Legally Blonde à Singapour : un monde rose où les préjugés se heurtent à l'ambition
Legally Blonde - The Musical porte l'histoire d'Elle Woods sur la grande scène de l'Esplanade Theatre à Singapour dans une production du Singapore Repertory Theatre. La représentation du soir du 16 août commence à 19:00 et arrive à la toute fin de la saison singapourienne, qui a débuté à la fin du mois de juillet. Au centre se trouve Nathania Ong, actrice singapourienne ayant une expérience du West End londonien, qui assume l'un des rôles les plus exigeants physiquement et vocalement de la comédie musicale commerciale contemporaine.
Le titre et l'esthétique rose peuvent suggérer une comédie légère, mais Legally Blonde est construit autour d'une idée plus sérieuse : la rapidité avec laquelle les gens jugent l'intelligence, les capacités et la valeur d'une personne d'après son apparence, son cercle social ou son comportement. Au début de l'histoire, Elle semble entièrement concentrée sur la mode, ses amies et sa relation amoureuse. Lorsque son petit ami Warner Huntington III décide que sa carrière prévue exige une partenaire "plus sérieuse", Elle répond d'une manière à la fois impulsive et étonnamment déterminée - elle tente de le suivre à la Harvard Law School.
C'est là que commence le véritable Legally Blonde. Harvard n'est pas seulement un nouveau lieu, mais un espace où se confrontent différentes visions de l'ambition, du privilège, de l'intelligence et de l'appartenance. Elle découvre très vite que reconquérir Warner n'est plus la seule question qui l'intéresse. Sans révéler les principaux rebondissements, l'histoire change progressivement de direction, passant d'une quête romantique à l'indépendance, à la confiance professionnelle et au refus des définitions imposées par les autres de ce qu'Elle devrait être.
Les billets pour cet événement sont très demandés, notamment parce que la représentation du 16 août correspond au dernier jour de cette saison singapourienne.
Elle Woods n'est pas la plaisanterie de la comédie musicale, mais son argument principal
L'une des qualités les plus importantes de Legally Blonde réside dans le fait que l'humour ne fonctionne pas simplement en faisant rire le public aux dépens d'Elle. Bien plus souvent, le spectacle retourne la plaisanterie contre les personnes qui l'ont sous-estimée d'avance. Elle aime les vêtements, les couleurs, la vie sociale et la culture pop, mais aucune de ces caractéristiques ne dit quoi que ce soit, à elle seule, sur son intelligence. Une grande partie de l'intrigue repose précisément sur cette différence entre l'impression et les capacités réelles.
Warner, interprété dans cette production par Nathan Hartono, lance l'histoire par sa décision de rompre avec Elle. Cependant, une fois à Harvard, les relations deviennent plus complexes. Elle rencontre Emmett Forrest, interprété par Benjamin Chow, un étudiant qui l'aide à prendre plus au sérieux le monde universitaire dans lequel elle se retrouve. Vivienne Kensington, interprétée par Vanessa Kee, représente d'abord une image entièrement différente de la femme qui correspond aux attentes d'un environnement juridique prestigieux.
Le professeur Callahan, interprété par Dwayne Lau, introduit un autre niveau de pression. Il représente la hiérarchie et la mentalité compétitive d'un monde professionnel dans lequel le résultat, le pouvoir et le statut peuvent facilement devenir plus importants que les relations humaines. À l'opposé se trouve Paulette Buonofuonte, coiffeuse et amie d'Elle interprétée par Siti Khalijah Zainal. Paulette ne fait pas partie du monde juridique, mais elle devient importante sur le plan émotionnel précisément parce qu'Elle n'a pas besoin de lui prouver qu'elle appartient à une catégorie sociale particulière.
Dans la seconde partie de l'histoire, Brooke Wyndham, interprétée par Sandra Riley Tang, obtient elle aussi un rôle important. Son affaire permet à la comédie musicale de faire sortir les capacités d'Elle de la salle de cours et de les placer dans une situation où il ne suffit plus d'avoir simplement l'air convaincant. Il faut de l'observation, une compréhension des gens et la volonté d'assumer ses responsabilités.
Une musique qui fait avancer l'histoire
La musique et les paroles ont été écrites par Laurence O'Keefe et Nell Benjamin, tandis que le livret de la comédie musicale a été écrit par Heather Hach. Le résultat est une partition qui s'appuie fortement sur la pop, le rock, le théâtre dansé et l'énergie des grands numéros d'ensemble. Les chansons ne sont pas de simples interruptions entre les scènes. Dans leurs meilleurs moments, elles accomplissent un travail qui, dans une pièce dramatique, nécessiterait toute une série de dialogues et de changements de lieux.
