Roger Goodell erhält neuen Vierjahresvertrag: Er bleibt bis zum Ende der Saison 2030 an der Spitze der NFL
Roger Goodell wird mindestens bis zum Ende der Saison 2030 Commissioner der National Football League bleiben, nachdem er sich mit den Klubbesitzern auf eine neue vierjährige Vertragsverlängerung geeinigt hat. Die NFL informierte am 6. September 2026 alle 32 Eigentümergruppen darüber, dass die Vereinbarung abgeschlossen worden war, wobei die neue Amtszeit am 31. März 2031 endet. Damit eröffnet sich Goodell, der das Amt 2006 übernommen hat, die Möglichkeit, fast ein Vierteljahrhundert an der Spitze der mächtigsten professionellen American-Football-Liga zu verbringen. Sein bisheriger Vertrag sollte im März 2027 auslaufen, sodass die Liga die Frage der Kontinuität in der Führung vor Beginn eines Zeitraums geklärt hat, in dem mehrere wichtige Geschäfts- und Tarifverhandlungen erwartet werden. Besonders bedeutsam ist, dass Goodells neuer Vertrag zur selben Zeit endet wie der aktuelle Tarifvertrag zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA.
Mehr als 95 Prozent der Vergütung an Ergebnisse gekoppelt
Laut einem Memorandum, das Robert Kraft, Eigentümer der New England Patriots und Vorsitzender des Vergütungsausschusses der NFL, an die Klubbesitzer geschickt hat, ist der neue Vertrag so strukturiert, dass mehr als 95 Prozent von Goodells Gesamtvergütung an seine Ergebnisse und die Ergebnisse der Liga selbst gekoppelt sind. Kraft erklärte, die Leistung werde anhand verschiedener Maßstäbe bewertet, während der Vergütungsausschuss bei der abschließenden Beurteilung der erreichten Ziele einen Ermessensspielraum behalten werde. Im Rahmen der Vertragsverhandlungen arbeitete der Ausschuss laut demselben Memorandum, über das Associated Press, NFL Network und andere amerikanische Medien berichteten, mit einem unabhängigen externen Vergütungsberater und Rechtsberatern zusammen, um Goodells finanzielle Anreize mit den langfristigen Interessen der Liga in Einklang zu bringen. Die konkreten finanziellen Bedingungen des neuen Vertrags wurden bislang nicht öffentlich bekannt gegeben. Das entspricht der Praxis der vergangenen Jahre, da die NFL nicht mehr verpflichtet ist, die Vergütung des Commissioners öffentlich in der Weise offenzulegen, wie sie es tun musste, als das Ligabüro als steuerbefreiter Wirtschaftsverband tätig war.
Die letzte weithin zitierte Angabe zu Goodells Einkommen bezieht sich auf die Geschäftsjahre 2019/2020 und 2020/2021, als er nach damaligen Berichten, die auf den Eigentümern vorgelegten Informationen beruhten, rund 63,9 Millionen US-Dollar pro Jahr erhielt. Dieser Betrag sollte nicht automatisch auf den neuen Vertrag übertragen werden, da die aktuellen finanziellen Bedingungen nicht veröffentlicht wurden und das Vergütungsmodell nun ausdrücklich als überwiegend leistungsabhängig beschrieben wird. Gerade eine solche Struktur ist für die Klubbesitzer wichtig, weil Goodells Rolle weit über die administrative Leitung des Wettbewerbs hinausgeht: Der Commissioner ist eine Schlüsselfigur bei Verhandlungen über Medienrechte, internationale Expansion, Beziehungen zu den Spielern, kommerzielle Partnerschaften und strategische Entscheidungen, die sich unmittelbar auf den Wert der Franchises auswirken. Der von Kraft geleitete Ausschuss vertritt in diesem Zusammenhang die Eigentümer, die über Amtszeit und Vergütung des Commissioners entscheiden. Nach Angaben von Front Office Sports gehören dem Ausschuss neben Kraft auch John Mara von den New York Giants, Shad Khan von den Jacksonville Jaguars, Jimmy Haslam von den Cleveland Browns, Michael Bidwill von den Arizona Cardinals und Greg Penner von den Denver Broncos an.
