Antonelli le plus rapide lors du deuxième essai en Autriche, McLaren est restée la plus proche de Mercedes
Kimi Antonelli a terminé le vendredi 26 juin comme le pilote le plus rapide de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Autriche 2026 sur le Red Bull Ring à Spielberg. Selon le rapport officiel de la FIA, le pilote Mercedes a signé un temps de 1:07.014 et a terminé devant le duo McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris. Piastri a accusé un retard de 0,237 seconde, tandis que Norris a été troisième avec 0,325 seconde de retard sur le meilleur temps. Pour Antonelli, il s'agissait de la poursuite d'une entrée très solide dans le huitième week-end de course de la saison, car, selon les rapports de la FIA et de Formula 1, il avait auparavant aussi été le plus rapide lors du premier essai. Ce déroulement a confirmé que Mercedes possède pour l'instant, sur le circuit court et exigeant de la Styrie autrichienne, la combinaison la plus propre de vitesse sur un tour, de stabilité et d'adaptation aux conditions.
La deuxième séance d'essais libres a commencé à 17:00 heure locale, lors d'une journée où le Red Bull Ring faisait l'objet d'une attention supplémentaire en raison des températures élevées et d'un risque de chaleur officiellement déclaré pour la suite du week-end. Selon une publication de Formula 1, la séance s'est tenue après la première heure de roulage au cours de laquelle Antonelli avait déjà laissé entrevoir la compétitivité de Mercedes, tandis que les équipes se sont concentrées, dans le créneau de l'après-midi, sur les pneus plus tendres, les longs relais et la comparaison des changements de réglages des monoplaces. Bien que les résultats des essais libres ne déterminent pas l'ordre de la course, ils sont particulièrement importants à Spielberg, car la configuration courte du circuit resserre le classement et rend chaque dixième précieux. Dans ce contexte, l'écart de plus de deux dixièmes entre Antonelli et Piastri a été suffisamment important pour donner à Mercedes un avantage visible avant le programme de samedi.
Mercedes a obtenu une première réponse, mais McLaren reste dans le jeu
Selon le classement de la FIA, Antonelli a effectué 32 tours lors de la deuxième séance d'essais et a atteint une vitesse moyenne de son meilleur tour de 232,393 kilomètres par heure. Piastri a également terminé avec 32 tours, tandis que Norris a complété pour McLaren un résultat qui confirme que l'équipe de Woking n'est pas loin du sommet. Formula 1 indique que Norris a été le premier, au début de la deuxième séance, à établir un repère plus sérieux avec un temps de 1:08.000 sur pneus médiums, mais l'ordre a changé lorsque les pilotes sont passés à la gomme soft. Piastri a alors brièvement pris la tête avec 1:07.251, mais Antonelli a d'abord abaissé la limite, puis a encore amélioré son tour jusqu'au 1:07.014 final. Norris a complété par sa troisième place une solide réponse de McLaren après une matinée qui n'avait pas été totalement fluide.
Oscar Piastri n'a pas tenté de cacher après la séance que McLaren avait des raisons de rester prudente. Selon une publication de Formula 1, le pilote australien a déclaré que la journée avait été productive pour son équipe, mais il a ajouté que les monoplaces McLaren étaient encore "un pas derrière Mercedes, ou au moins derrière Kimi". Cette appréciation est importante parce qu'elle vient après une séance dans laquelle McLaren a été la plus proche des challengers, mais pas à égalité lors de l'affrontement final avec le pneu le plus tendre. Piastri a en outre souligné que McLaren avait testé plusieurs solutions au cours de la journée et travaillé sur des domaines restés ouverts après la course précédente à Barcelone. Sa déclaration suggère que l'équipe voit encore une marge de progression avant le troisième essai et les qualifications, mais aussi que le rythme de Mercedes n'était pas accidentel.
Lando Norris, selon le site officiel de Formula 1, a eu une préparation plus limitée en raison d'un problème hydraulique lors du premier essai, ce qui rend la présence de McLaren dans le top trois encore plus importante pour évaluer son potentiel. Lors de la deuxième séance, il n'est pas non plus passé sans erreur, car il est à un moment sorti dans la zone de dégagement au troisième virage après être entré trop vite dans le virage. Malgré cela, son meilleur tour est resté suffisamment solide pour la troisième place, et l'écart avec Piastri n'était que de 0,088 seconde. Pour McLaren, c'est le signe que les deux voitures peuvent être impliquées dans la lutte aux avant-postes si un équilibre plus stable est trouvé pendant le samedi. Pour Mercedes, toutefois, le plus important est qu'Antonelli ait montré, lors des deux heures de roulage du vendredi, une vitesse que ses concurrents n'ont pas réussi à reproduire.
