The Open Championship à Royal Birkdale : le samedi qui façonne la finale
The Open Championship revient au Royal Birkdale Golf Club de Southport, où la 154e édition se déroulera du 12 au 19 juillet 2026. Les tours de compétition commencent le jeudi, tandis qu'un billet pour le samedi 18 juillet permet aux spectateurs d'assister au troisième tour - le lendemain du cut, lorsque le nombre de joueurs est réduit et que la lutte pour les positions avant le dimanche final devient plus directe.
Dans le golf de tournoi, le samedi est souvent appelé "moving day". Les leaders souhaitent conserver le contrôle, tandis que les joueurs situés plus bas au classement doivent déterminer où il est judicieux de prendre des risques. Sur un parcours links comme Royal Birkdale, la position sur le fairway, l'angle vers le green et la capacité à éviter les bunkers profonds sont souvent plus importants que la seule longueur du coup.
Les entrées ouvrent le samedi à 7:00 et le jeu est actuellement prévu approximativement de 8:00 à 19:00. Les heures exactes de départ dépendent du classement après le vendredi et sont confirmées pendant la semaine du championnat. Les billets pour cet événement sont très demandés, il est donc utile de coordonner le transport, l'ouverture des entrées et les groupes que vous souhaitez suivre avant votre arrivée.
Pourquoi The Open est particulier dans le golf mondial
The Open est disputé depuis 1860 et fait partie des quatre tournois majeurs masculins. Son identité est liée au golf links : sol ferme, dunes, bunkers profonds, angles d'attaque variables et vent susceptible de modifier complètement la manière de jouer un même trou. Les joueurs doivent adapter la hauteur de vol de la balle, son point de chute et le choix du club.
En 2026, Royal Birkdale accueillera The Open pour la onzième fois. La première édition sur ce parcours a eu lieu en 1954, lorsque Peter Thomson s'est imposé. Le dernier retour remonte à 2017, lorsque Jordan Spieth a remporté le titre avec un score de 12 coups sous le par, trois coups devant Matt Kuchar. Le parcours a ensuite été modifié, notamment avec un 5e trou entièrement redessiné, un nouveau par-3 au 15e trou et un trou final transformé.
Joueurs confirmés et principales histoires du tournoi
Le champ de joueurs annoncé pour Royal Birkdale comprend un grand nombre de vainqueurs de tournois majeurs et d'anciens champions de The Open. Scottie Scheffler arrive en tant que tenant du titre de 2025. Rory McIlroy, vainqueur de The Open en 2014, Xander Schauffele, vainqueur en 2024, ainsi que Jordan Spieth, dernier vainqueur sur ce parcours, sont également confirmés.
La liste comprend également Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Shane Lowry, Cameron Smith, Pádraig Harrington, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Viktor Hovland et Hideki Matsuyama. La composition définitive peut être complétée par les dernières voies de qualification, il est donc utile de consulter la liste actualisée immédiatement avant le championnat.
Pour un spectateur présent le samedi, il ne suffit pas de suivre uniquement le leader. Le troisième tour peut réunir le tenant du titre, d'anciens vainqueurs, des joueurs expérimentés sur les parcours links et des débutants ayant franchi le cut. Une possibilité consiste à marcher aux côtés d'un groupe sélectionné pendant plusieurs trous. Une autre consiste à prendre position près d'un trou stratégiquement important et à comparer les décisions d'un plus grand nombre de joueurs.
Royal Birkdale : un parcours entre les dunes et les bunkers profonds
Royal Birkdale est un parcours links classique aménagé parmi les dunes de sable de la côte du nord-ouest de l'Angleterre. Le guide de l'édition 2026 indique une longueur de 7 223 yards et un par de 70. Les fairways s'étendent dans les vallées entre les dunes, ce qui offre aux spectateurs des points de vue naturellement surélevés à certains endroits, tout en imposant aux joueurs des lignes précises depuis le départ.
Informations essentielles pour la visite :
- Lieu : Royal Birkdale Golf Club, Waterloo Road, Southport, PR8 2LX, UK
- Format de la journée : troisième tour de compétition après le cut
- Ouverture des entrées : 7:00
- Horaire de jeu estimé : 8:00-19:00
- Gare la plus proche : Hillside, à environ 300 mètres de l'entrée principale
- Aucun stationnement public n'est disponible près du parcours ; des sites Park & Ride sont utilisés
Dès le 1er trou, un par-4 de 447 yards, un coup de départ précis est nécessaire en raison des dangers situés des deux côtés. La limite du parcours s'étend à droite, tandis qu'un bunker à gauche rétrécit davantage la zone souhaitable. C'est un bon emplacement pour le début de la journée, car il permet de voir immédiatement jusqu'à quel point les joueurs sont prêts à se montrer agressifs.