"Omigod You Guys" établit immédiatement le monde d'Elle et de ses amies. "What You Want" transforme la tentative d'Elle d'entrer à Harvard en une grande séquence comique et dansée. "Chip on My Shoulder" est important pour la relation entre Elle et Emmett, car il montre comment leur conversation se transforme progressivement en un processus de travail et de compréhension mutuelle. "So Much Better" est l'un des grands moments vocaux du rôle principal et exige de l'interprète qu'elle conserve simultanément le personnage, le rythme de la scène et une puissante montée vocale finale.
Le deuxième acte apporte des exigences supplémentaires en matière d'interprétation. "Whipped Into Shape" associe le chant à une chorégraphie extrêmement physique, tandis que "Bend and Snap" est l'un des numéros comiques d'ensemble les plus reconnaissables de la comédie musicale. La chanson-titre "Legally Blonde" appartient à la partie plus intime de la partition et montre pourquoi le rôle principal ne peut pas reposer uniquement sur une voix puissante. Elle doit rester convaincante même lorsque disparaissent les grandes scènes dansées, l'humour et la splendeur visuelle.
Une telle structure rend le rôle principal extrêmement exigeant. Nathania Ong porte l'histoire presque toute la soirée à travers le chant, le dialogue, la danse, la comédie et des scènes émotionnellement plus sérieuses, avec relativement peu de temps pour se reposer entre les grands numéros.
Une distribution singapourienne menée par Nathania Ong
Cette production se distingue particulièrement par sa distribution composée d'artistes singapouriens. Nathania Ong arrive dans le rôle d'Elle après une expérience importante dans le West End, où elle a joué Éponine dans Les Misérables et Eliza dans Hamilton. Legally Blonde exige d'elle une combinaison différente de compétences - moins de poids historique ou tragique, et davantage de sens du rythme comique, de précision dansée, de contact très direct avec le public et d'endurance vocale.
Parmi les principaux rôles confirmés figurent :
- Nathania Ong - Elle Woods
- Benjamin Chow - Emmett Forrest
- Nathan Hartono - Warner Huntington III
- Siti Khalijah Zainal - Paulette Buonofuonte
- Vanessa Kee - Vivienne Kensington
- Dwayne Lau - Professeur Callahan
- Sandra Riley Tang - Brooke Wyndham
- Pierre Png - Kyle
Pierre Png est particulièrement intéressant, également connu du public international grâce au film Crazy Rich Asians, et apparaît ici dans le rôle de Kyle. Legally Blonde utilise ses scènes comme contrepoint comique aux intrigues académiques et juridiques plus importantes, en particulier dans la partie de l'histoire liée à Paulette.
En coulisses, la production est dirigée par Kate Golledge. Le directeur musical est Dan Glover, le chorégraphe Simon Hardwick et la conception de la production est signée Diego Pitarch. Isabella Chiam travaille comme associate director, Joel Nah comme associate music director, tandis que Natalie Yeap est vocal coach. Les lumières sont conçues par Nick Richings, le son par Charlie Smith et les éléments vidéo par LAYERS OF TIME STUDIO.
Une telle répartition du travail est importante dans Legally Blonde, car le spectacle exige des transitions extrêmement rapides. Les scènes passent du monde de la sororité étudiante à Harvard, au salon de coiffure, aux salles de cours et à l'environnement juridique, tandis que l'ensemble change constamment de fonction. La chorégraphie n'est pas un ornement. Elle fait partie de la narration et détermine souvent le rythme auquel l'action progresse.
À quoi ressemble cette production particulière
L'approche de mise en scène de Kate Golledge ne cherche pas simplement à reconstruire la production originale de Broadway. La version singapourienne conserve le cadre américain, mais façonne son langage visuel et scénique comme une nouvelle production. L'accent est mis sur une esthétique plus contemporaine, très stylisée, des couleurs intenses, de grandes scènes d'ensemble et un rythme suffisamment rapide pour que le spectacle reste presque constamment en mouvement.
La conception de Diego Pitarch permet des transitions rapides entre les différentes parties du monde d'Elle. Les critiques de la production actuelle ont particulièrement souligné l'énergie de la chorégraphie de Simon Hardwick, la puissance vocale de la distribution et la manière dont la scénographie crée un cadre pour les fréquents changements de lieux. L'identité visuelle utilise, comme on pouvait s'y attendre, beaucoup de rose, mais la conception ne se limite pas à une répétition littérale de l'iconographie du film.
