Die erste Kandidatenliste für den Golden Boy 2026 wurde veröffentlicht: Das Rennen um die wichtigste Auszeichnung für junge Fußballer ist wieder eröffnet
Die italienische Sportzeitung Tuttosport hat die anfängliche Liste von einhundert Kandidaten für die Auszeichnung Golden Boy 2026 veröffentlicht, eine Anerkennung, die jedes Jahr an den besten Fußballer unter 21 Jahren vergeben wird, der für einen europäischen Klub spielt. Laut der Mitteilung von Tuttosport wurde die 24. Ausgabe der Auszeichnung am 20. Mai offiziell in Solomeo in Umbrien vorgestellt, wo eine Veranstaltung stattfand, die jungen Fußballern, der Talententwicklung und der Zukunft des europäischen Fußballs gewidmet war. Die erste Liste dient als Ausgangspunkt einer monatelangen Auswahl, und der endgültige Sieger wird Ende des Jahres bekannt sein, nach weiteren Auswahlrunden und der Abstimmung der internationalen Jury. In der ersten Mitteilung wurde betont, dass die Liste in Zusammenarbeit mit Transfermarkt erstellt wurde, dem Partner, der für den datenbezogenen und analytischen Teil des Projekts zuständig ist. Unter den prominentesten Namen sind erneut Spieler von Barcelona, Paris Saint-Germain, Arsenal, Chelsea, Real Madrid, Bayern, Sporting, Lille, Porto und anderen Klubs, die in den vergangenen Jahren stark in die Entwicklung junger Spieler investiert haben.
Yamal an der Spitze der Liste, aber er kann die Auszeichnung nicht erneut gewinnen
In der anfänglichen Rangliste steht laut dem Bericht von Tuttosport und der Berichterstattung der spanischen Zeitung AS Lamine Yamal auf dem ersten Platz, der Flügelspieler von Barcelona und einer der bekanntesten jungen Fußballer der Welt. Sein Name hat in diesem Rennen jedoch eine besondere Bedeutung, weil Yamal die Auszeichnung Golden Boy bereits 2024 gewonnen hat. Nach den Regeln und der etablierten Praxis der Auswahl kann ein Spieler, der den Golden Boy einmal gewonnen hat, nicht erneut zum Sieger erklärt werden, selbst wenn er das Alterskriterium weiterhin erfüllt. Deshalb wird Yamals erster Platz im anfänglichen Index eher als Bestätigung seines Wertes und seiner Kontinuität verstanden als als realistische Kandidatur für einen erneuten Gewinn der Trophäe. Tuttosport schreibt, dass eine solche Situation anderen Spielern aus dem oberen Bereich der Liste Raum eröffnet, vor allem Warren Zaïre-Emery von Paris Saint-Germain und Pau Cubarsí von Barcelona.
Zaïre-Emery wird in italienischen Berichten als einer der Hauptkandidaten für den endgültigen Sieg hervorgehoben. Tuttosport erinnert daran, dass der französische Mittelfeldspieler seit Jahren zu den am höchsten eingestuften jungen Spielern in dieser Auswahl gehört: 2023 war er Fünfter, 2024 Dritter und 2025 Siebter. Eine solche Kontinuität ist in einer Auswahl selten, die auf einer sehr wechselhaften Konkurrenz junger Fußballer beruht, insbesondere weil jedes Jahr neue Namen aus den stärksten europäischen Akademien und Ligen auftauchen. Für Zaïre-Emery spricht auch die Tatsache, dass er bei Paris Saint-Germain eine wichtige Rolle spielt, dem Klub, der laut der Mitteilung der Golden Boy Awards 2025 den Vorjahressieger Désiré Doué stellte. Wenn PSG in der Schlussphase der Saison weiterhin gute Ergebnisse erzielt und sich der französische Nationalspieler auch auf internationaler Ebene durchsetzt, könnte seine Kandidatur im Laufe des Jahres zusätzlich stärker werden.
