El sur de Europa impulsa el crecimiento de la capacidad estival en el tráfico aéreo
El sur de Europa entra en la temporada de verano de 2026 como la zona de crecimiento más importante del tráfico aéreo europeo. Según el análisis más reciente de OAG, la capacidad internacional de asientos en los diez mayores mercados de Europa Occidental durante el verano de 2026 es un 3,6 por ciento superior a la del verano de 2025, lo que supone 18,5 millones de asientos de ida adicionales. Ese crecimiento no está distribuido de manera uniforme por el continente: España, Italia y Grecia representan juntas el 72 por ciento del aumento total en los mercados observados y añaden 13,4 millones de asientos en comparación con la temporada de verano anterior.
Los datos confirman que el centro del crecimiento estival europeo sigue situado en el Mediterráneo. Según OAG Schedules Analyser, España es el mayor de esos tres mercados, con 88,7 millones de asientos internacionales de ida en la temporada de verano de 2026, con un crecimiento anual del 7,6 por ciento. Italia, con 67,2 millones de asientos, registra el crecimiento más rápido entre ellos, del 8,9 por ciento, mientras que Grecia alcanza 30,1 millones de asientos y crece un 5,9 por ciento. En términos prácticos, esto significa más vuelos, una mayor selección de destinos y una competencia más fuerte en las rutas hacia las regiones turísticas más demandadas de Europa.
OAG señala en el análisis que el crecimiento está especialmente vinculado a las compañías de bajo coste y de coste ultrabajo, que en estos mercados asumen una gran parte de la capacidad adicional. Ese patrón no es nuevo, pero en el verano de 2026 resulta especialmente visible porque el aumento no se reduce a una sola aerolínea o a un solo país. El crecimiento se produce simultáneamente en España, Italia y Grecia, ampliándose tanto el número de rutas como el número total de asientos ofrecidos. Para el mercado europeo, esto es una señal importante porque muestra que la demanda de vacaciones, visitas a familiares y amigos y viajes estacionales sigue siendo fuerte pese a las presiones sobre los precios del combustible, los costes operativos y la capacidad aeroportuaria.
España sigue siendo el mayor mercado del sur de Europa
España aparece en el análisis estival de OAG como el mayor mercado del sur de Europa por capacidad internacional. Con 88,7 millones de asientos de ida en el verano de 2026, sigue siendo uno de los mercados aéreos clave de Europa, por detrás del Reino Unido, que en el grupo de los diez mayores mercados de Europa Occidental tiene 103,1 millones de asientos. OAG indica que la capacidad española aumentó en más de 6,3 millones de asientos en comparación con el verano de 2025, lo que la convierte en una de las mayores contribuciones individuales al crecimiento europeo total.
Ryanair sigue siendo la compañía líder en España por capacidad, con 20,7 millones de asientos según los datos de OAG. Le siguen easyJet con 7,6 millones, Vueling con 7,3 millones e Iberia con 6,9 millones de asientos. Destaca especialmente Wizz Air, para la que OAG señala un crecimiento del 50,7 por ciento en el mercado español, hasta 4,8 millones de asientos. Jet2.com también continúa ampliando su oferta en el segmento de rutas vacacionales, con un crecimiento del 8,9 por ciento y 4,5 millones de asientos.
Esta estructura muestra que España no crece solo por las rutas históricamente fuertes hacia grandes ciudades y costas turísticas, sino también por la expansión de redes de compañías que redirigen rápidamente la capacidad hacia mercados con una marcada demanda estacional. Los datos mensuales de OAG para mayo de 2026 confirman además el peso del mercado español: España y el Reino Unido figuran como los mayores mercados europeos por capacidad total, con 17,7 y 17 millones de asientos respectivamente en mayo de 2026. En los mismos datos, OAG indica que la capacidad en España en mayo creció un 5,1 por ciento en comparación con mayo de 2025.
