Enric Mas a pratiquement assuré la Vuelta, Mikel Landa a remporté la 20e étape reine
Enric Mas a franchi une étape décisive vers la victoire au classement général de la Vuelta a España 2026. Lors de la 20e étape reine, disputée le 12 septembre de La Calahorra au Collado del Alguacil, le leader du Movistar Team a répondu aux attaques de Primož Roglič avant d'accroître encore son avance sur son principal rival dans le final. Dans le même temps, Mikel Landa a offert à l'Espagne une deuxième grande raison de célébrer cette journée en s'imposant sur l'ascension finale extrêmement exigeante dans la province de Grenade. Selon les résultats publiés par les organisateurs de la course et les médias sportifs espagnols, Mas aborde la dernière étape avec 2 minutes et 15 secondes d'avance sur Roglič et 2 minutes et 44 secondes sur Felix Gall. Sauf circonstances extraordinaires au cours des 112 derniers kilomètres jusqu'à l'arrivée à Grenade, l'Espagnol de 31 ans devrait remporter le premier Grand Tour de sa carrière.
Le double succès des coureurs locaux est arrivé lors d'une journée qui, depuis l'annonce du parcours, était présentée comme le dernier grand test pour les favoris du classement général. Le site officiel de la Vuelta indique que la 20e étape mesurait 186,8 kilomètres et se terminait au Collado del Alguacil, une ascension de catégorie HC utilisée pour la première fois comme arrivée d'étape dans le cyclisme professionnel. Les organisateurs ont décrit la montée finale comme longue de 8,3 kilomètres avec une pente moyenne de 9,8 pour cent, après les ascensions précédentes de Blancares, le double passage par El Purche et Puerto de El Duque. Un tel enchaînement d'ascensions laissait très peu de possibilités de dissimuler ses faiblesses, mais Mas a une nouvelle fois montré qu'il savait répondre aux changements de rythme les plus importants pendant cette Vuelta. Roglič a tenté de lancer la bataille finale pour le maillot rouge, mais au lieu de renverser la situation, il a concédé un retard encore plus important.
Mas a répondu aux attaques de Roglič et accru son avance
Primož Roglič a abordé la 20e étape avec l'impératif clair d'attaquer. Après 19 étapes, il accusait un retard de 1:37 sur Mas, et une étape offrant près de cinq mille mètres de dénivelé positif représentait sa dernière occasion réaliste de modifier le rapport de force avant la journée finale plus plate. Cadena SER a rapporté que le Slovène tentait de se détacher du leader, mais Mas est resté presque constamment à proximité et n'a permis aucune échappée sérieuse. Lorsque la course s'est rapprochée du final, l'Espagnol ne s'est pas contenté de défendre son avance: il a également trouvé la force d'accélérer lui-même. Au bout du compte, l'écart entre les deux principaux candidats à la victoire finale a augmenté de 38 secondes supplémentaires par rapport à la situation avant l'étape.
Mas est ainsi sorti de l'étape la plus difficile de la dernière semaine dans une position encore plus favorable. D'après le classement après la 20e étape, Roglič reste deuxième à 2:15, tandis que Gall est troisième à 2:44. L'Autrichien de l'équipe Decathlon CMA CGM a terminé très fort et s'est rapproché à seulement 29 secondes de Roglič dans la lutte pour la deuxième place, si bien que la dernière journée pourrait avoir davantage d'importance pour les positions derrière le leader que pour le maillot rouge lui-même. Richard Carapaz est resté quatrième, tandis que Sepp Kuss a réalisé une forte progression lors de la 20e étape et s'est hissé à la cinquième place du classement général. Pour Mas, le fait le plus important est qu'après trois semaines de course, il aborde la dernière journée avec la plus grande avance qu'il ait possédée sur Roglič dans la partie décisive de l'épreuve.
Landa a attaqué au bon moment et s'est imposé en solitaire
Alors qu'une bataille tactique pour le classement général se déroulait derrière lui, Mikel Landa construisait l'une des victoires les plus marquantes de sa saison. Le coureur de Soudal Quick-Step a rejoint les attaquants dans la partie finale de l'étape et, dans la dernière ascension, il est parvenu à briser la résistance de Tobias Halland Johannessen. AS indique que Landa a porté l'attaque décisive précisément sur le Collado del Alguacil, où il a distancé le Norvégien avant de se diriger seul vers l'arrivée. L'Espagnol a terminé l'étape en 4 heures, 58 minutes et 1 seconde, avec 47 secondes d'avance sur Johannessen et 1:27 sur Ramses Debruyne, troisième. Pau Miquel a terminé quatrième à trois minutes, tandis qu'Urko Berrade a pris la cinquième place.
