Arizona Cardinals protagonizan la mayor sorpresa de la primera jornada de la NFL y derriban a los Chargers en Los Ángeles
Arizona Cardinals abrió la nueva temporada de la NFL con un resultado que cambió inmediatamente el tono de la conversación sobre un equipo que muchos, antes del inicio de la competición, consideraban candidato a otro año complicado. El domingo 13 de septiembre de 2026, Arizona derrotó 26:14 a Los Angeles Chargers en el SoFi Stadium de Inglewood, y lo hizo como el mayor no favorito de la primera jornada según el hándicap del mercado, que antes del partido rondaba los nueve puntos y medio. Según el NFL Game Center oficial, los Cardinals lideraron después de cada cuarto y terminaron el encuentro con 26 puntos, mientras que los Chargers se quedaron en 14. La victoria dio a Mike LaFleur un comienzo ideal en su primera etapa como entrenador principal, mientras que Arizona se mostró más organizado, paciente y eficaz que el equipo local favorito. Después de una temporada 2025 finalizada con un balance de 3-14, una actuación así representó mucho más que una victoria ordinaria en la primera jornada.
Según el informe de Associated Press, LaFleur se convirtió en el primer entrenador de los Cardinals que ganó en su debut desde Don Coryell en 1973. Una carga simbólica adicional estuvo en el hecho de que el partido se disputó precisamente en el SoFi Stadium, donde LaFleur había trabajado las tres temporadas anteriores como coordinador ofensivo de Los Angeles Rams antes de que Arizona lo nombrara entrenador principal en febrero de 2026. AP señala que LaFleur llevó a Arizona a 16 nuevos entrenadores asistentes, mientras que la plantilla incorporó a 18 jugadores nuevos con respecto a la temporada anterior. Un volumen de cambios así suele significar que un equipo necesita tiempo para coordinarse, pero contra los Chargers ocurrió lo contrario: desde la primera serie ofensiva, los Cardinals parecieron un conjunto con un plan claro y una distribución disciplinada de funciones.
Brissett jugó con calma y sin intercepciones
En el centro de la victoria estuvo Jacoby Brissett, el experimentado quarterback que este verano recibió un contrato mejorado después de que durante la primavera su condición de primer titular hubiera sido objeto de especulaciones. Arizona anunció oficialmente a finales de julio que había acordado con Brissett un nuevo contrato para la temporada 2026, y ese movimiento recibió una sólida confirmación en su primera aparición oficial. Según la NFL, Brissett completó 27 de 37 pases para 277 yardas, con un touchdown y ninguna intercepción. No forzó pases arriesgados, se deshizo rápidamente del balón y controló el ritmo del ataque durante la mayor parte del encuentro. Arizona consiguió 393 yardas totales, mientras que los Chargers se quedaron en 268, lo que muestra con suficiente claridad que el resultado no fue consecuencia únicamente de unas pocas grandes jugadas fortuitas.
El análisis de la NFL destaca especialmente el equilibrio del ataque de LaFleur. Los Cardinals tuvieron 34 intentos de carrera y 37 pases de Brissett, con lo que impidieron que la defensa de los Chargers se concentrara únicamente en un tipo de juego. Brissett buscó con mayor frecuencia al tight end Trey McBride, que atrapó nueve balones para 95 yardas y un touchdown, mientras que Kendrick Bourne terminó con ocho recepciones para 75 yardas. Marvin Harrison Jr. tuvo un impacto estadístico más modesto, pero Arizona no perdió por ello su estructura ofensiva ni empezó a forzar innecesariamente el balón hacia una sola estrella. Lo más importante para un equipo que una temporada antes había jugado con frecuencia desde posiciones desfavorables fue que el ataque no entregó el balón al rival.