Italia tiene el crecimiento porcentual más rápido entre los mercados líderes
Italia es, según OAG, el más dinámico de los tres principales mercados del sur de Europa en la temporada de verano de 2026. La capacidad internacional de ida en Italia alcanza 67,2 millones de asientos, un 8,9 por ciento más que en el verano de 2025. Ese crecimiento está en gran medida relacionado con la expansión de Wizz Air, que según OAG añadió en Italia más de 2,2 millones de asientos y aumentó la capacidad en torno al 35 por ciento. Wizz Air llega así a 8,6 millones de asientos en el mercado italiano.
Ryanair sigue siendo la mayor compañía en Italia con 18,8 millones de asientos, y también registra un crecimiento del 10,1 por ciento, señala OAG. easyJet tiene 6,6 millones de asientos, ITA Airways 3,1 millones y Lufthansa 1,8 millones. Esta distribución muestra la diferencia entre las compañías que expanden de forma más agresiva las redes estacionales y regionales y las compañías tradicionales, que en esta parte del mercado mantienen en general una posición más estable. Italia, además, no depende solo de los mayores puntos de entrada, sino también de una red más amplia de ciudades y regiones turísticas que atraen vuelos internacionales.
Los datos de OAG sobre nuevas rutas para el verano de 2026 aportan un contexto adicional. Según ese análisis, Europa registra el mayor crecimiento de nuevas rutas del mundo, con más de 400 nuevas rutas internacionales. Dentro de Europa, Italia ocupa el primer puesto por número de nuevas rutas, con 53 nuevas líneas, por delante de España con 45 y Alemania con 44. OAG también señala que alrededor del 70 por ciento de las nuevas rutas europeas se concentra en diez países de Europa Occidental, lo que apunta a que las compañías invierten más allí donde estiman la demanda más fuerte y el retorno más rápido de la capacidad.
Grecia crece más lentamente que Italia y España, pero sigue siendo un importante generador de demanda
Grecia es menor que España e Italia por capacidad internacional total, pero su crecimiento en el verano de 2026 sigue siendo significativo. Según OAG, Grecia tiene 30,1 millones de asientos internacionales de ida, 1,7 millones más que en el verano de 2025, lo que representa un crecimiento del 5,9 por ciento. En un país donde el tráfico aéreo está fuertemente vinculado al turismo, los destinos insulares y el tráfico estacional, tal aumento refuerza aún más la importancia de las conexiones aéreas en el modelo económico de la temporada de verano.
Aegean Airlines ocupa el primer lugar en Grecia con 3,9 millones de asientos según los datos de OAG, seguida de Ryanair con 3,7 millones. easyJet tiene 2,7 millones de asientos, Jet2.com 1,8 millones, Wizz Air 1,2 millones y Sky Express 0,9 millones. Aunque Aegean es la mayor compañía individual, el crecimiento más rápido procede de compañías que amplían redes vacacionales y sensibles al precio. OAG indica que Wizz Air en Grecia crece un 41,6 por ciento, Jet2.com un 14,9 por ciento y Sky Express un 21,5 por ciento.
Grecia se integra así en un patrón más amplio según el cual las compañías de bajo coste y las empresas vacacionales especializadas tienen un papel cada vez mayor en la distribución de la demanda estival. Esto puede aportar mayor accesibilidad a determinados destinos, pero también una presión más fuerte sobre los aeropuertos, los servicios de tierra y la infraestructura local en las semanas punta de la temporada. En el tráfico aéreo europeo, precisamente los corredores mediterráneos figuran entre los más cargados durante el verano, por lo que la capacidad adicional no significa solo un mayor número de asientos, sino también la necesidad de una gestión del tráfico más eficiente.
Las compañías de bajo coste asumen una gran parte de la nueva capacidad
En los tres mercados observados, el crecimiento más visible es el de las compañías de bajo coste y de coste ultrabajo. OAG destaca especialmente a Wizz Air como la compañía de crecimiento más rápido en España, Italia y Grecia, con un crecimiento del 50,7 por ciento en España, 41,6 por ciento en Grecia y 35,1 por ciento en Italia. Ryanair mantiene al mismo tiempo posiciones de liderazgo en España e Italia y una presencia muy fuerte en Grecia. easyJet y Jet2.com refuerzan además la oferta hacia los mercados vacacionales, mientras que las compañías nacionales y tradicionales se encuentran en general en posiciones más estables y menos expansivas.
