Elton John belebte beim Rock in Rio das seltene "Skyline Pigeon" wieder und machte seine Rückkehr zum emotionalen Höhepunkt des Festivals
Elton John kehrte am 7. September 2026 mit einem seiner seltenen großen Auftritte seit dem Ende der Abschiedstournee Farewell Yellow Brick Road auf die Bühne des Rock in Rio in Rio de Janeiro zurück. Im Finale des Konzerts auf der Hauptbühne Palco Mundo spielte er "Skyline Pigeon", ein Lied, das seit Jahren besonders eng mit dem brasilianischen Publikum verbunden ist und das er seit 2019 nicht mehr live gesungen hatte. Rolling Stone berichtete nach dem Auftritt, dass es sich um die erste Aufführung dieses Stücks seit sieben Jahren gehandelt habe und dass das Konzert 23 Lieder umfasst habe. Damit erhielt eine der in seinem weltweiten Konzertrepertoire weniger häufig vertretenen Kompositionen einen zentralen Platz an einem Abend, der überwiegend aus großen Hits bestand. Für das Publikum in Rio de Janeiro war diese Wahl kein Zufall: "Skyline Pigeon" besitzt eine ungewöhnlich starke und lang anhaltende Verbindung zu Brasilien, die mehr als ein halbes Jahrhundert zurückreicht.
Der Auftritt war auch deshalb besonders bedeutsam, weil sich der 79-jährige britische Musiker seit 2023 nicht mehr auf einer klassischen, mehrere Monate dauernden Welttournee befindet. Seine offizielle Website gibt an, dass Farewell Yellow Brick Road im Juli 2023 nach fünf Jahren und 330 Konzerten endete und damit eine Phase des kontinuierlichen Tourneelebens abgeschlossen wurde, die bereits 1970 begonnen hatte. John hat jedoch weder aufgehört aufzutreten noch die Musik verlassen: In den vergangenen Jahren nahm er ausgewählte Einzelkonzerte, Festivalauftritte, private Veranstaltungen und andere besondere Projekte an. Rock in Rio war gerade eines der seltenen Beispiele für seine Rückkehr vor ein riesiges Festivalpublikum. In der Ankündigung des Auftritts betonte er selbst, dass ihm die Energie solcher Einzelkonzerte auch nach dem Ende regelmäßiger Tourneen weiterhin sehr viel bedeute.
"Skyline Pigeon" als Überraschung im Finale eines 23 Lieder langen Konzerts
Laut den nach dem Konzert von Live Nation und Setlist.fm veröffentlichten Setlists eröffnete Elton John den Abend mit "Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding" und "Bennie and the Jets" und führte das Publikum in mehr als zwei Stunden durch ein Repertoire, das mehrere Jahrzehnte seiner Karriere umfasste. Es folgten "I Guess That's Why They Call It the Blues", "Philadelphia Freedom", "The One", "Tiny Dancer", "Sacrifice", "Honky Cat" und eine verlängerte Version von "Rocket Man". Im mittleren Teil des Programms spielte er unter anderem "Levon", "Sorry Seems to Be the Hardest Word", "Someone Saved My Life Tonight", "Have Mercy on the Criminal", "Candle in the Wind" und "Goodbye Yellow Brick Road". Der abschließende Teil des Hauptsets brachte "Don't Let the Sun Go Down on Me", "Crocodile Rock", "Saturday Night's Alright for Fighting" und "I'm Still Standing". In der Zugabe folgten "Cold Heart", "Skyline Pigeon" und als letztes Lied des Abends "Your Song".
Setlist.fm gibt an, dass das Konzert am 7. September um 23 Uhr begann und am 8. September gegen 1.15 Uhr endete, was bedeutet, dass es ungefähr zwei Stunden und 15 Minuten dauerte. Auf der gedruckten Setlist war auch "The Bitch Is Back" vorgesehen, doch nach den verfügbaren Angaben wurde das Lied nicht gespielt. Genau deshalb beträgt die endgültige Zahl der aufgeführten Lieder 23, was dem Bericht von Rolling Stone entspricht. Das Repertoire stützte sich stark auf die bekanntesten Phasen von Johns Karriere, doch "Skyline Pigeon" war eine Ausnahme, die dem Konzert eine lokal spezifische Dimension verlieh, ohne den Auftritt in ein regional ausgerichtetes Programm zu verwandeln. Es handelt sich um eine Komposition, die im weltweiten Katalog im Schatten der größten Singles blieb, während sie in Brasilien den Status eines Liedes mit einer eigenen kulturellen Geschichte erlangte.