Cubarsí, Diomandé, Estevão und Vušković unter den interessantesten Namen
Pau Cubarsí, der junge Innenverteidiger von Barcelona, nimmt nach den verfügbaren Informationen einen der führenden Plätze im Rennen ein und gilt als wichtigster defensiver Kandidat für die Auszeichnung. AS beschrieb ihn als einen der frühen Favoriten, während Tuttosport betont, dass die Weltmeisterschaft und der Beginn der nächsten Saison für den endgültigen Eindruck der Jury wichtig sein könnten. Cubarsí hatte bereits zuvor wegen seiner Ruhe im Spiel, seiner schnellen Entscheidungsfindung und seiner Fähigkeit Aufmerksamkeit erregt, in sehr jungen Jahren mit dem Druck von Einsätzen für Barcelona umzugehen. In einer Auswahl, die häufig von Offensivspielern und Mittelfeldspielern gewonnen wurde, wäre sein möglicher Sieg besonders interessant, weil er den wachsenden Wert junger Verteidiger im modernen Fußball bestätigen würde. In der Konkurrenz befinden sich Berichten zufolge auch Ousmane Diomandé, Verteidiger von Sporting, sowie Estevão, der brasilianische Offensivspieler, der mit Chelsea in Verbindung gebracht wird und schon seit längerer Zeit zu den meistbeobachteten südamerikanischen Talenten gezählt wird.
Besondere Aufmerksamkeit zieht auch Luka Vušković auf sich, der kroatische Verteidiger, der sich laut dem Bericht von AS unter den ersten zehn der anfänglichen Rangliste befindet. Nach Angaben von Transfermarkt wurde Vušković am 24. Februar 2007 in Split geboren, spielt auf der Position des Innenverteidigers und ist derzeit von Tottenham Hotspur an den Hamburger SV ausgeliehen. Tottenham erklärt auf seinen offiziellen Seiten, dass Vušković sich dem Londoner Klub im Juli 2025 anschloss, nachdem der Transfer von Hajduk 2023 vereinbart worden war, und dass er anschließend im August 2025 nach Hamburg ausgeliehen wurde, um Erfahrung in der Bundesliga zu sammeln. Ein solcher Entwicklungsweg hat ihn in das Umfeld einer der stärksten europäischen Ligen gebracht, was für junge Verteidiger besonders wichtig ist, weil es ihnen regelmäßige Begegnungen mit hoher Intensität, körperlich anspruchsvollen Duellen und taktisch vielfältigen Gegnern ermöglicht. Sein Eintritt in die Gruppe der am besten eingestuften jungen Spieler bestätigt, dass seine Etablierung nicht mehr nur durch Potenzial betrachtet wird, sondern auch durch Leistung im Seniorenfußball.
Warum die erste Liste wichtig ist, obwohl sie den Sieger nicht entscheidet
Die anfängliche Liste von einhundert Kandidaten bedeutet nicht, dass das Rennen bereits entschieden ist. Im Gegenteil, es handelt sich um eine erste Bestandsaufnahme, die im Laufe des Jahres schrittweise eingeengt wird, während die endgültige Auswahl von Form, Einsatzminuten, Klubresultaten, Auftritten in europäischen Wettbewerben und Länderspielen abhängt. Tuttosport schreibt, dass der Prozess in monatlichen Etappen ablaufen wird, und das letzte Wort wird eine Jury haben, die aus fünfzig Journalisten führender europäischer Redaktionen besteht. Ein solches Format gibt der Kontinuität Gewicht, lässt aber auch Raum für Spieler, die sich im Herbstteil der Saison erst noch durchsetzen müssen. In einem Jahr, in dem auch die Weltmeisterschaft gespielt wird, könnte die Leistung in der Nationalmannschaft die Wahrnehmung der Kandidaten zusätzlich beeinflussen, insbesondere jener, die in ihren Nationalteams bereits Seniorenstatus haben.
Aus diesem Grund kann die im Mai veröffentlichte Rangliste nicht als endgültige Prognose gelesen werden, sondern als Karte der wichtigsten jungen Spieler zu Beginn des Auswahlzyklus. In der Praxis kann sich die Rangliste deutlich verändern, wenn ein Kandidat seinen Platz in der Mannschaft verliert, eine Verletzung erleidet, den Klub wechselt oder in großen Spielen besonders herausragt. Für junge Fußballer hat die Auszeichnung auch eine Marktdimension, weil sie ihre Sichtbarkeit gegenüber Klubs, Beratern, Sponsoren und Fans zusätzlich erhöht. Dennoch ist der Golden Boy nicht nur ein kommerzielles Etikett für Potenzial, sondern auch eine Anerkennung für ein bereits erreichtes Spielniveau. Genau deshalb rücken immer häufiger Spieler in den Vordergrund, die trotz ihrer Jugend bereits eine ernsthafte Rolle in ersten Mannschaften haben.