Fünfte Vertragsverlängerung seit seinem Amtsantritt
Goodell, der 67 Jahre alt ist, wurde 2006 nach Paul Tagliabue Commissioner der NFL, und dies ist seine fünfte Vertragsverlängerung. Zuvor erhielt er nach Angaben der NFL in den Jahren 2009, 2012, 2017 und 2023 neue Verträge. Er kam lange vor seiner Ernennung zum obersten operativen Verantwortlichen zur Liga: Seine Karriere im NFL-Büro begann er 1982 als Verwaltungspraktikant während der Amtszeit von Commissioner Pete Rozelle. Wenn er bis zum Ende des neuen Vertrags im Amt bleibt, wird er fast 49 Jahre innerhalb des NFL-Systems gearbeitet haben und rund 24,5 Jahre Commissioner gewesen sein. Eine solche Kontinuität ist im Profisport selten, insbesondere in einer Zeit, in der sich die Verbreitung von Inhalten, der Wert von Sportrechten, internationale Märkte und die Haltung von Sportlern zu Arbeitnehmerrechten rasant verändert haben.
In der Begründung für die Verlängerung betonte die Liga die Stabilität der Führung, während Kraft den Eigentümern mitteilte, er sei der Ansicht, dass sich die NFL in einer günstigen Position befinde, weil Goodell weitere vier Spielzeiten an der Spitze bleiben werde. Eine solche Entscheidung bedeutet nicht nur, eine Person zu behalten, die seit Jahrzehnten die Eigentümerstruktur und die internen Mechanismen der Liga kennt, sondern auch, einen Wechsel auf dem Commissioner-Posten genau in dem Moment zu vermeiden, in dem Verhandlungen beginnen, die den finanziellen und sportlichen Rahmen der NFL für das nächste Jahrzehnt bestimmen könnten. Goodells Amtszeit in den vergangenen zwanzig Jahren umfasste einen starken Anstieg der Franchise-Werte und der medialen Reichweite, aber auch zahlreiche Debatten über die Sicherheit der Spieler, Disziplinarregeln und die Art und Weise, wie die Liga auf Krisensituationen reagiert. Die Vertragsverlängerung zeigt, dass unter den Eigentümern weiterhin ausreichend starke Unterstützung für das von Goodell verkörperte Führungsmodell besteht. Zugleich deutet sie darauf hin, dass die Eigentümer einen erfahrenen Verhandlungsführer für einen Zeitraum behalten wollen, in dem Gespräche mit der NFLPA und den Medienpartnern erwartet werden.
Tarifvertrag mit den Spielern läuft gleichzeitig mit Goodells Amtszeit aus
Einer der wichtigsten Aspekte des neuen Vertrags ist seine zeitliche Übereinstimmung mit dem aktuellen Tarifvertrag zwischen der NFL und der NFL Players Association. Die NFLPA gibt an, dass der derzeitige Tarifvertrag im März 2020 abgeschlossen wurde und bis einschließlich der Saison 2030 gilt, also bis zum Ende des Ligajahres im März 2031. Der Tarifvertrag regelt eine Vielzahl von Fragen, die das tägliche Berufsleben der Spieler bestimmen: Einnahmenverteilung, Gehälter und Vertragsmechanismen, Regeln für die Free Agency, Arbeitsbedingungen, Training, Gesundheits- und Sicherheitsstandards sowie die Struktur der regulären Saison und der Playoffs. Deshalb werden die Verhandlungen über einen Nachfolgevertrag eine der wichtigsten Aufgaben der NFL-Führung in der zweiten Hälfte von Goodells neuer Amtszeit sein. Die Tatsache, dass sein Vertrag bis zum selben Zeitpunkt läuft, gibt den Eigentümern die Möglichkeit, den gesamten Verhandlungszyklus mit demselben Commissioner zu führen.
