Eddie Dunbar remporte la 19e étape de la Vuelta, Enric Mas conserve le maillot rouge avant la bataille décisive en montagne
Eddie Dunbar a remporté la 19e étape de la Vuelta a España 2026 lors de la difficile ascension finale vers Peñas Blancas, près d'Estepona, tandis qu'Enric Mas a conservé le maillot rouge de leader du classement général sans perdre de temps face à ses principaux rivaux. L'Irlandais de l'équipe Pinarello-Q36.5 s'est imposé au terme de l'étape de 210,8 kilomètres partie de Vélez-Málaga, en dépassant le Colombien Santiago Buitrago dans les derniers instants. Selon le rapport officiel des organisateurs de la Vuelta, Dunbar faisait partie d'un groupe qui s'est détaché dans le final, avant de rattraper puis de dépasser Buitrago à environ 350 mètres de l'arrivée. Buitrago a terminé deuxième à 14 secondes, tandis que le Britannique Thomas Gloag a pris la troisième place. Le plus important dans la lutte pour la victoire finale est que les principaux prétendants ont terminé ensemble, si bien qu'après la 19e étape, Mas possède toujours 1 minute et 37 secondes d'avance sur Primož Roglič.
Dunbar récompensé pour une journée entière de course agressive
La 19e étape, disputée le 11 septembre, était la plus longue de la Vuelta 2026 et traversait la province de Málaga avant l'ascension finale vers Peñas Blancas. Les organisateurs ont indiqué que l'étape comportait environ 4.000 mètres de dénivelé positif cumulé, tandis que l'ascension finale mesurait approximativement 18,8 kilomètres avec une pente moyenne de 6,5 pour cent. Même si, sur le papier, un tel profil offre des possibilités aux favoris du classement général, la principale lutte pour la victoire d'étape s'est développée entre les coureurs de l'échappée. Selon le rapport officiel de la course, la bataille a duré près de trois heures avant qu'un groupe de tête stable ne se forme, ce qui montre combien d'équipes cherchaient une dernière occasion de remporter une étape dans le final de la Vuelta. Un grand groupe d'échappés est arrivé au pied de l'ascension finale, avant qu'un quatuor comprenant Dunbar et Buitrago ne s'en détache progressivement.
Buitrago, leader du classement du meilleur grimpeur, a attaqué à environ deux kilomètres de l'arrivée et, dans un premier temps, il semblait avoir créé l'écart décisif. Dunbar n'a pas immédiatement répondu, mais dans le dernier kilomètre, il a recommencé à réduire son retard. Le rapport officiel de la Vuelta indique que l'Irlandais a dépassé le Colombien à environ 350 mètres de la ligne d'arrivée et a poursuivi seul vers la victoire. EFE a rapporté que Dunbar avait terminé l'étape en 5 heures et 55 secondes, avec une vitesse moyenne de 42,6 kilomètres par heure. Une telle conclusion a offert un dénouement spectaculaire à l'étape, tout en confirmant à quel point les coureurs de l'échappée avaient soigneusement géré leurs forces après plus de cinq heures de course et une ascension finale extrêmement exigeante.
Pour Dunbar, âgé de 30 ans, la victoire à Peñas Blancas revêt également une importance plus large. Les organisateurs de la Vuelta indiquent qu'il s'agit de sa troisième victoire d'étape sur le Grand Tour espagnol, après deux succès en 2024, à Padrón et au Picón Blanco. Le rapport officiel souligne également qu'au cours de l'année 2026, il revenait après de graves blessures subies lors d'une chute à l'entraînement, de sorte qu'une victoire dans le final de l'une des courses de trois semaines les plus difficiles confirme encore davantage son retour en forme. À Peñas Blancas, Dunbar a précisément trouvé le type de final qui convient à un puissant grimpeur capable de passer longtemps dans l'échappée puis de réagir dans les derniers kilomètres. Cette victoire a également apporté un résultat important à l'équipe Pinarello-Q36.5 en fin de saison et montré que la lutte pour les étapes reste ouverte, même lorsque l'essentiel de l'attention se porte sur l'affrontement entre les candidats au classement général.
