La première liste des candidats au Golden Boy 2026 a été publiée : la course à la plus importante récompense pour les jeunes footballeurs est de nouveau ouverte
Le journal sportif italien Tuttosport a publié la liste initiale de cent candidats au prix Golden Boy 2026, une distinction décernée chaque année au meilleur footballeur de moins de 21 ans évoluant dans un club européen. Selon l’annonce de Tuttosport, la 24e édition du prix a été officiellement présentée le 20 mai à Solomeo, en Ombrie, où s’est tenu un événement consacré aux jeunes footballeurs, au développement des talents et à l’avenir du football européen. La première liste sert de point de départ à un processus de sélection de plusieurs mois, et le vainqueur final sera connu à la fin de l’année, après des tours supplémentaires de sélection et le vote du jury international. Dans la première annonce, il a été souligné que la liste a été élaborée en coopération avec Transfermarkt, partenaire chargé de la partie données et analytique du projet. Parmi les noms les plus en vue figurent de nouveau des joueurs de Barcelone, du Paris Saint-Germain, d’Arsenal, de Chelsea, du Real Madrid, du Bayern, du Sporting, de Lille, de Porto et d’autres clubs qui investissent fortement depuis ces dernières années dans le développement des jeunes joueurs.
Yamal en tête de liste, mais il ne peut pas remporter le prix à nouveau
Dans le classement initial, selon le rapport de Tuttosport et les écrits du média espagnol AS, la première place est occupée par Lamine Yamal, ailier de Barcelone et l’un des jeunes footballeurs les plus reconnaissables au monde. Son nom a toutefois une signification particulière dans cette course, car Yamal a déjà remporté le prix Golden Boy en 2024. Selon les règles et la pratique établie de la sélection, un joueur qui a remporté une fois le Golden Boy ne peut pas être proclamé vainqueur à nouveau, même s’il satisfait encore au critère d’âge. C’est pourquoi la première place de Yamal dans l’indice initial s’interprète davantage comme une confirmation de sa valeur et de sa continuité que comme une candidature réaliste pour conquérir de nouveau le trophée. Tuttosport indique qu’une telle situation ouvre de l’espace à d’autres joueurs du haut de la liste, avant tout Warren Zaïre-Emery du Paris Saint-Germain et Pau Cubarsí de Barcelone.
Zaïre-Emery se distingue dans les rapports italiens comme l’un des principaux candidats à la victoire finale. Tuttosport rappelle que le milieu français figure depuis des années parmi les jeunes joueurs les mieux classés dans cette sélection : il a été cinquième en 2023, troisième en 2024 et septième en 2025. Une telle continuité est rare dans une sélection fondée sur une concurrence très changeante de jeunes footballeurs, d’autant plus que de nouveaux noms issus des plus fortes académies et ligues européennes apparaissent chaque année. Le fait qu’il joue un rôle important au Paris Saint-Germain, club qui a, selon l’annonce des Golden Boy Awards, fourni en 2025 le vainqueur de l’année précédente Désiré Doué, plaide également en faveur de Zaïre-Emery. Si le PSG poursuit ses bons résultats dans la dernière partie de la saison et si l’international français s’impose aussi au niveau international, sa candidature pourrait encore se renforcer au cours de l’année.
Cubarsí, Diomandé, Estevão et Vušković parmi les noms les plus intéressants
Pau Cubarsí, jeune défenseur central de Barcelone, occupe selon les informations disponibles l’une des premières places de la course et est considéré comme le principal candidat défensif au prix. AS l’a décrit comme l’un des premiers favoris, tandis que Tuttosport souligne que la Coupe du monde et le début de la saison prochaine pourraient être importants pour l’impression finale du jury à son sujet. Cubarsí avait déjà attiré l’attention auparavant par son calme dans le jeu, sa prise de décision rapide et sa capacité à supporter très jeune la pression de jouer pour Barcelone. Dans une sélection souvent remportée par des joueurs offensifs et des milieux, son éventuelle victoire serait particulièrement intéressante, car elle confirmerait la valeur croissante des jeunes défenseurs dans le football moderne. Selon les rapports, la concurrence comprend également Ousmane Diomandé, défenseur du Sporting, ainsi qu’Estevão, l’attaquant brésilien lié à Chelsea, qui est depuis longtemps compté parmi les talents sud-américains les plus suivis.
Luka Vušković attire lui aussi une attention particulière, le défenseur croate se trouvant, selon le rapport d’AS, parmi les dix premiers du classement initial. Selon les données de Transfermarkt, Vušković est né le 24 février 2007 à Split, joue au poste de défenseur central et est actuellement prêté au Hamburger SV par Tottenham Hotspur. Tottenham indique sur ses pages officielles que Vušković a rejoint le club londonien en juillet 2025 après que son transfert depuis Hajduk avait été convenu en 2023, puis qu’il a été prêté à Hambourg en août 2025 afin d’acquérir de l’expérience en Bundesliga. Un tel parcours de développement l’a placé dans l’environnement de l’une des ligues les plus fortes d’Europe, ce qui est particulièrement important pour les jeunes défenseurs, car cela leur permet d’être régulièrement confrontés à une forte intensité, à des duels physiquement exigeants et à des adversaires tactiquement variés. Son entrée parmi les jeunes joueurs les mieux classés confirme que son affirmation n’est plus observée seulement à travers le potentiel, mais aussi à travers le rendement dans le football senior.
