Jeonbuk renforce son réseau international grâce à la diplomatie sportive envers l'Afrique avant la course aux Jeux olympiques de 2036
La province autonome spéciale sud-coréenne de Jeonbuk élargit sa coopération sportive avec les pays africains à travers le projet « Re; Play Together », dans le cadre duquel un total de 616 pièces d'équipement sportif a été envoyé à de jeunes athlètes au Zimbabwe, au Kenya et en Namibie. Selon les données de Jeonbuk et du Bureau provincial de l'éducation, l'envoi comprend du matériel destiné à 12 sports, parmi lesquels le football, le taekwondo, le tir, le tir à l'arc et la natation. Une partie des articles avait auparavant été utilisée par des élèves de la Jeonbuk Physical Education Middle & High School, tandis qu'une autre partie du matériel a été spécialement collectée ou achetée pour cette initiative. La cérémonie d'expédition s'est tenue le 5 août 2026, et le projet a été présenté comme une combinaison d'aide aux jeunes athlètes, d'échanges éducatifs et de coopération sportive internationale plus large. Pour Jeonbuk, qui cherche à se construire un profil de centre sportif international tout en développant son projet de candidature aux Jeux olympiques d'été de 2036, de tels programmes présentent également l'avantage supplémentaire de créer des liens à long terme en dehors de la Corée du Sud.
Le nom « Re; Play Together » renvoie à l'idée de relancer les entraînements et les matchs qui, dans certains environnements, sont limités par le manque d'équipement de base. Selon un rapport de l'agence coréenne Yonhap et des publications locales consacrées au projet, l'initiative n'a pas été conçue uniquement comme un don ponctuel, mais aussi comme un moyen de mettre en relation les jeunes pratiquant un sport à Jeonbuk avec leurs pairs dans les pays africains. Jeonbuk State, le bureau provincial de l'éducation et les lycées sportifs participent au projet, ce qui confère également à la diplomatie sportive une forte composante éducative. L'équipement sera distribué, par l'intermédiaire de canaux diplomatiques et logistiques internationaux, à des organisations et à de jeunes athlètes dans les trois pays. Parmi les bénéficiaires mentionnés figurent la Kirsty Coventry Academy au Zimbabwe, le Waithaka Taekwondo Club au Kenya et la MTC Hopsol Youth Soccer League en Namibie.
Le projet est né de demandes concrètes d'équipement
Selon les informations publiées par Jeonbuk et les médias coréens, les origines du projet remontent aux visites de représentants sportifs du Zimbabwe et de la Namibie à Jeonbuk au cours de l'année 2025. Lors de ces rencontres, les représentants africains ont signalé un manque de ballons et d'autres équipements sportifs nécessaires aux jeunes athlètes pour leurs entraînements réguliers et leurs compétitions. Des élèves des écoles sportives de Jeonbuk ont ensuite accepté de donner une partie du matériel qu'ils utilisaient eux-mêmes, et l'initiative s'est transformée en programme commun des autorités provinciales, des établissements d'enseignement et des écoles. Le projet local a ainsi acquis une dimension internationale sans devoir reposer exclusivement sur de grands événements sportifs ou des rencontres protocolaires. C'est précisément l'aide pratique apportée aux clubs et aux académies qui est devenue l'élément central de la première phase du programme.
Parmi les 616 articles envoyés figurent des équipements sportifs usagés et neufs. Les sources coréennes indiquent que le don couvre 12 sports, les disciplines publiquement mises en avant comprenant notamment le football, le taekwondo, le tir, le tir à l'arc et la natation. Cette diversité reflète le profil sportif de Jeonbuk, où fonctionnent des écoles et des clubs spécialisés, mais aussi la volonté de ne pas limiter le projet au seul sport le plus populaire. Selon Inside the Games, la réaction du Kenya a été presque immédiate : les entraîneurs et les élèves du Waithaka Taekwondo Club de Nairobi se sont réunis le lendemain de la cérémonie d'expédition afin de remercier les élèves de Jeonbuk et de marquer l'arrivée du matériel. Ce détail illustre le type de lien direct que la province souhaite construire entre les jeunes athlètes, les clubs et les établissements d'enseignement.
