Tayyab Ikram: Una audiencia récord confirma el ascenso mundial del hockey, mientras LA28 abre el gran mercado estadounidense
LOUVAIN-LA-NEUVE, Bélgica - El presidente de la Federación Internacional de Hockey (FIH), Tayyab Ikram, considera que la Copa del Mundo de 2026 en Bélgica y los Países Bajos demuestra que el hockey sobre césped se fortalece simultáneamente en las gradas, en las plataformas digitales y fuera de sus mercados tradicionalmente más fuertes. En una entrevista con Inside The Games en Louvain-la-Neuve, en el Brabante Valón belga, Ikram destacó el interés del público como el indicador más importante: gradas llenas incluso en partidos en los que no participan las selecciones nacionales anfitrionas y, según los datos de la FIH publicados el 24 de agosto, 106,4 millones de visualizaciones de contenidos de la Copa del Mundo en los canales digitales oficiales de la federación. Para el presidente de la FIH, estos resultados no son solo estadísticas de marketing, sino la confirmación de que el deporte puede atraer a personas que anteriormente no lo seguían de manera regular. También considera especialmente importante la composición de la fase final, en la que aparecen selecciones nacionales de varios continentes, algo que ve como prueba de una competitividad más amplia y del alcance internacional del hockey.
La Copa del Mundo en Bélgica y los Países Bajos se celebra del 15 al 30 de agosto en Wavre y Amstelveen, con 16 selecciones nacionales femeninas y 16 masculinas. La FIH integró organizativamente estos dos torneos en un único gran evento, mientras que la primera Copa del Mundo de para hockey se celebró como una competición separada. Ikram subrayó en la entrevista que la FIH considera las partes masculina y femenina del campeonato como una sola unidad, algo que también es importante en el debate sobre una posible ampliación del número de participantes. Aunque la federación estudió aumentar de 16 a 24 selecciones nacionales por sexo, el presidente de la FIH considera que un evento conjunto con un total de 48 selecciones nacionales absolutas sería actualmente demasiado grande y demasiado extenso desde el punto de vista organizativo. Su mensaje es que el crecimiento del número de países que quieren acceder al mayor escenario debe estar en consonancia con la calidad de la competición, la experiencia de los deportistas y la viabilidad del propio evento.
Más de 106 millones de visualizaciones y una audiencia más allá del círculo actual de aficionados
El argumento más concreto sobre el aumento de la visibilidad procede de los datos digitales publicados por la FIH cuando el campeonato todavía no había entrado en su fase final. Según la federación, los contenidos relacionados con la Copa del Mundo habían acumulado 106,4 millones de visualizaciones en sus plataformas al finalizar la segunda fase de grupos. Instagram encabezó la lista con 66,7 millones de visualizaciones, Facebook registró 32,6 millones, TikTok 4,5 millones y YouTube 2,65 millones. Al mismo tiempo, la FIH informó de más de 62 millones de alcance total declarado en las plataformas y más de 2,9 millones de interacciones. En Instagram, según la misma fuente, se llegó a más de 11 millones de usuarios que anteriormente no seguían el perfil oficial de la federación, mientras que en las plataformas de Meta se registraron 28.400 nuevos seguimientos durante el torneo.
Para la FIH es especialmente importante que una gran parte de las visualizaciones no proceda únicamente de la comunidad existente. La federación señala que el 70,6 por ciento de las visualizaciones en Instagram y el 62 por ciento de las interacciones se produjeron entre usuarios ajenos a su base previa de seguidores. Ikram describió estos indicadores como una confirmación de la estrategia que, además de los resultados, destaca a los deportistas, las emociones, los aficionados y el contenido entre bastidores. Las selecciones nacionales, las federaciones continentales y los jugadores amplían así todavía más el alcance, con el objetivo de mantener el interés del público entre los partidos.
El crecimiento digital se suma a lo que Ikram observa en los estadios. Destacó que las gradas están bien llenas incluso cuando no juegan Bélgica o los Países Bajos, dos países con una profunda tradición de clubes y selecciones nacionales. En el National Associations Summit, la FIH elogió el compromiso de los aficionados, los voluntarios y los anfitriones. Para la administración de Ikram, precisamente la combinación de gradas llenas y alcance digital demuestra si el deporte está expandiéndose más allá de los centros tradicionales del hockey.