Besondere Aufmerksamkeit gilt der Möglichkeit einer weiteren Verlängerung der regulären Saison. Die NFL wechselte 2021 von 16 auf 17 Spiele pro Klub, und Goodell sprach in den vergangenen Jahren öffentlich über die Möglichkeit eines Spielplans mit 18 Partien und einer verkürzten Preseason. Auf einer Pressekonferenz vor dem Super Bowl LX im Februar 2026 betonte er jedoch, dass damals keine formellen Gespräche mit der NFLPA über die Einführung eines 18. Spiels geführt wurden und eine solche Änderung nicht im Voraus beschlossen sei. Nach seinen Worten müsste eine mögliche Vereinbarung auch Fragen einer zusätzlichen spielfreien Woche, der Kadergröße, der Belastung der Spieler sowie der Auswirkungen auf Sicherheit und Wettbewerbsfähigkeit behandeln. Deshalb können 18 Spiele nicht als einseitige Geschäftsentscheidung der Eigentümer betrachtet werden, sondern als ein Thema, das Verhandlungen mit der Gewerkschaft und Änderungen des arbeitsrechtlichen Rahmens der Liga erfordern würde.
Medienrechte werden erneut zu den wichtigsten Geschäftsthemen gehören
Goodells neue Amtszeit umfasst auch einen Zeitraum, in dem die NFL entscheiden muss, wie die nächste Phase der Verbreitung von Spielen im Fernsehen und auf Streamingplattformen aussehen wird. Die Liga kündigte 2021 langfristige Verträge mit Amazon, CBS, ESPN/ABC, Fox und NBC an, die ab der Saison 2023 in Kraft traten und in ihrer Grundform bis 2033 laufen. Diese Vereinbarungen festigten zusätzlich das kombinierte Modell aus traditionellem Fernsehen und digitaler Verbreitung, während die NFL inzwischen weiterhin einzelne Pakete und Spiele für Streamingdienste reserviert hat. Obwohl die grundlegenden Verträge eine lange Laufzeit haben, verändert sich der Markt für Sportrechte schnell genug, dass Möglichkeiten früherer Verhandlungen und einer möglichen Umstrukturierung der Pakete zu einem wichtigen Bestandteil der Ligastrategie geworden sind. Im Bericht der NFL über Goodells Verlängerung werden die bevorstehenden Verhandlungen über Medienrechte deshalb ausdrücklich als eines der Themen seiner neuen Amtszeit genannt.
Für die Klubbesitzer sind Medienverträge nicht nur eine Frage dessen, wo die Fans die Spiele sehen werden. Sie stellen eine der wichtigsten gemeinsamen Einnahmequellen dar und wirken sich direkt auf die finanzielle Stärke der Liga, den Anstieg der Gehaltsobergrenze für Spieler und den Wert einzelner Franchises aus. Wie stark die Marktwerte der NFL-Klubs gestiegen sind, zeigt auch der Verkauf der Seattle Seahawks für 9,612 Milliarden Dollar, was nach Angaben der Associated Press einen Rekordpreis für eine Franchise der Liga darstellt. Nur drei Jahre zuvor wurden die Washington Commanders für 6,05 Milliarden Dollar verkauft. Solche Transaktionen lassen sich nicht allein einer einzelnen Managemententscheidung oder einem einzelnen Commissioner zuschreiben, zeigen jedoch den wirtschaftlichen Kontext, in dem die Eigentümer Goodells Arbeit beurteilen und der erklärt, warum ein Teil seines neuen Vertrags so stark an Geschäftsergebnisse gekoppelt ist.
Globale Expansion bleibt eines der wichtigsten Projekte
Während Goodells neuem Vertrag wird die NFL ihre intensive Expansion außerhalb der Vereinigten Staaten fortsetzen. Nach offiziellen Angaben von NFL Football Operations bringt die Saison 2026 eine Rekordzahl von neun internationalen Spielen auf vier Kontinenten, in sieben Ländern und in acht Stadien. Gastgeber sind Melbourne, Rio de Janeiro, London, Paris, Madrid, München und Mexico City, wobei Melbourne, Rio de Janeiro und Paris erstmals NFL-Spiele der regulären Saison austragen. Vor Beginn der Saison 2026 waren 62 Spiele der regulären Saison außerhalb der Vereinigten Staaten ausgetragen worden. Diese geografische Verteilung zeigt, dass die internationale Strategie nicht mehr auf gelegentliche Spiele in London oder Mexiko beschränkt ist, sondern sich schrittweise zu einem dauerhaften Bestandteil des Geschäftsmodells der Liga entwickelt.