Mas neutralise les attaques et conserve 1:37 d'avance
Dans le groupe des favoris, la situation a évolué différemment. Red Bull-Bora-Hansgrohe, l'équipe de Primož Roglič, a tenté d'augmenter le rythme dans l'ascension finale, tandis que des rivaux d'autres équipes se sont également montrés actifs, mais les cinq premiers du classement général ont atteint l'arrivée ensemble. Selon le rapport officiel de la Vuelta, le groupe des meilleurs a terminé un peu plus de cinq minutes derrière Dunbar, sans modification des écarts de temps entre les leaders. Enric Mas a ainsi conservé 1:37 d'avance sur Roglič, tandis que Felix Gall est troisième à 3:01. Richard Carapaz reste quatrième à 5:17, et Oscar Onley cinquième à un peu plus de six minutes, selon les données des organisateurs de la course.
Après l'étape, Mas a déclaré que son équipe avait maîtrisé la situation malgré les nombreuses attaques au cours de la journée. Dans une déclaration publiée par la Vuelta, il a particulièrement salué le travail de Movistar et souligné qu'une nouvelle journée extrêmement difficile en montagne attendait encore les coureurs. Son analyse correspond à la situation de la course : une avance de 1:37 est suffisamment importante pour que Mas ne soit pas obligé de répondre à chaque tentative lancée de loin, mais elle n'est pas assez grande pour lui permettre une grave erreur tactique ou une journée plus faible dans la montée finale. Roglič, quadruple vainqueur de la Vuelta, conserve une possibilité mathématique réaliste de renverser la situation, d'autant plus que la 20e étape se termine par l'une des ascensions les plus difficiles du parcours de cette année.
Pour Mas, une victoire finale serait la première de sa carrière dans un Grand Tour. Le coureur espagnol est déjà monté plusieurs fois sur le podium de la Vuelta, notamment avec trois deuxièmes places, mais il n'a encore jamais terminé une course de trois semaines sur la plus haute marche. Sa position avant la dernière journée de montagne est particulièrement importante également dans le contexte espagnol : le dernier vainqueur espagnol du classement général de la Vuelta était Alberto Contador en 2014. Dans une déclaration officielle après la 18e étape, Mas a rappelé que Contador était son modèle lorsqu'il était adolescent et a souligné combien le fait de se battre pour le titre dans une course qu'aucun coureur local n'a remportée depuis plus d'une décennie comptait pour lui. Malgré cela, après Peñas Blancas, il ne s'est pas exprimé comme si le travail était terminé, préférant reporter son attention sur le dernier grand obstacle montagneux.
Roglič reste la plus grande menace après son gain de temps dans le contre-la-montre
Avant la 19e étape, Roglič était déjà parvenu à réduire l'avance de Mas. La veille, lors du contre-la-montre individuel de 32,1 kilomètres entre El Puerto de Santa María et Jerez de la Frontera, le Slovène s'était classé quatrième et avait repris 33 secondes à l'Espagnol en tête. L'étape avait été remportée par le Suisse Stefan Küng, tandis que Mas avait terminé 12e et conservé le maillot rouge. Selon le rapport officiel de la Vuelta, c'est précisément après ce contre-la-montre que l'écart entre Mas et Roglič a été ramené aux 1:37 actuelles, tandis que Gall est tombé à la troisième place du classement général. La 19e étape constituait donc la première de deux occasions montagneuses finales consécutives au cours desquelles Roglič pouvait tenter de transformer le temps gagné dans le contre-la-montre en une pression plus forte sur le leader.