El juego terrestre también tuvo un papel importante. Tyler Allgeier lideró a los Cardinals con 61 yardas en 17 intentos, mientras que el novato Jeremiyah Love acumuló 41 yardas en 11 acarreos y anotó el primer touchdown de su carrera en la NFL. Love fue la tercera selección global del draft de 2026, y la página oficial de los Cardinals señala que con ello se convirtió en el running back elegido más alto de la liga desde Saquon Barkley en 2018. Su disponibilidad para la primera jornada había sido incierta debido a una lesión de tobillo sufrida durante la pretemporada, pero contra los Chargers no solo jugó, sino que además abrió el partido con puntos importantes. Para Arizona resulta especialmente alentador porque LaFleur ahora tiene la posibilidad de combinar la experiencia de Allgeier con la explosividad de uno de los novatos más valiosos de toda la generación.
Arizona golpeó primero, los Chargers respondieron, pero no tomaron el control
Los Cardinals demostraron desde el inicio que no habían viajado a California para limitarse a defender. Convirtieron su primera serie ofensiva en touchdown tras un drive de 70 yardas, y Love culminó la jugada con una carrera de cinco yardas para poner el 7:0. Los Chargers respondieron en su primera posesión: Omarion Hampton atravesó la defensa para anotar un touchdown con una carrera de ocho yardas e igualó el marcador 7:7. Sin embargo, esa respuesta no fue el inicio del dominio del favorito, sino el último momento en que el resultado estuvo empatado. Arizona pasó el resto del encuentro por delante en el marcador.
El kicker Chad Ryland se convirtió después en uno de los hombres clave del encuentro. En el segundo cuarto convirtió dos field goals y llevó a Arizona al descanso con una ventaja de 13:7, aunque un intento desde 54 yardas terminó golpeando el poste. Una importante acción defensiva llegó hacia el final de la primera mitad, cuando Dante Stills derribó a Justin Herbert en cuarta oportunidad cerca de la end zone e impidió que los Chargers consiguieran puntos. Arizona aprovechó después el tiempo restante y volvió a aumentar su ventaja. Este tipo de secuencias, en las que la defensa detiene al rival en una situación de alto riesgo y el ataque consigue puntos inmediatamente después, mostraron hasta qué punto el equipo fue más eficaz en los momentos decisivos.
Ryland convirtió otro field goal en el tercer cuarto para poner el 16:7, antes de que los Chargers realizaran su mejor jugada de la segunda mitad. Herbert encontró a Ladd McConkey con un pase de touchdown de ocho yardas, acercando a Los Ángeles hasta el 16:14. Según la NFL, McConkey terminó el partido con cinco recepciones para 82 yardas y un touchdown y fue, con diferencia, el objetivo más productivo del quarterback local. Sin embargo, su participación terminó después de un fuerte golpe en el tercer cuarto, tras el cual el equipo lo retiró del partido. Un día después, Jim Harbaugh dijo que McConkey estaba "day-to-day" por una lesión en las costillas, es decir, que su estado sería evaluado día a día.
Un punt bloqueado decidió el partido
Aunque la diferencia antes del inicio del último cuarto era de solo dos puntos, el desenlace mostró hasta qué punto Arizona estaba mejor preparado para aprovechar los errores del rival. Al comienzo del cuarto cuarto, Simi Fehoko atravesó la protección de los Chargers y bloqueó el punt de JK Scott en lo profundo del campo de Los Ángeles. Según la NFL, los Cardinals tomaron posesión del balón en la línea de tres yardas y, solo dos jugadas después, Brissett encontró a McBride para un touchdown de tres yardas. El punto extra aumentó la ventaja a 23:14 y creó por primera vez una diferencia de dos posesiones, lo que cambió por completo la presión sobre el ataque de Herbert.
Los Chargers intentaron entonces devolver rápidamente la incertidumbre al partido, pero el pase largo de Herbert fue interceptado por el safety Andrew Wingard. El análisis de la NFL destaca que Arizona posteriormente detuvo a Los Ángeles dos veces más en cuarta oportunidad, apagando prácticamente los últimos intentos de remontada. A falta de 2:33, Ryland convirtió un field goal de 49 yardas para establecer el definitivo 26:14. Arizona anotó así diez puntos en el cuarto cuarto, mientras que los Chargers no consiguieron ninguno. El desenlace fue un ejemplo del llamado fútbol complementario: los equipos especiales generaron una posición de campo corta, el ataque la convirtió en touchdown y la defensa recuperó inmediatamente después el balón.
