Dricus du Plessis a dominé Kamaru Usman et a rouvert la voie vers la ceinture de l'UFC
Dricus du Plessis a renoué avec la victoire grâce à une prestation convaincante lors du combat principal de l'événement de l'UFC organisé le 18 juillet 2026 au Paycom Center d'Oklahoma City. L'ancien champion des poids moyens a battu Kamaru Usman par décision unanime des juges après cinq rounds, avec des cartes de 50-45, 49-46 et 49-46. Le Sud-Africain a contrôlé la distance pendant la majeure partie du duel, imposé le rythme et touché avec une plus grande variété de coups, tandis que l'ancien champion des poids mi-moyens n'a créé sa plus grande menace que dans les dernières minutes. Lors du dernier round, Usman a tenté de renverser le combat avec une puissante accélération et de larges droites le long de la cage, mais l'avance accumulée par du Plessis au cours des reprises précédentes était trop importante. Après l'annonce du vainqueur, du Plessis a clairement déclaré qu'il souhaitait de nouveau s'attaquer au titre de champion.
Cette victoire était importante pour le Sud-Africain de 32 ans, également en raison de la manière dont elle a été obtenue. Il effectuait son retour dans l'octogone après sa défaite contre Khamzat Chimaev en août 2025, lorsqu'il avait perdu le titre des poids moyens et subi sa première défaite à l'UFC. Face à Usman, il n'a pas seulement mis fin à une période sans victoire, il a également montré qu'après ses problèmes de défense contre la lutte lors du combat contre Chimaev, il était capable de s'adapter face à l'un des lutteurs les plus accomplis de l'histoire des poids mi-moyens. Selon les données officielles du FightCenter d'ESPN, du Plessis a terminé le combat avec 136 frappes significatives, contre 92 pour Usman. Le bilan professionnel global du Sud-Africain est ainsi passé à 24 victoires et trois défaites, tandis que celui d'Usman est tombé à 21-5.
Du Plessis s'est immédiatement emparé du centre de l'octogone
Dès la première minute, il était évident que du Plessis ne voulait pas permettre à Usman d'installer son rythme habituel fondé sur la pression, les changements de niveau et le travail contre la cage. Il s'est installé au centre de l'octogone, a commencé à toucher avec des coups de pied bas et hauts et a exploité son avantage en allonge et en puissance physique. Selon le compte rendu round par round de MMA Fighting, Usman éprouvait déjà des difficultés à évaluer la distance lors de la reprise initiale, et une puissante droite lui a brièvement fait perdre l'équilibre. Du Plessis associait fréquemment le direct à un coup de pied haut du gauche, obligeant l'Américain d'origine nigériane à reculer au lieu de préparer des amenées au sol. Usman parvenait occasionnellement à entrer en clinch, mais il ne maintenait pas longtemps son adversaire contre la cage et ne créait pas de dégâts sérieux depuis ces positions.
Le deuxième round a constitué l'exemple le plus net de la domination de du Plessis. Le Sud-Africain a touché à deux reprises avec un coup de pied haut du gauche, puis avec un genou en position debout et une série de frappes qui ont ouvert une coupure près de l'œil d'Usman. Chaque fois qu'Usman tentait de changer de niveau et d'attaquer les jambes, du Plessis se dégageait, ramenait le combat dans l'espace ouvert et répondait avec un genou ou une courte combinaison. Ce schéma était particulièrement important dans le contexte de sa défaite précédente, puisqu'il avait passé presque tout le combat contre Chimaev sous pression au sol. À Oklahoma City, sa défense contre les tentatives d'amenée au sol était nettement plus solide, et ses réactions à la sortie du clinch étaient plus rapides et plus disciplinées. Usman a résisté aux coups les plus lourds, mais après seulement dix minutes, il devait déjà combler un retard sensible sur les cartes des juges.
Usman a tenté de ralentir le rythme, mais n'a pas stoppé les attaques
Au troisième round, Usman semblait plus calme et a commencé à utiliser plus fréquemment le coup de pied frontal au corps afin de freiner l'avancée de son adversaire. Il est parvenu à enchaîner plusieurs coups directs et, au moins brièvement, à obliger du Plessis à penser davantage à sa défense. MMA Fighting a également relevé sa tentative d'amenée au sol la plus réussie dans cette partie du combat, mais le Sud-Africain s'est rapidement relevé et a de nouveau répondu avec un genou. Du Plessis changeait de garde, attaquait le corps et continuait de chercher le coup de pied haut du gauche, devenu au fil de la soirée l'une de ses armes les plus efficaces. Même si le round était plus disputé que les deux premiers, la majorité des échanges ouverts continuaient de se conclure en faveur de l'ancien champion des poids moyens.
Au quatrième round, Usman a tenté d'accentuer la pression et d'occuper le centre de l'octogone. Son intention était claire : réduire l'espace, contraindre du Plessis à reculer et créer une ouverture pour sa droite ou une attaque sur les jambes. Le Sud-Africain a cependant conservé sa précision et a de nouveau touché avec le coup de pied haut du gauche, des combinaisons à la tête et un puissant direct du droit. Usman a indiqué à plusieurs reprises par des gestes que les coups ne l'avaient pas sérieusement ébranlé, mais il encaissait davantage de frappes nettes et ne parvenait pas à prolonger ses attaques en longues séries. Du Plessis a ainsi abordé les cinq dernières minutes avec une sécurité au pointage, même si son style ne lui permettait toujours pas de gérer son avance de manière totalement passive.