Pourquoi la première liste est importante même si elle ne décide pas du vainqueur
La liste initiale de cent candidats ne signifie pas que la course est déjà décidée. Au contraire, il s’agit d’un premier état des lieux qui se resserre progressivement au cours de l’année, tandis que le choix final dépend de la forme, du temps de jeu, des résultats en club, des performances dans les compétitions européennes et des matches internationaux. Tuttosport indique que le processus se déroulera par étapes mensuelles, et le dernier mot reviendra à un jury composé de cinquante journalistes issus de grandes rédactions européennes. Un tel format donne du poids à la continuité, mais laisse également de la place aux joueurs qui doivent encore s’imposer dans la partie automnale de la saison. Dans une année où se joue aussi la Coupe du monde, le rendement en sélection pourrait influencer davantage la perception des candidats, en particulier ceux qui ont déjà un statut senior dans leurs équipes nationales.
Pour cette raison, le classement publié en mai ne peut pas être lu comme un pronostic définitif, mais comme une carte des jeunes joueurs les plus importants au début du cycle de sélection. En pratique, le classement peut changer considérablement si un candidat perd sa place dans l’équipe, subit une blessure, change de club ou se distingue particulièrement dans de grands matches. Pour les jeunes footballeurs, le prix a aussi une dimension de marché, car il augmente encore leur visibilité auprès des clubs, des agents, des sponsors et des supporters. Pourtant, le Golden Boy n’est pas seulement une étiquette commerciale de potentiel, mais aussi une reconnaissance du niveau de jeu déjà atteint. C’est précisément pourquoi les joueurs qui, malgré leur jeunesse, ont déjà un rôle sérieux dans les premières équipes se retrouvent de plus en plus souvent au premier plan.
Premier League, La Liga et Bundesliga de nouveau fortement représentées
Selon AS, parmi les dix premiers figurent également Ayyoub Bouaddi de Lille, Lennart Karl du Bayern, Victor Froholdt de Porto, Jorrel Hato de Chelsea et Luka Vušković de Hambourg. Ce groupe montre bien à quel point la concurrence s’est élargie au-delà du cercle traditionnel des talents offensifs les plus connus. La liste comprend des milieux, des défenseurs et des joueurs offensifs aux profils différents, des créateurs techniquement dominants aux défenseurs centraux et latéraux physiquement puissants. La Premier League et les clubs liés au football anglais comptent de nouveau un grand nombre de candidats, ce que confirment aussi les rapports des médias britanniques sur de nombreux jeunes joueurs d’Arsenal, de Liverpool, de Manchester United, de Chelsea, de Tottenham, de Newcastle et d’autres clubs. Une telle représentation n’étonne pas compte tenu de la puissance financière des clubs anglais et de la pression croissante pour intégrer les talents de haut niveau plus tôt qu’auparavant.
L’un des plus jeunes noms de la liste est Max Dowman, talent d’Arsenal né le 31 décembre 2009. Tuttosport l’a mis en avant comme le plus jeune candidat de la liste et a indiqué qu’il avait déjà obtenu ses premières minutes en compétition senior. Les médias britanniques ont également souligné que Dowman figurait sur la liste peu après qu’Arsenal a remporté le titre de champion d’Angleterre, et selon leurs rapports, il a enregistré suffisamment d’apparitions pour être mentionné dans le contexte d’une médaille de vainqueur. Avec des joueurs aussi jeunes, toute évaluation doit rester prudente, car le développement à cet âge est extrêmement imprévisible. Pourtant, le simple fait qu’un joueur de seize ans figure parmi cent candidats à l’une des récompenses individuelles les plus suivies du football européen montre à quel point les clubs et les scouts identifient de plus en plus tôt les joueurs qui pourraient marquer la prochaine décennie.
Un prix qui a lancé de grands noms du football européen
Le Golden Boy a été décerné pour la première fois en 2003, et parmi les lauréats précédents figurent des footballeurs qui ont ensuite marqué le football européen et mondial. Selon la chronologie officielle des Golden Boy Awards et les publications de Tuttosport, les anciens vainqueurs comprennent Lionel Messi, Wayne Rooney, Cesc Fàbregas, Sergio Agüero, Mario Götze, Paul Pogba, Kylian Mbappé, Matthijs de Ligt, João Félix, Erling Haaland, Pedri, Gavi, Jude Bellingham, Lamine Yamal et Désiré Doué. Une telle liste donne du poids au prix, car il s’est souvent avéré que les lauréats étaient déjà, dans leur jeunesse, des joueurs au potentiel évident pour la plus grande scène. Dans le même temps, l’histoire de la sélection montre que le prix n’est pas une garantie d’une carrière sans difficultés, car le développement d’un jeune joueur dépend de la santé, de l’environnement, du temps de jeu, des entraîneurs, de la pression et de la capacité d’adaptation.