Verstappen et Hamilton dans le top cinq, Russell sixième
Max Verstappen a terminé quatrième pour Red Bull avec un temps de 1:07.564, soit 0,550 seconde derrière Antonelli, indique la FIA. Sa séance n'a pas été totalement propre, car selon le rapport de la FIA il a signalé une gêne dans le cockpit liée au siège, et il a profité de la pause causée par la voiture de sécurité virtuelle pour effectuer un ajustement. Malgré cela, Red Bull a conservé un contact suffisant avec le sommet pour rester pertinent avant les qualifications, surtout compte tenu de la réputation de l'équipe sur le circuit qui porte le nom de son propriétaire. Formula 1 a rappelé dans la présentation du week-end que Verstappen avait obtenu des succès importants sur le Red Bull Ring, mais le vendredi 2026 n'a jusqu'à présent pas montré de domination claire de Red Bull. Si l'ordre du deuxième essai se transforme en rythme de qualifications, Verstappen devra chercher des gains dans les détails des réglages et de la stabilité de la voiture.
Lewis Hamilton a pris la cinquième place avec la Ferrari, à 0,597 seconde d'Antonelli, et n'a devancé George Russell dans la deuxième Mercedes que de 0,014 seconde. Le résultat de Hamilton intervient après que, selon la présentation officielle de Formula 1, il a réduit l'avance d'Antonelli au classement des pilotes grâce à sa victoire à Barcelone-Catalunya et a ouvert une suite de saison plus incertaine. Ferrari est observée avec une attention supplémentaire en Autriche, car la forme affichée à Barcelone suggérait des progrès, mais le cinquième résultat de la deuxième séance n'est pas encore une preuve suffisante que l'équipe puisse menacer directement Mercedes sur un tour. Hamilton a néanmoins terminé devant Russell, ce qui donne à Ferrari au moins un élan partiel avant le programme de samedi. Charles Leclerc, l'autre pilote Ferrari, a été huitième, ce qui indique que l'équipe cherche encore la fenêtre de fonctionnement optimale pour ses deux monoplaces.
George Russell a été sixième avec un temps de 1:07.637, à 0,623 seconde de son coéquipier, selon le classement de la FIA. Son résultat confirme que Mercedes dispose globalement d'un ensemble compétitif, mais aussi qu'Antonelli a été vendredi la référence claire au sein du même garage. Russell a effectué 25 tours lors de la deuxième séance, moins qu'Antonelli et que la plupart des pilotes du haut du classement, de sorte que l'analyse des longs relais sera particulièrement importante pour Mercedes avant la course. Au classement des pilotes avant le week-end autrichien, selon les données d'ESPN, Antonelli mène avec 156 points, Hamilton en compte 115 et Russell 106. Cela signifie que la lutte pour le titre à cette phase de la saison ne se joue pas seulement entre différentes équipes, mais aussi à travers un rapport de forces très sensible à l'intérieur de Mercedes.
Interruptions, problèmes techniques et journée difficile pour Cadillac
La deuxième séance n'a pas été calme, surtout pour Cadillac. Selon le rapport de la FIA, Sergio Pérez s'est arrêté en piste après moins de dix minutes et a signalé la répétition d'un problème antérieur sur la voiture, ce qui a entraîné l'introduction d'une voiture de sécurité virtuelle. Le site officiel de Formula 1 indique que Cadillac avait changé l'électronique de commande entre les deux séances, mais que Pérez a de nouveau dû s'arrêter au bord de la piste. La conséquence a été du temps perdu dans une séance au cours de laquelle les équipes recueillaient des données pour les réglages et les pneus, et Pérez n'a pas signé de tour chronométré. Pour la nouvelle équipe américaine, ce fut un coup dur lors d'un week-end où, selon le même rapport, elle prévoyait de tester un plus gros package d'évolutions.
Les problèmes ne se sont pas limités à la voiture de Pérez. Valtteri Bottas n'a effectué que six tours, et Formula 1 indique qu'il s'est à un moment plaint de fumée dans le cockpit avant de rentrer aux stands. La FIA ajoute dans son rapport que des étincelles, de la fumée et des flammes étaient visibles sous sa voiture, après quoi Cadillac est restée au bas du classement. Une telle évolution peut avoir des conséquences pour le reste du week-end, car au Red Bull Ring les écarts se créent dans de très petits détails, et les tours perdus réduisent directement la possibilité d'un réglage précis. Dans un rythme de week-end court sans format sprint, le vendredi est la journée principale pour comparer les différents réglages, l'usure des pneus et le comportement de la voiture dans l'air sale. Cadillac devra donc rattraper samedi à la fois la fiabilité et la vitesse.
D'autres pilotes ont également commis de petites erreurs ou formulé des plaintes, ce qui s'inscrit dans l'image d'une journée exigeante avec peu d'adhérence et un freinage sensible. Formula 1 indique que Piastri a parlé pendant la journée d'une sensation inégale à la pédale de frein, tandis que Norris a perdu le contrôle lors de la deuxième séance en tentant de passer plus vite dans le troisième virage. De tels épisodes ne sont pas inhabituels sur le Red Bull Ring, où les changements brusques d'altitude, les gros freinages et les hauts vibreurs mettent facilement les pilotes à la limite. Dans le même temps, la courte durée du tour signifie que le trafic en piste peut rapidement devenir un problème, surtout à la fin des segments de qualifications. C'est pourquoi la préparation des tours de sortie et le positionnement dans la file samedi seront aussi importants que la vitesse pure.