Una fase final con varios continentes como argumento a favor de la universalidad
Ikram también vinculó el desarrollo internacional con la composición de las semifinales. A fecha del 27 de agosto, la fase final femenina estaba compuesta por los Países Bajos, Bélgica, Argentina y Australia, mientras que en las semifinales masculinas, programadas para el 28 de agosto, estaban los Países Bajos, España, Alemania y Argentina. Esto significa que Europa, Sudamérica y Oceanía están representadas en las luchas decisivas, con Argentina llegando a las semifinales en ambas competiciones. El presidente de la FIH considera precisamente este tipo de distribución como un indicador de que la lucha por las medallas no se reduce a una sola región, aunque las potencias tradicionales sigan desempeñando un papel importante.
Sin embargo, esta imagen no significa que la competitividad mundial esté completamente equilibrada. Desde hace años, la FIH intenta ampliar el número de países que disputan regularmente partidos internacionales de calidad, e Ikram menciona en este contexto la FIH Pro League, la Nations Cup y la Nations Cup 2 como niveles de un sistema que debe proporcionar a selecciones nacionales de distintos niveles vías competitivas más significativas. En la entrevista estimó que entre 35 y 40 países están integrados en diferentes estructuras internacionales de la FIH, mientras que la federación apoya al mismo tiempo, económica y estructuralmente, el desarrollo de una parte de las federaciones nacionales. En el National Associations Summit, la FIH mencionó además proyectos de nuevos espacios para jugar, incluidos campos de Hockey5s, desarrollo de entrenadores y programas apoyados a través de Solidaridad Olímpica.
Por qué la FIH no quiere por ahora una Copa del Mundo con 48 selecciones nacionales
La cuestión de ampliar la Copa del Mundo absoluta surge de manera lógica porque la FIH ya aumentó en la categoría júnior el número de participantes de 16 a 24, justificando esa medida por un mayor acceso a las competiciones mundiales para países que anteriormente rara vez alcanzaban el torneo final. Sin embargo, según Ikram, el nivel absoluto requiere una evaluación diferente. En Louvain-la-Neuve afirmó que se había considerado aumentar a 24 selecciones nacionales por sexo, pero que un total de 48 equipos en un único evento conjunto masculino y femenino ampliaría demasiado el calendario y la organización. Su posición actual es que 16 selecciones nacionales por competición constituyen el formato adecuado, con la posibilidad de volver a plantear la cuestión en el futuro.
Este enfoque muestra la doble estrategia de la federación: en el nivel de desarrollo, ampliar el acceso a las competiciones internacionales y, en el nivel absoluto, preservar un formato que debería mantener la calidad, la sostenibilidad logística y el valor de cada partido. En una Copa del Mundo conjunta masculina y femenina, cualquier aumento tiene un efecto doble sobre el número de equipos, entrenamientos, alojamientos, campos, oficiales y la duración del evento.
Los deportistas en el centro de la estrategia, desde la salud mental hasta la toma de decisiones
Ikram no vincula el crecimiento del hockey únicamente con el número de espectadores y mercados. Durante la actual Copa del Mundo, la FIH organizó el primer Athletes Forum, en el que deportistas, miembros del Comité de Deportistas de la FIH, jóvenes embajadores y representantes del movimiento olímpico hablaron sobre salud mental, derechos de los deportistas, la carrera después del deporte de élite y un mayor papel de los jugadores en la toma de decisiones. La FIH señaló como cuatro áreas principales del foro la visión del Comité de Deportistas, la plataforma Athlete365, la salud mental y la transición profesional. Ikram afirmó además que la salud mental y el bienestar de los deportistas se encuentran entre los principales puntos de la agenda actual de la federación.