Die Eigentümer genehmigten 2026 die Möglichkeit, nach 2026 bis zu zehn internationale Spiele pro Saison auszutragen, was die NFL als derzeitiges Maximum bezeichnet, das nach dem aktuellen Tarifvertrag zulässig ist. Goodell sprach dabei öffentlich über ein langfristiges Ziel von sogar 16 internationalen Spielen, was zusätzliche Vereinbarungen und logistische Anpassungen erfordern würde, falls sich die Liga für diesen Weg entscheidet. Die Ausweitung der Zahl der Spiele außerhalb der USA steht im Zusammenhang mit dem Aufbau lokaler Fangemeinden, kommerziellen Partnerschaften, Fernsehverbreitung und Programmen, in deren Rahmen einzelne Klubs Rechte zur Entwicklung ihrer Marken auf internationalen Märkten erhalten. Für ein weltweites Publikum bedeutet dieser Prozess immer häufiger die Möglichkeit, reguläre NFL-Spiele außerhalb Nordamerikas live zu sehen. Für Spieler und Klubs wirft die Zunahme langer Reisen jedoch Fragen zur Terminplanung, Erholung und Ausgewogenheit des Wettbewerbs auf, sodass auch dieser Bereich Teil der breiteren Debatte über die künftige Struktur der Saison sein wird.
Flag Football und die Olympischen Spiele erweitern die Reichweite des American Football zusätzlich
Ein weiteres Projekt, das Goodells neue Amtszeit prägen wird, ist das olympische Debüt von Flag Football. Das Internationale Olympische Komitee hat bestätigt, dass Flag Football zu den zusätzlichen Sportarten bei den Olympischen Spielen Los Angeles 2028 gehören wird, zusammen mit Baseball und Softball, T20-Cricket, Lacrosse im Sechs-gegen-sechs-Format und Squash. Für die NFL ist die Aufnahme einer kontaktlosen Variante des American Football in das olympische Programm ein wichtiges Werbeinstrument, weil der Sport dadurch eine globale Plattform erhält, die nicht von der traditionellen Infrastruktur des American Football abhängt. Die Liga unterstützt seit Jahren die Entwicklung von Flag Football unter Jugendlichen und auf internationalen Märkten, und der olympische Auftritt erhöht zusätzlich die Sichtbarkeit des Sports in Ländern, in denen klassischer American Football über eine kleinere Spielerbasis verfügt. Goodell hat wiederholt gerade das globale Wachstum als einen der Bereiche hervorgehoben, in denen die NFL die nächste Phase ihrer Entwicklung aufbauen will.
Der olympische Zyklus 2028 fügt sich zeitlich gut in die neue Amtszeit des Commissioners ein. Bis dahin wird die NFL gleichzeitig eine größere Zahl internationaler Spiele testen, neue Medienpakete entwickeln und den Boden für Tarifverhandlungen bereiten. Dadurch wird Goodells neue Amtszeit zu einem Zeitraum, in dem sich die sportliche und die kommerzielle Strategie der Liga stärker als zuvor überschneiden. Die Expansion in neue Märkte kann die Zahl der Fans und kommerziellen Partner erhöhen, erfordert aber auch eine sorgfältige Abstimmung des Kalenders, der Gesundheit der Spieler, der Interessen der Klubs und der lokalen Organisatoren. Gerade die Fähigkeit der Liga, gleichzeitig ihre Dominanz im Heimatmarkt zu bewahren und eine wirklich internationale Präsenz aufzubauen, wird zu den Maßstäben gehören, anhand derer der Erfolg der vierjährigen Verlängerung bewertet werden wird.
