Big Ears 2027 dévoile une programmation gigantesque : Norah Jones, Jeff Tweedy, Weyes Blood et Thundercat arrivent à Knoxville
Le Big Ears Festival a dévoilé la programmation de son édition 2027, qui se déroulera du 1er au 4 avril dans le centre de Knoxville, dans l'État américain du Tennessee. Parmi les noms les plus prestigieux figurent Norah Jones, Jeff Tweedy, Weyes Blood, Thundercat, Robert Glasper, Courtney Barnett, Mavis Staples, Oneohtrix Point Never, Sylvan Esso, Gillian Welch et David Rawlings, tandis que la liste des artistes va bien au-delà des frontières habituelles entre les genres des grands festivals de musique. Selon Pitchfork, plus de 250 performances ont été annoncées dans environ deux douzaines de lieux, tandis que le site officiel de Big Ears mentionne plus de 250 concerts, projections de films, conversations, expositions et autres événements répartis dans plus de 20 espaces du centre-ville. En 2027, le festival reste ainsi fidèle à un modèle dans lequel la programmation ne s'articule pas seulement autour de quelques grandes scènes, mais autour de tout un réseau de théâtres, d'églises, de clubs, de galeries et d'autres espaces. Le programme détaillé par jour et par heure n'a pas encore été publié, de sorte que les chevauchements précis et les horaires ne seront connus qu'ultérieurement.
Plus de 250 événements répartis dans le centre de Knoxville
La présentation officielle du festival pour 2027 prévoit quatre jours de programmation dans le centre historique de Knoxville, avec plus de 20 lieux de tailles et de fonctions différentes. Parmi les espaces mentionnés par le festival figurent Tennessee Theatre, Bijou Theatre, Knoxville Civic Auditorium, The Mill & Mine, Jackson Terminal, The Standard, St. John's Cathedral, First Presbyterian Sanctuary et Chapel, Regal Riviera Cinema ainsi que Knoxville Museum of Art. La dispersion de la programmation dans toute la ville est précisément l'une des caractéristiques distinctives de Big Ears : au cours de la journée, le public passe de grandes salles de théâtre à des églises, de petits clubs, des galeries ou un cinéma, tandis que certains lieux peuvent accueillir d'environ une centaine à près de 2 500 personnes. Les organisateurs soulignent que le pass de quatre jours couvre plus de 250 concerts, performances et événements associés annoncés, à l'exception de certains concerts spécifiquement signalés avec places réservées, qui nécessitent un paiement supplémentaire. L'accès à la plupart des événements dépend de la capacité de chaque lieu et se fait donc généralement selon le principe du premier arrivé, premier servi, avec une priorité accordée aux catégories supérieures de pass.
Big Ears estime sur son site officiel que l'édition 2027 attirera plus de 38 000 participants à travers les concerts, films, conversations, programmes littéraires et installations artistiques. Ce chiffre ne signifie pas qu'autant de personnes se trouveront simultanément dans un seul lieu, mais décrit plutôt l'ampleur globale du public et des activités du festival pendant les quatre jours. L'organisation à l'origine du festival indique qu'elle réunit chaque année plus de 40 000 participants locaux et visiteurs à travers ses programmes et décrit Big Ears lui-même comme son projet central. Un tel modèle permet à la programmation d'inclure simultanément des noms largement connus et des projets très spécialisés issus de la musique expérimentale, de la musique classique contemporaine, du jazz, de l'électronique, du folk et de la musique improvisée. Dans la pratique, c'est précisément cette combinaison qui explique pourquoi Big Ears fonctionne souvent différemment des festivals clairement divisés entre grandes scènes, programmation de l'après-midi et quelques têtes d'affiche classiques.
