Décès de Stjepan Jimmy Stanić, légende de la scène musicale croate
Stjepan Jimmy Stanić, l'un des musiciens croates ayant eu la plus longue carrière et parmi les plus reconnaissables, est décédé le 30 août 2026 à Zagreb à l'âge de 97 ans, c'est-à-dire dans sa 98e année. La Radiotélévision croate a annoncé sa mort en précisant que, presque jusqu'au tout dernier moment, il faisait encore ce qui avait marqué sa vie - se produire devant le public. Le chanteur, guitariste et contrebassiste laisse derrière lui une carrière de plus de sept décennies, au cours de laquelle il a évolué entre le jazz, le swing, la musique de variétés, les schlager de Zagreb, les standards internationaux et les chansons humoristiques. Sa longévité sur scène était rare même à l'échelle européenne: il s'était formé musicalement immédiatement après la Seconde Guerre mondiale et continuait encore à se produire bien avancé dans le XXIe siècle. Avec la disparition de Jimmy Stanić, la musique populaire croate a perdu un interprète appartenant à la génération de ses pionniers, mais qui restait en même temps reconnaissable auprès d'un public né plusieurs décennies après ses premiers enregistrements.
Selon les données publiées au fil des années par les médias croates et les sources discographiques, Stanić a enregistré plus de 200 chansons. Parmi les titres restés le plus étroitement associés à son nom figurent "Prolazi sve", "Kauboj Jimmy", "Jutro će promijeniti sve", "Kukavica", "Moja kobila Suzi" et "Dimnjačar". Son répertoire ne pouvait être réduit à un seul genre: parallèlement aux schlager locaux et aux chansons marquées par l'idiome zagrebois, il interprétait des standards de jazz et de pop, tandis que son baryton profond et son goût pour l'improvisation donnaient à ces interprétations une empreinte personnelle. Dans ses spectacles, la musique était presque toujours liée à l'humour, au trait d'esprit et au dialogue avec le public, raison pour laquelle il a également fonctionné pendant des décennies comme un artiste de variétés classique dans la tradition des interprètes de clubs et de cabarets. C'est précisément cette combinaison de maîtrise musicale et de communication directe avec le public qui explique en partie pourquoi il est resté sur scène beaucoup plus longtemps que la plupart de ses contemporains.
Des débuts à Zagreb à la scène professionnelle
Stjepan Stanić est né le 29 janvier 1929 à Zagreb. La biographie d'archive du Prix musical Porin indique que, dès l'âge de vingt ans, au passage des années 1940 aux années 1950, il se produisait comme guitariste, chanteur et contrebassiste avec une forte inclination pour le jazz. Il est entré dans le monde professionnel de la musique à une époque où la scène de divertissement d'après-guerre sur le territoire de l'ancienne Yougoslavie commençait seulement à se former, et où la radio, les orchestres de danse, les hôtels et les boîtes de nuit constituaient des lieux essentiels pour l'émergence de nouveaux artistes. Les récits biographiques ultérieurs indiquent qu'il a commencé sa carrière professionnelle au début des années 1950, en se produisant comme instrumentiste et chanteur, avant d'enchaîner les engagements dans des clubs et hôtels du pays et d'Europe occidentale. Cette expérience a fortement déterminé son style: au lieu de s'appuyer exclusivement sur une carrière de festivals et de disques, Stanić a construit pendant des années son répertoire grâce au contact direct avec le public.
Sa formation musicale initiale était beaucoup plus large que l'image de chanteur de chansons de variétés sous laquelle une partie du public l'a ensuite principalement connu. La biographie du Porin souligne sa qualité d'instrumentiste, en particulier à la contrebasse, ainsi que le fait que, dans sa jeunesse, il était profondément lié au jazz. C'est précisément la contrebasse qui a conduit à l'un des épisodes les plus célèbres de sa carrière. Lorsque le trompettiste américain Dizzy Gillespie s'est produit à Zagreb en 1956, son contrebassiste Nelson Boyd n'est pas arrivé de Rome à temps. Selon la biographie d'archive du Porin et la présentation ultérieure de la carrière de Stanić par HRT, le jeune Jimmy l'a remplacé au tout dernier moment et a joué le concert avec l'ensemble de Gillespie. Pendant des décennies, cet épisode a été raconté comme l'une des confirmations de son assurance musicale et de sa capacité à s'adapter sur scène.
