Bob Mackie, légendaire costumier de Cher, Madonna et Diana Ross, est mort
Le créateur de mode et costumier américain Bob Mackie, auteur de certains des costumes de scène et de télévision les plus reconnaissables de la seconde moitié du XXe siècle, est mort le 14 septembre 2026 à l'âge de 87 ans. Au cours d'une carrière de plus de six décennies, il a façonné l'identité visuelle de stars telles que Cher, Diana Ross, Carol Burnett, Barbra Streisand, Madonna, Tina Turner, Liza Minnelli et Elton John, et son travail lui a valu neuf Emmy Awards et un Tony ainsi que trois nominations aux Oscars.
Bob Mackie, l'un des costumiers et créateurs de mode scénique américains les plus influents, est mort le lundi 14 septembre 2026 à Palm Springs, en Californie. Il avait 87 ans. La nouvelle de sa mort a été annoncée sur ses comptes officiels sur les réseaux sociaux, où son équipe a déclaré que Mackie avait réalisé son rêve de toujours de devenir créateur de mode et costumier et que son héritage continuerait de vivre à travers ses créations. Associated Press a ensuite rapporté qu'il était mort des suites d'une pneumonie. Ainsi s'est achevée la carrière d'un artiste dont les costumes ont, pendant des décennies, défini la manière dont le public imaginait le glamour à la télévision, sur les scènes de concert, sur les tapis rouges et dans les grands spectacles de divertissement.
Sa collaboration de plusieurs décennies avec Cher était la plus célèbre, mais l'œuvre de Mackie a également concerné Carol Burnett, Diana Ross, Tina Turner, Barbra Streisand, Liza Minnelli, Bette Midler, Mitzi Gaynor, Elton John et de nombreux autres artistes. Entre ses mains, les paillettes, les perles, les cristaux, les plumes et les silhouettes dramatiques n'étaient pas de simples ornements, mais un moyen de construire un personnage scénique.
Du dessinateur hollywoodien au créateur qui a transformé le glamour télévisuel
Robert Gordon Mackie est né le 24 mars 1939 à Monterey Park, en Californie. Selon sa biographie officielle, il a commencé sa carrière professionnelle au début des années 1960 comme dessinateur et illustrateur de costumes, travaillant au sein du système hollywoodien dans lequel des créateurs tels qu'Edith Head et Jean Louis définissaient le langage visuel des grands studios de cinéma. C'est précisément ce travail, qui restait souvent invisible pour le grand public, qui a permis à Mackie de développer une capacité exceptionnelle à traduire rapidement une idée en un dessin de costume clair. Dès le début, sa carrière a été liée à des artistes qui demandaient aux vêtements davantage que de l'élégance : le costume devait contribuer à créer un moment, un personnage et une identité scénique.
L'un de ses premiers travaux les plus célèbres fut le dessin de la robe de Marilyn Monroe que l'actrice portait le 19 mai 1962 lorsqu'elle chanta "Happy Birthday" au président américain John F. Kennedy au Madison Square Garden. Les sources historiques et les témoignages ultérieurs de Mackie distinguent clairement son rôle de celui du créateur principal : il travaillait comme jeune dessinateur pour le couturier Jean Louis et réalisa l'esquisse originale de cette robe moulante, transparente et recouverte de cristaux. Ce costume est devenu l'un des vêtements les plus célèbres de l'histoire de la culture populaire américaine, mais Mackie n'était alors qu'au début de sa carrière et ne pouvait imaginer que cette combinaison précise d'illusion de nudité, d'éclat et d'effet scénique deviendrait plus tard une composante reconnaissable de son propre langage de création.
Au milieu des années 1960, Mackie eut l'occasion de concevoir des garde-robes scéniques complètes, et sa collaboration avec la chanteuse et actrice Mitzi Gaynor fut l'un des moments décisifs. Son travail l'amena rapidement à la télévision, un média qui devenait alors la principale scène américaine pour la musique, la comédie et le divertissement. La Television Academy indique qu'au cours de sa carrière, il a obtenu 32 nominations aux Emmy et remporté neuf récompenses. Dès 1967, il comptait parmi les lauréats du premier Emmy attribué pour les costumes de la production télévisée "Alice Through the Looking Glass", ce qui confirma très tôt son statut au sein de la profession.