Le sursaut tardif d'Usman n'a pas modifié la décision
Le cinquième round a offert la partie la plus spectaculaire du combat. Après une courte interruption provoquée par un coup involontaire à l'aine, du Plessis a lancé une nouvelle série de coups de pied hauts et tenté de terminer le combat avant la décision des juges. Usman a résisté à l'assaut, repoussé une tentative d'amenée au sol, puis commencé à pousser son adversaire plus fatigué vers la cage. Dans la dernière minute, il a placé plusieurs frappes puissantes et, pendant les quinze dernières secondes environ, a lancé de grandes droites dans l'espoir de trouver le KO final. Du Plessis s'est protégé, a effectué des déplacements latéraux et a atteint la sirène finale sans être sérieusement menacé. Une partie des journalistes a accordé le cinquième round à Usman, mais les juges ont estimé que le Sud-Africain en avait fait assez pour remporter au moins quatre reprises, tandis que l'un d'eux lui a attribué les cinq.
Les statistiques expliquent également l'ampleur de la victoire. Selon ESPN, du Plessis a réussi 139 frappes au total sur 278 tentatives, contre 99 sur 244 pour Usman. L'écart était particulièrement important dans les frappes à la tête, où le Sud-Africain a comptabilisé 102 touches significatives contre 49 pour Usman. Usman s'est montré plus efficace dans les attaques au corps, mais n'a pas réussi à transformer cet aspect en contrôle du rythme ni en pression prolongée. La capacité de du Plessis à menacer simultanément avec ses coups de pied, ses genoux et ses combinaisons de boxe a rendu la lecture des attaques difficile pour l'ancien champion des poids mi-moyens. Même si le combat ne s'est pas terminé avant la limite, l'UFC l'a désigné combat de la soirée, confirmant que la résistance d'Usman et son retour tardif avaient contribué à l'impression générale.
Retour après sa première défaite à l'UFC
Pour du Plessis, le combat à Oklahoma City était son premier depuis août 2025, lorsque Chimaev l'avait battu par décision unanime, 50-44 sur les trois cartes, et lui avait pris le titre. Cette défaite avait mis fin à une série de onze victoires et à une période d'invincibilité de presque sept ans. Dans sa présentation de l'événement, l'UFC avait souligné que la défense contre les amenées au sol constituait la principale interrogation avant son retour, notamment parce qu'il allait affronter Usman, ancien lutteur de la NCAA et combattant ayant dominé la catégorie des poids mi-moyens pendant des années grâce à sa pression, son contrôle et son endurance. Du Plessis a répondu avec davantage de maturité tactique que lors de sa sortie précédente. Il n'a pas permis qu'une attaque manquée ou un bref clinch le maintienne dans une position défensive, mais a rapidement ramené le combat dans la zone où il possédait l'avantage.
Son ascension vers le sommet de la catégorie des poids moyens a été rapide et marquée par des victoires contre les plus grands noms de la division. Selon son profil officiel de l'UFC, Robert Whittaker a été arrêté au deuxième round en juillet 2023, avant que du Plessis ne batte Sean Strickland par décision partagée en janvier 2024 pour remporter le titre. Il a ensuite défendu la ceinture en finalisant Israel Adesanya en août 2024, puis par décision unanime lors de la revanche contre Strickland en février 2025. La défaite face à Chimaev a interrompu cette ascension, mais la victoire contre Usman le replace à proximité immédiate d'un combat pour le titre. Sa série actuelle de victoires importantes comprend deux succès contre Strickland ainsi que des victoires sur Adesanya, Whittaker et Usman, ce qui lui donne un argument solide dans les discussions concernant le prochain prétendant.
Strickland de nouveau champion, du Plessis réclame un troisième combat
La situation au sommet de la catégorie des poids moyens a changé après que Sean Strickland a battu Chimaev par décision partagée le 9 mai 2026 à l'UFC 328 et est devenu champion pour la deuxième fois. Les résultats officiels de l'UFC indiquent des cartes de 47-48, 48-47 et 48-47 en faveur de l'Américain. Du Plessis a déjà battu Strickland à deux reprises, de sorte que leur troisième combat disposerait d'une base sportive et historique évidente. Après sa victoire à Oklahoma City, il a brièvement déclaré qu'il avait renoué avec le succès et qu'il voulait récupérer sa ceinture. Dans le même temps, au 19 juillet, l'UFC n'avait pas officiellement annoncé son prochain combat ni confirmé qu'il obtiendrait immédiatement une chance pour le titre.