"Kauboj Jimmy" et le surnom qui existait avant la chanson
Stanić est devenu reconnaissable auprès d'un public plus large au milieu des années 1950, et la chanson "Kauboj Jimmy" a joué un rôle important dans cette reconnaissance. HRT et les archives du Porin soulignent un détail qui, avec le temps, est devenu une partie de sa biographie: il n'a pas reçu le surnom Jimmy à cause de la chanson, mais il a obtenu la chanson parce qu'on l'appelait déjà ainsi. En tant que membre de l'Ensemble vocal de Nikica Kalogjera, il a eu l'occasion d'enregistrer un numéro qui correspondait parfaitement à son nom de scène déjà existant. Croatia Records, dans sa présentation de son héritage discographique, cite le single "Kauboj Jimmy / Ljetni ritam" de 1954 comme son premier disque enregistré. Cette chanson est restée l'une de ses signatures, mais elle constitue également un exemple de la manière dont, dans la culture populaire de l'époque, la scène locale et les tendances musicales internationales s'entremêlaient à travers les adaptations, les reprises et les nouveaux arrangements.
Stanić ne s'est toutefois pas limité à un seul succès ni à un seul type de répertoire. La biographie du Porin indique que, dès ses débuts, il enregistrait des standards plus exigeants comme "Volim Pariz" et "Flamingo", tandis que les décennies suivantes lui ont apporté des classiques comme "Zamagljen prozor", "Prolazi sve" et "Jutro će promijeniti sve". Parallèlement à un répertoire plus sérieux, sentimental et jazz, il développait le côté humoristique de son répertoire dans des chansons telles que "Bio sam konjušar cara", "Moja kobila Suzi" et "Dimnjačar". Cette dualité - la capacité d'interpréter de manière convaincante un standard international, puis de changer complètement de ton et de faire rire le public avec une chanson humoristique - est devenue sa marque de fabrique. À une époque où les tendances musicales évoluaient rapidement, Stanić a perduré précisément parce que son identité ne reposait pas uniquement sur un genre à la mode, mais sur la personnalité de l'interprète.
Jazz, swing, schlager et identité urbaine de Zagreb
Le lien avec Zagreb est particulièrement important dans l'héritage musical de Stanić. Il ne s'agit pas seulement du fait qu'il y soit né et qu'il y ait passé une grande partie de sa vie, mais de la manière dont la langue locale, l'humour et la mémoire culturelle de la ville sont devenus une composante essentielle de son identité publique. Son répertoire comprenait des chansons liées aux anciens schlager de Zagreb, à l'esprit du cabaret et à la tradition centre-européenne de la musique de divertissement. La biographie du Porin décrit précisément cette dimension de son œuvre à travers un retour à une atmosphère "agramoise" et du vieux Zagreb, notamment dans les interprétations de chansons évoquant la culture urbaine de la première moitié du XXe siècle. Stanić ne se comportait pas comme le gardien muséal d'un style disparu, mais comme un interprète qui l'adaptait sans cesse à son public.
En même temps, il a conservé toute sa vie un lien puissant avec le jazz. Il interprétait des standards rendus célèbres par des artistes comme Frank Sinatra, Dean Martin, Nat King Cole et Tony Bennett, et son répertoire comprenait également des morceaux comme "The Girl from Ipanema", "Strangers in the Night" et "That's Amore". Le catalogue discographique montre qu'il revenait à ces chansons même à un âge très avancé, ce qui confirme que le jazz et le swing n'étaient pas pour lui une simple étape de jeunesse. Sur l'album de concert "Prolazi sve... Live @ Zagreb", publié en 2022, ces standards internationaux côtoient ses classiques nationaux. C'est précisément cette association qui permet de comprendre pourquoi Stanić appartenait à la fois à l'histoire de la musique de variétés croate et au cercle plus large des artistes qui ont entretenu pendant des décennies la tradition du crooner classique.
