L'IBA veut faire venir Jon Jones sur un ring de boxe en Russie
L'International Boxing Association, connue sous le sigle IBA, a annoncé qu'elle était prête à organiser en Russie un combat de boxe professionnelle pour Jon Jones, ancien champion de l'UFC chez les poids mi-lourds et les poids lourds. Selon le communiqué de l'IBA du 19 mai 2026, l'organisation suit les dernières déclarations de Jones concernant un possible passage à la boxe et estime que son apparition sous les règles de la boxe pourrait attirer une grande attention internationale.
Au centre de cette histoire se trouve l'un des combattants les plus connus de l'histoire des arts martiaux mixtes, mais aussi une organisation qui, ces dernières années, tente d'élargir son rôle au-delà de la boxe amateur classique. L'IBA indique que le possible début de Jones en boxe pourrait avoir lieu en Russie si l'Américain confirme qu'il envisage sérieusement une apparition sur le ring. Pour l'instant, toutefois, il n'y a ni adversaire officiellement confirmé, ni date, ni contrat pour un tel combat.
Le président de l'IBA, Umar Kremlev, a déclaré, selon le communiqué de l'organisation, que de possibles duels entre Jones et Daniel Cormier ou Francis Ngannou, mais selon les règles de la boxe, sont des combats dont on parle beaucoup dans les sports de combat. L'IBA a également annoncé que cette possibilité serait discutée personnellement avec Jones lorsqu'il arrivera en Russie le 27 juin pour le tournoi IBA Bare Knuckle.
Jones comme ambassadeur mondial du projet IBA Bare Knuckle
Le lien de Jones avec l'IBA n'a pas commencé avec cette annonce. En mars 2026, l'organisation a annoncé que Jon Jones était devenu ambassadeur mondial du projet IBA Bare Knuckle, c'est-à-dire de sa plateforme de combats à mains nues. Selon le communiqué de l'IBA publié à l'époque, Jones devait participer à l'événement IBA Bare Knuckle #4 à Saint-Pétersbourg le 28 mars en tant que coanimateur invité et l'un des principaux noms promotionnels de la soirée.
Dans ce communiqué, Jones a indiqué qu'il était honoré de rejoindre la ligue en tant qu'ambassadeur mondial et qu'il voulait participer avec l'IBA à la construction, comme cela a été formulé dans le communiqué, d'une nouvelle ère mondiale des combats à mains nues. L'IBA a présenté cette collaboration comme une étape importante dans le développement de son projet, mais aussi comme un signal de sa volonté d'attirer des noms connus du MMA et d'autres disciplines de combat.
Il est important de distinguer deux niveaux de cette collaboration. Le rôle d'ambassadeur de Jones dans le projet IBA Bare Knuckle ne signifie pas automatiquement qu'il combattra dans des combats à mains nues, ni que ses débuts professionnels en boxe ont été conclus. Pour l'instant, il s'agit d'un engagement promotionnel et de l'intérêt de l'IBA à organiser son apparition en boxe professionnelle si les conditions sportives et contractuelles sont réunies.
Ce que l'IBA a concrètement annoncé
Selon le communiqué de l'IBA, l'organisation a exprimé un "fort intérêt" et sa disponibilité pour organiser un combat de boxe professionnelle pour Jones. L'IBA a souligné que cette annonce faisait suite aux commentaires de Jones sur un possible passage à la boxe, y compris la mention d'un combat contre Francis Ngannou, ancien champion de l'UFC qui a déjà combattu en boxe professionnelle contre de grands noms de la catégorie des poids lourds.
Kremlev a déclaré dans le communiqué que l'IBA voulait d'abord comprendre à quel point les projets de Jones étaient sérieux. Selon ses propos, une conversation avec Jones devrait avoir lieu lors de son arrivée en Russie le 27 juin, au tournoi IBA Bare Knuckle. Si l'intérêt est réel, l'IBA affirme qu'elle organisera un grand événement en Russie avec Jones comme l'un des principaux acteurs.
L'annonce ne précise pas le lieu du possible combat de boxe, ne mentionne pas d'offre financière et ne confirme pas de négociation avec un autre combattant. Pour cette raison, à ce stade, l'annonce doit être considérée comme un intérêt publiquement exprimé par l'organisateur, et non comme un combat confirmé. Dans la boxe professionnelle et les sports de combat, de telles annonces servent souvent aussi à tester le marché, la réaction du public et la disposition de partenaires potentiels.