La victoire revêtait une signification particulièrement émotionnelle pour Landa. Cadena SER indique qu'il s'agissait de son premier succès d'étape sur la Vuelta depuis 2015, lorsqu'il s'était imposé en Andorre, et qu'il avait souffert de douleurs dans la région du bassin pendant l'édition de cette année. Après l'arrivée, il a évoqué des mois difficiles ainsi que le soutien qu'il recevait même lors des journées où les résultats n'étaient pas bons. Son triomphe au Collado del Alguacil n'était donc pas seulement une victoire obtenue dans une échappée ou un succès tactique, mais aussi le retour d'un coureur qui, tout au long de sa carrière, s'est forgé une réputation comme l'un des grimpeurs les plus agressifs de sa génération. En remportant l'étape reine, il a également obtenu l'une des places les plus importantes dans le bilan sportif de l'ensemble de la Vuelta 2026.
Le Collado del Alguacil a justifié son statut de test final
Avant même le départ de la Vuelta, les organisateurs avaient désigné l'ascension finale comme l'un des points clés de toute la course. Le Collado del Alguacil se situe dans la commune de Güéjar Sierra, dans la province de Grenade, et les données officielles indiquent 8,3 kilomètres d'ascension à une pente moyenne de 9,8 pour cent. Avant cela, les coureurs devaient franchir Puerto de Los Blancares, deux fois El Purche, puis Puerto de El Duque, ce qui faisait de l'étape un long test d'endurance devenant progressivement plus difficile. Les derniers kilomètres favorisaient particulièrement les coureurs capables de maintenir un rythme élevé sur de fortes pentes après plusieurs heures de course difficile en montagne. Dans ces conditions, il n'était pas surprenant que la victoire d'étape comme la lutte pour le classement général se soient décidées très tard dans le final.
Le parcours de la 20e étape n'était toutefois pas totalement identique au plan initial. Les organisateurs de la Vuelta ont annoncé le 7 août que l'Alto de Hazallanas devait être retiré du parcours en raison de glissements de terrain provoqués par de violentes intempéries en février. Puerto de El Duque a été introduit en remplacement, avec l'explication que l'itinéraire alternatif conservait un niveau de difficulté très similaire ainsi qu'une longueur totale de l'étape presque identique. Cette modification n'a pas réduit l'importance sportive de la journée: le double passage par El Purche, El Duque puis le Collado del Alguacil ont formé un bloc montagneux final dans lequel les coureurs ne pouvaient compter sur aucune véritable récupération entre les efforts décisifs. Le résultat a confirmé l'estimation des organisateurs selon laquelle cette étape constituerait la dernière grande occasion de creuser des écarts entre les candidats au classement général.
Le chemin vers le maillot rouge a également été marqué par l'abandon de Pogačar
La position de Mas à la veille de la dernière journée est le résultat de trois semaines durant lesquelles le rapport de force a changé à plusieurs reprises. Au départ de la course, Tadej Pogačar figurait parmi les plus grands favoris, mais le Slovène a abandonné après une chute lors de la huitième étape. Mas a alors pris la tête et l'a rapidement consolidée avec une victoire à l'Alto de Aitana lors de la neuvième étape. La Vuelta officielle avait alors souligné qu'il s'agissait de la première fois depuis Alberto Contador en 2014 qu'un Espagnol remportait une étape en portant le maillot rouge. À partir de ce moment, Mas n'était plus seulement un coureur profitant des circonstances, mais un leader qui a dû défendre lui-même son avance à plusieurs reprises contre Roglič, Gall et les autres candidats.
Un défi particulier a été la 18e étape, le contre-la-montre individuel à Jerez de la Frontera, une discipline dans laquelle Roglič possède traditionnellement un avantage. Après le contre-la-montre, Mas a reconnu qu'il s'attendait à perdre du temps et a déclaré qu'une avance de 1:37 restait trop faible pour se détendre, car deux journées très importantes étaient encore à venir. C'est précisément pour cette raison que la performance au Collado del Alguacil est si importante pour l'image finale de la course. Au lieu de voir son avance encore réduite après le contre-la-montre, Mas l'a augmentée lors de la dernière grande étape de montagne. Il aborde ainsi la dernière journée dans une position où il n'a plus besoin d'attaquer, mais doit avant tout terminer la course sans encombre.