Esta relación de fuerzas es importante para entender el mercado, porque las compañías de bajo coste suelen reaccionar rápidamente a los cambios en la demanda, las tasas aeroportuarias y la disponibilidad de aviones. Según OAG, Wizz Air añade 82 nuevas rutas en los cinco mayores mercados europeos en el verano de 2026, pero al mismo tiempo elimina 76 rutas del verano de 2025, lo que muestra un alto nivel de cambios en la red. Ryanair añade 36 rutas, pero elimina 69 en comparación con la temporada anterior. En otras palabras, el crecimiento de capacidad no significa que cada ruta existente permanezca estable; las compañías trasladan cada vez más aviones allí donde esperan una mejor ocupación, menores costes o mayor rentabilidad.
Los datos mensuales de OAG para mayo de 2026 muestran que la capacidad de las compañías de bajo coste en Europa crece un 4,9 por ciento en comparación con el año anterior, mientras que la capacidad de las compañías tradicionales crece mucho más lentamente, un 0,2 por ciento. Las compañías tradicionales siguen manteniendo la mayoría del mercado europeo, con alrededor del 60 por ciento de la capacidad, pero el crecimiento adicional se concentra cada vez más en empresas que se apoyan en una alta utilización de la flota, una red más sencilla y una fuerte venta estacional.
El tráfico europeo general crece, pero con grandes diferencias entre países
El crecimiento de las capacidades del sur de Europa debe observarse en un entorno europeo más amplio. EUROCONTROL indica en su previsión para el período 2025–2031 que el tráfico aéreo europeo en 2026 debería crecer un 3,1 por ciento y alcanzar 11,4 millones de vuelos. La misma previsión destaca que los países del suroeste y sureste de Europa registran las tasas de crecimiento más altas y que, a escala europea, el tráfico anual debería volver a los niveles de 2019, con diferencias significativas de un país a otro. EUROCONTROL advierte al mismo tiempo que la previsión sigue expuesta a incertidumbres, incluidas perturbaciones geopolíticas, shocks económicos y desafíos dentro de la propia industria aeronáutica.
En una parte separada de la previsión, EUROCONTROL señala que para el verano de 2026 se esperan tasas de crecimiento más moderadas que en partes de 2025, pero que la demanda sostenible de viajes hacia países mediterráneos sigue siendo uno de los principales motores de crecimiento. Esto está en línea con los datos de OAG, que muestran que España, Italia y Grecia concentran la mayor parte de los asientos adicionales en los principales mercados de Europa Occidental. En otras palabras, el crecimiento no está distribuido por igual: mientras algunos grandes aeropuertos y mercados crecen lentamente o se estancan, los destinos vacacionales del sur de Europa siguen atrayendo aviones adicionales y nuevas rutas.
ACI Europe señala en su previsión de mercado que la recuperación pospandémica de los aeropuertos europeos se está normalizando. Según esa organización, el crecimiento del tráfico de pasajeros se desacelera tras una fuerte recuperación, pero el volumen de pasajeros en 2026 debería estar un 7,9 por ciento por encima del nivel de 2019. ACI Europe advierte además sobre la incertidumbre macroeconómica, las presiones inflacionarias, las limitaciones de capacidad y la madurez del mercado, factores que pueden limitar la velocidad del crecimiento futuro.