Ein Lied aus dem Jahr 1969, das Brasilien zum Klassiker machte
"Skyline Pigeon" stammt vom Debütalbum "Empty Sky", das 1969 im Vereinigten Königreich veröffentlicht wurde. Die offizielle Diskografie von Elton John führt es als achtes Lied des Albums auf; als Autoren sind Elton John und Bernie Taupin genannt, Partner, deren Zusammenarbeit zu einer der langlebigsten und einflussreichsten in der Geschichte der populären Musik wurde. John beschrieb gerade diese Komposition im Laufe der Jahre als einen der ersten Momente, in denen er und Taupin das Gefühl hatten, eine starke gemeinsame Sprache als Songwriter gefunden zu haben. Die Originalversion wurde mit markantem Cembalo und Orgel aufgenommen, in einer Zeit, bevor John zum internationalen Star wurde. Das Album "Empty Sky" erzielte damals keinen Erfolg, der mit dem vergleichbar gewesen wäre, der bereits zu Beginn der 1970er-Jahre folgen sollte.
Das Lied erhielt einige Jahre später ein neues Leben. Laut der offiziellen Website von Elton John wurde es im Juni 1972 während der Arbeiten im Zusammenhang mit dem Album "Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player" erneut aufgenommen, diesmal mit Klavier, Band und einem Orchesterarrangement von Paul Buckmaster. Diese Version wurde Anfang 1973 als B-Seite der Single "Daniel" veröffentlicht. Der entscheidende Schritt für seine Popularität in Brasilien erfolgte im selben Jahr, als es in die Musik der Fernsehtelenovela "Carinhoso" aufgenommen wurde. Johns offizielle Website gibt an, dass gerade die Präsenz in dieser Serie das bis dahin relativ unbekannte Lied zu einem Radiohit in Brasilien machte und ihm ein langes Leben bei Konzerten in brasilianischen Städten eröffnete.
Deshalb hatte sein Erscheinen beim Rock in Rio 2026 ein anderes Gewicht als die gewöhnliche Aufnahme eines "tiefen" Albumstücks in eine Setlist. Rolling Stone berichtet, dass John dem Publikum die Komposition vorstellte, indem er an ihren Platz in der frühen Phase seiner Partnerschaft mit Taupin und an die Tatsache erinnerte, dass sie gerade in Brasilien besondere Popularität erlangt hatte. Diese Verbindung erklärt, warum "Skyline Pigeon" im Laufe der Jahre gelegentlich in seine Programme in Südamerika zurückkehrte, obwohl es auf anderen Märkten kein fester Bestandteil seiner Konzerte war. Die offizielle Website des Künstlers hob bereits 2017 eine Aufführung in São Paulo hervor und betonte ebenfalls, dass das Lied in Brasilien außerordentlich bekannt geblieben sei. Die Rückkehr im Jahr 2026 war daher nicht bloß eine Kuriosität für Sammler von Setlists, sondern eine bewusste Verbindung des gegenwärtigen Auftritts mit der jahrzehntelangen Geschichte von Publikum und Lied.
Rückkehr nach Rio nach dem Ende der Abschiedstournee
Elton John kündigte Farewell Yellow Brick Road als Ende seines Lebens mit permanenten Tourneen an und nicht als vollständigen Rückzug aus der musikalischen Arbeit. Seine offizielle Website gibt an, dass die Tournee 2018 begann und mit den letzten Konzerten in Stockholm im Juli 2023 endete und dass in diesem Zeitraum 330 Auftritte stattfanden. Nach dem Ende der Tournee stand er weiterhin gelegentlich auf der Bühne, jedoch ohne den Rhythmus und die Logistik, die seine Welttourneen jahrzehntelang begleitet hatten. Rolling Stone beschrieb den Auftritt in Rio de Janeiro in seinem Bericht vom Rock in Rio als seltenes großes Erscheinen nach der Abschiedstournee und erinnerte daran, dass John weiterhin einzelne Festival-, Wohltätigkeits- und Privatengagements annimmt.