De Jeff Tweedy et Weyes Blood à Robert Glasper et Oneohtrix Point Never
La programmation annoncée le 14 septembre 2026 réunit des artistes issus de traditions musicales extrêmement différentes. Pitchfork cite parmi les principaux noms Jeff Tweedy, Robert Glasper, Weyes Blood, Oneohtrix Point Never, Bill Frisell et le projet Dinner Party, un supergroupe composé de Glasper, Terrace Martin, Kamasi Washington et 9th Wonder. La même programmation comprend Thundercat, Natalie Merchant, Mavis Staples, Courtney Barnett, Sylvan Esso, Jim James et Kevin Morby, tandis que Norah Jones apparaît parmi les artistes confirmés et dans la billetterie officielle du festival comme l'une des attractions de concert spécialement mises en avant. Une telle combinaison montre clairement à quel point Big Ears s'appuie sur les croisements entre chanson d'auteur, jazz, soul, indie rock, musique électronique et musique improvisée. Le festival ne traite pas pour autant les genres comme des blocs séparés, mais les répartit au sein d'une même programmation de quatre jours.
Plus loin dans la liste figurent Mount Eerie, L’Rain, Brad Mehldau, Mouse on Mars, Tyondai Braxton, U.S. Girls, Meat Puppets, Yasuaki Shimizu, Andy Stott, Midori Takada, Kali Malone, Marisa Anderson, Penguin Cafe, Gustavo Santaolalla, Ana Roxanne, Dirty Projectors, Jeremiah Chiu, Lia Kohl, Marina Herlop, Horse Lords, Moor Mother, SML, Valerie June, Sleaford Mods et Ryley Walker. Stereogum met également en avant Kronos Quartet, Rosanne Cash avec John Leventhal, Chucha Valdés, Cornelius, Hannibal Buress et Mon Rovîa, ainsi qu'une série d'ensembles et de projets spéciaux qui apparaîtront pendant le festival. La liste associe ainsi des vétérans de la musique américaine à des auteurs et interprètes plus récents dont le travail se situe souvent aux frontières du jazz, de l'électronique, de la composition contemporaine ou du rock expérimental. Pour le public, cela signifie qu'au cours d'une même journée, il sera possible de découvrir des formats très différents, d'une performance intimiste d'auteur à un grand ensemble ou à un projet audiovisuel. Seul le programme définitif montrera comment les organisateurs répartiront ces différents programmes entre les lieux.
Les projets spéciaux constituent une part importante de l'identité de Big Ears
Depuis des années, Big Ears ne construit pas sa programmation uniquement autour de sets de concert standards, et l'édition 2027 poursuit cette pratique. Parmi les annonces les plus intéressantes, Stereogum met en avant le projet Bowie Cello Symphonic de Maya Beiser et Evan Ziporyn, conçu comme une interprétation orchestrale de l'album Blackstar de David Bowie. Pitchfork cite également ce projet comme l'une des particularités de la programmation, aux côtés d'un vaste programme de musique classique indienne. Selon Jambands, le concept festivalier Ragamala sera étendu à 12 heures en 2027 et sera constitué d'une série de performances consacrées aux traditions classiques indiennes. Le festival utilise ainsi une nouvelle fois des formats longs qui permettent au public de vivre la musique en dehors du schéma habituel d'un concert de 60 ou 90 minutes.
La programmation comprend également une performance de Gillian Welch et David Rawlings consacrée à la musique de Grateful Dead sous le titre Acoustic Reckoning. Ce projet avait déjà été présenté sur des scènes américaines en 2026 pour célébrer le 45e anniversaire de l'album Reckoning, et la programmation du festival 2027 l'inclut parmi les concerts spécialement mis en avant. Jambands mentionne également des résidences ou des projets en plusieurs parties de Bill Frisell, Vijay Iyer et du contrebassiste William Parker, dont le programme est lié à la célébration de son 75e anniversaire. De tels formats correspondent bien à la conception de Big Ears, où un même musicien peut se produire au cours du week-end dans plusieurs formations ou contextes. Au lieu d'une seule performance représentative au festival, le public peut ainsi découvrir plusieurs perspectives différentes sur le même travail créatif ou d'interprétation.
