UFC Fight Night : Du Plessis contre Usman à Oklahoma City
L'UFC revient à Oklahoma City pour la première fois depuis près de dix ans, et la première apparition de l'organisation au Paycom Center sera menée par deux anciens champions. Dricus Du Plessis et Kamaru Usman s'affronteront dans la catégorie des poids moyens, lors d'un combat susceptible d'influencer considérablement leur position dans la hiérarchie actuelle de l'UFC.
L'événement commence le samedi 18 juillet 2026 à 16 h 00, heure locale. La carte principale est prévue à 19 h 00. Les spectateurs bénéficient ainsi d'un programme couvrant toute la journée, depuis les premiers combats préliminaires jusqu'au combat principal entre deux athlètes ayant l'expérience de la conquête et de la défense d'une ceinture de l'UFC.
Du Plessis se présente comme deuxième prétendant de la catégorie des poids moyens et comme un combattant ayant obtenu une victoire avant la limite dans 20 de ses 23 succès professionnels. Usman arrive avec un bilan de 21-4 et tente d'intégrer la course au sommet d'une deuxième catégorie de poids après un long règne chez les poids mi-moyens.
Les billets pour cet événement sont très demandés. Il est judicieux de les réserver suffisamment tôt, notamment dans les secteurs offrant une vue directe sur le centre de l'octogone.
Le combat principal réunit deux parcours différents vers le sommet
Dricus Du Plessis a construit sa carrière à l'UFC grâce à une combinaison de pression physique, de rythme inhabituel et de capacité à terminer un combat par des frappes ou une soumission. Ses déplacements paraissent parfois peu conventionnels, mais derrière ses changements de garde et ses entrées soudaines se trouve une intention claire : contraindre l'adversaire à reculer, lui fermer l'espace et transformer l'échange en un duel physiquement exigeant.
Le combattant sud-africain a remporté le titre en battant Sean Strickland, avant de le défendre contre Israel Adesanya, puis de nouveau contre Strickland. Sa série comprenait également une victoire avant la limite contre Robert Whittaker. Il a perdu la ceinture face à Khamzat Chimaev par décision unanime des juges, de sorte que son apparition à Oklahoma City représente sa première étape vers un nouveau combat pour le titre.
Du Plessis est particulièrement dangereux lorsqu'il prive son adversaire du temps nécessaire pour préparer son attaque. Ses frappes arrivent souvent depuis des angles inhabituels et, après être entré dans le clinch, il peut enchaîner les coups, une amenée au sol et une attaque sur le cou. Ses adversaires ne peuvent donc pas se concentrer uniquement sur la défense debout.
Kamaru Usman présente un profil différent. Pendant des années, l'ancien champion des poids mi-moyens a utilisé la lutte, le contrôle contre la clôture, un jab avant discipliné et une gestion exceptionnelle du rythme. Sa capacité à enchaîner les tentatives d'amenée au sol est plus importante qu'une seule attaque explosive. Lorsque l'adversaire défend la première entrée, Usman continue souvent à travailler depuis le clinch, change sa prise et l'oblige à dépenser de l'énergie.
Durant sa période de champion, Usman a battu deux fois Colby Covington et Jorge Masvidal, et il a remporté le titre contre Tyron Woodley. Après trois défaites consécutives, il a renoué avec la victoire contre Joaquin Buckley en juin 2025. Sur cinq rounds, il a de nouveau démontré une lutte contrôlée et s'est imposé par décision unanime.
Le combat contre Du Plessis sera sa deuxième apparition chez les poids moyens. C'est un détail important, car il n'aura pas à descendre jusqu'à la limite des poids mi-moyens, mais il affrontera un adversaire naturellement plus grand, habitué aux duels physiques contre des combattants de 185 livres.
Points tactiques du combat principal
La bataille la plus importante pourrait se dérouler à la distance depuis laquelle Usman déclenche son amenée au sol. S'il reste trop longtemps devant Du Plessis, il s'exposera à de larges crochets, à des frappes au corps et à des attaques au genou. S'il entre trop profondément sans contrôler la position de la tête, Du Plessis pourra répondre par une prise frontale de la tête ou une tentative d'étranglement.
