El hat-trick de Messi en Kansas City dio a Argentina un inicio convincente en la defensa del título mundial
Lionel Messi abrió la defensa argentina del título de campeón del mundo con una actuación que, ya después del primer partido del grupo J, se convirtió en una de las principales historias de la Copa Mundial 2026. Argentina venció a Argelia 3:0 en Kansas City, y los tres goles los marcó el capitán de los actuales campeones del mundo. Según el informe de Associated Press, fue el primer hat-trick de Messi en los mundiales, y la victoria dio a Argentina un comienzo de torneo considerablemente más tranquilo que en 2022, cuando en Catar perdió en el debut contra Arabia Saudita y solo después de eso se abrió camino hasta su tercer título de campeona del mundo.
El partido se disputó el martes 16 de junio de 2026, según la hora local de Kansas City, es decir, en las primeras horas del 17 de junio según la hora centroeuropea. FIFA incluye el partido en el calendario oficial en el Kansas City Stadium, mientras que los informes estadounidenses señalan el Arrowhead Stadium, casa del equipo de la NFL Kansas City Chiefs. La victoria argentina fue clara en el resultado, pero también simbólicamente potente: en su partido número 200 con la selección, Messi llegó a 16 goles en mundiales e igualó el récord de Miroslav Klose en lo más alto de la lista de máximos goleadores en la historia del torneo.
Tres goles y nuevos capítulos en una carrera récord
ESPN señala que Messi marcó en los minutos 17, 60 y 76. El primer gol llegó tras una acción por el centro y un preciso disparo desde la distancia, con lo que Argentina tomó pronto el control del encuentro. El segundo llegó al inicio de la segunda parte, después de un balón rechazado tras un intento de Alexis Mac Allister, y el tercero cerró la noche con un disparo desde el borde del área penal. Según Associated Press, Messi salió del juego poco después del tercer gol entre ovaciones de la parte de las gradas claramente inclinada hacia Argentina.
El hat-trick también fue importante por los marcos históricos más amplios. ESPN informó que Messi, en su partido número 200 con Argentina, se convirtió así en el primer futbolista en jugar en seis copas mundiales. La misma fuente indica que su rendimiento total en mundiales alcanzó los 16 goles, los mismos que tiene el récordista alemán Miroslav Klose. Associated Press añade que con estos goles Messi se unió a Cristiano Ronaldo entre los jugadores que han marcado en cinco mundiales diferentes.
La noche de Messi tuvo un peso adicional porque se jugó casi exactamente dos décadas después de su primera aparición en mundiales. Associated Press recuerda que en 2006, en Alemania, jugó contra Serbia y Montenegro y ya entonces se inscribió entre los goleadores. Veinte años después, como capitán de 38 años de una selección que defiende el título, abrió un nuevo mundial con una actuación que dio de inmediato a Argentina una ventaja de puntos y psicológica en el grupo.
Argelia amenazó temprano, pero no resistió el ritmo argentino
Argelia tuvo en los primeros minutos un momento que pudo cambiar el curso del partido. Associated Press informó que Fares Chaibi sacudió la red, pero el gol fue anulado tras una revisión del VAR por fuera de juego. Poco después, Messi puso a Argentina en ventaja, y el partido después de eso pasó cada vez más bajo el control del equipo de Lionel Scaloni. Argelia tuvo períodos de posesión e intentos de salir hacia el área penal argentina, pero no logró crear suficientes ocasiones claras para volver al encuentro.
El seleccionador de Argelia, Vladimir Petković, después del partido, según Associated Press, reconoció que su equipo no debió ofrecer a Messi ese tipo de espacio ni esos errores en los primeros goles. Petković destacó que no se trata de un futbolista común y que Messi, en los momentos clave, reconoce con mucha claridad lo que debe hacer. Riyad Mahrez, una de las mayores estrellas de la selección argelina, también subrayó según la misma fuente que Argentina tiene un jugador que puede cambiar un partido por sí solo.
Para Argelia fue especialmente problemático haber recibido el primer gol después de su propio inicio prometedor. El equipo en la continuación tuvo que buscar al mismo tiempo el empate y cuidar de no dejar demasiado espacio a la transición argentina. Esa distribución de fuerzas favorecía a Argentina, que con jugadores como Rodrigo De Paul, Mac Allister y Messi puede castigar rápidamente cada duelo perdido en el centro del campo. El segundo gol en el minuto 60 cambió prácticamente el carácter del encuentro, porque Argelia después de eso tuvo que arriesgar aún más, mientras Argentina podía esperar pacientemente el golpe final.
El equipo de Scaloni evitó repetir el shock catarí
Argentina llegó a Kansas City como defensora del título y una de las selecciones bajo mayor presión en el torneo. Precisamente por eso, el seleccionador Lionel Scaloni después del partido, según Associated Press, subrayó que los primeros partidos en los mundiales siempre son incómodos. Recordó que Argentina en 2022 tropezó de inmediato en el inicio, pero entonces logró dar vuelta todo el torneo y conquistar el título. Esta vez no hubo un shock similar: la victoria 3:0 aportó tres puntos, una diferencia de goles convincente y la confirmación de que los principales apoyos de la selección se encuentran en ritmo competitivo.