C’est précisément pourquoi le Golden Boy est suivi chaque année à la fois comme une histoire sportive et comme une histoire footballistique plus large. Les clubs y voient une confirmation du travail des académies et des services de recrutement, les supporters une occasion de découvrir une nouvelle génération, et les médias un cadre pour comparer des joueurs qui évoluent souvent dans des ligues et des systèmes tactiques différents. Dans le football moderne, les jeunes joueurs entrent de plus en plus tôt dans le circuit senior, mais ils portent en même temps un poids d’attentes de plus en plus lourd. Un prix comme le Golden Boy peut accélérer leur reconnaissance mondiale, mais il peut aussi accroître la pression. C’est pourquoi il est de plus en plus souvent souligné que le développement à long terme est plus important qu’une reconnaissance ponctuelle, surtout chez les joueurs qui entrent seulement dans la phase la plus sensible de leur carrière professionnelle.
Solomeo comme lieu de débat sur l’avenir des jeunes joueurs
La présentation des candidats de cette année s’est tenue à Solomeo, au siège de la maison de mode Brunello Cucinelli, et le site officiel des Golden Boy Awards a également lié l’événement à une discussion sur l’état du football italien. L’annonce indique que les équipes réserves de la Juventus, de Milan, de l’Atalanta et de l’Inter s’y sont réunies dans le cadre du Trofeo dell’Armonia Sportiva, un tournoi axé sur le développement des jeunes et des équipes réserves. Les sources italiennes soulignent à cet égard que le nombre réduit de joueurs italiens et la moindre représentation de la Serie A parmi les principaux candidats ouvrent une question plus large sur le travail avec les jeunes. Selon l’annonce officielle, des acteurs du football tels que Fabio Capello, Fabio Paratici, Sara Gama et d’autres participants du système sportif ont pris part aux discussions.
Un tel contexte donne à la liste de cette année un poids supplémentaire, car il montre que le Golden Boy n’est pas seulement une cérémonie de remise de prix, mais aussi un prétexte pour discuter de la manière dont les clubs européens créent, développent et protègent les talents. Ces dernières années, le football italien remet de plus en plus souvent en question son propre modèle de développement, tandis que dans le même temps les clubs d’Angleterre, d’Espagne, de France et d’Allemagne parviennent à intégrer plus tôt les jeunes joueurs dans les rotations seniors. Du point de vue des candidats, le plus important sera de trouver un équilibre entre ascension rapide et progression stable. Des joueurs comme Zaïre-Emery, Cubarsí, Vušković, Estevão ou Dowman sont déjà suffisamment connus pour attirer l’attention, mais le classement final dépendra des mois à venir.
La course se dessinera au fil de l’été, de l’automne et des grands matches
Il reste beaucoup de place pour des changements avant la décision finale. Selon les informations disponibles, la liste se resserrera progressivement, et la phase finale est attendue dans la deuxième partie de l’année, lorsque l’on saura qui a réussi à confirmer sa forme du printemps pendant l’été et l’automne. Les grands tournois, les phases finales des compétitions européennes, le mercato et le début de la nouvelle saison de clubs pourraient changer les rapports entre les candidats. Les joueurs qui apparaissent actuellement comme favoris devront confirmer leur statut dans des matches de très haute pression, tandis que ceux du second plan auront l’occasion de profiter de blessures, de transferts ou de changements d’entraîneur pour obtenir un rôle plus important. C’est aussi la particularité du prix : il ne mesure pas seulement la valeur actuelle, mais suit tout le processus de maturation.
Pour l’instant, il est clair que la sélection pour le Golden Boy 2026 sera l’une des courses les plus intéressantes de ces dernières années. Lamine Yamal reste le point de référence de sa génération, mais en raison de sa victoire précédente, il ne peut pas remporter le trophée à nouveau. Warren Zaïre-Emery entre dans l’année avec la réputation d’un candidat permanent qui attend le déclic final. Pau Cubarsí porte le statut de l’un des jeunes défenseurs les plus estimés d’Europe, tandis que Luka Vušković et d’autres candidats confirment que la lutte ne se mène pas seulement parmi les stars offensives des plus grands clubs. La première liste de Tuttosport n’est donc qu’un début, mais elle montre déjà clairement quels noms le football européen suivra le plus dans les mois à venir.
Sources :
- Tuttosport – annonce sur la présentation du Golden Boy 2026, la liste initiale des candidats et le contexte de la sélection (lien)
- Tuttosport – galerie photo et annonce principale de la liste de cent candidats au Golden Boy 2026. (lien)
- Golden Boy Awards – annonce officielle sur l’événement de Solomeo et la présentation des candidats (lien)
- AS – rapport sur le classement initial, les principaux candidats et les joueurs en tête de liste (lien)
- Tottenham Hotspur – profil officiel de Luka Vušković et informations sur son arrivée de Hajduk ainsi que son prêt à Hambourg (lien)
- Tottenham Hotspur – annonce officielle du prêt de Luka Vušković au Hamburger SV pour la saison 2025/26. (lien)
- Transfermarkt – profil de Luka Vušković avec des données sur l’âge, le poste, le club et le prêt (lien)