L'ensemble constitue une partie importante du style d'interprétation. Legally Blonde compte un grand nombre de scènes dans lesquelles des personnages individuels se trouvent au sein d'un groupe organisé avec précision - des filles de Delta Nu aux étudiants en droit et aux participants au procès. Le spectacle dépend donc de la synchronisation. Les chanteurs doivent rester précis rythmiquement tout en évoluant dans la chorégraphie, en changeant de personnages et en contribuant à des transitions dramaturgiques très rapides.
La production fait également intervenir de vrais chiens dans les rôles associés à Bruiser et Rufus. C'est un petit élément, mais très visible pour le public, qui ajoute pour les interprètes une part d'imprévisibilité qu'une scène autrement entièrement chorégraphiée ne possède généralement pas.
Les critiques publiées jusqu'à présent sur la production singapourienne ont été particulièrement favorables à Ong et à l'ensemble. The Straits Times a décrit la production comme une comédie musicale pop énergique et assemblée avec précision, tandis que Time Out Singapore a souligné la performance vocale et comique d'Ong, la chorégraphie et l'aspect visuel très marqué du spectacle. Time Out a simultanément remarqué que certaines transitions ralentissent brièvement le rythme et que les moments émotionnels ne sont pas toujours aussi forts que la comédie. Ces différences décrivent en réalité assez bien la nature même de Legally Blonde - le spectacle agit principalement par la vitesse, la musique et l'énergie scénique.
Les places disparaissent rapidement pour les dernières représentations de la saison, il vaut donc la peine de réserver les billets à temps.
Du film et du roman à Broadway et au West End
La comédie musicale est basée sur le roman Legally Blonde d'Amanda Brown et sur son adaptation cinématographique de 2001. Pour la version théâtrale, Laurence O'Keefe et Nell Benjamin ont écrit la musique et les paroles, Heather Hach le livret, tandis que la production originale a été mise en scène et chorégraphiée par Jerry Mitchell.
La première production professionnelle a été présentée à San Francisco en février 2007, après quoi Legally Blonde a été transféré à Broadway. La première à Broadway a eu lieu au Palace Theatre le 29 avril 2007, avec Laura Bell Bundy dans le rôle d'Elle Woods et Christian Borle dans celui d'Emmett. La production a donné 595 représentations régulières avant de fermer en octobre 2008.
La version de Broadway a reçu sept nominations aux Tony Awards et dix nominations aux Drama Desk Awards. Un nouvel élan international est arrivé avec la production du West End, ouverte au Savoy Theatre de Londres en janvier 2010. Cette version a remporté en 2011 l'Olivier Award du Best New Musical.
La longévité de l'œuvre ne s'explique pas uniquement par son lien avec le film populaire. La version théâtrale possède sa propre identité. De grands numéros dansés, un puissant rôle féminin principal et la structure claire de la transformation d'Elle Woods lui donnent un caractère qui fonctionne même sans connaître la version cinématographique. Le public qui connaît le film reconnaîtra l'histoire de base et les personnages, mais la comédie musicale traite de nombreuses transitions, relations et situations comiques par des moyens différents.
La vitesse musicale de la narration est particulièrement importante. Au lieu d'une longue représentation réaliste du processus par lequel Elle arrive à Harvard, la comédie musicale peut transformer de telles étapes en quelques minutes d'un grand numéro d'ensemble. L'exagération théâtrale n'est donc pas seulement une question de style, mais un moyen pratique de maintenir l'action constamment en mouvement.
L'Esplanade Theatre comme espace pour une grande comédie musicale
Le spectacle est joué à l'Esplanade Theatre, grande salle du complexe Esplanade - Theatres on the Bay situé au 1 Esplanade Drive à Singapour. Le Theatre compte 1.948 places réparties sur quatre niveaux et est conçu selon la disposition traditionnelle d'une salle en forme de fer à cheval.
La scène est conçue pour de grandes productions théâtrales et musicales. La salle dispose d'un proscenium adaptable, de scènes latérales supplémentaires pour les changements de décors, d'une tour de scène de 30 mètres de hauteur et d'une fosse d'orchestre pouvant être adaptée aux différentes productions. Une telle infrastructure convient particulièrement à un spectacle comme Legally Blonde, où la rapidité des changements de scènes est aussi importante que la taille de chaque tableau.