Pourquoi Francis Ngannou et Daniel Cormier sont mentionnés
Le nom le plus retentissant dans cette histoire, avec Jones, est certainement Francis Ngannou. Pendant des années, il a été associé à un possible duel de MMA contre Jones, mais cette rencontre n'a pas eu lieu à l'UFC. Après son départ de l'UFC, Ngannou a ouvert un nouveau chapitre de sa carrière, comprenant des apparitions en boxe professionnelle. C'est précisément pourquoi son nom a un poids particulier dans le contexte d'un possible début de Jones en boxe.
Daniel Cormier est l'autre référence importante, car il s'agit de l'un des plus grands rivaux sportifs de Jones. Leur rivalité a marqué la catégorie des mi-lourds de l'UFC, et leurs combats conservent une forte valeur symbolique pour le public qui suit le MMA. L'idée qu'une telle rivalité puisse être transférée sur un ring de boxe est attrayante sur le plan marketing, même s'il n'existe pour l'instant aucune confirmation que Cormier serait intéressé par une telle apparition.
L'IBA a mentionné les deux noms dans le contexte de combats "dont on parle", ce qui ne doit pas être interprété comme une confirmation de négociations. Pour qu'un tel combat soit conclu, il faudrait régler des conditions sportives, contractuelles, médicales, réglementaires et financières. Les questions de droit de participation seraient particulièrement importantes, car les contrats des combattants de haut niveau constituent souvent un obstacle à leur apparition dans des événements en dehors de leurs organisations d'origine.
La carrière de Jones et son statut à l'UFC
Jon Jones est l'un des combattants les plus titrés de l'histoire de l'UFC. Selon son profil officiel et les statistiques de l'UFC, il a combattu chez les mi-lourds et les lourds, et sa carrière a été marquée par des victoires contre toute une série d'anciens champions et de combattants de premier plan. En MMA professionnel, il affiche un bilan de 28 victoires, une défaite et un no contest, sa seule défaite correspondant à une disqualification dans le combat contre Matt Hamill.
Dans ses registres officiels, l'UFC mentionne les combats clés de Jones dans la catégorie des mi-lourds, y compris des défenses de titre et des victoires contre Daniel Cormier, Glover Teixeira, Lyoto Machida et d'autres grands noms. Jones est revenu en 2023 après une pause de plusieurs années et a remporté le titre des poids lourds en battant Ciryl Gane, renforçant ainsi son statut de l'un des combattants les plus accomplis de l'histoire de l'organisation.
Selon des rapports de médias spécialisés dans les sports de combat, Jones a publiquement évoqué, après les derniers changements dans sa carrière, la possibilité de sortir de son contrat avec l'UFC et son intérêt pour un combat contre Ngannou. De telles déclarations ont encore alimenté les spéculations autour de la boxe, mais le statut contractuel demeure l'une des principales questions ouvertes. Sans clarification de sa relation avec l'UFC, il est difficile de parler d'une date réaliste pour une quelconque apparition sous l'égide d'un autre promoteur.
La boxe comme nouvelle direction pour les stars du MMA
Le possible passage de Jones à la boxe s'inscrit dans une tendance plus large où des combattants connus de MMA recherchent de grands combats en dehors de leurs disciplines d'origine. La boxe, surtout chez les poids lourds, permet un modèle commercial différent, une visibilité internationale plus grande et un format plus clair pour des spectacles uniques. D'autre part, passer du MMA à la boxe ne garantit pas le succès sportif, car cela exige une adaptation à une dynamique de combat totalement différente, à la défense, au jeu de jambes et à des rounds plus longs sans lutte, sans clinch au sens du MMA et sans combat au sol.
Ngannou a montré qu'un combattant de MMA peut attirer un immense intérêt du public de la boxe, mais aussi que l'élite de la boxe représente un niveau de compétition extrêmement exigeant. Dans un tel environnement, Jones apporterait un grand nom et un pedigree exceptionnel dans les sports de combat, mais il serait confronté à des questions sur sa technique de boxe, sa préparation et le choix de son adversaire. C'est pourquoi le choix de son premier adversaire serait déterminant pour la crédibilité de l'ensemble du projet.
Pour l'IBA, une éventuelle apparition de Jones aurait aussi une signification promotionnelle plus large. Ces dernières années, l'organisation se positionne de plus en plus fortement à travers des formats professionnels et alternatifs de sports de combat, notamment IBA Pro et IBA Bare Knuckle. Faire venir un nom comme Jones pourrait accroître la visibilité de ces projets, surtout sur des marchés situés en dehors des centres traditionnels de la boxe.