À Peñas Blancas, cette tentative n'a produit aucun résultat. Mas a suivi le rythme de ses principaux concurrents, tandis que Movistar a évité une situation dans laquelle Roglič ou un autre coureur bien placé aurait pu prendre de l'avance avant les kilomètres décisifs. Cela ne signifie toutefois pas que la lutte est terminée. Roglič est l'un des coureurs les plus titrés de l'histoire de la Vuelta : il a remporté le classement général en 2019, 2020, 2021 et 2024, égalant ainsi le record de quatre victoires finales. Chacune de ses tentatives lors de la 20e étape possède donc un double enjeu - la lutte pour renverser l'édition 2026 et la possibilité de devenir le premier coureur à remporter cinq titres au classement général, s'il parvient à reprendre suffisamment de temps avant la dernière journée à Granada.
Collado del Alguacil, dernier grand obstacle
La 20e étape se déroule le 12 septembre de La Calahorra à Collado del Alguacil sur une distance de 186,8 kilomètres. Selon le profil officiel de la Vuelta, il s'agit d'une véritable étape de montagne comportant plusieurs ascensions répertoriées, notamment deux passages par El Purche, une montée de première catégorie vers El Duque et l'ascension finale du Collado del Alguacil. Cette dernière mesure 8,3 kilomètres avec une pente moyenne de 9,8 pour cent, et l'arrivée se situe à environ 1.884 mètres d'altitude. Les organisateurs la classent hors catégorie et indiquent qu'elle est utilisée pour la première fois comme arrivée d'une course professionnelle. Un tel profil laisse largement la place aux attaques et à d'importants écarts de temps, en particulier après presque trois semaines de course.
Avant l'ascension finale, les coureurs auront déjà accumulé un grand nombre de kilomètres difficiles dans les jambes. L'itinéraire officiel comprend l'ascension de troisième catégorie de Blacares, puis deux passages par El Purche, longs chacun de 8,2 kilomètres avec une pente moyenne de 8,1 pour cent, ainsi qu'El Duque, long de 7,4 kilomètres à 8,3 pour cent. Ce n'est qu'ensuite que vient le Collado del Alguacil, dont la pente moyenne de 9,8 pour cent signifie que la fatigue et le positionnement des équipes auront autant d'importance que la puissance pure. Pour Roglič et les autres rivaux, la logique est claire : s'ils veulent menacer Mas, la dernière grande journée en montagne offre une occasion bien meilleure que l'étape finale, plus plate. Pour Movistar, l'objectif est inverse - maintenir la course sous contrôle, neutraliser les attaques dangereuses et amener Mas au sommet avec une avance suffisamment importante pour la dernière journée.
La 21e et dernière étape est prévue le 13 septembre et relie Carrefour Granada à Granada sur 112 kilomètres. Le programme officiel de la Vuelta la classe comme une étape de plaine, de sorte que le principal affrontement pour la victoire finale est attendu précisément au Collado del Alguacil. Même si la dernière journée n'est jamais totalement dépourvue de risques sportifs, la dynamique habituelle des Grands Tours fait que les plus grands bouleversements chronométriques sont attendus lors des difficiles secteurs montagneux, et non au cours de la dernière journée destinée aux sprinteurs et à la célébration des porteurs des maillots de leader. C'est pourquoi la 20e étape représente le moment clé pour Mas, Roglič, Gall et les autres coureurs du haut du classement.
Buitrago privé de victoire d'étape, mais confirme son statut de meilleur grimpeur
Santiago Buitrago a été le plus proche d'empêcher Dunbar de gagner à Peñas Blancas. Le Colombien est entré dans le final en tant que leader du classement de la montagne, et son attaque à deux kilomètres de l'arrivée correspondait à sa réputation de l'un des grimpeurs les plus agressifs de cette Vuelta. Le rapport officiel de la course indique qu'il avait déjà obtenu de bons classements lors d'étapes de montagne, mais qu'à Peñas Blancas il a été privé de victoire par le retour tardif de Dunbar. Sa deuxième place lui a néanmoins offert un nouveau résultat solide et a encore confirmé sa régularité dans les ascensions du final de la course. Dans cette situation, Buitrago aborde la dernière étape de montagne avec deux objectifs : défendre son avance au classement de la montagne et, si une nouvelle occasion se présente, lutter pour la victoire d'étape.
