Elton John a ressuscité la rare "Skyline Pigeon" au Rock in Rio et a transformé son retour en sommet émotionnel du festival
Elton John est remonté sur la scène du Rock in Rio à Rio de Janeiro le 7 septembre 2026 pour l'une de ses rares grandes prestations depuis la fin de la tournée d'adieu Farewell Yellow Brick Road. Dans la partie finale du concert sur la scène principale Palco Mundo, il a interprété "Skyline Pigeon", une chanson depuis longtemps particulièrement liée au public brésilien et qu'il n'avait plus chantée en concert depuis 2019. Rolling Stone a rapporté après la prestation qu'il s'agissait de la première interprétation de ce morceau en sept ans et que le concert avait compté 23 chansons. Ainsi, l'une des compositions les moins présentes dans son répertoire mondial de concert a occupé une place centrale au cours d'une soirée constituée principalement de grands succès. Pour le public de Rio de Janeiro, ce choix n'avait rien d'un hasard : "Skyline Pigeon" entretient avec le Brésil un lien exceptionnellement fort et durable, qui remonte à plus d'un demi-siècle.
La prestation était particulièrement importante également parce que le musicien britannique de 79 ans ne se trouve plus, depuis 2023, dans le cadre d'une tournée mondiale classique de plusieurs mois. Son site officiel indique que Farewell Yellow Brick Road s'est achevée en juillet 2023, après cinq années et 330 concerts, mettant ainsi fin à une période de vie continuellement passée en tournée qui avait commencé dès 1970. John n'a toutefois pas cessé de se produire ni abandonné la musique : ces dernières années, il accepte des concerts ponctuels soigneusement sélectionnés, des apparitions dans des festivals, des événements privés et d'autres projets spéciaux. Rock in Rio représentait précisément l'un des rares exemples de son retour devant un immense public de festival. Dans l'annonce de sa participation, il avait lui-même souligné que l'énergie de tels concerts ponctuels, après l'arrêt des tournées régulières, comptait toujours énormément pour lui.
"Skyline Pigeon" comme surprise dans le final d'un concert de 23 chansons
D'après la liste des morceaux interprétés publiée après le concert par Live Nation et Setlist.fm, Elton John a ouvert la soirée avec "Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding" et "Bennie and the Jets", avant de parcourir pendant plus de deux heures un répertoire couvrant plusieurs décennies de sa carrière. Ont suivi "I Guess That's Why They Call It the Blues", "Philadelphia Freedom", "The One", "Tiny Dancer", "Sacrifice", "Honky Cat" et une version prolongée de "Rocket Man". Dans la partie centrale du programme, il a notamment interprété "Levon", "Sorry Seems to Be the Hardest Word", "Someone Saved My Life Tonight", "Have Mercy on the Criminal", "Candle in the Wind" et "Goodbye Yellow Brick Road". La dernière partie du set principal a apporté "Don't Let the Sun Go Down on Me", "Crocodile Rock", "Saturday Night's Alright for Fighting" et "I'm Still Standing". Lors du rappel ont suivi "Cold Heart", "Skyline Pigeon" et, comme dernière chanson de la soirée, "Your Song".
Setlist.fm indique que le concert a commencé à 23 heures le 7 septembre et s'est terminé vers 1 h 15 le 8 septembre, ce qui signifie qu'il a duré environ deux heures et 15 minutes. La liste imprimée du répertoire prévoyait également "The Bitch Is Back", mais d'après les informations disponibles, elle n'a pas été interprétée. C'est précisément pour cette raison que le nombre final de chansons jouées s'élève à 23, ce qui correspond au compte rendu de Rolling Stone. Le répertoire s'appuyait fortement sur les périodes les plus célèbres de la carrière de John, mais "Skyline Pigeon" constituait une exception qui a donné au concert une dimension spécifiquement locale sans transformer la prestation en programme régional. Il s'agit d'une composition restée dans l'ombre des plus grands singles au sein du catalogue mondial, tandis qu'au Brésil elle a acquis le statut d'une chanson possédant sa propre histoire culturelle.
Une chanson de 1969 que le Brésil a transformée en classique
"Skyline Pigeon" provient du premier album "Empty Sky", sorti au Royaume-Uni en 1969. La discographie officielle d'Elton John la présente comme la huitième chanson de l'album, et elle est signée Elton John et Bernie Taupin, partenaires dont la collaboration est devenue l'une des plus durables et des plus influentes de l'histoire de la musique populaire. Au fil des années, John a décrit cette composition précise comme l'un des premiers moments où Taupin et lui ont senti qu'ils avaient trouvé un puissant langage commun d'auteurs-compositeurs. La version originale a été enregistrée avec un clavecin et un orgue particulièrement présents, à une époque précédant l'accession de John au statut de star internationale. L'album "Empty Sky" n'avait alors pas connu un succès comparable à celui qui allait suivre dès le début des années 1970.