De l'autre côté, Du Plessis doit veiller à ce que sa pression n'ouvre pas un espace permettant à Usman d'entrer vers les hanches. Usman n'est pas obligé de terminer l'amenée au sol à chaque fois. Il lui suffit de maintenir son adversaire contre la clôture, de ralentir l'échange et de lui retirer progressivement son explosivité.
Les spectateurs présents dans la salle devront suivre plusieurs éléments :
- Usman peut-il maintenir la bonne distance avec son jab avant de tenter une amenée au sol
- comment Du Plessis réagit-il lorsque son adversaire joint les mains autour de ses hanches contre la clôture
- qui impose le rythme après le troisième round, lorsque le combat devient un test d'endurance et de concentration
- Du Plessis utilisera-t-il des coups de pied pour compliquer les entrées d'Usman
- Usman peut-il contrôler la position supérieure sans s'exposer aux attaques sur le cou et aux relevés rapides
Aucun de ces éléments ne garantit la victoire. C'est précisément l'adaptation pendant le combat qui est importante, car les deux combattants ont l'expérience des combats principaux en cinq rounds.
Cannonier et Duncan se battent pour leur position chez les poids moyens
Le co-main event appartient lui aussi à la catégorie des poids moyens. Le onzième prétendant Jared Cannonier affronte Christian Leroy Duncan, classé treizième. Il s'agit d'un combat entre un ancien prétendant au titre expérimenté et un combattant qui cherche à confirmer qu'il appartient aux principaux candidats de la division.
Au cours de sa carrière à l'UFC, Cannonier a combattu chez les poids lourds, les poids mi-lourds et les poids moyens. Dans cette dernière catégorie, il s'est fait connaître pour ses frappes puissantes, sa garde solide et sa capacité à rester dangereux même lorsque son adversaire accélère le rythme. Parmi ses victoires importantes figurent les combats contre Marvin Vettori, Derek Brunson et Gregory Rodrigues.
Il arrive à Oklahoma City après des victoires contre Rodrigues, Caio Borralho et Michael Page. Sa mission consiste à réduire l'espace de Duncan, à limiter son choix de coups de pied et à le contraindre à des échanges dans lesquels le timing et la puissance comptent davantage que les déplacements spectaculaires.
Christian Leroy Duncan représente un défi techniquement très intéressant. Il est grand pour la catégorie, possède une allonge de 79 pouces et utilise un large répertoire de coups de pied. Dix de ses 14 victoires professionnelles ont été obtenues par knockout ou knockout technique. Lors de ses dernières apparitions, il a battu Eryk Anders, Marco Tulio et Roman Dolidze.
Duncan tentera de maintenir le combat à moyenne et longue distance. Cannonier cherchera probablement à réduire l'espace, à le forcer vers la clôture et à l'empêcher de changer librement de garde. Il faudra notamment surveiller les coups de pied de Duncan aux jambes et au corps, ainsi que les réponses de Cannonier de la main droite lorsque Duncan termine une combinaison.
Pour le vainqueur, ce combat fournira un argument solide dans une catégorie extrêmement compétitive. Cannonier veut conserver sa position devant les jeunes prétendants, tandis que Duncan cherche à décrocher la victoire la plus importante de sa carrière à l'UFC jusqu'à présent.
Kevin Holland contre Jacobe Smith, toujours invaincu
L'une des affiches les plus marquantes de la carte principale réunit Kevin Holland et Jacobe Smith. Holland se présente avec un bilan professionnel de 29-15 et un combat sans résultat, tandis que Smith arrive invaincu avec un bilan de 12-0.
Holland est un combattant imprévisible, capable d'attaquer avec de longs directs, des coups de genou, des coups de coude depuis le clinch et des soumissions. Sa grande allonge lui permet de toucher à une distance à laquelle de nombreux adversaires se sentent en sécurité. Dans le même temps, ses combats contre de puissants lutteurs ont montré l'importance, pour lui, de défendre la première entrée et de se détacher rapidement de la clôture.
Smith est un ancien lutteur associé à l'Oklahoma State University et aborde ce combat avec un intérêt régional évident de la part du public. Sa base en lutte lui donne la possibilité de changer de niveau d'attaque et de punir la garde haute de Holland. La question essentielle sera de savoir s'il peut franchir la distance en toute sécurité sans encaisser de coups directs ni de genoux.