Premier League, La Liga und Bundesliga erneut stark vertreten
Nach Angaben von AS befinden sich unter den ersten zehn auch Ayyoub Bouaddi von Lille, Lennart Karl von Bayern, Victor Froholdt von Porto, Jorrel Hato von Chelsea und Luka Vušković aus Hamburg. Diese Gruppe zeigt gut, wie sehr sich die Konkurrenz über den traditionellen Kreis der bekanntesten Angriffstalente hinaus erweitert hat. Auf der Liste stehen Mittelfeldspieler, Verteidiger und Offensivspieler unterschiedlicher Profile, von technisch dominanten Kreativspielern bis zu körperlich starken Innenverteidigern und Außenspielern. Die Premier League und Klubs, die mit dem englischen Fußball verbunden sind, haben erneut eine große Zahl von Kandidaten, was auch Berichte britischer Medien über zahlreiche junge Spieler von Arsenal, Liverpool, Manchester United, Chelsea, Tottenham, Newcastle und anderen Klubs bestätigen. Eine solche Vertretung überrascht angesichts der finanziellen Stärke der englischen Klubs und des immer größeren Drucks, Spitzentalente früher als zuvor zu integrieren, nicht.
Einer der jüngsten Namen auf der Liste ist Max Dowman, ein Talent von Arsenal, geboren am 31. Dezember 2009. Tuttosport hob ihn als jüngsten Kandidaten auf der Liste hervor und schrieb, dass er im Seniorenbereich bereits erste Minuten erhalten habe. Britische Medien betonten zusätzlich, dass Dowman kurz nach dem Gewinn des englischen Meistertitels durch Arsenal auf die Liste kam, und ihren Berichten zufolge sammelte er genügend Einsätze, um im Zusammenhang mit einer Siegermedaille erwähnt zu werden. Bei so jungen Spielern muss jede Einschätzung vorsichtig bleiben, weil die Entwicklung in diesem Alter äußerst unvorhersehbar ist. Dennoch zeigt allein die Tatsache, dass ein Sechzehnjähriger unter einhundert Kandidaten für eine der meistbeachteten individuellen Auszeichnungen im europäischen Fußball steht, wie früh Klubs und Scouts Spieler erkennen, die das nächste Jahrzehnt prägen könnten.
Eine Auszeichnung, die große Namen des europäischen Fußballs hervorgebracht hat
Der Golden Boy wurde erstmals 2003 vergeben, und unter den bisherigen Preisträgern befinden sich Fußballer, die später den europäischen und den Weltfußball geprägt haben. Nach der offiziellen Chronologie der Golden Boy Awards und den Veröffentlichungen von Tuttosport gehören zu den früheren Siegern Lionel Messi, Wayne Rooney, Cesc Fàbregas, Sergio Agüero, Mario Götze, Paul Pogba, Kylian Mbappé, Matthijs de Ligt, João Félix, Erling Haaland, Pedri, Gavi, Jude Bellingham, Lamine Yamal und Désiré Doué. Eine solche Liste verleiht der Auszeichnung Gewicht, weil sich oft gezeigt hat, dass die Preisträger bereits in jungen Jahren Spieler mit klarem Potenzial für die größte Bühne waren. Gleichzeitig zeigt die Geschichte der Auswahl, dass die Auszeichnung keine Garantie für eine Karriere ohne Schwierigkeiten ist, denn die Entwicklung eines jungen Spielers hängt von Gesundheit, Umfeld, Einsatzminuten, Trainern, Druck und Anpassungsfähigkeit ab.
Gerade deshalb wird der Golden Boy jedes Jahr sowohl als sportliche als auch als breitere Fußballgeschichte verfolgt. Klubs sehen darin eine Bestätigung der Arbeit von Akademien und Scoutingabteilungen, Fans eine Gelegenheit, eine neue Generation kennenzulernen, und Medien einen Rahmen für den Vergleich von Spielern, die häufig in unterschiedlichen Ligen und taktischen Systemen auftreten. Im modernen Fußball gelangen junge Spieler immer früher in den Seniorenbetrieb, tragen aber gleichzeitig eine immer größere Last der Erwartungen. Eine Auszeichnung wie der Golden Boy kann ihre weltweite Bekanntheit beschleunigen, aber auch den Druck erhöhen. Deshalb wird immer häufiger betont, dass die langfristige Entwicklung wichtiger ist als eine einmalige Anerkennung, insbesondere bei Spielern, die gerade erst in die sensibelste Phase ihrer Profikarriere eintreten.