La chanson a connu une nouvelle vie quelques années plus tard. Selon le site officiel d'Elton John, elle a été réenregistrée en juin 1972 pendant les travaux liés à l'album "Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player", cette fois avec piano, groupe et arrangement orchestral de Paul Buckmaster. Cette version a été publiée au début de 1973 en face B du single "Daniel". L'étape décisive pour sa popularité au Brésil est intervenue la même année, lorsqu'elle a été intégrée à la musique de la telenovela télévisée "Carinhoso". Le site officiel de John indique que c'est précisément cette exposition dans la série qui a transformé une chanson jusque-là relativement obscure en succès radiophonique au Brésil et lui a ouvert une longue vie lors de concerts dans les villes brésiliennes.
C'est pourquoi sa présence au Rock in Rio 2026 avait une portée différente de l'inclusion habituelle d'un morceau d'album "profond" dans une setlist. Rolling Stone indique que John a présenté la composition au public en rappelant sa place dans la première phase de son partenariat avec Taupin et le fait qu'elle avait acquis une popularité particulière précisément au Brésil. Ce lien explique pourquoi "Skyline Pigeon" est revenue occasionnellement au fil des années dans ses programmes en Amérique du Sud, alors qu'elle ne constituait pas un élément habituel de ses concerts sur les autres marchés. Dès 2017, le site officiel de l'artiste avait mis en avant son interprétation à São Paulo, en soulignant également que la chanson était restée extrêmement reconnaissable au Brésil. Son retour en 2026 n'était donc pas une simple curiosité destinée aux collectionneurs de setlists, mais une manière consciente de relier la prestation actuelle à l'histoire de plusieurs décennies qui unit le public et la chanson.
Retour à Rio après la fin de la tournée d'adieu
Elton John avait présenté Farewell Yellow Brick Road comme la fin d'une vie de tournées permanentes, et non comme l'arrêt complet de son activité musicale. Son site officiel indique que la tournée a commencé en 2018 et s'est achevée avec les derniers concerts à Stockholm en juillet 2023, et que 330 prestations ont eu lieu pendant cette période. Après la fin de la tournée, il a continué à monter occasionnellement sur scène, mais sans le rythme ni la logistique qui avaient accompagné ses tournées mondiales pendant des décennies. Dans son compte rendu du Rock in Rio, Rolling Stone a décrit la prestation de Rio de Janeiro comme une rare grande apparition depuis la tournée d'adieu, rappelant que John continue d'accepter certains engagements dans des festivals, des événements caritatifs et des événements privés.
L'annonce officielle de sa participation au Rock in Rio, publiée en novembre 2025, a également expliqué pourquoi il avait accepté précisément ce concert. John avait alors déclaré que sa tournée d'adieu n'était pas passée par l'Amérique du Sud et qu'il avait accepté l'invitation du Rock in Rio sans beaucoup hésiter. Les organisateurs ont présenté la prestation du 7 septembre comme son seul concert au Brésil en 2026, et cette journée était déjà complète en juillet, selon les communications officielles du festival. Son retour a ainsi pris le caractère d'un événement particulier, non seulement en raison de la rareté de la prestation, mais aussi parce qu'une partie du public du continent sud-américain avait été exclue du cycle final de la tournée Farewell Yellow Brick Road. Le concert de Rio a donc également fonctionné comme une sorte de chapitre tardif de cette histoire d'adieu.
Rock in Rio a réuni Elton John avec de grands noms des scènes brésilienne et mondiale
Rock in Rio 2026 se déroule à la Cidade do Rock, à Rio de Janeiro, les 4, 5, 6, 7, 11, 12 et 13 septembre, selon les informations officielles du festival. Elton John était la tête d'affiche de la quatrième journée du festival, le 7 septembre, sur la scène Palco Mundo. Avant lui, sur la même scène, se sont produits Luísa Sonza avec Roberto Menescal, le pianiste et compositeur américain Jon Batiste ainsi que Gilberto Gil. Une telle combinaison de programmation a réuni plusieurs générations et différentes traditions musicales, de la pop contemporaine et du jazz à la musique populaire brésilienne et au rock britannique au piano. Dans son compte rendu du festival, Folha de S.Paulo a estimé que le concert de John possédait une forte atmosphère d'adieu, tout en conservant l'énergie d'une véritable prestation de festival.
Pour Rock in Rio lui-même, sa présence possède également une dimension historique. Le site officiel d'Elton John indique, dans un article consacré à son lien avec Rio de Janeiro, qu'avant 2026 il s'était produit six fois dans la ville et qu'il avait joué deux fois au Rock in Rio, en 2011 et 2015. La prestation du 7 septembre 2026 constituait donc sa troisième venue au festival, mais la première fois qu'il clôturait la soirée en tant que tête d'affiche finale de la scène principale Palco Mundo. Il s'agissait en même temps de son premier concert à Rio de Janeiro depuis près de dix ans. Cette combinaison d'un lieu familier et d'un rôle différent a renforcé l'impression d'un retour qui ne cherche pas à faire croire à une nouvelle tournée, mais qui se présente comme un événement spécialement choisi.