Carol Burnett et le costume devenu partie intégrante d'une collection de musée américaine
De 1967 à 1978, Mackie fut le costumier de "The Carol Burnett Show", l'un des principaux programmes de divertissement de la télévision américaine de cette période. Selon sa biographie officielle, il resta dans l'émission pendant ses onze saisons, et son travail couvrait une gamme exceptionnellement vaste : des robes de soirée glamour aux costumes volontairement exagérés destinés aux parodies, aux sketches et aux transformations de personnages. C'est précisément dans ce format qu'il montra que le costume pouvait faire partie intégrante du rythme comique, et ne pas être seulement un complément visuel au jeu de l'acteur. Mackie comprenait que le public devait parfois saisir la plaisanterie dès l'instant où l'artiste apparaissait sur scène.
L'exemple le plus célèbre reste la fameuse "curtain dress", le costume que Carol Burnett porta en 1976 dans le sketch "Went with the Wind", une parodie du film "Gone with the Wind". Mackie conçut une robe qui semblait fabriquée à partir d'un rideau, mais conserva volontairement la tringle métallique posée sur les épaules, transformant une idée cinématographique bien connue en une plaisanterie visuelle immédiate. Le Smithsonian National Museum of American History conserve aujourd'hui ce costume dans sa collection et le présente comme un objet important de l'histoire de la télévision et de la culture populaire américaines. Le fait qu'un costume comique de télévision ait intégré une institution muséale nationale montre clairement à quel point le travail de Mackie a dépassé les frontières de l'industrie du divertissement pour devenir une partie de la mémoire culturelle au sens large.
Cher et le partenariat qui a défini une époque
La collaboration la plus célèbre de Mackie s'est développée avec Cher, dont l'image publique dans les années 1970 et pendant des décennies ensuite fut presque indissociable de ses costumes. Mackie travailla sur "The Sonny & Cher Comedy Hour" et d'autres projets télévisés de la chanteuse, puis sur ses tournées et ses apparitions publiques. Ses créations pour Cher combinaient des tissus transparents, des ornements placés de manière stratégique, des plumes, des perles, des cristaux, de hautes coiffes et des silhouettes extrêmement allongées. Ce style repoussait les frontières entre costume, mode et spectacle scénique et influença profondément la manière dont les pop stars utiliseraient par la suite les vêtements comme prolongement de leur propre identité.
Parmi les moments les plus célèbres figurait le look presque transparent de Cher, orné de plumes, au Met Gala de 1974, que le Smithsonian cite dans ses archives comme l'une des créations les plus célèbres de Mackie. Son apparition à la cérémonie des Oscars de 1986 attira également une immense attention, lorsqu'elle se présenta dans un ensemble noir dévoilant la taille et surmonté d'une énorme coiffe de plumes. La CFDA a précisément distingué ce look comme l'un des exemples de l'influence de Mackie sur la mode américaine. Quelques années plus tard, Mackie créa également le costume provocateur du clip de Cher "If I Could Turn Back Time", permettant ainsi à leur collaboration de continuer à façonner le langage visuel de la musique pop bien au-delà des émissions télévisées de variétés des années 1970.
Après l'annonce de la mort de Mackie, Cher a rendu hommage sur les réseaux sociaux à son ami et collaborateur de longue date. Dans son message, elle a évoqué leur proximité et son univers reconnaissable de paillettes, de perles et de croquis, confirmant à quel point leur relation professionnelle s'était transformée en amitié personnelle. Leur collaboration a duré des décennies et, en 2019, Mackie a remporté le Tony du meilleur costume pour une comédie musicale grâce à "The Cher Show", offrant ainsi une importante reconnaissance théâtrale à l'histoire de leur héritage visuel commun. Pour un créateur qui avait façonné pendant des décennies l'identité scénique de Cher, recevoir une récompense pour un spectacle consacré à sa vie revêtait une signification particulièrement symbolique.