Première grande victoire après quatre podiums précédents sur la Vuelta
Si Mas confirme sa victoire au classement général à Grenade, il s'agira de l'aboutissement d'une longue série de tentatives sur la Vuelta. Le coureur espagnol est déjà monté quatre fois sur le podium final de cette course: deuxième en 2018, 2021 et 2022, puis troisième en 2024. Malgré cette remarquable régularité, il n'avait encore jamais remporté le classement général d'un Grand Tour avant cette saison. Une victoire en 2026 aurait donc une importance supplémentaire aussi bien dans sa carrière personnelle que dans l'histoire récente du cyclisme sur route espagnol.
Le dernier vainqueur espagnol de la Vuelta était Alberto Contador en 2014, ce que Mas lui-même a mentionné après le contre-la-montre de Jerez. Dans un entretien publié sur le site officiel de la course, il a rappelé qu'à l'époque, alors qu'il était un très jeune coureur, il considérait Contador comme un modèle. Douze ans plus tard, Mas est tout près de mettre fin à une longue période sans vainqueur espagnol du classement général. Un tel résultat aurait également une valeur symbolique pour Movistar, l'équipe espagnole qui cherchait depuis des années une nouvelle victoire dans l'une des trois plus grandes courses par étapes. Malgré tout, jusqu'au franchissement de la ligne d'arrivée de la dernière étape, les organisateurs et l'équipe doivent tenir compte des chutes, des problèmes mécaniques et d'autres situations imprévues, raison pour laquelle il est plus précis de parler d'une victoire virtuelle plutôt que formellement confirmée.
Roglič n'a pas trouvé l'attaque capable de renverser la Vuelta
Roglič est arrivé sur cette Vuelta comme quadruple vainqueur de l'épreuve et comme un coureur dont l'expérience des dernières semaines d'un Grand Tour est presque sans équivalent parmi les cyclistes en activité. Sa meilleure occasion de revenir s'est présentée lors du contre-la-montre, où il est parvenu à réduire l'écart, mais à l'approche de la 20e étape il lui fallait encore beaucoup plus qu'une montée contrôlée. Dans les dernières ascensions autour de Grenade, il a tenté de pousser Mas à la faute par la pression, mais il n'a pas obtenu l'écart dont il avait besoin. Selon le compte rendu de Cadena SER, Mas a répondu à ses changements de rythme, et la montée finale a également montré que Roglič ne disposait pas d'un avantage physique suffisamment important pour renverser le classement général.
Une conséquence encore plus inconfortable pour le Slovène est le rapprochement de Gall. L'Autrichien n'est désormais plus qu'à 29 secondes de la deuxième place, si bien que Roglič ne peut pas complètement ignorer la lutte pour la position derrière Mas lors de la dernière étape. Une arrivée plate ne crée généralement pas de grands écarts entre les leaders du classement général, mais des détails techniques, d'éventuels incidents ou les décisions tactiques des équipes peuvent toujours influencer le résultat officiel. C'est pourquoi l'avance de 2:15 de Mas est si importante: il s'agit d'un matelas de temps qui lui permet d'aborder la dernière journée beaucoup plus sereinement qu'avant l'étape reine.
Top 5 du classement général après la 20e étape
- 1. Enric Mas (Movistar Team)
- 2. Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) +2:15
- 3. Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team) +2:44
- 4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +6:54
- 5. Sepp Kuss (Team Visma-Lease a Bike) +8:45
Sepp Kuss a été l'un des grands gagnants de la journée en dehors de la lutte pour les trois premières places. D'après les classements publiés, l'Américain est passé de la 11e à la cinquième place grâce à une course active dans l'étape de montagne. Oscar Onley est ainsi descendu au sixième rang, tandis que les écarts entre les coureurs classés de la cinquième à la dixième place ont encore augmenté après près de cinq heures de course très agressive. Cette partie du classement montre à quel point la 20e étape était importante même au-delà de la lutte directe pour le maillot rouge. Pour plusieurs équipes, c'est précisément la dernière journée de montagne qui a décidé si elles termineraient la Vuelta avec un coureur parmi les dix premiers.