Les classiques ont dominé, mais une chanson rare a donné son identité au concert
La majeure partie du répertoire avait été construite de façon à offrir au vaste public du festival un panorama reconnaissable de la carrière de John. "Tiny Dancer", "Rocket Man", "Candle in the Wind", "Goodbye Yellow Brick Road", "I'm Still Standing" et "Your Song" font partie des chansons qui portent depuis des décennies ses plus grands programmes de concert et que le public reconnaît indépendamment de la génération ou du marché. Folha a noté qu'une part importante du spectacle était consacrée au catalogue classique, notamment à plusieurs chansons de l'album "Goodbye Yellow Brick Road" de 1973. Des éléments visuels diffusés sur les grands écrans accompagnaient certaines compositions, tandis que le centre de la prestation restait John au piano avec ses musiciens. Dans cette structure, "Skyline Pigeon" apparaissait comme une déviation volontairement choisie par rapport à la succession attendue de tubes.
Sa position juste avant la toute fin du concert était particulièrement symbolique. Après le succès plus contemporain "Cold Heart", dont la version avec Dua Lipa avait permis à John de toucher une nouvelle génération de public au début des années 2020, est venue une chanson issue de la toute première période de sa création, puis "Your Song", l'un des fondements de sa percée au début des années 1970. Le final a ainsi relié en seulement trois chansons des périodes très éloignées de sa carrière : un succès pop mondial tardif, une rare composition d'auteur de ses débuts et le classique qui a marqué son ascension. Une telle succession n'avait pas besoin d'une introduction dramaturgique particulière pour être compréhensible. La place de "Skyline Pigeon" dans le programme et la réaction du public, qui connaît cette chanson dans un contexte historique différent de celui de la majeure partie du monde, suffisaient.
Des concerts ponctuels plutôt qu'un retour à une tournée classique
La prestation au Rock in Rio ne signifie pas qu'Elton John soit revenu sur sa décision d'arrêter les tournées régulières. Les informations disponibles indiquent le modèle inverse : des prestations individuelles soigneusement sélectionnées qui lui permettent de revenir sur de grandes scènes sans voyager pendant plusieurs mois. Son site officiel avait déjà souligné, lors de l'annonce du Rock in Rio, la différence entre arrêter les tournées et arrêter de se produire, tandis que Rolling Stone indique qu'il a également donné plusieurs autres concerts spéciaux au cours de l'année 2026. Le même compte rendu mentionnait aussi des prestations prévues à Mexico City au début du mois d'octobre, ce qui confirme davantage qu'il s'agit d'un calendrier de concerts sélectif et non d'une nouvelle tournée mondiale.
C'est précisément pour cette raison que Rock in Rio 2026 possède une signification plus large dans cette phase de sa carrière. Pour le public, c'est l'occasion de voir dans un format festival complet un artiste dont la disponibilité en concert est désormais nettement plus limitée, tandis que cela permet à John de façonner chacune de ces prestations comme un événement particulier. À Rio de Janeiro, ce principe a reçu une confirmation musicale claire grâce à "Skyline Pigeon". Au lieu que le répertoire ne soit qu'une compilation des succès les plus célèbres, une chanson du premier album est devenue un pont entre les débuts de sa carrière, l'histoire particulière du marché brésilien et la période actuelle, dans laquelle Elton John ne vit plus en tournée mais continue de choisir les moments où il souhaite se présenter devant un vaste public. Au cours d'une soirée remplie de chansons devenues depuis longtemps des standards mondiaux, c'est précisément l'une des compositions les plus rarement interprétées qui a donné au concert de Rio son empreinte la plus reconnaissable.
Sources :
- Rolling Stone Australia – compte rendu du concert, 23 chansons interprétées et première interprétation de "Skyline Pigeon" depuis 2019 (lien)
- Elton John – annonce officielle de la prestation au Rock in Rio 2026 et contexte après la fin de la tournée Farewell Yellow Brick Road (lien)
- Elton John – histoire officielle de la chanson "Skyline Pigeon", son lien avec la telenovela "Carinhoso" et sa popularité au Brésil (lien)
- Elton John – discographie officielle de l'album "Empty Sky" et informations sur la composition "Skyline Pigeon" (lien)
- Elton John – aperçu de la période studio de l'album "Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player" et du réenregistrement de "Skyline Pigeon" (lien)
- Elton John – aperçu officiel de la tournée Farewell Yellow Brick Road et de la fin des grandes tournées en 2023 (lien)
- Elton John – histoire des prestations à Rio de Janeiro et des précédentes apparitions au Rock in Rio (lien)
- Rock in Rio – programme officiel, dates du festival et artistes sur la scène Palco Mundo pour l'édition 2026 (lien)
- Rock in Rio – communiqués de presse officiels concernant l'épuisement des billets pour le 7 septembre et le statut particulier de la prestation d'Elton John (lien)
- Folha de S.Paulo – reportage sur la prestation d'Elton John à Rio de Janeiro le 7 septembre 2026 (lien)
- Live Nation – liste des chansons interprétées et confirmation du concert de 23 chansons (lien)
- Setlist.fm – ordre des chansons, durée du concert et note indiquant que "The Bitch Is Back" n'a pas été interprétée (lien)