Un autre exemple de l'étendue de la programmation est le projet curatorial du bassiste et auteur Melvin Gibbs, lié à son travail How Black Music Took Over the World. Jambands indique que Gibbs explorera, à travers une série d'événements, l'histoire et l'influence de la musique noire, notamment au moyen de programmes liés aux traditions des communautés Gullah Geechee de Georgia et du littoral de South Carolina. Un tel contenu montre que Big Ears étend son champ d'intérêt au-delà de la programmation de concerts traditionnelle vers l'histoire, le contexte culturel, les conversations et la présentation curatoriale des traditions musicales. Dans sa description officielle, l'organisateur souligne également que le pass du festival comprend des conversations, des tables rondes, des expositions, des ateliers, des projections de films et des événements littéraires, et pas uniquement des concerts. C'est pourquoi la programmation de Big Ears ne peut pas être lue uniquement comme une liste d'artistes, mais aussi comme une liste de thèmes, de collaborations et de formats.
Norah Jones, Nathaniel Rateliff et concerts spéciaux avec places réservées
Une différence pratique importante dans la programmation 2027 concerne plusieurs concerts qui ne sont pas inclus dans le pass standard du festival. Sur le site officiel de Big Ears, Gillian Welch et David Rawlings, Nathaniel Rateliff ainsi que Norah Jones figurent actuellement parmi les concerts spécialement signalés avec places réservées. Les billets pour ces concerts seront vendus séparément au cours de l'automne 2026, tandis que les détenteurs de pass du festival auront accès à des préventes spéciales et à des tarifs plus avantageux. Les clients VIP et Premier auront la priorité, suivis des détenteurs de pass standards de quatre jours et des pass journaliers correspondants. S'il reste des billets après ces préventes, les organisateurs indiquent qu'une partie pourra également être proposée au grand public.
Cette information est particulièrement importante pour le public qui suit Big Ears en raison d'un seul grand nom. Le pass du festival permet d'accéder à plus de 250 événements, mais il ne constitue pas automatiquement un billet pour chaque concert avec places réservées. L'organisateur avertit également que l'achat d'un pass donne un accès anticipé à la vente de ces billets supplémentaires, sans toutefois en garantir la disponibilité. En revanche, pour la majeure partie de la programmation régulière, aucun billet individuel n'est vendu pour chaque performance : un système de bracelets de festival, scannés à l'entrée des salles, est utilisé. Un tel modèle encourage le public à explorer la programmation pendant les quatre jours plutôt qu'à utiliser le festival uniquement comme une succession de concerts séparés.
Fondé en 2009, le festival s'est forgé un profil international
Big Ears a été fondé en 2009 et l'organisation fonctionne aujourd'hui comme une organisation américaine indépendante à but non lucratif bénéficiant du statut 501(c)(3). Selon sa présentation officielle, sa mission est de relier les artistes, les publics et les communautés à travers des expériences culturelles qui dépassent les frontières entre genres et disciplines artistiques. Au fil du temps, le festival s'est forgé le profil d'un événement où se rencontrent composition contemporaine, jazz, musiques expérimentale et électronique, rock, folk et de nombreuses formes traditionnelles. Les organisateurs indiquent que le budget de programmation du festival est d'environ 3,5 millions de dollars américains, tandis qu'ils estiment son impact économique local annuel à 68,9 millions de dollars. Comme il s'agit d'un chiffre fourni par l'organisation elle-même, il convient de le considérer comme une estimation du festival, mais il illustre néanmoins l'ampleur atteinte par l'événement à Knoxville.
L'édition 2027 poursuit un modèle dans lequel les noms connus servent de porte d'entrée vers une programmation beaucoup plus vaste. Jeff Tweedy, Norah Jones, Mavis Staples ou Courtney Barnett attireront une partie du public qui les suit depuis longtemps, tandis que des artistes comme Kali Malone, Midori Takada, Oneohtrix Point Never, Moor Mother, Yasuaki Shimizu ou Horse Lords représenteront un autre pôle de l'offre du festival. Entre ces deux extrêmes se trouve un important segment consacré au jazz et à l'improvisation, de Robert Glasper et Brad Mehldau à Bill Frisell et à d'autres formations apparaissant dans diverses combinaisons. Cette diversité n'est pas un complément au programme principal, mais son principe fondamental. C'est précisément pour cette raison que Big Ears ressemble souvent davantage à un programme culturel urbain de plusieurs jours qu'à un festival classique organisé autour de quelques grandes scènes.
