Valentina Shevchenko privée de la ceinture UFC en raison d'une blessure de longue durée : Silva et Wang se disputent le titre à Salt Lake City
Valentina Shevchenko n'est plus championne UFC des poids mouches féminins après avoir renoncé à la défense de titre prévue en raison de blessures ligamentaires au niveau de l'épaule et du dos. Le 5 septembre, l'UFC a annoncé que la ceinture resterait vacante jusqu'à nouvel ordre et que Natalia Silva et Wang Cong se disputeraient le titre de nouvelle championne dans le combat principal de l'UFC 332, prévu le 3 octobre 2026 au Delta Center de Salt Lake City, dans l'État américain de l'Utah. Selon l'annonce officielle de l'UFC, Shevchenko a informé l'organisation qu'elle ne pourrait pas combattre pendant au moins environ un an, ce qui a entraîné une modification du combat pour le titre initialement prévu. Son entraîneur Pavel Fedotov a ensuite expliqué au média russe Ushatayka, comme le rapporte MMA Fighting, que le problème concernait des blessures ligamentaires à l'épaule et au dos et que l'équipe avait décidé de ne pas précipiter son retour. Ainsi, l'une des championnes les plus titrées de l'histoire de l'organisation quitte temporairement le sommet de la catégorie dont elle a été pendant des années le visage le plus reconnaissable.
La blessure a bouleversé les plans de l'UFC 332
Selon son entraîneur, Shevchenko devait défendre son titre précisément contre Natalia Silva le 3 octobre. Fedotov a expliqué qu'après l'évaluation des blessures, la décision avait été prise de ne pas risquer d'aggraver son état et de lui accorder suffisamment de temps pour récupérer. Bien qu'aucun rapport médical détaillé ni calendrier précis de rééducation n'ait été publié, l'UFC a indiqué dans son annonce que la championne avait déclaré qu'elle ne serait pas en mesure de combattre pendant au moins un an, tandis que son entraîneur évoquait un long processus de récupération. Cela signifie qu'il ne s'agit pas du report à court terme d'un seul combat, mais d'une interruption qui modifie sensiblement les rapports de force au sommet de la catégorie des 125 livres, soit environ 56,7 kilogrammes. Au lieu d'instaurer une championne intérimaire, la promotion a décidé d'ouvrir la voie à un combat pour le titre incontesté entre deux nouvelles prétendantes.
Fedotov, selon MMA Fighting, a déclaré que la décision d'abandonner la ceinture avait été prise afin que Shevchenko puisse soigner complètement ses blessures, puis revenir se battre pour le titre. Une telle déclaration décrit le projet de son équipe, mais l'UFC n'a pas précisé dans son annonce quel sera exactement son statut à son retour ni si elle obtiendra immédiatement une chance pour le titre. Dans un sport où la hiérarchie au sommet d'une catégorie peut considérablement évoluer en quelques mois, sa position dépendra également de l'identité de la future championne, des résultats obtenus par les autres prétendantes et de la durée de sa récupération. Pour l'instant, les seuls éléments confirmés sont que Shevchenko ne participera pas à l'UFC 332 et qu'une nouvelle championne sera couronnée le 3 octobre.
La fin d'un nouveau chapitre pour l'une des championnes UFC les plus dominantes
Son départ du trône est particulièrement significatif en raison de la place occupée par Shevchenko dans l'histoire de la catégorie féminine des poids mouches. Elle a remporté pour la première fois le titre UFC vacant en décembre 2018 à l'UFC 231, lorsqu'elle a battu à l'unanimité des juges l'ancienne championne des poids pailles Joanna Jędrzejczyk. Lors de son premier règne au sommet, elle a construit l'une des séries de défenses de titre les plus longues et les plus réussies du MMA féminin moderne, avant qu'Alexa Grasso ne la batte par soumission en mars 2023. Leur revanche en septembre de la même année s'est terminée par un match nul partagé, repoussant ainsi la décision concernant la championne jusqu'au troisième combat. En septembre 2024, à l'UFC 306 à Las Vegas, Shevchenko a de nouveau battu Grasso par décision unanime et a entamé son deuxième règne à la tête de la catégorie.
Après avoir récupéré le titre, elle a continué à battre les adversaires les plus redoutables. En mai 2025, elle a dominé Manon Fiorot par décision unanime, puis, le 15 novembre de la même année, à l'UFC 322 au Madison Square Garden de New York, elle a défendu sa ceinture contre Zhang Weili. Les trois juges ont tous noté le combat 50-45 en faveur de Shevchenko, mettant ainsi fin à la tentative de la star chinoise de devenir championne dans deux catégories de poids. Selon les données de l'UFC, Shevchenko a cumulé neuf défenses de titre réussies chez les poids mouches au cours de ses deux règnes, et au début de 2026, l'UFC indiquait également 11 victoires dans des combats pour le titre. De telles statistiques expliquent pourquoi son retrait de la compétition active ne représente pas seulement un changement de détentrice de la ceinture, mais aussi le début d'une nouvelle phase pour la division.