Le risque de chaleur complique encore le week-end
La FIA a publié dès le 25 juin un document déclarant un Heat Hazard, c'est-à-dire un risque de chaleur, pour le Grand Prix d'Autriche, car le service météorologique officiel a prévu que l'indice de chaleur pendant la course dépasserait 31,0 degrés Celsius. Cette décision, selon le document de la FIA émis par le directeur de course Rui Marques, concerne l'ensemble du week-end de compétition du 26 au 28 juin. Formula 1 a indiqué dans la présentation du calendrier que des conditions chaudes et sèches sont attendues dimanche, avec une température maximale d'environ 31,5 degrés Celsius. Dans de telles circonstances, la température élevée de la piste peut influencer la dégradation des pneus et la stratégie de course, même si les équipes n'ont pas à prévoir de scénarios de pluie. Pour les pilotes, le défi supplémentaire sera la charge physique dans le cockpit, où la température est généralement nettement plus élevée que la température de l'air.
Le risque de chaleur est également important pour les décisions techniques, car la réglementation prévoit l'utilisation de systèmes de refroidissement des pilotes ou une compensation de masse appropriée si un pilote donné n'utilise pas d'équipement personnel de refroidissement. La mesure elle-même ne change pas l'ordre sportif, mais elle peut influencer la préparation de la voiture, la répartition des masses et le confort du pilote pendant les longs relais. Lors des essais libres, les équipes ne suivent donc pas seulement les temps sur un tour, mais aussi la stabilité des performances lorsque les pneus surchauffent ou lorsque la voiture roule avec une plus grande quantité de carburant. En ce sens, le meilleur tour d'Antonelli donne un bon signal à Mercedes, mais il ne répond pas à lui seul à la question de savoir qui préservera le mieux les pneus lors de la course de dimanche. Le Red Bull Ring récompense traditionnellement l'efficacité, une bonne motricité et une gestion précise de la température des pneus, ce qui pourrait devenir décisif sous contrainte thermique.
Ce que le résultat signifie pour la suite du week-end autrichien
Selon le calendrier officiel de Formula 1, la troisième séance d'essais libres aura lieu le samedi 27 juin à 12:30 heure locale, et les qualifications commenceront à 16:00. La course du Grand Prix d'Autriche se disputera le dimanche 28 juin à partir de 15:00, sur 71 tours. Puisqu'il s'agit de la huitième course de la saison sur un total de 22, le résultat à Spielberg peut avoir un effet psychologique et comptable important avant la suite de la partie européenne du calendrier. Antonelli est arrivé en Autriche en leader du championnat, et le vendredi lui a permis d'imposer de nouveau le rythme après que la victoire de Hamilton à Barcelone a réduit son avance. Pour Mercedes, c'est une occasion de confirmer son statut d'équipe de référence, tandis que McLaren doit prouver que le vendredi n'était pas seulement un éclat puissant, mais une base pour attaquer en qualifications.
Le plus grand défi pour les concurrents sera de comprendre dans quelle mesure l'avance d'Antonelli est la conséquence de la vitesse pure de Mercedes et dans quelle mesure elle découle des circonstances de l'entraînement, du programme de carburant au moment de la sortie en piste. Les données de la FIA montrent que l'écart entre la deuxième et la sixième place était inférieur à quatre dixièmes, ce qui signifie que des changements de température, de direction du vent ou de trafic pourraient rapidement renverser l'ordre en qualifications. Piastri et Norris ont assez de vitesse pour que McLaren reste dans le premier groupe, Verstappen tentera de trouver de meilleures sensations dans la Red Bull, et Hamilton cherchera avec Ferrari le moyen de transférer sa forme de Barcelone sur l'asphalte autrichien. Pourtant, la première journée à Spielberg s'est terminée par un message clair : Antonelli a fixé la référence, Mercedes a ouvert le week-end avec les meilleures réponses, et la menace la plus proche vient pour l'instant de McLaren.
Sources :
- FIA – rapport officiel et classement de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Autriche 2026 (link)
- Formula 1 – compte rendu de la deuxième séance d'essais libres à Spielberg et aperçu des événements clés de la séance (link)
- Formula 1 – déclarations d'Oscar Piastri et contexte McLaren après le vendredi en Autriche (link)
- Formula 1 – calendrier officiel, lieu et contexte météorologique du Grand Prix d'Autriche 2026 (link)
- FIA – document officiel sur la déclaration du risque de chaleur pour le Grand Prix d'Autriche 2026 (link)
- ESPN – classement des pilotes du Championnat du monde de Formula 1 avant le week-end autrichien (link)