Solomeo als Ort der Diskussion über die Zukunft junger Spieler
Die diesjährige Vorstellung der Kandidaten fand in Solomeo, am Sitz des Modehauses Brunello Cucinelli, statt, und die offizielle Website der Golden Boy Awards verband die Veranstaltung auch mit einer Diskussion über den Zustand des italienischen Fußballs. In der Mitteilung heißt es, dass sich dort die Reservemannschaften von Juventus, Milan, Atalanta und Inter im Rahmen des Trofeo dell’Armonia Sportiva versammelten, eines Turniers, das auf die Entwicklung junger Spieler und Reservemannschaften ausgerichtet ist. Italienische Quellen betonen dabei, dass die geringere Zahl italienischer Spieler und die geringere Vertretung der Serie A unter den führenden Kandidaten eine breitere Frage der Jugendarbeit aufwerfen. An den Diskussionen nahmen laut der offiziellen Mitteilung Fußballakteure wie Fabio Capello, Fabio Paratici, Sara Gama und andere Teilnehmer aus dem Sportsystem teil.
Ein solcher Kontext verleiht der diesjährigen Liste zusätzliches Gewicht, weil er zeigt, dass der Golden Boy nicht nur eine Preisverleihung ist, sondern auch ein Anlass für Gespräche darüber, wie europäische Klubs Talente schaffen, entwickeln und schützen. Der italienische Fußball hinterfragt in den vergangenen Jahren immer häufiger sein eigenes Entwicklungsmodell, während es gleichzeitig Klubs aus England, Spanien, Frankreich und Deutschland gelingt, junge Spieler früher in Seniorenrotationen einzubinden. Aus Sicht der Kandidaten wird es am wichtigsten sein, ein Gleichgewicht zwischen schnellem Aufstieg und stabilem Fortschritt zu finden. Spieler wie Zaïre-Emery, Cubarsí, Vušković, Estevão oder Dowman sind bereits bekannt genug, um Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, aber die endgültige Rangliste wird von den kommenden Monaten abhängen.
Das Rennen wird sich über den Sommer, den Herbst und große Spiele formen
Bis zur endgültigen Entscheidung bleibt viel Raum für Veränderungen. Nach den verfügbaren Informationen wird die Liste schrittweise eingeengt, und die Schlussphase wird in der zweiten Jahreshälfte erwartet, wenn feststehen wird, wer die Form aus dem Frühjahr über Sommer und Herbst bestätigen konnte. Große Turniere, Endphasen europäischer Wettbewerbe, das Transferfenster und der Beginn der neuen Klubsaison könnten die Kräfteverhältnisse unter den Kandidaten verändern. Spieler, die derzeit als Favoriten erscheinen, müssen ihren Status in Spielen mit höchstem Druck bestätigen, während diejenigen aus der zweiten Reihe die Gelegenheit haben, Verletzungen, Transfers oder Trainerwechsel zu nutzen, um eine größere Rolle zu erhalten. Darin liegt auch die Besonderheit der Auszeichnung: Sie erfasst nicht nur den momentanen Wert, sondern verfolgt den gesamten Reifeprozess.
Derzeit ist klar, dass die Wahl zum Golden Boy 2026 eines der interessantesten Rennen der letzten Jahre sein wird. Lamine Yamal bleibt der Bezugspunkt seiner Generation, kann die Trophäe wegen seines früheren Sieges aber nicht erneut gewinnen. Warren Zaïre-Emery geht mit dem Ruf eines ständigen Kandidaten in das Jahr, der auf den endgültigen Durchbruch wartet. Pau Cubarsí trägt den Status eines der angesehensten jungen Verteidiger Europas, während Luka Vušković und andere Kandidaten bestätigen, dass der Kampf nicht nur unter den Offensivstars der größten Klubs geführt wird. Die erste Liste von Tuttosport ist daher erst der Anfang, zeigt aber schon jetzt deutlich, mit welchen Namen sich der europäische Fußball in den kommenden Monaten am meisten beschäftigen wird.
Quellen:
- Tuttosport – Veröffentlichung zur Vorstellung des Golden Boy 2026, zur anfänglichen Kandidatenliste und zum Kontext der Wahl (Link)
- Tuttosport – Fotogalerie und Titelveröffentlichung der Liste von einhundert Kandidaten für den Golden Boy 2026. (Link)
- Golden Boy Awards – offizielle Veröffentlichung über die Veranstaltung in Solomeo und die Vorstellung der Kandidaten (Link)
- AS – Bericht über die anfängliche Rangliste, die Hauptkandidaten und die Spieler an der Spitze der Liste (Link)
- Tottenham Hotspur – offizielles Profil von Luka Vušković und Angaben zu seinem Wechsel von Hajduk sowie zur Leihe nach Hamburg (Link)
- Tottenham Hotspur – offizielle Mitteilung über die Leihe von Luka Vušković zum Hamburger SV für die Saison 2025/26. (Link)
- Transfermarkt – Profil von Luka Vušković mit Angaben zu Alter, Position, Klub und Leihe (Link)