La demanda es fuerte, pero los costes y los riesgos operativos siguen siendo importantes
El contexto global del tráfico aéreo en 2026 no está exento de riesgos. IATA publicó en su informe de marzo de 2026 que la demanda mundial total, medida en pasajeros-kilómetro de pago, aumentó un 2,1 por ciento en comparación con marzo de 2025, mientras que la capacidad total, medida en asientos-kilómetro disponibles, disminuyó un 1,7 por ciento. En Europa, según IATA, la demanda en marzo creció un 7,5 por ciento y la capacidad un 3,3 por ciento, con un factor de ocupación del 82,1 por ciento. Estos datos muestran que el mercado europeo entra en la antesala del verano con una demanda relativamente fuerte, aunque la imagen global se ve alterada por perturbaciones en el tráfico hacia Oriente Medio.
El director general de IATA, Willie Walsh, advirtió que los altos costes del combustible de aviación y posibles interrupciones en el suministro pueden afectar a los precios de los billetes y a la flexibilidad operativa de las compañías aéreas. Según IATA, el verano por ahora se perfila como un período de tráfico habitual, pero la resiliencia de las aerolíneas se ve puesta a prueba por los precios del combustible, las restricciones del espacio aéreo y la necesidad de adaptar slots en circunstancias extraordinarias. Esto también es importante para los mercados del sur de Europa, porque un mayor número de asientos no elimina los riesgos de retrasos, operaciones más caras o redirección de capacidad si cambian las condiciones de costes.
En tal entorno, el crecimiento de la capacidad hacia España, Italia y Grecia tiene un doble significado. Por un lado, confirma una fuerte demanda de destinos mediterráneos y la disposición de las compañías a invertir más en esos mercados. Por otro lado, muestra que la temporada europea de verano depende cada vez más de una planificación precisa de la flota, la disponibilidad de tripulaciones, las capacidades aeroportuarias y la capacidad de controlar los costes. Si la demanda se mantiene, el sur de Europa puede tener una de las temporadas más fuertes en disponibilidad de transporte aéreo; si las presiones operativas se intensifican, precisamente las rutas estivales más cargadas serán las primeras en sentir las consecuencias.
El Mediterráneo confirma su papel como principal mercado estival
La comparación de los datos de OAG, EUROCONTROL, ACI Europe e IATA muestra que el crecimiento de la capacidad aérea estival en Europa está fuertemente concentrado en el sur del continente. España, Italia y Grecia no son los únicos mercados que crecen, pero su peso conjunto en el verano de 2026 los destaca como los principales impulsores del aumento. El Reino Unido sigue siendo el mayor mercado de Europa Occidental por capacidad internacional, Alemania y Francia se mantienen entre los mayores, y Portugal, los Países Bajos y Suiza registran movimientos más estables. Sin embargo, el mayor número de asientos adicionales en el grupo analizado procede precisamente del triángulo mediterráneo de España, Italia y Grecia.
Para el mercado de pasajeros, esto significa una selección más amplia de vuelos hacia destinos que desde hace años forman la columna vertebral de la demanda estival europea. Para los aeropuertos y los sistemas turísticos locales, esto significa la necesidad de gestionar un mayor número de pasajeros en un período relativamente corto, especialmente en el punto álgido de la temporada. Para las compañías aéreas, es una oportunidad de crecimiento, pero también una prueba de su capacidad para llenar la capacidad adicional a precios que cubran mayores costes operativos. Según los datos disponibles, el verano de 2026 en el tráfico aéreo europeo no estará marcado por una expansión uniforme de todo el continente, sino por la continuación del crecimiento concentrado allí donde la demanda estacional es más pronunciada.
Fuentes:
- OAG – análisis de las capacidades estivales en España, Italia y Grecia para el año 2026 (enlace)
- OAG – datos mensuales sobre el mercado aeronáutico europeo para mayo de 2026 (enlace)
- OAG – análisis de nuevas rutas aéreas en la temporada de verano de 2026 (enlace)
- EUROCONTROL – previsión del tráfico aéreo para el período 2025–2031 (enlace)
- ACI Europe – datos industriales y previsión del tráfico de pasajeros de los aeropuertos europeos (enlace)
- IATA – informe sobre la demanda de pasajeros en marzo de 2026 (enlace)