"Prolazi sve" et les chansons qui ont survécu à leur époque
Parmi les chansons qui sont restées le plus longtemps associées au nom de Stanić, "Prolazi sve" occupe une place particulière. Dans un portrait publié au début de 2026, HRT indiquait que la chanson était liée au Festival de Zagreb de 1965, tandis qu'il avait interprété "Jutro će promijeniti sve" au Festival d'Opatija en 1968. Au fil des décennies, les deux compositions sont devenues une partie de son répertoire habituel, et le titre "Prolazi sve" a progressivement acquis une dimension presque autobiographique. Stanić l'a également utilisé pour un grand projet de concert avec l'Orchestre philharmonique de Zagreb, donnant ainsi une nouvelle vie à une chanson issue de la période des festivals des années 1960 plus d'un demi-siècle plus tard. Ces retours aux anciennes chansons n'étaient pas rares dans sa carrière: il les interprétait souvent dans de nouveaux arrangements devant un public qui ne se souvenait pas nécessairement de l'époque de leur première publication.
Croatia Records indique que le concert avec l'Orchestre philharmonique de Zagreb a eu lieu en avril 2021 dans la Salle des congrès de la Foire de Zagreb, utilisée à l'époque comme lieu de remplacement pendant la rénovation de la Salle de concert Vatroslav Lisinski après le tremblement de terre de Zagreb. L'enregistrement est paru en 2022 sous la forme d'une édition CD et Blu-ray intitulée "Prolazi sve... Live @ Zagreb", avec le chef d'orchestre et arrangeur Josip Cvitanović. Le programme comprenait "Moja kobila Suzy", "Jutro će promijeniti sve", "Mimi" et "Mama Inez", ainsi que des standards internationaux. Avec son épouse Barbara Stanić, il a interprété les duos "Dimnjačar", "Smoky", "Noćas" et "Kukavica". L'album a ensuite été nommé au Porin dans la catégorie du meilleur album de concert, prolongeant ainsi la présence discographique active de Stanić jusque dans ses années 90.
Porin pour l'ensemble de sa carrière et reconnaissance de ses collègues
En 2013, Stjepan Jimmy Stanić a reçu le Porin pour l'ensemble de sa carrière. Les archives officielles du prix le recensent parmi les lauréats de cette année-là, aux côtés de Rajko Dujmić, Veljko Despot et d'autres professionnels éminents de la musique. Dans un texte publié à l'occasion de cette distinction, le rédacteur musical et discographe Siniša Škarica a décrit Stanić comme un musicien qui, dès sa jeunesse, associait virtuosité instrumentale de haut niveau, voix de baryton, sensibilité jazz, classiques et humour. Le prix est arrivé après plus de six décennies de travail professionnel, à un moment où Stanić était déjà l'un des derniers liens actifs avec la génération qui avait façonné la musique populaire croate avant l'ère télévisuelle du divertissement de masse. Pourtant, même à ce moment-là, il n'a pas considéré cette distinction comme la fin de sa carrière.
Dans un entretien accordé à Večernji list à l'occasion du Porin de 2013, Stanić a, dans son style humoristique typique, comparé le prix au café servi à la fin d'un déjeuner, faisant allusion à la possibilité qu'une distinction pour l'ensemble d'une carrière puisse ressembler à un signe indiquant qu'il était temps de partir. Les treize années suivantes ont démontré le contraire: il a continué à se produire, à enregistrer et à apparaître devant le public. Outre le Porin, les médias ont également rappelé après sa mort la distinction "Nova ploča" de l'Association phonographique croate pour sa contribution exceptionnelle à l'industrie du disque et à la culture musicale. La longévité de son activité rendait de telles récompenses moins semblables à des adieux qu'à des confirmations d'un travail qui se poursuivait encore.
Il s'est produit presque jusqu'à la fin de sa vie
L'un des faits les plus marquants de la carrière de Stanić était son exceptionnelle longévité scénique. Dans l'annonce de sa mort, HRT a souligné qu'il s'était produit presque jusqu'au dernier moment de sa vie, tandis que Jutarnji list indique qu'il a donné son dernier grand concert en solo le 14 janvier 2026 au Vintage Industrial Bar de Zagreb, accompagné du groupe The Boys. Quelques jours plus tard seulement, le 29 janvier, il fêtait ses 97 ans. Au début de l'année, HRT avait également rappelé dans un portrait spécial ses principaux épisodes musicaux, depuis sa rencontre avec le jazz dans les années 1950 jusqu'aux chansons qui ont marqué les années 1960 et les décennies suivantes. Le fait qu'il donnait encore ses propres concerts l'année de sa mort montre que l'expression "longue carrière", dans son cas, n'était pas une simple étiquette rétrospective.