Las estadísticas explican todavía mejor por qué Arizona mantuvo el control. Según el informe de AP, los Cardinals tuvieron el balón durante más de 37 minutos, mientras que los Chargers lo poseyeron menos de 23, con una relación de 72 a 51 jugadas realizadas. Los Ángeles convirtió solo dos de ocho terceras oportunidades y, según el análisis de la NFL, fracasó en sus tres intentos de cuarta oportunidad. Una ineficacia así resulta especialmente costosa contra un equipo que no pierde posesiones y que consume sistemáticamente tiempo mediante pases cortos y de distancia media. Aunque Arizona tuvo problemas con las penalizaciones y no convirtió cada buena serie en touchdown, el control del balón y la ausencia de pérdidas de posesión neutralizaron gran parte de esas deficiencias.
Herbert y la nueva ofensiva de los Chargers quedaron por debajo de las expectativas
Para los Chargers, la derrota resulta especialmente desagradable por las expectativas que rodeaban a la nueva ofensiva bajo el coordinador Mike McDaniel. El club comenzó la temporada después de dos campañas consecutivas con 11 victorias y dos clasificaciones consecutivas para los playoffs bajo Jim Harbaugh, mientras que la página oficial de los Chargers destacaba abiertamente antes de la primera jornada la ambición de lograr una tercera aparición consecutiva en los playoffs y luchar por la cima de la AFC West. Herbert había hablado durante la preparación de un ataque más rápido y libre, pero contra Arizona la estructura ofensiva no encontró continuidad después de una prometedora primera serie. El favorito se mostró cada vez más nervioso en el tramo final, y los problemas se acumularon precisamente en los momentos en que era necesario acelerar el juego.
Herbert terminó con 17 pases completados de 27 intentos, 209 yardas, un touchdown y una intercepción. La defensa de los Cardinals lo derribó tres veces, y uno de esos sacks llegó en cuarta oportunidad cerca de la end zone durante el segundo cuarto. Los Ángeles acumuló solo 81 yardas por tierra, por lo que no consiguió crear el equilibrio necesario para aliviar la presión sobre el quarterback. Hampton anotó un touchdown, pero terminó con apenas 43 rushing yardas en 12 intentos. Cuando McConkey salió por lesión, Herbert se quedó sin su objetivo más fiable, y durante todo el cuarto cuarto los Chargers no encontraron el ritmo necesario para una remontada seria.
Harbaugh admitió después del partido que el equipo no había jugado como quería y destacó la necesidad de reaccionar en la siguiente jornada. La derrota también tuvo para él un peso estadístico personal: según NBC Sports, antes de este encuentro tenía un balance de 6-0 en los partidos inaugurales de temporadas de la NFL como entrenador principal. Al mismo tiempo, no debe ignorarse que una sola jornada no determina toda la temporada. Los Chargers siguen teniendo un quarterback alrededor del cual pueden construir un ataque serio, pero el partido contra Arizona demostró que la transición al sistema de McDaniel no resolverá automáticamente los problemas relacionados con la presión sobre Herbert, la conversión de terceras y cuartas oportunidades y la estabilidad ofensiva en los finales de los partidos.
El comienzo de LaFleur cambia las expectativas, pero la temporada apenas ha empezado
Para los Cardinals, la victoria también es importante por la forma en que se consiguió. El equipo no dependió de una única jugada individual espectacular, sino que recibió contribuciones del ataque, la defensa y los equipos especiales. Brissett dirigió un ataque seguro, McBride fue un objetivo dominante en el centro del campo, Love anotó un touchdown en su debut, Fehoko bloqueó un punt, Wingard interceptó un pase clave y Ryland convirtió cuatro field goals. Una distribución de responsabilidades así es especialmente valiosa para un equipo que durante 2025 terminó con tres victorias y perdió los últimos nueve partidos de la temporada. La primera jornada no puede confirmar una transformación completa, pero sí puede demostrar que los mecanismos fundamentales del equipo funcionan.