Kim Jong-phil, qui dirige le département de Jeonbuk chargé de la candidature aux Jeux olympiques d'été de 2036, a déclaré lors de la présentation de l'initiative que les équipements sportifs grâce auxquels les élèves de Jeonbuk avaient développé leurs propres ambitions devraient devenir une nouvelle source d'espoir pour les jeunes en Afrique. Les autorités provinciales associent le projet aux valeurs d'inclusion et de solidarité mises en avant par le Comité international olympique. Les représentants du système éducatif soulignent en outre l'expérience des élèves qui, en donnant leur équipement, apprennent la responsabilité, le partage et la coopération internationale. Parallèlement, Jeonbuk annonce la possibilité d'étendre le programme à d'autres pays et à un plus grand nombre de sports, ainsi que de développer des programmes de visites réciproques pour les jeunes athlètes.
Le Zimbabwe confère au projet un contexte olympique particulièrement symbolique
L'un des bénéficiaires de l'équipement, la Kirsty Coventry Academy au Zimbabwe, porte le nom de l'athlète olympique zimbabwéenne la plus titrée et actuelle présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry. Selon la biographie officielle du CIO, Coventry a remporté sept médailles olympiques en natation, dont des médailles d'or sur 200 mètres dos en 2004 et 2008. Elle a été élue présidente du CIO le 20 mars 2025 et a pris ses fonctions en juin de la même année, devenant la première femme et la première personne originaire d'Afrique à diriger l'organisation. Après sa carrière sportive, elle a développé des programmes permettant aux enfants du Zimbabwe d'accéder au sport, ce qui confère à l'académie une place reconnue dans les programmes locaux de développement de la jeunesse. Le lien avec une institution portant son nom ajoute une dimension symbolique supplémentaire au projet, mais le don lui-même ne signifie pas que la présidente du CIO soutient officiellement la candidature de Jeonbuk et ne doit pas être interprété de cette manière.
Cette distinction est importante, car les candidatures olympiques ne sont plus menées selon l'ancien modèle de grandes campagnes publiques et de lobbying intensif auprès des membres du CIO. En février 2026, le ministère sud-coréen de la Culture, des Sports et du Tourisme a rappelé que les règles du CIO applicables aux villes se trouvant dans la phase de dialogue continu limitent les contacts directs avec les membres du CIO ainsi que la promotion internationale susceptible de constituer une violation des règles du processus de candidature. Le ministère avait également indiqué à l'époque que les autorités sportives sud-coréennes avaient déjà dû rappeler à Jeonbuk son obligation de respecter ces règles. Les projets comme « Re; Play Together » doivent donc être considérés avant tout comme faisant partie d'une coopération internationale plus large dans les domaines du sport et de l'éducation, tandis que la procédure formelle de sélection de l'hôte reste un processus distinct régi par les règles du CIO. Jeonbuk cherche précisément à construire sa visibilité internationale au moyen de relations à plus long terme, d'échanges sportifs et de programmes destinés aux jeunes.
Jeonbuk a devancé Séoul en Corée du Sud
La candidature de Jeonbuk a pris un nouvel élan le 28 février 2025, lorsque le Comité coréen des sports et olympique a choisi le candidat national aux Jeux olympiques de 2036. Lors du vote final, Jeonbuk, avec un projet centré sur Jeonju et un réseau de villes partenaires, affrontait Séoul, ville hôte des Jeux olympiques d'été de 1988. Selon les données officielles du Comité coréen des sports et olympique, Jeonbuk a obtenu 49 des 61 votes valides et est ainsi devenue la ville ou région sud-coréenne sélectionnée pour la suite du processus. Ce résultat a été significatif, car il a donné l'avantage à un concept décentralisé qui ne concentre pas un grand événement sportif exclusivement dans la capitale. Dans sa présentation, la province a mis en avant la coopération régionale, les infrastructures existantes et l'argument d'un développement plus équilibré.
Le choix national ne signifie toutefois pas que l'ensemble de la procédure étatique soit achevé. En février 2026, Jeonbuk a remis au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme une demande officielle d'approbation nationale du projet olympique, après quoi doivent suivre des évaluations et des procédures au niveau du gouvernement central. La proposition publiée par la province prévoit l'organisation de compétitions à Jeonbuk ainsi que l'utilisation d'installations situées dans d'autres régions de Corée du Sud, notamment à Seoul, Daegu et Chungju. La province affirme que le recours aux installations existantes permettrait de limiter le coût des nouvelles infrastructures et d'aboutir à un modèle plus durable. Toutefois, en août 2026, des questions concernant les accords d'utilisation des installations et l'approbation finale de l'État restent encore ouvertes, de sorte qu'il est plus précis de parler d'un projet sud-coréen de candidature en cours de développement que d'une candidature achevée et confirmée au niveau international.