Die offizielle Ankündigung seines Auftritts beim Rock in Rio, die im November 2025 veröffentlicht wurde, erklärte zusätzlich, warum er gerade dieses Konzert annahm. John erklärte damals, dass seine Abschiedstournee Südamerika nicht erreicht habe und dass er auf die Einladung des Rock in Rio ohne langes Zögern zugesagt habe. Die Veranstalter präsentierten den Auftritt am 7. September als sein einziges Konzert in Brasilien im Jahr 2026, und der Tag war laut offiziellen Mitteilungen des Festivals bereits im Juli ausverkauft. Dadurch erhielt seine Rückkehr den Charakter eines besonderen Ereignisses, nicht nur wegen der Seltenheit des Auftritts, sondern auch aufgrund der Tatsache, dass ein Teil des Publikums auf dem südamerikanischen Kontinent beim abschließenden Zyklus der Farewell Yellow Brick Road Tournee nicht berücksichtigt worden war. Das Konzert in Rio fungierte daher auch als eine Art nachträgliches Kapitel dieser Abschiedsgeschichte.
Rock in Rio brachte Elton John mit großen Namen der brasilianischen und internationalen Szene zusammen
Rock in Rio 2026 findet laut offiziellen Informationen des Festivals am 4., 5., 6., 7., 11., 12. und 13. September in der Cidade do Rock in Rio de Janeiro statt. Elton John war am vierten Festivaltag, dem 7. September, der Hauptkünstler auf der Bühne Palco Mundo. Vor ihm traten auf derselben Bühne Luísa Sonza mit Roberto Menescal, der amerikanische Pianist und Komponist Jon Batiste sowie Gilberto Gil auf. Diese Programmzusammenstellung verband mehrere Generationen und unterschiedliche musikalische Traditionen, von zeitgenössischem Pop und Jazz bis zur brasilianischen populären Musik und britischem Klavierrock. Folha de S.Paulo bewertete in seinem Festivalbericht, dass Johns Konzert eine starke Abschiedsatmosphäre hatte, gleichzeitig aber auch die Energie eines vollständigen Festivalauftritts besaß.
Für Rock in Rio selbst hat sein Erscheinen auch eine historische Dimension. Die offizielle Website von Elton John gibt in einem Text über seine Verbindung zu Rio de Janeiro an, dass er vor 2026 sechsmal in der Stadt aufgetreten war und zweimal beim Rock in Rio gespielt hatte, 2011 und 2015. Der Auftritt am 7. September 2026 war somit sein dritter Besuch beim Festival, aber das erste Mal, dass er den Abend als abschließender Headliner der Hauptbühne Palco Mundo beendete. Gleichzeitig war es sein erstes Konzert in Rio de Janeiro seit fast zehn Jahren. Diese Kombination aus bekanntem Ort und veränderter Rolle verstärkte den Eindruck einer Rückkehr, die nicht vorgibt, eine neue Tournee zu sein, sondern ein speziell ausgewähltes Ereignis.
Klassiker dominierten, aber ein seltenes Lied gab dem Konzert seine Identität
Der größte Teil des Repertoires war so zusammengestellt, dass er dem großen Festivalpublikum einen wiedererkennbaren Querschnitt durch Johns Karriere bot. "Tiny Dancer", "Rocket Man", "Candle in the Wind", "Goodbye Yellow Brick Road", "I'm Still Standing" und "Your Song" gehören zu den Liedern, die seit Jahrzehnten seine größten Konzertprogramme tragen und die das Publikum unabhängig von Generation oder Markt erkennt. Folha vermerkte, dass ein beträchtlicher Teil des Auftritts auf den klassischen Katalog ausgerichtet war, darunter mehrere Lieder vom Album "Goodbye Yellow Brick Road" aus dem Jahr 1973. Visuelle Elemente auf den großen Bildschirmen begleiteten einzelne Stücke, während John am Klavier mit seinen Begleitmusikern im Mittelpunkt der Darbietung blieb. In dieser Struktur wirkte "Skyline Pigeon" wie eine bewusst gewählte Abweichung von der erwarteten Abfolge der Hits.
Seine Position kurz vor dem Ende des Konzerts war besonders symbolisch. Nach dem moderneren Hit "Cold Heart", der John in der Version mit Dua Lipa zu Beginn der 2020er-Jahre eine neue Generation von Publikum brachte, folgte ein Lied aus der frühesten Phase seines Schaffens und anschließend "Your Song", eine der Grundlagen seines Durchbruchs zu Beginn der 1970er-Jahre. So verband das Finale in nur drei Liedern sehr weit voneinander entfernte Phasen seiner Karriere: den späten weltweiten Pop-Erfolg, eine seltene frühe Autorenkomposition und den Klassiker, der seinen Aufstieg prägte. Eine solche Abfolge benötigte keine besondere dramaturgische Ankündigung, um verständlich zu sein. Es genügten die Position von "Skyline Pigeon" im Programm und die Reaktion des Publikums, das dieses Lied aus einem anderen historischen Kontext kennt als der Großteil der Welt.