En la entrevista con Inside The Games recordó que uno de sus primeros compromisos después de asumir la presidencia fue crear un espacio en el que los jugadores pudieran hablar de temas que no se limitaran al resultado, la forma y el rendimiento. La FIH planea ahora ampliar el foro e incluir a más países, y vincula esta dirección con su propia expresión "empoderamiento y participación". En el National Associations Summit del 26 de agosto, más de 30 federaciones nacionales, federaciones continentales, socios e invitados debatieron sobre el futuro del deporte, incluida su relevancia para las generaciones jóvenes, la sostenibilidad, el desarrollo de las mujeres en el hockey, la infraestructura y la relación con el movimiento olímpico. La FIH presentó allí también una nueva estrategia estructurada en torno a cinco pilares: deportistas, comunidad, movimiento, impacto y crecimiento.
Los Ángeles 2028 como prueba para un gran mercado estadounidense, pero diferente
Los Ángeles 2028 ocupa un lugar especial en los planes de Ikram. El torneo olímpico de hockey sobre césped contará con 12 selecciones nacionales masculinas y 12 femeninas, mientras que Estados Unidos, como país anfitrión, tiene garantizada una plaza en ambas competiciones. Según las normas de clasificación aprobadas por el Comité Olímpico Internacional, parte de las plazas se asignan a través de la FIH Pro League, los campeonatos continentales y los torneos finales de clasificación.
El hockey en Los Ángeles se jugará en Carson Field, en el complejo deportivo situado al sur del centro de la ciudad. Los organizadores de LA28 señalan que los campos existentes, utilizados como instalaciones de entrenamiento por el club de fútbol LA Galaxy, serán transformados temporalmente en una instalación olímpica de hockey. Esta solución encaja con el concepto más amplio de los Juegos, basado en infraestructuras existentes o temporales en lugar de construir nuevos recintos permanentes. Para la FIH, la cuestión más importante es qué quedará después del torneo: una mayor visibilidad del deporte, un mayor número de personas que vean hockey sobre césped por primera vez y una vía de desarrollo más sólida en un país donde el deporte ocupa una posición de mercado distinta de la que tiene en los Países Bajos, Bélgica, Australia, India o Argentina.
Ikram afirmó en Louvain-la-Neuve que "más de medio millón de chicas" juegan al hockey en las escuelas y universidades estadounidenses, y citó esa base como una razón por la que no se debería desaprovechar el mercado estadounidense. Sin embargo, esa cifra no fue explicada con mayor detalle metodológico en la entrevista publicada, mientras que los datos disponibles públicamente sobre hockey sobre césped en institutos muestran una cantidad considerablemente menor. USA Field Hockey, citando datos de la estadounidense National Federation of State High School Associations, señala que en el curso escolar 2023/24 participaron en hockey sobre césped de instituto 51.728 chicas en 1.766 centros educativos. Esos datos no incluyen todos los grupos de edad, clubes ni programas universitarios, por lo que no son completamente comparables con la formulación de Ikram, pero por sí solos no confirman una cifra superior al medio millón. Para valorar el tamaño real de la base estadounidense sería necesario precisar qué incluyó la FIH en su cálculo.
A pesar de esa diferencia en las estadísticas disponibles públicamente, la lógica estratégica de LA28 para la FIH sigue siendo clara. Estados Unidos cuenta con un enorme mercado deportivo escolar y universitario, un sólido ecosistema comercial olímpico y el potencial de que un único evento mundial aporte al deporte una audiencia que normalmente rara vez lo sigue. Una ventaja adicional es que las selecciones estadounidenses, como anfitrionas, competirán con seguridad, por lo que la promoción no depende del resultado de la clasificación. Por ello, Ikram no considera Los Ángeles únicamente como un torneo olímpico de dos semanas, sino como una oportunidad para posicionar a más largo plazo el hockey sobre césped en Norteamérica.
Brisbane 2032 ofrece un tipo diferente de oportunidad
Si Los Ángeles es un mercado que la FIH quiere abrir con mayor fuerza, Brisbane 2032 se encuentra en un país donde el hockey ya tiene una profunda tradición. Ikram describe Australia como un "gran país de hockey" y recuerda la fuerte conexión del deporte con la comunidad australiana, los éxitos de sus selecciones nacionales y su sistema de deporte de élite. La FIH y los organizadores de Brisbane 2032 ya han hablado sobre los preparativos y el legado del torneo olímpico, y la federación anunció en abril de 2025 que estaba estudiando con la dirección organizativa un enfoque centrado en los deportistas, la infraestructura y los requisitos operativos. Para la FIH, Brisbane es una oportunidad de convertir la visibilidad olímpica en nuevas inversiones en el deporte allí donde ya existe una amplia base profesional y de aficionados.