Selon un rapport de SeoulPn daté du 11 août, l'un des principaux sujets pratiques reste l'accord entre Jeonbuk et Séoul concernant l'utilisation des installations sportives. Le développement du réseau international n'est donc qu'un volet de la candidature ; le cadre financier, les infrastructures, la coopération entre les villes, les garanties de l'État et le respect des règles du CIO sont tout aussi importants.
Le CIO a introduit un nouveau calendrier pour 2036
Le Comité international olympique a confirmé le 24 juin 2026 un système modifié de sélection de l'hôte qui sera appliqué pour la première fois dans son intégralité aux Jeux olympiques d'été de 2036. Selon le nouveau calendrier, la commission exécutive du CIO devrait sélectionner en mars 2027, parmi les parties intéressées, celles qui passeront à la nouvelle phase de dialogue stratégique. Des consultations plus détaillées, des analyses techniques et des visites chez les hôtes potentiels suivront en 2027 et 2028, tandis qu'un dialogue ciblé avec les candidats privilégiés devrait être ouvert vers la fin de 2028. Le choix définitif de l'hôte est prévu pour le milieu de l'année 2029 lors d'une session du CIO. Cela signifie que toutes les villes et tous les pays intéressés sont confrontés à un processus de plusieurs années au cours duquel seront évalués non seulement les infrastructures sportives, mais aussi la durabilité, la sécurité financière, l'héritage des Jeux et le soutien des institutions publiques.
Après l'annonce de la réforme du CIO, Jeonbuk a organisé des consultations avec des experts du sport international et a fixé comme premier objectif l'entrée dans la phase de dialogue stratégique en 2027. L'administration provinciale indique vouloir aligner son projet sur des critères tels que la durabilité, la coopération, la transparence, la flexibilité et l'héritage à long terme. Dans ce contexte, la diplomatie sportive envers l'Afrique peut accroître la visibilité de Jeonbuk en tant que région qui ne considère pas le sport uniquement sous l'angle des infrastructures et des compétitions. Néanmoins, le réseau international à lui seul ne peut remplacer les exigences formelles du CIO, les garanties de l'État ou un plan financier durable. Pour la réussite de la candidature, il sera déterminant de savoir si Jeonbuk peut associer la valeur symbolique des projets internationaux à un modèle technique convaincant d'organisation des Jeux.
Les liens avec l'Afrique se développent également au-delà du don actuel
Le projet « Re; Play Together » n'est pas la première tentative de Jeonbuk visant à transformer ses relations sportives avec l'Afrique en une coopération plus durable. En septembre 2025, la province a signé à Windhoek avec les autorités namibiennes une lettre d'intention concernant un programme d'échanges de jeunes par le sport. Selon une annonce officielle de Jeonbuk, le concept « Dream Kids Sports Camp » prévoit des visites réciproques de jeunes athlètes, des activités de football et d'autres activités sportives ainsi que des échanges culturels. Les représentants provinciaux avaient également visité à cette occasion la MTC Hopsol Youth Soccer League, une organisation qui figure désormais parmi les bénéficiaires du matériel du projet « Re; Play Together ». Cette continuité montre que l'actuel envoi de matériel s'appuie sur des contacts déjà établis et ne constitue pas un geste isolé à l'approche du processus olympique.
Jeonbuk a également élargi son réseau sportif international grâce au taekwondo et à sa participation à des rassemblements sportifs internationaux. Le Waithaka Taekwondo Club au Kenya s'inscrit donc dans un modèle de coopération qui relie les clubs, les écoles, les entraîneurs et les jeunes athlètes, et pas seulement les responsables sportifs.