Esplanade se trouve au bord de Marina Bay, dans l'un des quartiers culturels les plus reconnaissables de Singapour. Le complexe peut facilement être combiné avec une promenade dans le centre-ville, le long de Marina Bay, dans le Civic District ainsi que dans les musées et espaces publics environnants. Les visiteurs venant d'autres parties de Singapour n'ont pas besoin de prévoir une voiture, car la zone est bien desservie par le train et les bus.
Voici quelques informations pratiques utiles pour s'y rendre :
- L'adresse du complexe est 1 Esplanade Drive, Singapore 038981.
- Depuis la station MRT City Hall, le trajet à pied jusqu'à Esplanade dure environ 10 à 15 minutes, et il existe également un itinéraire abrité à travers CityLink Mall.
- Depuis la station MRT Esplanade sur la Circle Line, il faut environ 7 à 10 minutes à pied.
- La représentation du soir du 16 août commence à 19:00.
- Le spectacle dure environ 150 minutes et comprend un entracte de 20 minutes.
- L'âge recommandé est de 12 ans et plus, tandis que l'entrée est autorisée à partir de 6 ans.
- La production utilise des lumières stroboscopiques et des effets de fumée.
- La photographie ainsi que les enregistrements vidéo ou audio ne sont pas autorisés pendant la représentation.
Les organisateurs recommandent au public d'être assis 15 minutes avant le début. Les spectateurs en retard peuvent n'être admis dans la salle qu'à un moment approprié du spectacle, ce qui, pour une comédie musicale dont les numéros d'ouverture sont minutieusement synchronisés, peut signifier devoir attendre à l'extérieur de la salle.
La nourriture et les boissons ne sont pas autorisées dans la salle pendant cette production. Pour les visiteurs arrivant en transports en commun, la liaison souterraine et couverte par CityLink Mall est particulièrement pratique, car le climat singapourien en août signifie souvent des températures élevées, de l'humidité et la possibilité de fortes pluies de courte durée.
À quoi s'attendre dans la salle
Legally Blonde ne cherche pas à construire une atmosphère théâtrale retenue. Le spectacle compte sur de fortes réactions du public, des effets comiques rapides, des chansons reconnaissables et de grands finales vocaux. Dans plusieurs scènes, l'ensemble adopte presque l'énergie d'un concert pop, tandis que les moments plus intimes reviennent aux relations d'Elle avec Emmett, Paulette et d'autres personnes qui commencent à la regarder différemment au fil de l'histoire.
Pour le public qui connaît le film Legally Blonde, il est intéressant d'observer comment des motifs familiers sont transformés en chansons et en chorégraphies. Pour le spectateur qui découvre l'histoire pour la première fois, la ligne principale est suffisamment claire sans connaissance préalable : une jeune femme entre dans un milieu où elle est considérée comme superficielle, puis doit montrer que la compétence et le sérieux ne sont pas obligés d'avoir l'apparence que son entourage attend.
Nathania Ong est ainsi le point central de presque tous les registres du spectacle. On lui demande à un moment de diriger une grande scène d'ensemble, à un autre d'interpréter un numéro de comédie musicale pop placé dans une tessiture élevée, puis de passer sans longue pause à un dialogue comique ou à une situation émotionnelle plus sérieuse. Le reste de la distribution doit répondre à cette énergie, en particulier dans les numéros qui combinent le chant et une chorégraphie exigeante.
Avec sa grande salle, l'Esplanade Theatre permet à la chorégraphie et aux décors de fonctionner à pleine échelle, tandis que la disposition en fer à cheval maintient une meilleure connexion entre la scène et le public que ne le ferait un auditorium classique très large. Pour les visiteurs qui viennent précisément pour le spectacle scénique, il vaut la peine de prêter attention à la manière dont l'espace est constamment réorganisé et dont l'ensemble participe aux transitions entre des mondes complètement différents de l'histoire.
La vente des billets pour les dernières représentations est en cours.
Sources :
- Singapore Repertory Theatre - distribution, équipe créative, chansons, détails de la production, recommandations d'âge et avertissements destinés au public.
- Esplanade - Theatres on the Bay - horaire et durée de la représentation, informations sur l'Esplanade Theatre, capacité, caractéristiques techniques de la salle, adresse et informations d'accès.
- Music Theatre International - auteurs de l'œuvre, origine de la comédie musicale, histoire à Broadway, nombre de représentations et nominations de la production originale.
- Official London Theatre - production du West End et Olivier Award du Best New Musical 2011.
- The Straits Times - informations sur Nathania Ong, son expérience dans le West End et critique de la production singapourienne actuelle.
- Time Out Singapore - critique de la production actuelle, interprétation de Nathania Ong, chorégraphie, style visuel et rythme du spectacle.