Holland possède beaucoup plus d'expérience face à la concurrence de l'UFC, mais Smith obtient l'occasion de montrer à quelle vitesse il peut passer du statut d'espoir à celui de candidat au classement. Ce combat est un bon exemple de la manière dont l'UFC teste un nouveau talent face à un adversaire ayant déjà affronté un grand nombre de défis stylistiques différents.
Les combats susceptibles de marquer la première partie de la soirée
Chase Hooper et Mitch Ramirez s'affrontent chez les poids légers. Hooper est fortement orienté vers le grappling et a remporté la moitié de ses victoires professionnelles par soumission. Lorsqu'il amène le combat au sol, il passe activement d'une position à l'autre et ne se contente pas du seul contrôle. Ramirez devra donc choisir soigneusement ses moments pour entrer agressivement et éviter les longues situations de scramble.
Chez les poids pailles féminins, Tabatha Ricci affronte Fatima Kline. Ricci possède une base en judo et en jiu-jitsu brésilien et recherche souvent le contact, la projection et le contrôle depuis la position supérieure. Kline appartient à une génération de combattantes qui développent dès le début de leur carrière les transitions entre le combat debout et le sol, de sorte que le combat pourrait être particulièrement intéressant dans le clinch.
Chez les poids plumes, Tommy McMillen, toujours invaincu, affronte Alberto Montes. Austin Bashi combat Jose Miguel Delgado, tandis que la carte préliminaire comprend également Veronica Hardy contre Dione Barbosa, Allen Frye Jr. contre Alvin Hines, Levi Rodrigues Jr. contre Felipe Franco et Alden Coria contre Stewart Nicoll.
Le programme annoncé peut être modifié jusqu'au jour de l'événement, ce qui est habituel pour les galas de MMA. Les visiteurs devront vérifier une nouvelle fois le programme avant leur départ.
À quoi ressemble une soirée de l'UFC depuis la salle
Regarder l'UFC en direct est différent d'une retransmission télévisée. Depuis la salle, il est plus facile de remarquer la vitesse à laquelle les coins donnent leurs instructions, le bruit des coups de pied, la réaction du public à une tentative d'amenée au sol et le moment où un combattant commence à respirer plus difficilement. Le public réagit souvent dès qu'une position change, même lorsque la prise finale n'est pas encore complètement installée.
La production évolue progressivement à mesure que le programme passe des combats préliminaires à la carte principale. L'entrée des combattants principaux, l'assombrissement des tribunes et la présentation dans l'octogone créent un point culminant clair de la soirée. Dans ce cas, l'enjeu est encore renforcé par la rencontre de deux anciens champions aux styles différents et aux motivations différentes pour revenir vers le titre.
Le Paycom Center est conçu comme une grande arène couverte, mais l'expérience dépend de l'emplacement du siège. Les secteurs inférieurs donnent une meilleure perception de la vitesse et de la puissance physique des combattants. Les secteurs supérieurs offrent souvent un angle plus clair pour suivre les déplacements, les distances et la manière dont les combattants utilisent l'ensemble de l'octogone.
Les places disparaissent rapidement, en particulier lorsque le combat principal est mené par des noms connus et lorsque l'UFC revient sur un marché qui n'a pas accueilli de gala depuis près de dix ans.
Le Paycom Center et son emplacement dans le centre-ville
Le Paycom Center se trouve au 100 W. Reno Ave., dans le centre d'Oklahoma City, juste à côté de l'Interstate 40. L'arène a ouvert ses portes en 2002 et accueille régulièrement des matchs de basket-ball, des concerts et d'autres programmes sportifs. La configuration définitive de la capacité pour l'UFC dépend de l'emplacement de l'octogone, du matériel de production et des secteurs fermés.
L'emplacement de l'arène convient aux visiteurs qui souhaitent combiner l'événement avec un séjour en ville. Bricktown, Scissortail Park, Myriad Botanical Gardens et de nombreux hôtels se trouvent dans la zone centrale, de sorte qu'une partie des sites est accessible à pied ou par les transports en commun.