La décision de l'organisation dépendra également du calendrier des autres principaux prétendants, de l'état de santé du champion et des projets commerciaux prévus pour la seconde moitié de l'année 2026. Du Plessis a néanmoins accompli la partie la plus importante du travail : il a battu un adversaire de renom dans un combat de cinq rounds et a montré des progrès précisément dans le domaine qui avait été exposé lors de son unique défaite à l'UFC. Sa victoire n'a pas résulté d'un seul coup soudain, mais de vingt-cinq minutes de contrôle tactique, de puissance physique et d'un nombre supérieur de frappes nettes. Dans une division où la hiérarchie a souvent changé au cours des dernières années, une telle prestation possède davantage de valeur qu'une victoire de routine contre un adversaire moins bien classé. Un troisième affrontement avec Strickland apparaît donc comme une possibilité logique, bien qu'aucune confirmation officielle n'existe encore.
L'avenir d'Usman reste ouvert entre deux catégories
Pour Kamaru Usman, cette défaite représente un nouveau coup d'arrêt après son retour victorieux contre Joaquin Buckley en juin 2025, après presque deux ans sans combattre. Les résultats officiels de l'UFC indiquent qu'il s'était alors imposé par décision unanime, 49-46, 49-46 et 48-47, en s'appuyant sur sa lutte et son expérience des combats en cinq rounds. Auparavant, il avait perdu trois fois de suite : deux fois contre Leon Edwards, notamment par le KO qui lui avait coûté la ceinture des poids mi-moyens en août 2022, puis par décision majoritaire contre Chimaev chez les poids moyens en octobre 2023. Le combat contre du Plessis devait montrer s'il pouvait s'installer durablement parmi les combattants de moins de 84 kilogrammes et se mêler immédiatement à la lutte pour le sommet. Au lieu de cela, la différence de gabarit et de puissance était visible dans la majorité des échanges.
La carrière d'Usman reste néanmoins l'une des plus réussies de l'histoire moderne des poids mi-moyens. Selon son profil officiel de l'UFC, il a remporté le titre contre Tyron Woodley en 2019, puis l'a défendu avec succès à cinq reprises, deux fois contre Colby Covington, deux fois contre Jorge Masvidal et une fois contre Gilbert Burns. Après le combat à Oklahoma City, il n'a pas annoncé sa retraite. Dans une déclaration recueillie après le combat, il a reconnu avoir connu une mauvaise soirée, mais n'a pas décidé si sa prochaine apparition aurait de nouveau lieu chez les poids mi-moyens ou chez les poids moyens. Il a également exprimé son mécontentement concernant la carte de 50-45 et évoqué un possible doigt dans l'œil, tout en rendant hommage à du Plessis. Son dernier round a montré qu'il pouvait encore maintenir une intensité élevée, mais pour lancer une nouvelle offensive vers la ceinture, il devra choisir une catégorie dans laquelle il pourra enchaîner plusieurs victoires.
Oklahoma City a accueilli un combat principal entre deux anciens champions
L'événement a marqué le retour de l'UFC à Oklahoma City après presque dix ans et la première apparition de l'organisation au Paycom Center. Le combat principal a réuni deux anciens champions de catégories de poids différentes, Usman combattant au-dessus de sa limite habituelle des poids mi-moyens et du Plessis défendant sa place parmi les principaux prétendants des poids moyens. Ce contexte a conféré au combat une importance supérieure à celle d'un combat principal habituel d'un programme Fight Night. Le vainqueur obtenait un argument direct dans les discussions concernant le titre, tandis que le perdant risquait de s'éloigner du sommet à un stade avancé de sa carrière. Du Plessis a saisi cette occasion sans laisser le moindre doute sur les cartes des juges.
Les organisateurs ont récompensé l'affrontement en le désignant combat de la soirée, tandis que Tommy McMillen et Felipe Franco ont reçu les primes de performance de la soirée, selon un compte rendu de MMA Mania. Cependant, après la fin de l'événement, l'attention sportive est restée concentrée sur le combat principal et le nouveau rapport de forces chez les poids moyens. Du Plessis est revenu avec une victoire sur l'un des combattants les plus célèbres de sa génération, sans devoir s'appuyer sur une décision partagée contestée ni sur un arrêt tardif. Usman a résisté pendant les cinq rounds et, dans les derniers instants, a rappelé le combattant qui avait brisé ses adversaires par son rythme pendant des années, mais il n'a pas réussi à prendre l'initiative suffisamment tôt. La prochaine décision de l'UFC montrera si la victoire à Oklahoma City constituait un véritable combat éliminatoire pour le titre ou simplement la première étape de la nouvelle ascension de du Plessis.
Sources :
- UFC – résultats officiels et informations sur l'événement UFC Oklahoma City organisé le 18 juillet 2026. (lien)
- ESPN – données officielles du FightCenter, cartes des juges et statistiques du combat du Plessis – Usman (lien)
- MMA Fighting – compte rendu round par round, moments clés et déclarations après le combat principal (lien)
- UFC – profil officiel de Dricus du Plessis et aperçu de ses résultats au sein de l'organisation (lien)
- UFC – profil officiel de Kamaru Usman et aperçu de sa carrière de champion (lien)
- UFC – résultats de l'UFC 328 et confirmation que Sean Strickland a reconquis le titre des poids moyens (lien)
- MMA Mania – liste des primes et récompenses après l'événement d'Oklahoma City (lien)