Kontinuität vor Verhandlungen, die die NFL nach 2030 prägen könnten
Die Verlängerung von Goodells Vertrag hat daher eine umfassendere Bedeutung als nur die Entscheidung darüber, wer die Liga weitere vier Spielzeiten führen wird. Die Eigentümer haben Kontinuität in einem Moment gesichert, in dem Verhandlungen über einen neuen Tarifvertrag näher rücken, Änderungen des Saisonformats erwogen werden, der internationale Spielkalender wächst und sich der Markt für Sportmedienrechte rasch verändert. Sollte Goodell bis zum 31. März 2031 im Amt bleiben, wird er die Gelegenheit haben, die NFL durch die gesamte Laufzeit des aktuellen Tarifvertrags und die Vorbereitung seines Nachfolgers zu führen. Gleichzeitig wird sich seine Vergütung im neuen Vertrag größtenteils auf erzielte Ergebnisse stützen, wodurch die Eigentümer einen Mechanismus erhalten, mit dem sie seine persönliche finanzielle Belohnung mit dem geschäftlichen Erfolg der Liga verknüpfen können. Das ist besonders wichtig in einem System, in dem der Commissioner den Eigentümern von 32 Klubs verantwortlich ist und seine Entscheidungen den Marktwert des gemeinsamen Produkts beeinflussen.
Bislang wurde nicht bekannt gegeben, was nach März 2031 geschehen wird, und es wurde auch nicht offiziell bestätigt, ob dieser Vertrag Goodells letzter sein wird. Schon vor seiner vorherigen Verlängerung gab es Spekulationen über einen möglichen Rücktritt im Jahr 2027, doch Goodell bestätigte diese damals nicht, und die neue Vereinbarung hat gezeigt, dass die Eigentümer keinen Führungswechsel eingeleitet haben. Bis zum Ende der aktuellen Amtszeit wird der Fokus daher auf konkreten Ergebnissen liegen: dem Verhältnis zu den Spielern, der Sicherheit und der Struktur des Wettbewerbs, dem Wert der Medienrechte, dem internationalen Wachstum und der gesamten wirtschaftlichen Stärke der Liga. Da mehr als 95 Prozent seiner Vergütung an Leistung gekoppelt sind, werden gerade diese Indikatoren auch für die Bewertung des Vertrags selbst unmittelbare Bedeutung haben. Die Entscheidung vom 6. September 2026 stellt somit sicher, dass die NFL in eine der wichtigsten Verhandlungsphasen ihrer modernen Geschichte mit demselben Commissioner eintritt, der die Liga seit 2006 führt.
Quellen:
- NFL - offizielle Mitteilung über die Verlängerung von Roger Goodells Vertrag bis zur Saison 2030, Ablaufdatum des Vertrags, frühere Verlängerungen und Kontext der neuen Amtszeit (Link)
- Associated Press / The Washington Post - Einzelheiten des Memorandums des Vergütungsausschusses, Anteil der leistungsabhängigen Vergütung, Alter von Roger Goodell und Angaben zum Wert der Verkäufe von NFL-Franchises (Link)
- Front Office Sports - Zusammensetzung des Vergütungsausschusses und weitere Einzelheiten zur Struktur von Goodells neuem Vertrag (Link)
- NFL Players Association - Laufzeit des aktuellen Tarifvertrags bis einschließlich der Saison 2030 und Ablauf im März 2031 (Link)
- NFL - Goodells Aussagen vom Februar 2026 über eine mögliche Saison mit 18 Spielen und Fragen, die Verhandlungen mit der NFLPA erfordern würden (Link)
- NFL Football Operations - offizielle Übersicht über die Rekordzahl von neun internationalen Spielen in der Saison 2026 und die Gastgebermärkte (Link)
- NFL - offizielle Mitteilung über langfristige Medienverträge, die 2023 begannen und bis 2033 laufen (Link)
- Internationales Olympisches Komitee - Bestätigung der Aufnahme von Flag Football in das Programm der Olympischen Spiele Los Angeles 2028 (Link)
- NFL - Entscheidung der Eigentümer über die Möglichkeit, nach 2026 bis zu zehn internationale Spiele pro Saison auszutragen, sowie Goodells langfristiges Ziel der Erweiterung des internationalen Spielkalenders (Link)