L'OKC Streetcar dispose d'un quai devant le Paycom Center. Le samedi, selon le guide municipal actuel, la Bricktown Loop circule de 7 h 00 à 2 h 00, et les véhicules arrivent sur les quais centraux environ toutes les 12 à 15 minutes. Il convient toutefois de vérifier les horaires le jour de l'événement en raison d'éventuelles modifications et d'une circulation accrue.
Pour les personnes arrivant en voiture, des garages et des parkings sont disponibles dans le centre-ville et à Bricktown. Le Convention Center Garage, situé au 15 Mick Cornett Dr., dispose de 1 106 places, dont 24 adaptées aux personnes handicapées. Étant donné que plusieurs événements peuvent attirer simultanément des visiteurs dans le centre, une arrivée plus précoce réduit le risque de devoir chercher un parking plus éloigné.
La zone de prise en charge et de dépose des utilisateurs de services de transport se trouve près de l'intersection de Second Street et Harvey Avenue, à l'ouest de l'arène.
Entrée, sacs et règles du Paycom Center
Le début de la carte préliminaire est annoncé à 16 h 00, mais l'heure précise d'ouverture des portes n'a pas encore été publiée. Le Paycom Center indique que les heures d'ouverture des programmes accueillis varient d'un événement à l'autre. Il est recommandé d'arriver suffisamment tôt pour le contrôle de sécurité, la recherche de son siège et la découverte de la salle avant le premier combat.
Avant le départ, il est important de prendre en compte les règles d'entrée :
- les sacs doivent mesurer moins de 6 x 9 x 2 pouces et sont inspectés à l'entrée
- les appareils photo professionnels à objectifs interchangeables et les objectifs de plus de 3 pouces ne sont pas autorisés
- les tablettes, ordinateurs portables, perches à selfie, trépieds et appareils d'enregistrement ne sont pas autorisés
- la nourriture et les boissons provenant de l'extérieur ne peuvent généralement pas être introduites
- l'arène n'accepte pas les espèces et les cartes sont acceptées aux points de vente
- une fois l'arène quittée, il n'est pas permis d'y entrer de nouveau
Il est préférable de laisser les objets plus volumineux à l'hôtel ou dans le véhicule. L'arène ne garde pas les objets qui ne passent pas le contrôle de sécurité. Des détecteurs de métaux, des contrôles manuels et des inspections de sacs peuvent être utilisés aux entrées.
Les visiteurs qui ont besoin d'un itinéraire accessible peuvent utiliser les ascenseurs et les places adaptées, tandis que le Convention Center Garage dispose de places de stationnement accessibles clairement indiquées. Pour les besoins particuliers liés aux sièges ou à l'assistance à l'entrée, il est utile de contacter l'arène avant l'événement.
Planifier toute la journée à Oklahoma City
Le début précoce signifie que le déjeuner, le transport et le stationnement doivent être planifiés avant l'affluence de l'après-midi. Les visiteurs logeant à Bricktown ou dans le centre-ville peuvent éviter une partie de la circulation routière en arrivant à pied ou en tramway. Ceux qui viennent de l'extérieur du centre-ville doivent prévoir davantage de temps pour les sorties de l'autoroute I-40 et l'entrée dans les garages.
Aucune heure de fin fixe n'a été annoncée. La durée dépend du nombre de rounds, des pauses entre les combats et des éventuelles modifications du programme. Puisque la carte principale commence à 19 h 00, il ne faut pas prévoir d'obligations avec une heure de début stricte pour le reste de la soirée.
La vente des billets pour cet événement est en cours. Lors du choix d'une place, il est utile de décider si la priorité est la proximité de l'entrée des combattants, la vue sur le centre de l'octogone ou une vision plus large des déplacements et du travail contre la clôture.
Sources :
- UFC - annonce de l'événement, carte des combats publiée, classement, bilans professionnels et profils des combattants
- UFC - résultats des précédentes apparitions de Dricus Du Plessis, Kamaru Usman, Jared Cannonier et Christian Leroy Duncan
- Paycom Center - heure de début, adresse, programme, histoire de l'arène et règles destinées aux visiteurs
- Visit Oklahoma City - informations sur l'OKC Streetcar, le garage municipal, le stationnement et le centre d'Oklahoma City