La dernière étape traverse Grenade, mais la prudence reste indispensable
La Vuelta se termine le 13 septembre par une étape de 112 kilomètres avec départ et arrivée à Grenade. L'itinéraire officiel la classe comme une étape plate, et la partie finale se compose de plusieurs passages sur un circuit urbain avec une arrivée sur le Paseo del Salón. Les organisateurs prévoient un départ neutralisé à 16:20 heure locale et une arrivée vers 19 heures, en fonction de la vitesse moyenne du peloton. Dans des circonstances normales, une telle dernière journée offre davantage de possibilités aux équipes de sprinteurs et à la célébration du vainqueur du classement général qu'aux grandes attaques entre candidats à la victoire finale. Toutefois, le classement officiel n'existe qu'une fois l'étape terminée, de sorte que Mas et Movistar doivent éviter les risques inutiles.
Une partie des médias espagnols a également rapporté le 12 septembre que certaines équipes avaient demandé une discussion sur une possible neutralisation des temps sur une portion de la dernière étape en raison de questions de sécurité sur le parcours urbain. Au moment de la publication de ces informations, les organisateurs n'avaient pas présenté de modification définitive des modalités officielles de classement, de sorte que cet élément ne peut pas être considéré comme une décision confirmée. Quoi qu'il en soit, les mathématiques sportives restent claires: Mas compte plus de deux minutes d'avance sur Roglič et a déjà laissé derrière lui la dernière ascension sur laquelle le Slovène pouvait raisonnablement reprendre une grande partie de son retard. C'est pourquoi, après le Collado del Alguacil, son avance est décrite comme une Vuelta pratiquement assurée, avec la réserve nécessaire que la course n'est pas encore officiellement terminée.
Une journée qui a réuni deux histoires espagnoles
L'étape reine a ainsi offert deux histoires différentes, mais liées. Landa s'est imposé lors d'une journée où peu de coureurs pouvaient espérer une victoire facile ou fortuite, et ce après une saison et une Vuelta durant lesquelles, selon ses propres mots, il a dû traverser une période physiquement très difficile. Mas a simultanément obtenu un autre type de succès: il ne cherchait pas la victoire d'étape, mais a contrôlé avec sang-froid son principal rival avant d'accroître son avance au classement général. L'un a célébré au sommet du Collado del Alguacil son retour au plus haut niveau, tandis que l'autre a presque verrouillé le plus grand résultat de sa carrière.
Pour le cyclisme espagnol, la portée symbolique est encore renforcée par le fait qu'une victoire de Mas mettrait fin à une période sans vainqueur local de la Vuelta qui dure depuis 2014, tandis que Landa est revenu sur la liste des vainqueurs d'étape de l'épreuve après onze ans. Mais l'importance sportive plus large de la 20e étape dépasse le cadre national. Le dernier test de montagne a confirmé que Mas était suffisamment solide dans la troisième semaine pour résister à la combinaison du contre-la-montre, des longues ascensions et de la pression tactique d'un multiple vainqueur de la Vuelta. Dimanche 13 septembre, il ne lui reste plus qu'à terminer le travail à Grenade. S'il y parvient sans incident majeur, le Collado del Alguacil restera dans les mémoires comme l'endroit où la Vuelta 2026 a été pratiquement décidée.
Sources:
- La Vuelta – profil officiel, distance et catégorisation de la 20e étape La Calahorra – Collado del Alguacil (lien)
- La Vuelta – annonce officielle concernant la modification du parcours de la 20e étape et le remplacement de l'Alto de Hazallanas par l'ascension de Puerto de El Duque (lien)
- La Vuelta – profil officiel et itinéraire de la 21e et dernière étape Carrefour Granada – Granada (lien)
- La Vuelta – déclaration d'Enric Mas après la 18e étape et contexte avant le dernier week-end de montagne (lien)
- AS – résultats de la 20e étape et écarts au classement général après le Collado del Alguacil (lien)
- Cadena SER – compte rendu de la bataille entre Mas et Roglič ainsi que de la situation au classement général après l'étape reine (lien)
- Cadena SER – compte rendu de la victoire de Landa, de ses problèmes physiques et de sa réaction après l'arrivée (lien)