La vente des pass s'ouvre en plusieurs phases
L'annonce de la programmation le 14 septembre a également marqué le début de la première phase de vente. Selon les informations officielles de Big Ears, la prévente destinée aux donateurs a commencé le 14 septembre à 10 heures, heure de l'Est des États-Unis, tandis que la prévente destinée aux anciens acheteurs de pass du festival a ouvert le 15 septembre à 9 heures. La vente publique commence le 16 septembre à 9 heures, heure de l'Est des États-Unis. Le pass General Admission de quatre jours le moins cher coûte 450 dollars américains lors de la première phase, puis, lorsque certains paliers tarifaires sont épuisés, son prix passe à 500 puis à 550 dollars. Le pass Premier de quatre jours est proposé à 875 dollars, tandis que le VIP Sonic Explorer coûte 1 475 dollars ; l'organisateur précise que les prix affichés comprennent les frais de service, les conditions d'achat et de livraison étant indiquées séparément.
Les pass journaliers seront disponibles ultérieurement, après l'annonce de la programmation quotidienne et sous réserve de disponibilité. Le site officiel indique actuellement des prix prévus pour les pass journaliers standards de 135 dollars pour le jeudi, 200 pour le vendredi, 225 pour le samedi et 150 pour le dimanche, ainsi que des variantes Premier plus coûteuses. Les organisateurs soulignent que le nombre de pass est limité afin de préserver l'accessibilité des lieux et d'éviter une pression excessive sur les petites salles. Pour les visiteurs qui prévoient de venir principalement pour le programme cinématographique, un pass Film Only distinct est également proposé. À l'approche d'avril 2027, d'autres annonces concernant le programme quotidien, les horaires individuels, le programme cinématographique et les détails des concerts avec places réservées sont attendues.
Pour l'instant, l'information la plus importante reste l'ampleur même de la programmation confirmée. Du 1er au 4 avril 2027, Big Ears transformera le centre de Knoxville en un réseau de plus de 20 espaces accueillant plus de 250 événements, tandis que la programmation associe Norah Jones, Jeff Tweedy, Weyes Blood et Thundercat au jazz, à l'électronique expérimentale, à la composition contemporaine, à la musique roots américaine et à des projets curatoriaux de plusieurs heures. Selon les règles officielles du festival, tous les artistes annoncés ont confirmé leur participation, mais les artistes et les horaires restent susceptibles d'être modifiés sans préavis. Le programme horaire complet sera publié ultérieurement, et ce n'est qu'à ce moment-là que l'on saura comment cette immense programmation sera répartie sur les quatre jours. Mais la première vague d'annonces montre déjà que Big Ears 2027 reste l'un des rares grands festivals qui ne cherche pas à se réduire à une seule scène musicale dominante ou à un seul format.
Sources :
- Big Ears Festival - présentation officielle de l'édition 2027, ampleur de la programmation, nombre de lieux et fréquentation attendue (lien)
- Big Ears Festival - informations officielles sur l'organisation, l'histoire du festival et les indicateurs économiques (lien)
- Big Ears Festival - informations officielles sur les pass, les prix, les phases de vente et les concerts facturés séparément (lien)
- Big Ears Festival - liste officielle des lieux du festival à Knoxville (lien)
- Pitchfork - annonce de la programmation de Big Ears 2027 et confirmation de plus de 250 performances ainsi que de nombreux artistes (lien)
- Stereogum - aperçu supplémentaire de la programmation et des projets spéciaux, dont Bowie Cello Symphonic (lien)
- Jambands - aperçu des programmes spéciaux, de Ragamala, des résidences et du projet de Gillian Welch/David Rawlings (lien)