Jeremiyah Love bei 11 Läufen 41 Yards sammelte und den ersten Touchdown seiner NFL-Karriere erzielte. Love war der dritte Pick insgesamt im Draft 2026, und die offizielle Website der Cardinals weist darauf hin, dass er damit der höchstgedraftete Running Back der Liga seit Saquon Barkley im Jahr 2018 wurde. Sein Status für den ersten Spieltag war wegen einer Knöchelverletzung aus der Preseason ungewiss gewesen, doch gegen die Chargers spielte er nicht nur, sondern sorgte auch mit wichtigen Punkten für den Auftakt. Für Arizona ist das besonders ermutigend, weil LaFleur nun die Erfahrung von Allgeier mit der Explosivität eines der wertvollsten Rookies des gesamten Jahrgangs kombinieren kann.
Arizona traf zuerst, die Chargers antworteten, übernahmen aber nicht die Kontrolle
Die Cardinals zeigten gleich zu Beginn, dass sie nicht nach Kalifornien gekommen waren, um sich nur zu verteidigen. Ihre erste Angriffsserie verwandelten sie nach einem Drive über 70 Yards in einen Touchdown, den Love mit einem Fünf-Yard-Lauf zur 7:0-Führung abschloss. Die Chargers antworteten bei ihrem ersten Ballbesitz: Omarion Hampton brach durch die Defense und erzielte mit einem Acht-Yard-Lauf einen Touchdown zum 7:7-Ausgleich. Diese Antwort war jedoch nicht der Beginn einer Dominanz des Favoriten, sondern der letzte Moment, in dem der Spielstand ausgeglichen war. Arizona verbrachte den Rest der Partie in Führung.
Kicker Chad Ryland wurde anschließend zu einem der Schlüsselspieler der Begegnung. Im zweiten Viertel verwandelte er zwei Field Goals und brachte Arizona mit einer 13:7-Führung in die Halbzeit, obwohl ein Versuch aus 54 Yards am Pfosten landete. Eine wichtige Defensivaktion ereignete sich gegen Ende der ersten Halbzeit, als Dante Stills Justin Herbert beim vierten Versuch in der Nähe der Endzone zu Boden brachte und die Chargers daran hinderte, Punkte zu erzielen. Arizona nutzte danach die verbleibende Zeit und vergrößerte den Vorsprung erneut. Solche Sequenzen, in denen die Defense den Gegner in einer Situation mit hohem Risiko stoppt und der Angriff unmittelbar danach Punkte erzielt, zeigten, wie viel effizienter die Mannschaft in den entscheidenden Momenten war.
Ryland verwandelte im dritten Viertel ein weiteres Field Goal zum 16:7, bevor die Chargers ihren besten Spielzug der zweiten Hälfte zeigten. Herbert fand Ladd McConkey mit einem Acht-Yard-Touchdown-Pass, wodurch Los Angeles auf 16:14 herankam. Laut NFL beendete McConkey die Partie mit fünf gefangenen Pässen für 82 Yards und einem Touchdown und war mit deutlichem Abstand das produktivste Ziel des heimischen Quarterbacks. Sein Einsatz endete jedoch nach einem heftigen Treffer im dritten Viertel, woraufhin das Team ihn aus der Partie nahm. Einen Tag später sagte Jim Harbaugh, McConkey sei wegen einer Rippenverletzung "day-to-day", sein Status werde also von Tag zu Tag neu bewertet.
Ein geblockter Punt entschied die Partie
Obwohl der Unterschied vor Beginn des letzten Viertels nur zwei Punkte betrug, zeigte die Schlussphase, wie viel besser Arizona darauf vorbereitet war, die Fehler des Gegners auszunutzen. Zu Beginn des vierten Viertels brach Simi Fehoko durch den Schutz der Chargers und blockte den Punt von JK Scott tief in der Hälfte von Los Angeles. Laut NFL übernahmen die Cardinals den Ball an der Drei-Yard-Linie, und nur zwei Spielzüge später fand Brissett McBride für einen Drei-Yard-Touchdown. Der Extrapunkt erhöhte die Führung auf 23:14 und sorgte erstmals für einen Vorsprung von zwei Ballbesitzen, wodurch sich der Druck auf Herberts Angriff vollständig veränderte.
Die Chargers versuchten anschließend, die Partie schnell wieder offen zu gestalten, doch Herberts langer Pass wurde von Safety Andrew Wingard abgefangen. Die NFL-Analyse hebt hervor, dass Arizona Los Angeles danach noch zweimal beim vierten Versuch stoppte und damit die letzten Comeback-Versuche praktisch beendete. 2:33 Minuten vor dem Ende verwandelte Ryland ein Field Goal aus 49 Yards zum Endstand von 26:14. Arizona erzielte damit im vierten Viertel zehn Punkte, während die Chargers ohne einen einzigen Punkt blieben. Die Schlussphase war ein Beispiel für sogenannten komplementären Football: Die Special Teams schufen ein kurzes Feld, der Angriff verwandelte es in einen Touchdown, und die Defense eroberte unmittelbar danach den Ball.
