La Chine lance une nouvelle mission vers Mars visant à explorer la surface de la planète rouge

L'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) a annoncé un nouvel effort visant à explorer Mars, connu sous le nom de Tianwen-3. Le lancement est prévu pour 2028 et consiste en un double lancement de deux fusées Long March 5 qui enverront des équipements pour collecter des échantillons de Mars. La mission Tianwen-3 représente une nouvelle phase du programme d'exploration spatiale chinois après le succès de la mission précédente Tianwen-1, qui a fourni des informations importantes sur la surface de Mars.

Le but de la mission Tianwen-3 est de collecter des échantillons de sol de Mars et de les ramener sur Terre pour une analyse plus approfondie. La collecte d'échantillons de Mars est cruciale pour détecter d'éventuels signes de vie, car les échantillons seront analysés à la recherche de traces d'eau et d'autres éléments nécessaires au développement de microorganismes. Selon les déclarations du chef de mission, Liu Jizhong, l'objectif scientifique principal de Tianwen-3 est de rechercher des preuves de l'existence de la vie. La mission se concentrera sur des systèmes sédimentaires et hydrothermaux sur Mars qui pourraient être des endroits propices au développement de la vie dans le passé ou le présent, rendant ainsi la collecte d'échantillons dans de telles régions particulièrement importante.

Technologie développée sur la base de Tianwen-1

La technologie qui sera utilisée pour la mission Tianwen-3 est basée sur les succès de la mission précédente Tianwen-1. Au cours de la mission Tianwen-1, l'agence spatiale chinoise a réussi à envoyer le rover Zhurong sur la surface de Mars, qui a fourni des données importantes sur la surface de la planète. La mission Tianwen-3 comprendra des modules d'atterrissage et de lancement, ainsi qu'un orbiteur et un module de retour qui assureront le retour des échantillons sur Terre. C'est une phase clé du programme spatial chinois, et les ingénieurs travaillent à l'amélioration de la technologie pour la collecte et le retour réussis des échantillons, ce qui représente l'un des plus grands défis de l'exploration de Mars.

En plus du rover lui-même, la mission comprendra également d'autres innovations telles qu'un hélicoptère d'exploration et un robot à six pattes pour collecter des échantillons en dehors du site d'atterrissage principal. L'hélicoptère et le robot permettront la collecte d'échantillons à partir de différents endroits sur Mars, augmentant ainsi les chances de découvrir des signes de vie. Toutes les étapes de la mission, du lancement au retour, seront effectuées dans le respect des réglementations internationales sur la protection planétaire afin d'éviter toute contamination de la Terre ou de Mars pendant le retour des échantillons.

Coopération internationale et communauté scientifique

L'agence spatiale chinoise a souligné l'importance de la coopération internationale dans la mission Tianwen-3. Selon les déclarations de la CNSA, la Chine prévoit de partager des échantillons et des données scientifiques avec la communauté internationale, permettant aux scientifiques du monde entier de participer à l'analyse et à l'exploration de Mars. Cette coopération n'est pas une nouveauté, car la Chine a déjà partagé des échantillons de la Lune collectés lors de la mission Chang'e-5 avec des institutions de recherche internationales. Grâce à une telle coopération, l'objectif est de rendre les nouvelles découvertes accessibles à l'ensemble de la communauté scientifique afin d'améliorer nos connaissances sur la planète rouge et la possibilité de vie sur celle-ci.

Le gouvernement chinois a également exprimé son désir d'établir à l'avenir une station de recherche sur Mars en collaboration avec d'autres pays et institutions scientifiques. Cela inclut la réalisation d'études et la conception de plans de mise en œuvre qui garantiraient le bon fonctionnement d'une telle station dans les conditions régnant sur Mars. Bien qu'il soit encore trop tôt pour des plans plus concrets, cela représente une étape cruciale vers une présence humaine à long terme sur Mars.

Défis et mesures de sécurité

La mission Tianwen-3 pose de nombreux défis aux ingénieurs spatiaux chinois, y compris la collecte d'échantillons, le lancement depuis la surface martienne et le rapprochement en orbite. L'un des plus grands défis sera sans doute le retour réussi des échantillons sur Terre, avec une application stricte des mesures de protection planétaire. L'Administration nationale de l'espace de Chine a annoncé que la mission suivra toutes les directives internationales sur la protection planétaire pour éviter toute contamination de Mars et de la Terre lors du retour des échantillons. Ces mesures sont importantes, car toute action imprudente pourrait compromettre non seulement les données scientifiques, mais aussi l'environnement de la Terre et de Mars.

La mission Tianwen-3 se déroule également dans le contexte de la course spatiale mondiale, impliquant de nombreux pays, y compris les États-Unis. La NASA prévoit également sa propre mission de retour d'échantillons de Mars, mais la mission chinoise pourrait être la première à ramener avec succès des échantillons. Les échantillons de Mars pourraient apporter des découvertes révolutionnaires sur l'histoire de Mars et la possibilité d'existence de microorganismes, représentant ainsi une étape importante dans la compréhension de l'évolution des planètes du système solaire.

La mission Tianwen-3 de la Chine représente une étape clé dans l'exploration de Mars et pourrait potentiellement apporter de nouvelles connaissances sur l'histoire de la planète rouge et la possibilité de vie sur celle-ci. La mission est prévue pour 2028 et se compose de deux phases de lancement qui incorporeront des technologies innovantes telles qu'un hélicoptère et un robot à six pattes pour la collecte d'échantillons. Compte tenu de la coopération internationale et de l'importante implication de la communauté scientifique, la mission Tianwen-3 pourrait devenir un moment clé dans l'exploration spatiale et ouvrir de nouvelles possibilités pour l'étude approfondie de Mars.