Le profil officiel UFC de Shevchenko lui attribue actuellement un bilan professionnel de 26 victoires, quatre défaites et un match nul. Son dernier combat reste sa victoire contre Zhang Weili en novembre 2025, ce qui signifie qu'une longue période sans compétition s'écoulera avant son retour attendu. Pour une athlète qui a bâti une grande partie de sa carrière sur la continuité des apparitions au plus haut niveau, la rééducation sera donc importante non seulement sur le plan médical, mais également sur le plan compétitif. Un retour après une longue absence nécessitera une adaptation à une éventuelle nouvelle championne ainsi qu'à un classement des prétendantes qui pourrait considérablement évoluer entre-temps.
Natalia Silva arrive au combat pour la ceinture avec une série de 14 victoires
Au centre de cette nouvelle situation se trouve Natalia Silva, combattante brésilienne qui, selon le profil officiel de l'UFC, possède un bilan de 20-5-1 et arrive au combat pour le titre avec une série de 14 victoires consécutives. Dans son annonce de l'UFC 332, l'UFC a souligné qu'elle avait battu lors de ses trois derniers combats trois noms particulièrement connus : Jessica Andrade, l'ancienne championne Alexa Grasso et l'ancienne championne Rose Namajunas. Cette série de résultats a consolidé sa première place au classement UFC des prétendantes chez les poids mouches. Le plan initial qui prévoyait qu'elle affronte Shevchenko le 3 octobre montre qu'elle avait déjà été désignée comme la prochaine candidate au titre, de sorte que le changement d'adversaire n'a pas modifié son objectif principal. Au lieu d'essayer de détrôner la championne de longue date, Silva tentera désormais de devenir la première détentrice du titre d'une nouvelle phase de la division.
L'ascension de Silva a été marquée par une combinaison de technique de frappe, de vitesse et de capacité à maintenir un rythme élevé pendant toute la durée du combat. Sa série de victoires a commencé avant son arrivée à l'UFC et s'est poursuivie face à une opposition de plus en plus relevée dans l'Octagon. Les données officielles de l'UFC font état de cinq victoires par KO et de sept par soumission dans sa carrière professionnelle, ce qui montre qu'elle ne dépend pas d'une seule manière de terminer ses combats. Dans le combat pour le titre contre Wang Cong, il sera toutefois particulièrement important de voir comment elle gérera une adversaire issue d'une solide base en sports de percussion et qui a rapidement progressé dans le classement. Silva disputera à Salt Lake City son premier combat pour une ceinture à l'UFC, et le fait d'avoir été promue au rang de combat principal d'un événement numéroté renforce encore l'importance du plus grand défi professionnel de sa carrière jusqu'à présent.
Wang Cong obtient une immense opportunité après une ascension rapide
De l'autre côté se trouvera Wang Cong, combattante chinoise surnommée "The Joker", qui possède selon son profil UFC un bilan professionnel de 10-1. Dans l'annonce officielle du combat, l'UFC a indiqué qu'elle arrivait à ce combat pour le titre avec quatre victoires consécutives dans l'Octagon, la dernière ayant été obtenue contre Tracy Cortez à l'UFC 329 en juillet 2026. En relativement peu de temps, elle est ainsi passée du statut de nouvelle venue prometteuse à celui de prétendante au titre. Avant l'UFC 332, l'UFC la classe huitième chez les poids mouches, ce qui fait de sa sélection pour le combat pour la ceinture vacante l'une des ascensions vers le sommet les plus rapides parmi les membres actuelles de la division.
Wang possède une expérience dans les sports de percussion et a développé en MMA un style qui lui permet d'utiliser sa puissance physique, sa précision et son contrôle de la distance. Son profil officiel UFC mentionne deux victoires professionnelles par KO et deux par soumission, ainsi que trois combats terminés au premier round. Même si son nombre total de combats de MMA est limité par rapport à celui de Silva, ses derniers résultats ont suffi à lui offrir l'occasion qui s'est ouverte après la blessure de Shevchenko. Pour la combattante chinoise, une victoire à Salt Lake City signifierait la conquête de l'un des titres les plus importants du MMA féminin, mais aussi la poursuite de la présence de plus en plus visible des combattants chinois dans les combats UFC au plus haut niveau.
L'UFC 332 a un nouveau combat principal
L'UFC 332 aura lieu le samedi 3 octobre 2026 au Delta Center de Salt Lake City. La page officielle de l'événement indique Silva et Wang comme combat principal de la soirée pour le titre vacant des poids mouches féminins. Dans son annonce du 5 septembre, l'UFC a confirmé qu'il s'agirait d'un combat pour le titre incontesté et non intérimaire, ce qui signifie que la gagnante sera immédiatement reconnue comme championne à part entière de la division. Sur le marché américain, la carte principale a été annoncée sur CBS et Paramount+, tandis que la disponibilité de la diffusion dans les autres pays variera selon les détenteurs locaux des droits.