Le 5e trou entièrement redessiné est un court par-4 de 321 yards. Certains joueurs placeront la balle à une distance sûre et se laisseront un coup de wedge vers le green, tandis que d'autres tenteront d'attaquer la zone autour de la surface de putting. Une erreur derrière le green est sévèrement punie en raison des profondes zones de dégagement.
Le 6e trou, un par-4 de 514 yards, était le trou le plus difficile du tournoi en 2017. Les bunkers situés à droite compliquent le placement de la balle, tandis que le coup d'approche est dirigé vers un green surélevé. C'est un trou sur lequel le score se construit souvent grâce à la discipline plutôt qu'à une tentative spectaculaire.
Les trous qui peuvent modifier le classement du samedi
Le court 7e trou mesure 151 yards, mais le nouveau green surélevé est entouré de bunkers profonds et de pentes abruptes. La petite surface de putting signifie qu'une très légère erreur de distance peut transformer une occasion de birdie en sauvetage difficile.
Au 13e trou, un par-4 de 502 yards, il faut éviter les bunkers à droite et le canal longeant le côté gauche. Le green est installé parmi de grandes dunes et le trou est entré dans l'histoire du tournoi en raison des problèmes de Spieth au départ en 2017. Il montre à quelle vitesse une situation peut changer après un seul coup manqué.
Le 14e trou est un par-5 de 602 yards avec des bunkers des deux côtés du fairway et un green exigeant. Il est suivi du nouveau par-3 du 15e trou, long de 241 yards. L'entrée étroite réduit visuellement la taille du green, tandis que la pente de l'avant vers l'arrière rend difficile l'arrêt de la balle.
Le 17e est un par-5 de 566 yards situé entre de hautes dunes et peut permettre d'attaquer le green en deux coups. Le dernier trou est désormais un par-4 de 508 yards avec une nouvelle position de départ et une série de bunkers de fairway. La vue vers le club-house art déco reste caractéristique, mais le chemin vers le dernier green exige calme et précision.
Comment suivre au mieux le troisième tour
Une arrivée matinale permet de parcourir le terrain avant l'affluence maximale et de suivre les joueurs qui partent les premiers. Plus tard, l'attention se déplace vers les groupes proches du sommet du classement. Il est plus pratique de choisir deux ou trois zones que d'essayer de voir toutes les vedettes.
Pour une visite d'une journée entière, trois modes d'observation peuvent être combinés :
- Suivre un groupe depuis le 1er trou jusqu'à plusieurs trous intermédiaires afin de ressentir le rythme du jeu.
- Rester près du 5e, du 7e, du 14e ou du 17e trou, où les stratégies des joueurs peuvent être très différentes.
- Suivre la fin de la journée près du green du 18e trou ou sur les grands écrans du Spectator Village.
Des tribunes publiques sont installées, entre autres, près du 1er trou et du green du 18e, tandis que des places assises sont également prévues près du Practice Ground. Les positions les plus recherchées peuvent être occupées avant l'arrivée des groupes de tête. Il est utile de réserver les billets à temps et d'arriver suffisamment tôt sur le parcours pour profiter du mode d'observation souhaité.
Le Spectator Village propose de la nourriture, des boissons, une zone pour enfants et de grands écrans. Des panneaux électroniques affichant les scores sont répartis le long du parcours, tandis qu'une connexion Wi-Fi et des informations mobiles sur le classement sont disponibles sur place.
Étiquette du golf et règles pour le public
Lorsqu'un joueur se prépare à frapper, il faut s'arrêter, interrompre les conversations et ne pas bouger dans son champ de vision. Les déplacements ne peuvent reprendre qu'après le coup ou lorsque les commissaires autorisent le passage. Le public doit rester à l'extérieur des cordes et suivre les instructions des commissaires et du personnel.
Les appareils mobiles doivent rester en mode silencieux en permanence. Il est interdit de photographier le jeu avec des appareils mobiles pendant les journées de compétition, et l'enregistrement vidéo n'est autorisé à aucun moment. Des restrictions supplémentaires s'appliquent aux appareils photo, notamment l'interdiction du flash, de l'enregistrement vidéo et des objectifs dépassant 300 millimètres lorsqu'ils sont complètement déployés.