La diferencia entre Los Ángeles y Brisbane ilustra así claramente las dos vertientes de la estrategia global. En un mercado es necesario construir un mayor reconocimiento y convertir el momento olímpico en interés duradero, mientras que en el otro se puede aprovechar una cultura deportiva ya existente e intentar modernizarla aún más. Ikram relaciona ambos eventos con la necesidad de que las federaciones abandonen, como dijo, el "statu quo", se adapten a los nuevos hábitos del público y estén preparadas para cambiar la manera en que presentan el hockey. En la cumbre de Bélgica, la FIH situó precisamente la relevancia para las generaciones jóvenes como una de las cuestiones fundamentales para el período hasta 2032.
El público ya no es solo un espectador
En la parte final de la conversación, Ikram describió al público como una parte interesada y un socio del deporte, y no como un observador pasivo. Esta visión explica por qué la FIH pone tanto énfasis en los datos de alcance digital, el contenido creado por los deportistas y la comunicación de las federaciones nacionales. Si una gran parte de los 106,4 millones de visualizaciones procede realmente de personas que antes no seguían a la FIH, el próximo desafío será convertir la atención a corto plazo durante la Copa del Mundo en un seguimiento más duradero de las selecciones nacionales, las ligas y el ciclo olímpico. El sistema de competición también tendrá un papel importante: los nuevos aficionados deben disponer de eventos suficientemente claros, regulares y accesibles que puedan seguir entre los grandes torneos.
La Copa del Mundo de 2026 se convierte así para la FIH en algo más que una lucha por las medallas. Los resultados digitales récord, los recintos llenos, la diversidad de las semifinales, el primer Athletes Forum y los debates de las federaciones nacionales se utilizan como indicadores de la dirección en la que la federación quiere avanzar. Por ahora, Ikram no quiere ampliar el torneo absoluto únicamente porque aumenta el interés, pero al mismo tiempo quiere más países en las competiciones internacionales, una mayor influencia de los deportistas en las decisiones y un acceso más sólido a nuevas audiencias. Los Ángeles 2028 debería mostrar hasta qué punto el hockey puede ampliar su alcance en el enorme mercado estadounidense, y Brisbane 2032 hasta qué punto puede aprovecharse el momento olímpico en un país donde el deporte ya forma parte de una sólida tradición. En ambos casos, la ambición de la FIH es la misma: medir el crecimiento no solo por el número de partidos, sino por cuántas personas siguen el deporte, lo practican y lo sienten como propio.
Fuentes:
- Inside The Games - entrevista con el presidente de la FIH Tayyab Ikram en Louvain-la-Neuve, declaraciones sobre el público, el crecimiento mundial, el formato de la Copa del Mundo, LA28 y Brisbane 2032 (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - datos oficiales sobre 106,4 millones de visualizaciones, alcance y participación del público durante la Copa del Mundo de 2026 (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - formato de la Copa del Mundo de 2026, número de selecciones nacionales y organización del torneo en Wavre y Amstelveen (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - sistema de clasificación para los torneos olímpicos de Los Ángeles 2028 y número de participantes por sexo (enlace)
- LA28 - datos oficiales sobre el hockey en los Juegos Olímpicos de 2028 y Carson Field como sede de la competición (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - primer FIH Athletes Forum, temas de salud mental, Athlete365 y transición profesional (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - National Associations Summit y prioridades de desarrollo de la federación hacia 2032 (enlace)
- USA Field Hockey / NFHS - datos sobre la participación de chicas en hockey sobre césped de instituto en Estados Unidos durante el curso escolar 2023/24 (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - decisión de ampliar la Copa del Mundo júnior a 24 selecciones nacionales y justificación de desarrollo del cambio (enlace)
- International Hockey Federation (FIH) - cooperación con los organizadores de Brisbane 2032 y planificación del hockey olímpico en Australia (enlace)