Le contexte politique et institutionnel de l'IBA
L'histoire d'une possible apparition de Jones en Russie ne peut pas être complètement séparée de la position institutionnelle de l'IBA. En 2023, le Comité international olympique a retiré sa reconnaissance à l'IBA en tant que fédération internationale de boxe olympique, en invoquant des questions de gouvernance, de finances et d'intégrité. Cela signifie que l'IBA n'est plus l'organe dirigeant de la boxe reconnu par le mouvement olympique.
En février 2025, le Comité international olympique a reconnu provisoirement World Boxing comme fédération internationale de boxe au sein du mouvement olympique. Selon les annonces du CIO et de World Boxing, cette décision a constitué une étape clé vers le maintien de la boxe au programme des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Ce contexte est important parce qu'il montre que l'IBA, bien qu'encore active dans l'organisation de compétitions, se trouve en dehors du système olympique qui a constitué pendant des décennies le cadre principal de la boxe amateur internationale.
C'est pourquoi l'annonce concernant Jones peut aussi être lue comme une partie de la stratégie de l'IBA visant à construire une visibilité sportive et commerciale distincte grâce à des événements professionnels et des noms connus. Au lieu de s'appuyer sur le cadre olympique, l'organisation tente de créer des événements pouvant être vendus comme des spectacles mondiaux de sports de combat. En ce sens, Jones est un nom promotionnel idéal : suffisamment connu au-delà du cercle restreint du public MMA, tout en étant lié à des histoires de nouveau défi, de possible début en boxe et de grandes rivalités.
Ce qui doit encore se produire avant un possible combat
La première étape sera l'arrivée de Jones en Russie pour le tournoi IBA Bare Knuckle le 27 juin 2026, si ce plan se réalise conformément à l'annonce de l'IBA. Ce n'est qu'après des discussions avec la direction de l'organisation qu'il pourrait être plus clair s'il existe une véritable intention d'entrer en négociation pour un combat de boxe professionnelle. D'ici là, il n'est pas possible de parler d'un combat confirmé, mais seulement d'un intérêt et de la disponibilité publiquement exprimée de l'organisateur.
La deuxième condition importante concerne le statut contractuel de Jones. S'il est toujours lié par des obligations envers l'UFC ou d'autres partenaires, une apparition dans un combat de boxe en dehors de cette organisation pourrait nécessiter une autorisation, une résiliation de contrat ou un accord spécial. Dans les sports de combat, ce sont précisément de tels obstacles contractuels qui constituent souvent le facteur décisif, indépendamment du souhait du combattant ou de l'intérêt du public.
Le troisième élément est la réglementation sportive. Un combat de boxe professionnelle devrait avoir des règles, une commission ou une autorité réglementaire compétente, des examens médicaux, une catégorie de poids convenue, un nombre de rounds et une licence pour les combattants. Si l'événement avait lieu en Russie, d'autres questions s'ouvriraient concernant la distribution internationale de la diffusion, les sanctions, les déplacements, les sponsors et la disponibilité de la retransmission sur différents marchés.
Un grand intérêt, mais toujours aucun combat confirmé
Pour l'instant, l'annonce de l'IBA est davantage un signal d'ambition qu'un accord sportif conclu. L'organisation veut utiliser l'intérêt de Jones pour la boxe et son rôle d'ambassadeur mondial du projet IBA Bare Knuckle afin d'ouvrir un espace pour un grand événement en Russie. Les noms de Francis Ngannou et Daniel Cormier renforcent encore l'attention, mais sans négociations confirmées, ils restent partie d'un cadre promotionnel plus large.
Pour Jones, une apparition en boxe professionnelle serait l'un des virages les plus importants de sa carrière après des années de domination en MMA. Pour l'IBA, ce serait une tentative de créer un événement mondialement reconnaissable à une période où l'organisation recherche de nouveaux modèles d'influence en dehors du système olympique. Pour le public des sports de combat, la question la plus importante reste simple : l'annonce se transformera-t-elle en combat signé par contrat ou restera-t-elle une nouvelle grande idée de sports de combat non réalisée ?
Sources :
- International Boxing Association – communiqué sur la disponibilité de l'IBA à organiser le combat de boxe professionnelle de Jon Jones en Russie (link)
- International Boxing Association – annonce sur la collaboration entre Jon Jones et le projet IBA Bare Knuckle (link)
- BoxingScene – rapport sur l'annonce de l'IBA et les possibles discussions concernant les débuts de Jones en boxe (link)
- UFC – profil officiel et statistiques de Jon Jones (link)
- UFC Stats – page statistique officielle de Jon Jones (link)
- Comité international olympique – décision de retrait de la reconnaissance de l'IBA en 2023 (link)
- World Boxing – annonce sur la reconnaissance provisoire de World Boxing et le cadre olympique pour LA28 (link)