Les perches à selfie, les trépieds, les chaises pliantes, les enceintes portables et les drones ne sont pas autorisés. Les petits sacs à dos peuvent être introduits, mais ils sont soumis à un contrôle de sécurité. Aucun code vestimentaire ne s'applique dans les espaces publics, mais le terrain est irrégulier et la visite implique beaucoup de marche.
Il est permis d'apporter sa propre nourriture et des boissons sans alcool. Une bouteille réutilisable peut être remplie aux points d'eau, tandis que les paiements sur place sont effectués sans espèces.
Arrivée en train, en voiture et depuis les aéroports
Il n'y a aucun parking public à Royal Birkdale ni dans ses environs immédiats. Hillside est la gare la plus proche, située à environ 300 mètres, soit approximativement quatre à cinq minutes à pied de l'entrée principale.
Pour le samedi, Merseyrail a annoncé une liaison entre Hillside et Liverpool Central ou Moorfields à un intervalle normal de 20 minutes, avec une augmentation de la fréquence à environ 10 minutes pendant les périodes les plus chargées en direction du parcours de 6:00 à 11:00 et en direction de Liverpool de 15:30 à 20:30. Les trains seront plus fréquentés que d'habitude, il faut donc prévoir davantage de temps pour le trajet.
Les passagers arrivant à Liverpool Lime Street peuvent rejoindre Liverpool Central à pied, puis poursuivre vers Hillside. Pour une arrivée par Liverpool John Lennon Airport, des liaisons en bus vers Liverpool South Parkway sont disponibles, après quoi le voyage se poursuit en train.
Des sites Park & Ride avec transport jusqu'au parcours sont organisés pour les voitures et les motos. Le samedi, le premier bus en direction du parcours part à 6:45, tandis que le dernier service de retour est prévu à 21:00. Il faut suivre les panneaux temporaires noirs et jaunes de l'événement plutôt que de se fier uniquement à la navigation par satellite. Le stationnement de nuit n'est pas autorisé.
Les taxis et les véhicules privés disposent d'une zone désignée de dépose et de prise en charge près de l'entrée principale. Pour les visiteurs internationaux, les deux principaux aéroports sont Liverpool John Lennon Airport, situé à environ 45 kilomètres, et Manchester Airport, situé à environ 69 kilomètres.
Southport et un programme pratique pour la journée
Southport est une ville côtière du Merseyside, reliée à Liverpool et au reste du nord-ouest de l'Angleterre. Royal Birkdale se trouve au sud du centre-ville, entre les quartiers de Birkdale et de Hillside. Pour une visite d'une journée, un hébergement le long de la ligne ferroviaire en direction de Hillside est pratique.
Une arrivée entre 7:00 et 8:00 laisse le temps de passer le contrôle de sécurité, de s'orienter et de rejoindre les premiers trous. La matinée est adaptée au suivi d'un groupe en déplacement, le milieu de la journée à une position près d'un trou stratégique, et la fin de l'après-midi à la partie finale du parcours ou aux grands écrans.
Il ne faut pas présumer à l'avance des heures exactes des groupes de tête. Elles dépendent des résultats obtenus après le deuxième tour, tandis que les horaires de jeu publiés restent estimatifs. Le billet numérique doit être préparé avant l'arrivée. La sortie et la nouvelle entrée le même jour ne sont autorisées qu'avec un billet valide et un bracelet obtenu au moment de la sortie.
Royal Birkdale récompense particulièrement le spectateur qui observe les décisions, et pas seulement le score. Au 5e trou, il est possible de comparer un placement prudent et une attaque directe, au 6e le positionnement précis, et aux 14e et 17e la longueur ainsi que le contrôle des bunkers. Au 18e trou, un même score peut résulter de stratégies totalement différentes depuis le départ.
Les places disparaissent rapidement. Pour le troisième tour, il est utile de préparer à l'avance le transport, le billet numérique et le plan de déplacement, tout en conservant suffisamment de flexibilité pour les changements de classement et la publication des heures de départ du samedi.
Sources :
- The Open - programme du championnat, liste des joueurs, guide de Royal Birkdale, éditions précédentes et informations pour les spectateurs
- The R&A - statut de The Open dans le golf international et informations essentielles sur le championnat
- Royal Birkdale Golf Club - histoire du club, adresse et caractéristiques du parcours
- Merseyrail - horaires ferroviaires renforcés et liaisons vers la gare de Hillside pendant le championnat
- Visit Southport et Sefton Council - informations sur la ville, la côte et les transports locaux