Einzelkonzerte statt Rückkehr zu einer klassischen Tournee
Der Auftritt beim Rock in Rio bedeutet nicht, dass Elton John seine Entscheidung zum Ende regelmäßiger Tourneen zurückgenommen hat. Die verfügbaren Informationen weisen auf das gegenteilige Modell hin: sorgfältig ausgewählte Einzelauftritte, die ihm ermöglichen, auf große Bühnen zurückzukehren, ohne mehrere Monate reisen zu müssen. Seine offizielle Website hatte bereits bei der Ankündigung des Rock in Rio den Unterschied zwischen dem Ende von Tourneen und dem Ende von Auftritten hervorgehoben, während Rolling Stone berichtet, dass er im Laufe des Jahres 2026 auch mehrere andere besondere Konzerte hatte. Im selben Bericht wurden außerdem angekündigte Auftritte in Mexico City Anfang Oktober erwähnt, was zusätzlich bestätigt, dass es sich um einen selektiven Konzertkalender und nicht um eine neue weltweite Tournee handelt.
Gerade deshalb besitzt Rock in Rio 2026 in dieser Phase seiner Karriere eine breitere Bedeutung. Für das Publikum ist es eine Gelegenheit, einen Künstler, dessen Verfügbarkeit für Konzerte inzwischen erheblich eingeschränkter ist, im vollständigen Festivalformat zu erleben, während es John ermöglicht, jeden solchen Auftritt als besonderes Ereignis zu gestalten. In Rio de Janeiro erhielt dieses Prinzip durch "Skyline Pigeon" eine klare musikalische Bestätigung. Anstatt dass das Repertoire nur eine Zusammenstellung der bekanntesten Hits war, wurde ein Lied vom Debütalbum zu einer Brücke zwischen den Anfängen seiner Karriere, der besonderen Geschichte des brasilianischen Marktes und der heutigen Phase, in der Elton John nicht mehr auf Tournee lebt, aber weiterhin die Momente auswählt, in denen er vor ein großes Publikum treten möchte. An einem Abend voller Lieder, die längst zu weltweiten Standards geworden sind, war es gerade eine der am seltensten gespielten Kompositionen, die dem Konzert in Rio seinen unverwechselbarsten Stempel verlieh.
Quellen:
- Rolling Stone Australia – Bericht über das Konzert, 23 aufgeführte Lieder und die erste Aufführung von "Skyline Pigeon" seit 2019 (Link)
- Elton John – offizielle Ankündigung des Auftritts beim Rock in Rio 2026 und Kontext nach dem Ende der Farewell Yellow Brick Road Tournee (Link)
- Elton John – offizielle Geschichte des Liedes "Skyline Pigeon", seine Verbindung zur Telenovela "Carinhoso" und seine Popularität in Brasilien (Link)
- Elton John – offizielle Diskografie des Albums "Empty Sky" und Angaben zur Komposition "Skyline Pigeon" (Link)
- Elton John – Überblick über die Studiozeit des Albums "Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player" und die Neuaufnahme von "Skyline Pigeon" (Link)
- Elton John – offizieller Überblick über die Farewell Yellow Brick Road Tournee und das Ende großer Tourneen im Jahr 2023 (Link)
- Elton John – Geschichte der Auftritte in Rio de Janeiro und früherer Auftritte beim Rock in Rio (Link)
- Rock in Rio – offizieller Zeitplan, Festivaltermine und Künstler auf der Bühne Palco Mundo für die Ausgabe 2026 (Link)
- Rock in Rio – offizielle Pressemitteilungen über den Ausverkauf der Tickets für den 7. September und den besonderen Status des Auftritts von Elton John (Link)
- Folha de S.Paulo – Reportage über den Auftritt von Elton John in Rio de Janeiro am 7. September 2026 (Link)
- Live Nation – Liste der aufgeführten Lieder und Bestätigung des 23 Lieder langen Konzerts (Link)
- Setlist.fm – Reihenfolge der Lieder, Dauer des Konzerts und Hinweis, dass "The Bitch Is Back" nicht aufgeführt wurde (Link)