Le changement du combat principal influence également la configuration générale de l'événement. Silva devait obtenir une opportunité contre l'une des championnes les plus célèbres de l'histoire de l'UFC, tandis que Wang saute désormais plusieurs étapes possibles pour accéder directement à un combat pour le titre. Pour la promotion, cette décision a permis à l'événement numéroté de conserver un combat de championnat malgré l'absence de Shevchenko. Pour la catégorie elle-même, cependant, la conséquence est plus importante : pour la première fois depuis le retour de Shevchenko sur le trône en 2024, le titre appartiendra à une autre combattante, et la nouvelle championne se retrouvera immédiatement dans une situation où elle devra confirmer sa légitimité face à un sommet de division particulièrement compétitif.
La catégorie des poids mouches entre dans une période sans sa constante de longue date
Shevchenko a été associée au sommet de la catégorie pendant si longtemps que son absence modifie presque toutes les projections concernant les prochains grands combats. Depuis sa conquête du titre en 2018 jusqu'à sa première perte de la ceinture en 2023, elle a été la figure centrale de la division, puis, après sa trilogie avec Grasso, elle a rétabli son autorité au sommet de la hiérarchie. Ses dernières défenses contre Fiorot et Zhang ont encore confirmé que, même à un stade plus avancé de sa carrière, elle pouvait rivaliser avec différentes générations de prétendantes. Désormais, au moins pendant sa récupération, la catégorie évoluera sans la championne qui en a fixé les standards pendant des années.
Pour Silva et Wang, cela ouvre la possibilité de définir une nouvelle ère, mais apporte également la pression liée au fait d'hériter du titre après une prédécesseure aussi dominante. La gagnante de leur affrontement ne pourra pas compter uniquement sur la valeur symbolique de la ceinture ; elle devra très rapidement affronter d'autres prétendantes bien classées, tandis que la rééducation de Shevchenko sera suivie en parallèle. Si l'ancienne championne revient dans le délai envisagé par son équipe, l'histoire du titre pourrait à nouveau l'inclure. D'ici là, le classement se construira à travers les résultats des combattantes actives, et l'UFC n'a pas encore annoncé de plan précis pour Shevchenko après son retour.
Le retour de Shevchenko dépendra avant tout d'une récupération complète
La question la plus importante pour Shevchenko n'est désormais pas la date de son prochain combat, mais la guérison de blessures touchant des zones essentielles à presque tous les aspects du MMA. Les épaules et le dos interviennent dans les frappes, la lutte, la défense contre les amenées au sol, le clinch et le travail au sol, de sorte qu'un retour prématuré présenterait un risque compétitif sérieux même si elle était officiellement capable de s'entraîner. Son équipe a donc décidé, selon Fedotov, de ne pas forcer la préparation pour octobre et de ne pas essayer de conserver la ceinture à tout prix. Une telle approche laisse ouverte la possibilité qu'elle revienne après sa rééducation sans la pression d'une défense immédiate du titre.
La durée réelle de cette pause ne peut actuellement pas être déterminée avec précision à partir des informations accessibles au public. L'UFC a évoqué une période d'au moins environ un an sans compétition, tandis que l'entraîneur n'a pas indiqué de date précise de retour, insistant plutôt sur le fait que la récupération serait longue. Aucun détail n'a été publié concernant une éventuelle intervention chirurgicale, le degré de lésion des différents ligaments ou les différentes étapes de la rééducation, de sorte qu'il serait prématuré de conclure quand elle pourra reprendre un entraînement complet. Pour l'instant, la seule conséquence sportive certaine est qu'elle ne combattra pas le 3 octobre et que le titre qu'elle avait reconquis en 2024 n'est plus en sa possession.
À Salt Lake City, l'UFC 332 deviendra donc un tournant pour la catégorie féminine des poids mouches. Natalia Silva arrive au combat en tant que prétendante numéro un avec une longue série de victoires, Wang Cong obtient sa chance après une ascension rapide, et Shevchenko doit, pour la première fois depuis son retour sur le trône, observer l'évolution de la lutte pour le titre depuis l'extérieur de la cage. Quel que soit le résultat, une nouvelle championne sera couronnée le 3 octobre, tandis que l'une des plus grandes figures de l'histoire de la division entamera une course contre la montre dont le véritable objectif sera une récupération complète, puis seulement ensuite un retour dans la course à la ceinture.
Sources :
- UFC – annonce officielle du combat entre Natalia Silva et Wang Cong pour le titre vacant à l'UFC 332 ainsi que des informations sur l'indisponibilité prolongée de Shevchenko (lien)
- UFC – page officielle de l'événement UFC 332 avec la date, le lieu et le combat principal de la soirée (lien)
- MMA Fighting – compte rendu avec les déclarations de l'entraîneur Pavel Fedotov concernant les blessures ligamentaires à l'épaule et au dos ainsi que la décision d'abandonner la ceinture (lien)
- UFC – profil officiel de Valentina Shevchenko avec son bilan professionnel et les résultats de ses derniers combats (lien)
- UFC – profil officiel de Natalia Silva avec son bilan, sa série de victoires et ses statistiques de finalisations (lien)
- UFC – profil officiel de Wang Cong avec son bilan professionnel, son dernier résultat et ses statistiques de base (lien)