De Diana Ross et Barbra Streisand à Madonna et Elton John
Bien qu'il soit surtout associé à Cher, la liste des collaborateurs de Mackie couvre presque toute l'histoire du show-business américain de la seconde moitié du XXe siècle. Il travailla pour Diana Ross à l'époque de ses apparitions télévisées et musicales, et son travail de costumier pour le cinéma fut nommé aux Oscars pour "Lady Sings the Blues", sorti en 1972, dans lequel Ross incarne Billie Holiday. L'Academy of Motion Picture Arts and Sciences le nomma également pour "Funny Lady" en 1975, avec Barbra Streisand, puis pour "Pennies from Heaven" en 1981. Ces trois nominations montrent que Mackie n'était pas seulement un maître du spectacle télévisé, mais aussi un costumier de cinéma reconnu, capable de travailler dans différentes époques et différents styles.
Son travail avec Elton John est également entré dans l'histoire de la mode de concert. Pour les concerts de John au Dodger Stadium de Los Angeles en 1975, il conçut un costume étincelant inspiré d'un uniforme de baseball, entièrement adapté à un artiste qui transformait déjà ses concerts en théâtre visuel. Mackie créa également des costumes pour Tina Turner, Liza Minnelli, Bette Midler, Dolly Parton, Judy Garland et de nombreux autres artistes. Toutes ces collaborations avaient en commun sa capacité à adapter le costume à la personnalité de la star, au lieu de soumettre tous les artistes à un modèle de création unique.
Madonna porta lors de la cérémonie des Oscars de 1991 une robe blanche de Mackie dans le style du vieux Hollywood, au cours d'une prestation et dans un look qui évoquaient volontairement Marilyn Monroe. Un cercle intéressant se refermait ainsi dans la carrière de Mackie : près de trois décennies après avoir dessiné, en tant que jeune illustrateur, la célèbre robe de Monroe pour la soirée d'anniversaire de John F. Kennedy, il participa à une nouvelle interprétation pop-culturelle du même type de glamour hollywoodien. Ses créations continuèrent d'apparaître sur de nouvelles générations d'artistes, donnant aux archives de Mackie une vie bien au-delà de l'époque où les différentes pièces avaient été conçues à l'origine.
Neuf Emmy, trois nominations aux Oscars et un Tony pour "The Cher Show"
Le statut professionnel de Mackie est également confirmé par les récompenses qu'il a reçues dans différentes branches de l'industrie du divertissement. La Television Academy recense neuf Emmy remportés et un total de 32 nominations, ainsi qu'une reconnaissance supplémentaire pour sa contribution de longue date à la télévision. En 2002, il a été intronisé au Television Academy Hall of Fame. Son travail a couvert des émissions de variétés, des émissions musicales spéciales, des téléfilms et des programmes de concert, et certains de ses Emmy les plus récents étaient également liés aux concerts télévisés de Cher. Peu de costumiers possèdent une œuvre qui s'étend aussi clairement de l'âge d'or des grands spectacles de la télévision américaine aux productions de concert contemporaines.
À Broadway, sa plus grande reconnaissance arriva en 2019, lorsqu'il reçut pour "The Cher Show" le Tony du meilleur costume pour une comédie musicale. La même année, le Council of Fashion Designers of America décerna à Mackie le Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award, soulignant son influence sur la mode américaine et sa capacité à transformer le glamour en une forme reconnaissable de communication scénique. Ces deux distinctions obtenues la même année constituèrent une sorte de confirmation que son travail ne pouvait plus être considéré uniquement comme de la création de costumes pour les stars, mais comme une partie importante de l'histoire du design américain.
Mackie développa parallèlement une activité commerciale dans la mode. Sa biographie officielle indique qu'en 1982 furent lancées la collection Bob Mackie ready-to-wear ainsi que des poupées Barbie de collection portant ses créations. Il transféra ainsi l'esthétique de la scène vers un contexte plus large de consommation et de collection. Son travail avec Barbie élargit encore la notoriété de son nom au-delà des industries de la télévision et de la musique, notamment auprès d'un public qui découvrait la mode à travers la culture populaire, les jouets et les objets de collection.