Sa performance montre également à quel point les intérêts diffèrent dans les dernières étapes d'un Grand Tour. Alors que Mas et Roglič comptent avant tout les secondes au classement général, des coureurs comme Buitrago et Dunbar peuvent prendre davantage de risques dans l'échappée puisque leur priorité est une victoire d'étape ou un classement particulier. C'est précisément cette différence qui a permis à deux courses de se dérouler parallèlement à Peñas Blancas : l'une pour la victoire d'étape, l'autre pour le maillot rouge. Dunbar a remporté la première, Mas a défendu avec succès sa position dans la seconde, et Roglič est resté suffisamment proche pour que la lutte pour le titre ne soit toujours pas formellement décidée.
La Vuelta aborde ses deux derniers jours avec un rapport de forces clair mais pas encore définitif
Après la 19e étape, la situation de la course est nettement plus claire qu'au début de la dernière semaine. Mas possède le maillot rouge et 1:37 d'avance, Roglič est le seul coureur à moins de deux minutes, tandis que Gall, à 3:01, devrait réaliser un gain de temps beaucoup plus important pour entrer dans la lutte directe pour la victoire finale. Carapaz et Onley sont encore plus loin, mais toute attaque sérieuse provenant de ce groupe peut modifier la tactique de Movistar et de Red Bull-Bora-Hansgrohe, car les équipes doivent également surveiller les places sur le podium final. C'est précisément pour cette raison que la dernière étape de montagne ne doit pas forcément se résumer à un duel entre Mas et Roglič : les attaques de coureurs qui se battent pour les troisième, quatrième ou cinquième places peuvent obliger les favoris à réagir beaucoup plus tôt qu'ils ne l'auraient eux-mêmes prévu.
Après Peñas Blancas, Mas a conservé ce qui compte le plus pour lui à ce stade de la course - son avance chronométrique et le contrôle de la situation tactique. Roglič, de son côté, n'a pas perdu de temps supplémentaire et obtient une autre, ultime grande occasion sur un terrain capable de produire un écart supérieur à une minute. Dunbar a marqué de sa victoire une journée au cours de laquelle les favoris se sont neutralisés, mais le 12 septembre, le profil de l'étape menant au Collado del Alguacil rend difficile une approche totalement passive. La Vuelta 2026 aborde donc son dernier affrontement en montagne avec un leader possédant une avance nette, un challenger doté d'une expérience record dans cette course et une ascension finale suffisamment difficile pour laisser encore la possibilité d'un renversement.
Sources :
- La Vuelta - rapport officiel de la 19e étape et description de la victoire de Dunbar à Peñas Blancas (lien)
- La Vuelta - déclaration d'Enric Mas après la 19e étape et confirmation de l'écart de 1:37 sur Roglič (lien)
- La Vuelta - profil officiel de la 20e étape La Calahorra-Collado del Alguacil, distance et ascensions répertoriées (lien)
- La Vuelta - rapport officiel de la 18e étape, contre-la-montre et écarts de temps au classement général (lien)
- La Vuelta - annonce officielle du changement de leader après la 8e étape et contexte du maillot rouge de Mas (lien)
- EFE - résultats de la 19e étape, temps de Dunbar, vitesse moyenne et classement des principaux coureurs (lien)
- The Guardian / AFP - résultat de l'étape, avance de Dunbar et situation dans la lutte pour le classement général (lien)
- La Vuelta - rapport final officiel de l'édition 2024 et confirmation du quatrième titre de Roglič au classement général (lien)