En su primer partido, LaFleur no intentó demostrar su valía mediante decisiones excesivamente agresivas. En lugar de eso, Arizona utilizó movimientos antes del snap, pases cortos y de distancia media, carreras controladas y suficiente variedad para que la defensa de los Chargers no pudiera anticipar la dirección del ataque. Después del partido, la NFL destacó especialmente la eficacia de Brissett y el equilibrio entre la carrera y el pase. Es una señal importante para el resto de la temporada porque el veterano no necesita ser el quarterback con mayor número de acciones espectaculares si el sistema que lo rodea genera regularmente situaciones favorables en segunda y tercera oportunidad. Su mayor valor en este encuentro fue la decisión de evitar errores que habrían dado a los Chargers una posición de campo corta y una oportunidad para remontar.
En las próximas semanas se prestará especial atención a si Arizona puede mantener ese nivel frente a defensas más fuertes y dentro de su propia división. Según el calendario oficial de los Cardinals, en la segunda jornada, el 20 de septiembre, los Seattle Seahawks, actuales campeones del Super Bowl, visitarán Arizona. Será una prueba muy diferente para el ataque de LaFleur y una indicación temprana de hasta qué punto la victoria en Inglewood fue consecuencia de un progreso real y hasta qué punto de las particularidades de la primera jornada. Los Chargers jugarán ese mismo día nuevamente en el SoFi Stadium, donde recibirán a Las Vegas Raiders. Para el equipo de Harbaugh, ese encuentro tendrá una importancia adicional porque una derrota ante un rival divisional inmediatamente después de una inesperada derrota inicial podría generar una presión seria ya en una fase temprana de la temporada.
La situación de las lesiones también será importante. Después de exámenes adicionales, McConkey fue descrito como un jugador cuyo estado por la lesión en las costillas sería seguido día a día, mientras que Harbaugh afirmó que el safety Elijah Molden se encuentra en una situación similar debido a un problema en los isquiotibiales. Arizona perdió durante el partido al safety Kitan Crawford, que fue retirado del campo en un vehículo, y la información disponible al comienzo de la semana señalaba una lesión de tobillo y un estado incierto para la segunda jornada. Dado que los informes de lesiones cambian durante la semana, la situación definitiva de los jugadores será más clara únicamente después de los entrenamientos oficiales y de la publicación de los injury reports finales.
El mayor mensaje de la primera jornada, por tanto, no es simplemente que los Cardinals derrotaron al favorito, sino que lo hicieron de una manera que puede repetirse: con posesiones largas, sin pérdidas de balón, con un ataque equilibrado y una defensa que detuvo al rival en las situaciones clave. Según las expectativas del mercado antes del partido, Arizona debía ser uno de los equipos con menos posibilidades de ganar en la primera jornada. En cambio, el conjunto de LaFleur abandonó Inglewood con un balance de 1-0 y uno de los resultados más llamativos de la apertura de la temporada. Los Chargers, por su parte, recibieron una confirmación temprana de que la condición de favorito y una plantilla de calidad significan poco si el equipo pierde los duelos clave en tercera y cuarta oportunidad y permite al rival controlar el tiempo de posesión.
Fuentes:
- NFL Game Center – resultado oficial, resultados por cuartos, ubicación y datos básicos del partido (enlace)
- NFL – análisis de la primera jornada, estadísticas de Brissett y McBride, rendimiento de Herbert y acciones clave del cuarto cuarto (enlace)
- ABC15 / Associated Press – informe del partido, contexto del debut de LaFleur, desarrollo del encuentro y estadísticas de los equipos (enlace)
- Arizona Cardinals – anuncio oficial sobre el nuevo contrato de Jacoby Brissett y su estado antes de la temporada (enlace)
- Arizona Cardinals – perfil oficial de Jeremiyah Love y datos sobre su selección en el draft de la NFL de 2026 (enlace)
- Los Angeles Chargers – previa oficial de la primera jornada y contexto de dos temporadas consecutivas con 11 victorias bajo Jim Harbaugh (enlace)
- Arizona Cardinals – calendario oficial de la temporada 2026 y fecha del partido contra Seattle en la segunda jornada (enlace)
- NBC Sports – actualización sobre la lesión en las costillas de Ladd McConkey y el estado de otros jugadores lesionados de los Chargers (enlace)