Antes del torneo también existía una dosis de cautela por el estado físico de Messi. Associated Press señaló en la previa del encuentro que el capitán argentino había tenido pequeños problemas en los isquiotibiales, pero que en el partido de preparación contra Islandia entró desde el banco, marcó de penalti y jugó sin dificultades visibles. La actuación contra Argelia mostró que ese problema no limitó de forma importante su juego. Messi no fue importante solo como goleador, sino también como jugador que, bajando entre líneas, abría espacio a sus compañeros y orientaba el ritmo del ataque.
La Argentina de Scaloni en este partido se mostró considerablemente más estable que al comienzo del Mundial anterior. La defensa no estuvo a menudo expuesta a largos períodos de presión, el centro del campo recuperaba con suficiente rapidez los balones perdidos, y el ataque tenía un punto de referencia claro en Messi. Eso no significa que ya después de la primera jornada sea posible sacar conclusiones sobre el alcance del defensor del título, pero un inicio así reduce de forma significativa la presión de cara a la continuación del grupo. En el formato con 48 selecciones y 12 grupos, según las reglas de FIFA, pasan a la fase eliminatoria las dos mejores selecciones de cada grupo y las ocho mejores terceras clasificadas, por lo que tres puntos en el primer partido son extremadamente valiosos.
Kansas City como gran escenario del fútbol mundial
El partido entre Argentina y Argelia fue también una de las mayores noches de fútbol en Kansas City. Associated Press señala que se jugó en un ambiente fuertemente proargentino, y Buenos Aires Times en el informe destaca que la capacidad del Arrowhead Stadium es de 69.045 asientos. Ese estadio, en el contexto deportivo estadounidense, es conocido sobre todo como la casa de los Kansas City Chiefs, pero para las necesidades de la Copa Mundial fue incluido en el sistema oficial de FIFA bajo el nombre Kansas City Stadium. Así, Kansas City obtuvo un escenario en el que se unieron la infraestructura deportiva estadounidense y el interés global por Messi y la selección argentina.
Associated Press, en un contexto más amplio, recuerda también el papel de la familia Hunt en el desarrollo del fútbol en los Estados Unidos de América. Lamar Hunt, fundador de los Chiefs y una de las personas importantes del fútbol estadounidense en la segunda mitad del siglo XX, tuvo también un papel importante en el período en que EE. UU. organizó la Copa Mundial de 1994. Sus hijos Clark y Dan Hunt están hoy vinculados a esta edición del torneo, y el partido entre Argentina y Argelia confirmó adicionalmente hasta qué punto la Copa Mundial 2026 fue concebida como un gran acontecimiento deportivo en el territorio de EE. UU., Canadá y México.
En las gradas, según Associated Press, también estuvieron invitados conocidos de la vida deportiva estadounidense, incluido el quarterback de los Kansas City Chiefs Patrick Mahomes y su esposa Brittany. Aun así, la figura central de la noche siguió siendo Messi. El simple hecho de que, en su 39.º año de vida y en su sexto mundial, disputara un partido con tres goles reforzó aún más la impresión de que en Kansas City no se vio solo el partido inaugural de un grupo, sino también la continuación de una de las carreras internacionales más largas y exitosas del fútbol moderno.
Qué significa la victoria para el grupo J
Argentina, con la victoria sobre Argelia, asumió una fuerte posición inicial en el grupo J, en el que también están Austria y Jordania. Según el calendario oficial de FIFA, Argentina después de Kansas City continúa el torneo con un partido contra Austria el 22 de junio en Dallas, es decir, Arlington, y luego juega contra Jordania. Associated Press indica que Argelia jugará su próximo partido contra Jordania en Santa Clara, y después contra Austria en la última jornada del grupo en Kansas City.
Para Argentina, la victoria 3:0 significa que en la continuación del grupo no tiene que jugar inmediatamente bajo un imperativo de resultado. En el formato ampliado de la Copa Mundial, la diferencia de goles puede tener un papel importante en la clasificación, especialmente en la comparación de las selecciones terceras clasificadas, pero el defensor del título después de un inicio así apunta naturalmente a uno de los dos primeros lugares. Para Argelia la situación es la opuesta: una derrota sin gol marcado dificulta el camino hacia la fase eliminatoria, por lo que el encuentro con Jordania adquiere un peso adicional ya después de la primera jornada.
El significado más amplio del partido, sin embargo, supera solo la tabla del grupo. Argentina mostró que entra en el torneo con un plan claro y con un capitán que, pese a los años, sigue siendo capaz de decidir un partido al más alto nivel. Argelia, por otro lado, recibió una advertencia sobre cuánto pueden costar en este torneo incluso los errores más pequeños contra rivales de élite. Después de la primera jornada del grupo J se habla sobre todo de Messi, pero para ambas selecciones la parte clave del trabajo todavía está por llegar: Argentina debe confirmar que no se trata solo de una apertura inspirada, y Argelia debe encontrar rápidamente una respuesta si quiere seguir en la carrera por avanzar.
Fuentes:
- Associated Press – informe del partido Argentina – Argelia, declaraciones de Messi, Scaloni, Petković y Mahrez, y datos sobre la continuación del grupo (link)
- ESPN – resumen del partido, minutos de los goles, partido número 200 de Messi y logros históricos en la Copa Mundial (link)
- FIFA – centro oficial del partido Argentina – Argelia y datos sobre la ubicación y el calendario del grupo J (link)
- FIFA – explicación del avance desde los grupos en la Copa Mundial 2026 (link)
- Buenos Aires Times / AFP – datos adicionales sobre el estadio, los goles y el ambiente en Kansas City (link)