Die Statistik erklärt zusätzlich, warum Arizona die Kontrolle behielt. Laut dem AP-Bericht hielten die Cardinals den Ball mehr als 37 Minuten, die Chargers weniger als 23, bei einem Verhältnis von 72 zu 51 gespielten Spielzügen. Los Angeles verwandelte lediglich zwei von acht dritten Versuchen, und laut NFL-Analyse blieb das Team bei allen drei vierten Versuchen erfolglos. Eine solche Ineffizienz ist besonders teuer gegen eine Mannschaft, die keine Ballbesitze verliert und mit kurzen und mittellangen Pässen systematisch Zeit von der Uhr nimmt. Obwohl Arizona Probleme mit Strafen hatte und nicht jede gute Serie in einen Touchdown verwandelte, neutralisierten die Ballkontrolle und das Ausbleiben von Ballverlusten einen großen Teil dieser Schwächen.
Herbert und die neue Offensive der Chargers blieben unter den Erwartungen
Für die Chargers ist die Niederlage wegen der Erwartungen an die neue Offensive unter Coordinator Mike McDaniel besonders unangenehm. Der Klub ging nach zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten mit jeweils elf Siegen und zwei aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen unter Jim Harbaugh in die Saison, während die offizielle Website der Chargers vor dem ersten Spieltag offen das Ziel einer dritten Playoff-Teilnahme in Folge und den Kampf um die Spitze der AFC West betonte. Herbert sprach in der Vorbereitung über einen schnelleren und freieren Angriff, doch gegen Arizona fand die offensive Struktur nach einer vielversprechenden ersten Serie keine Kontinuität. Der Favorit wirkte in der Schlussphase zunehmend nervöser, und die Probleme häuften sich genau in den Momenten, in denen das Spiel beschleunigt werden musste.
Herbert beendete die Partie mit 17 vollständigen Pässen bei 27 Versuchen, 209 Yards, einem Touchdown und einer Interception. Die Defense der Cardinals sackte ihn dreimal, wobei einer dieser Sacks im zweiten Viertel beim vierten Versuch nahe der Endzone erfolgte. Los Angeles kam am Boden lediglich auf 81 Yards und konnte daher nicht die Balance herstellen, die den Quarterback entlastet hätte. Hampton erzielte einen Touchdown, blieb insgesamt aber bei 43 Rushing Yards aus 12 Versuchen. Als McConkey wegen seiner Verletzung ausschied, verlor Herbert sein verlässlichstes Ziel, und im gesamten vierten Viertel fanden die Chargers nicht den Rhythmus, der für ein ernsthaftes Comeback nötig gewesen wäre.
Harbaugh räumte nach der Partie ein, dass die Mannschaft nicht so gespielt hatte, wie sie es wollte, und betonte die Notwendigkeit einer Reaktion im nächsten Spiel. Die Niederlage hatte für ihn auch eine persönliche statistische Bedeutung: Laut NBC Sports hatte er vor dieser Partie als Head Coach eine Bilanz von 6-0 in NFL-Saisonauftakten. Gleichzeitig darf nicht übersehen werden, dass ein Spiel nicht die gesamte Saison bestimmt. Die Chargers verfügen weiterhin über einen Quarterback, um den sie einen starken Angriff aufbauen können, doch die Partie gegen Arizona zeigte, dass der Wechsel zu McDaniels System die Probleme mit dem Druck auf Herbert, der Verwertung dritter und vierter Versuche sowie der Stabilität des Angriffs in Schlussphasen nicht automatisch lösen wird.
LaFleurs Start verändert die Erwartungen, doch die Saison hat gerade erst begonnen
Für die Cardinals ist der Sieg auch aufgrund der Art und Weise wichtig, wie er zustande kam. Die Mannschaft war nicht von einem einzigen spektakulären individuellen Spielzug abhängig, sondern erhielt Beiträge von Angriff, Defense und Special Teams. Brissett führte einen sicheren Angriff, McBride war ein dominantes Ziel in der Mitte des Feldes, Love erzielte bei seinem Debüt einen Touchdown, Fehoko blockte einen Punt, Wingard fing einen entscheidenden Pass ab, und Ryland verwandelte vier Field Goals. Eine solche Verteilung der Verantwortung ist für eine Mannschaft besonders wertvoll, die 2025 mit drei Siegen abschloss und die letzten neun Spiele der Saison verlor. Der erste Spieltag kann keine vollständige Wende bestätigen, aber er kann zeigen, dass die grundlegenden Mechanismen der Mannschaft funktionieren.