Au début du mois d'août 2026, la province a également présenté une conception plus large du développement intitulée « JB SPORTS VISION 2040 ». Selon un rapport consacré à la présentation finale de ce document, le plan comprend le renforcement de la compétitivité pour les événements sportifs internationaux, l'élargissement du réseau de diplomatie sportive, le développement des infrastructures et la création d'un écosystème industriel lié au sport. Une spécialisation des différentes zones a également été proposée : la grande région de Jeonju pour les sports urbains, la partie orientale de la province pour les disciplines de montagne et de loisirs, et la zone de Saemangeum pour les sports maritimes et nautiques. Il s'agit pour l'instant d'un cadre de développement qui doit encore être traduit en projets concrets, en calendriers et en financements. Il montre néanmoins que la candidature de 2036 est utilisée à Jeonbuk comme point de départ d'une stratégie de développement régional beaucoup plus large.
Un don comme petit projet aux ambitions à long terme
Comparés aux milliards qui accompagnent généralement les projets d'infrastructures olympiques, 616 pièces d'équipement sportif représentent un projet relativement modeste. Sa valeur pour les bénéficiaires se mesure toutefois autrement : par la disponibilité de ballons, d'équipements de protection, de vêtements de sport et d'autres objets sans lesquels l'entraînement est difficile, voire impossible. Pour les élèves de Jeonbuk, le projet a une fonction éducative, car le matériel qu'ils ont eux-mêmes utilisé connaît une nouvelle vie dans d'autres communautés sportives. Pour les clubs au Zimbabwe, au Kenya et en Namibie, l'avantage est pratique, tandis que, pour les autorités provinciales, le programme devient simultanément un exemple de coopération internationale susceptible d'être poursuivie et élargie.
Jeonbuk a annoncé qu'après la phase pilote, elle envisagerait d'inclure d'autres pays et d'autres sports, d'organiser des compétitions internationales ainsi que des programmes permettant à de jeunes athlètes des pays partenaires de venir en Corée du Sud. Le fait que « Re; Play Together » devienne un réseau permanent ou demeure un projet limité dépendra de la continuité du financement, de l'intérêt des organisations partenaires et de la qualité des futurs échanges. Dans le contexte olympique, plus que la quantité de matériel envoyé, il sera important de savoir si Jeonbuk peut démontrer qu'elle construit ses relations internationales sur le long terme et indépendamment d'un seul cycle de candidature.
Avant d'atteindre la phase finale internationale, Jeonbuk doit franchir une série d'étapes nationales et d'étapes du CIO. La diplomatie sportive envers l'Afrique n'est donc pas en soi une preuve de la solidité de la candidature, mais l'un des éléments d'une stratégie plus large. Si les dons et les échanges se transforment en partenariats durables entre clubs, écoles et jeunes athlètes, l'effet du programme pourrait survivre à la course olympique elle-même.
Sources :
- Yonhap News Agency – données sur l'envoi de 616 pièces d'équipement sportif au Zimbabwe, au Kenya et en Namibie le 5 août 2026 ainsi que sur les sports concernés (lien)
- Inside the Games – détails du projet « Re; Play Together », bénéficiaires de l'équipement et réaction du Waithaka Taekwondo Club à Nairobi (lien)
- Comité coréen des sports et olympique – résultat officiel de la sélection nationale du candidat aux Jeux olympiques de 2036, comprenant 49 des 61 votes en faveur de Jeonbuk (lien)
- Comité international olympique – nouvelle procédure de sélection de l'hôte des Jeux de 2036 et choix prévu de l'hôte au milieu de l'année 2029 (lien)
- Comité international olympique – biographie officielle de la présidente Kirsty Coventry et informations sur sa carrière sportive et administrative (lien)
- Ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme de la République de Corée – explication des règles du CIO concernant la promotion internationale et les contacts directs pendant la phase de dialogue continu (lien)
- Jeonbuk State – annonce officielle concernant le dépôt de la demande d'approbation gouvernementale du projet olympique en février 2026 (lien)
- Jeonbuk State – annonce officielle sur l'adaptation de la candidature à la nouvelle procédure du CIO et l'objectif d'entrer dans le dialogue stratégique en 2027 (lien)
- Jeonbuk State – informations sur la coopération sportive avec la Namibie et le programme « Dream Kids Sports Camp » de 2025 (lien)
- SeoulPn – contexte actuel de la procédure nationale, des négociations avec Séoul concernant l'utilisation des installations sportives et des échéances d'août 2026 (lien)
- Pressian – rapport sur le cadre de développement « JB SPORTS VISION 2040 » et la stratégie à long terme de ville sportive internationale (lien)