Une telle activité faisait partie de son identité publique. Au fil des décennies, Stanić a vu plusieurs transformations complètes de l'industrie musicale: des disques en gomme-laque et des 78 tours aux singles et aux LP, aux festivals radiophoniques et à la télévision, puis aux CD, aux plateformes numériques et au streaming. Ses enregistrements figurent aujourd'hui dans des catalogues numériques, alors que les premières parties de sa carrière remontent à une époque où le disque était le principal support de la musique populaire. Peu d'artistes des scènes nationales européennes ont une trajectoire professionnelle reliant aussi directement presque toute l'histoire de l'industrie discographique d'après-guerre. Stanić a traversé cette période sans rejeter radicalement son ancien répertoire, mais aussi sans se replier entièrement dans la nostalgie.
L'héritage d'un musicien impossible à réduire à une seule étiquette
La mort de Stjepan Jimmy Stanić clôt l'un des plus longs chapitres de la musique populaire croate. Son importance ne peut être mesurée uniquement par le nombre de chansons enregistrées ou de titres célèbres, car une grande partie de son influence provenait de sa manière d'interpréter. Il était instrumentiste de jazz, crooner, chanteur de schlager, interprète de standards internationaux, humoriste et conteur de scène. Il pouvait se produire avec un petit ensemble de club, un grand orchestre ou un orchestre philharmonique tout en conservant le même caractère reconnaissable. Cette capacité d'adaptation l'a aidé à traverser les changements de modes musicales des années 1950 jusqu'à l'ère numérique.
Pour Zagreb, il avait une signification supplémentaire en tant qu'artiste qui portait dans ses chansons, son langage et son humour des éléments de l'ancienne culture urbaine de la ville, tout en dépassant dans son travail le cadre local. Son expérience du jazz, ses engagements dans des clubs européens, son répertoire de standards internationaux et ses collaborations avec des orchestres le situent dans la tradition plus large des artistes de variétés et chanteurs centre-européens qui ont construit leur carrière entre jazz et musique populaire. Sa biographie rappelle également une période durant laquelle les frontières entre ces genres n'étaient pas aussi rigides qu'aujourd'hui. Tout au long de sa vie, Stanić n'a d'ailleurs jamais cherché à les séparer strictement.
Il laisse derrière lui des enregistrements documentant plus de sept décennies de travail musical, de "Kauboj Jimmy" à l'album "91+" et au projet de concert avec l'Orchestre philharmonique de Zagreb. Restent également des chansons transmises de génération en génération, parmi lesquelles "Prolazi sve", "Jutro će promijeniti sve", "Moja kobila Suzi", "Kukavica" et "Dimnjačar". Le Porin pour l'ensemble de sa carrière reçu en 2013 a officiellement confirmé le statut qu'il possédait déjà auprès de ses collègues et du public, mais sa carrière s'est poursuivie encore pendant des années après cette distinction. Lorsque la nouvelle de sa mort a été annoncée le 30 août 2026, s'est achevée la vie d'un musicien qui était resté sur scène presque jusqu'aux derniers mois de son existence. Dans l'histoire de la musique croate, il restera comme l'un des rares artistes qui ont réussi à préserver la tradition, à évoluer avec leur époque et à rester en même temps totalement reconnaissables.
Sources:
- Radiotélévision croate - annonce de la mort de Stjepan Jimmy Stanić, date de publication et aperçu des principales informations concernant sa carrière (lien)
- HRT / Voix de la Croatie - portrait à l'occasion de son 97e anniversaire, informations sur l'épisode avec Dizzy Gillespie et les chansons de festival (lien)
- Prix musical Porin - biographie d'archive de Stjepan Jimmy Stanić et informations sur son évolution, son répertoire et le Porin pour l'ensemble de sa carrière (lien)
- Croatia Records - informations sur l'album de concert "Prolazi sve... Live @ Zagreb", la collaboration avec l'Orchestre philharmonique de Zagreb et son activité discographique tardive (lien)
- Croatia Records - présentation du CD et du Blu-ray "Prolazi sve" et information concernant le single "Kauboj Jimmy / Ljetni ritam" de 1954 (lien)
- Večernji list - aperçu biographique mentionnant plus de 200 chansons enregistrées et une longue carrière professionnelle (lien)
- Jutarnji list - article sur sa mort et information concernant son dernier grand concert en solo du 14 janvier 2026 à Zagreb (lien)