LaFleur versuchte in seinem ersten Spiel nicht, sich mit übermäßig aggressiven Spielzügen zu beweisen. Stattdessen nutzte Arizona Bewegungen vor dem Snap, kurze und mittellange Pässe, kontrolliertes Laufspiel und genügend Variationen, damit die Defense der Chargers die Richtung des Angriffs nicht vorhersagen konnte. Die NFL hob nach der Partie besonders Brissetts Effizienz und die Balance zwischen Lauf- und Passspiel hervor. Das ist ein wichtiges Signal für den weiteren Verlauf der Saison, denn der Veteran muss nicht der Quarterback mit den meisten spektakulären Spielzügen sein, wenn das System um ihn herum regelmäßig günstige Situationen beim zweiten und dritten Versuch produziert. Sein größter Wert in dieser Begegnung lag in der Entscheidung, Fehler zu vermeiden, die den Chargers ein kurzes Feld und die Möglichkeit zu einem Comeback gegeben hätten.
Besondere Aufmerksamkeit wird in den kommenden Wochen der Frage gelten, ob Arizona dieses Niveau gegen stärkere Defenses und innerhalb der eigenen Division halten kann. Laut dem offiziellen Spielplan der Cardinals kommen am zweiten Spieltag am 20. September die Seattle Seahawks, der amtierende Super-Bowl-Champion, nach Arizona. Das wird ein deutlich anderer Test für LaFleurs Angriff und ein früher Hinweis darauf, wie sehr der Sieg in Inglewood auf tatsächlichen Fortschritten beruhte und wie sehr auf den Besonderheiten des ersten Spieltags. Die Chargers spielen am selben Tag erneut im SoFi Stadium, wo sie die Las Vegas Raiders empfangen. Für Harbaughs Mannschaft wird diese Partie zusätzliche Bedeutung haben, weil eine Niederlage gegen einen Divisionsrivalen unmittelbar nach einer unerwarteten Auftaktniederlage bereits in einer frühen Phase der Saison erheblichen Druck erzeugen könnte.
Auch die Verletzungssituation wird wichtig sein. Nach weiteren Untersuchungen wurde McConkey als Spieler beschrieben, dessen Rippenverletzung von Tag zu Tag beobachtet werde, während Harbaugh sagte, dass sich auch Safety Elijah Molden aufgrund von Problemen mit der hinteren Oberschenkelmuskulatur in einem ähnlichen Status befinde. Arizona verlor während der Partie Safety Kitan Crawford, der vom Feld gefahren wurde, und die zu Wochenbeginn verfügbaren Informationen nannten eine Knöchelverletzung und einen ungewissen Status für den zweiten Spieltag. Da sich Verletzungsberichte im Laufe der Woche verändern, werden die endgültigen Status der Spieler erst nach den offiziellen Trainingseinheiten und der Veröffentlichung der abschließenden Injury Reports klarer sein.
Die wichtigste Botschaft des ersten Spieltags ist deshalb nicht nur, dass die Cardinals den Favoriten besiegt haben, sondern dass sie dies auf eine Art getan haben, die sich wiederholen lässt: mit langen Ballbesitzen, ohne Ballverluste, mit einem ausgewogenen Angriff und einer Defense, die den Gegner in entscheidenden Situationen stoppte. Nach den Markterwartungen vor der Partie sollte Arizona zu den Mannschaften mit den geringsten Siegchancen am ersten Spieltag gehören. Stattdessen verließ LaFleurs Team Inglewood mit einer Bilanz von 1-0 und einem der beeindruckendsten Ergebnisse zum Saisonauftakt. Die Chargers erhielten dagegen eine frühe Bestätigung dafür, dass Favoritenstatus und ein hochwertiger Kader wenig bedeuten, wenn eine Mannschaft die entscheidenden Duelle beim dritten und vierten Versuch verliert und dem Gegner erlaubt, die Ballbesitzzeit zu kontrollieren.
Quellen:
- NFL Game Center – offizielles Ergebnis, Viertelergebnisse, Austragungsort und grundlegende Spieldaten (Link)
- NFL – Analyse des ersten Spieltags, Statistiken von Brissett und McBride, Herberts Leistung und entscheidende Spielzüge im vierten Viertel (Link)
- ABC15 / Associated Press – Spielbericht, Kontext von LaFleurs Debüt, Spielverlauf und Mannschaftsstatistiken (Link)
- Arizona Cardinals – offizielle Mitteilung über den neuen Vertrag von Jacoby Brissett und seinen Status vor der Saison (Link)
- Arizona Cardinals – offizielles Profil von Jeremiyah Love und Angaben zu seiner Auswahl im NFL Draft 2026 (Link)
- Los Angeles Chargers – offizielle Vorschau auf den ersten Spieltag und Kontext von zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten mit elf Siegen unter Jim Harbaugh (Link)
- Arizona Cardinals – offizieller Spielplan für die Saison 2026 und Termin der Partie gegen Seattle am zweiten Spieltag (Link)
- NBC Sports – Aktualisierung zur Rippenverletzung von Ladd McConkey und zum Status weiterer verletzter Spieler der Chargers (Link)