Un design qui ne cachait pas son désir d'être vu
L'esthétique de Mackie était souvent décrite par des expressions telles que "Sultan of Sequins", mais son héritage ne peut être réduit à la simple quantité d'éclat présente dans un costume. Ses croquis montrent une compréhension précise des proportions, du mouvement, du corps et de la manière dont un vêtement fonctionne sous les lumières de la scène. Il utilisait la transparence comme une illusion d'optique, les plumes comme un prolongement du mouvement et les cristaux et les perles comme un moyen de capter la lumière. Dans la comédie, il savait volontairement rompre l'élégance au service d'une plaisanterie, tandis que dans les costumes de concert il amplifiait la personnalité de l'artiste jusqu'à lui donner des proportions presque mythiques.
Une telle approche a profondément influencé la culture contemporaine du tapis rouge et des concerts pop, dans laquelle un vêtement devient souvent à lui seul un événement médiatique. De nombreuses stratégies actuelles d'identité visuelle des artistes - changements rapides de costumes, moments de mode d'archives, constructions transparentes, coiffes dramatiques et vêtements conçus pour les grands stades et les retransmissions télévisées - trouvent de clairs précédents dans le travail de Mackie. Son importance ne réside donc pas seulement dans quelques robes célèbres, mais aussi dans la manière dont il a contribué à définir l'idée même de la pop star moderne comme projet visuel.
La disparition d'un créateur dont les costumes sont devenus une partie de la mémoire collective
La mort de Bob Mackie le 14 septembre 2026 a refermé l'un des chapitres les plus longs et les plus influents de l'histoire du costume américain. Associated Press a rapporté qu'il était mort d'une pneumonie à Palm Springs, tandis que la première annonce officielle de son équipe mettait l'accent sur une vie consacrée à la mode et au costume. Les réactions de ses collaborateurs et des artistes ont montré que son influence dépassait les projets individuels : pour beaucoup d'entre eux, Mackie n'était pas simplement un créateur choisissant des tissus et des ornements, mais un partenaire qui comprenait comment les vêtements pouvaient changer la manière dont un artiste se sent et dont le public le perçoit.
Son héritage reste visible dans les collections de musées, les archives télévisées, les enregistrements de concerts, les photographies de tapis rouges et les costumes qui réapparaissent des décennies après leur création. Du croquis pour Marilyn Monroe et de la tringle à rideau posée sur les épaules de Carol Burnett aux coiffes à plumes de Cher, au glamour hollywoodien de Madonna et à l'extravagance de stade d'Elton John, Mackie a montré qu'un costume pouvait devenir un événement. Dans une industrie où les images se succèdent rapidement, il est parvenu à créer des moments visuels qui ont survécu aux émissions, aux tournées et aux cérémonies de remise de prix pour lesquelles ils avaient été conçus à l'origine.
Sources :
- Associated Press - article sur la mort de Bob Mackie, la cause de son décès et un aperçu des moments clés de sa carrière (lien)
- Television Academy - aperçu officiel des nominations aux Emmy, des neuf récompenses remportées et des informations biographiques (lien)
- Bob Mackie - biographie officielle contenant des informations sur ses débuts professionnels, son travail à la télévision, Cher, les collections Barbie et ses projets théâtraux (lien)
- Council of Fashion Designers of America - informations sur le Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award et l'influence de Mackie sur la mode américaine (lien)
- Smithsonian National Museum of American History - informations sur le costume de Carol Burnett dans le sketch "Went with the Wind" et sur le rôle de Mackie dans sa création (lien)
- Smithsonian National Museum of American History - contexte sur le travail de Mackie, le design de Cher et le croquis de la robe de Marilyn Monroe (lien)
- Vogue - rétrospective de la carrière de Mackie, de ses collaborations avec Cher, Madonna et d'autres artistes ainsi que du développement de son langage de création (lien)
- People - réaction de Cher après la mort de son ami et collaborateur de longue date (lien)