Borshchev a dominé Brito, Salamov a rapidement arrêté Suarez lors des débuts américains de l'IBA Bare Knuckle
Viacheslav Borshchev et Alan Salamov ont marqué la première soirée de l'organisation IBA Bare Knuckle aux États-Unis en remportant les deux combats les plus importants de l'événement. Dans le combat principal, Borshchev a battu l'ancien champion du Bare Knuckle Fighting Championship Elvin Brito par décision unanime des juges après cinq rounds, tandis que Salamov a arrêté Markus Suarez par KO technique dès le premier round du combat co-principal. L'événement s'est déroulé le 18 juillet 2026 au James L. Knight Center, dans le centre de Miami, et neuf combats ont été disputés selon le rapport officiel de l'IBA. La soirée constituait le sixième événement organisé sous l'appellation IBA Bare Knuckle et la première tentative de l'organisation pour présenter directement sa plateforme au public, aux combattants et aux partenaires commerciaux américains. L'enjeu dépassait donc les résultats individuels : Miami devait montrer si un projet lancé hors des États-Unis pouvait trouver sa place sur un marché où des organisations établies de boxe à mains nues étaient déjà actives.
Dans le combat principal, Borshchev affrontait un adversaire possédant une expérience au plus haut niveau de la boxe américaine à mains nues. Brito est devenu le premier champion des poids mi-moyens du BKFC et est arrivé à Miami en tant que combattant connaissant parfaitement le rythme des rounds courts, le combat rapproché et les exigences particulières des affrontements sans gants de boxe traditionnels. Borshchev, de son côté, a transposé dans ce format son expérience du kick-boxing professionnel et des arts martiaux mixtes, notamment ses apparitions à l'UFC. Le site officiel de l'UFC indique qu'avant de se consacrer pleinement au MMA, il avait obtenu un bilan de 18 victoires et deux défaites en kick-boxing professionnel, ce qui explique pourquoi son profil de frappeur constituait l'un des principaux arguments de la promotion du combat. Face à Brito, il n'a pas recherché une conclusion rapide à tout prix, mais a accumulé au cours des cinq rounds suffisamment d'actions nettes et convaincantes pour que les trois juges lui accordent la victoire.
Borshchev a réussi son test face à l'ancien champion du BKFC
Selon l'annonce officielle de l'IBA, le combat principal était prévu sur cinq rounds de deux minutes dans la catégorie des moins de 75 kilogrammes. Un tel format laisse peu de temps pour observer prudemment son adversaire, car chaque minute perdue peut avoir une influence considérable sur les cartes des juges. Face à Brito, Borshchev devait concilier agressivité et contrôle de la distance, d'autant plus que le Portoricain avait déjà prouvé qu'il pouvait résister à de durs échanges et remporter de longs combats à mains nues. Selon son profil au BKFC, Brito a remporté le titre inaugural des poids mi-moyens par décision partagée face à Kaleb Harris. Sa venue à Miami ne possédait donc pas seulement une valeur promotionnelle, mais offrait également à Borshchev un test sportif crédible. La décision unanime après les dix minutes complètes de combat est ainsi plus importante pour le frappeur russe qu'une simple victoire pour ses débuts : elle a été obtenue face à un adversaire dont l'identité professionnelle était déjà étroitement liée à la boxe à mains nues.
Dans son rapport officiel, l'IBA n'a publié ni les cartes individuelles des juges ni les statistiques détaillées des coups, de sorte qu'il n'est pas possible de quantifier avec fiabilité l'avantage de Borshchev round par round. Le résultat montre néanmoins qu'il ne s'agissait pas d'une décision partagée serrée, mais d'une prestation que les juges ont estimée suffisamment claire en faveur du débutant. Pour Borshchev, cela ouvre une nouvelle possibilité sportive après une carrière au cours de laquelle il a alterné entre le kick-boxing et le MMA. Pour l'IBA Bare Knuckle, ce résultat est également utile, car le combat principal a été remporté par un nom connu d'une partie du public qui suit l'UFC. Dans le même temps, la présence de Brito a donné au combat une portée sportive que ces débuts promotionnels n'auraient pas eue si Borshchev avait battu un adversaire inexpérimenté. L'organisation peut désormais construire la suite de sa carrière à mains nues sur une victoire contre un ancien champion, même si un éventuel statut de prétendant ou un combat pour le titre n'ont pas encore été officiellement annoncés.
Salamov a terminé le travail dès le premier round
Alors que le combat principal a offert une épreuve complète devant les juges, le combat co-principal s'est terminé brutalement. Alan Salamov a arrêté le vétéran américain Markus Suarez par KO technique au premier round d'un affrontement prévu sur trois rounds de deux minutes dans la catégorie des moins de 84 kilogrammes. L'IBA avait présenté Salamov comme un combattant de MMA invaincu, tandis que Tapology affichait avant son apparition à Miami un bilan professionnel de sept victoires sans défaite. Ce parcours laissait penser que le combattant de 26 ans originaire de Vladikavkaz apporterait de la fraîcheur athlétique et une expérience acquise dans des combats régis par un ensemble de règles plus large, mais il n'a pas eu besoin d'une longue adaptation face à Suarez. Ce KO technique précoce lui a offert l'une des victoires les plus marquantes de toute la soirée et l'a immédiatement placé parmi les noms que l'organisation pourrait rapidement réintégrer à son programme.
Suarez a abordé l'événement avec une expérience au BKFC, où il avait déjà été confronté aux exigences physiques et tactiques du combat sans gants. Selon son profil officiel au sein de cette organisation, il avait demandé une revanche rapide contre Drew Nolan après une défaite lors de ses débuts, ce qui témoigne d'un combattant habitué à une approche sportive agressive. Salamov ne lui a toutefois pas permis de transformer cette expérience en contrôle du combat. Le rapport officiel ne fournit ni le moment exact de l'arrêt ni une description de la séquence finale. Les informations disponibles permettent donc uniquement de confirmer que l'arbitre a arrêté le combat pendant le premier round. Précisément en raison de l'absence de statistiques complètes, il convient d'éviter d'exagérer certains détails, mais le message sportif reste clair : Salamov a terminé un adversaire expérimenté avant la première pause.
Le prochain combat de Salamov n'a pas été officiellement confirmé, et aucun système de classement permettant de déterminer précisément dans quelle mesure sa victoire sur Suarez le rapproche d'un combat pour le titre n'a été publié. Néanmoins, au cours d'une soirée conçue pour présenter de nouveaux visages au marché américain, aucun combattant n'a envoyé un message plus rapide.
Fortuna victorieux pour ses débuts, six combats sur neuf se sont terminés avant la limite
Le programme de Miami ne reposait pas uniquement sur les deux derniers combats. L'ancien champion du monde de boxe professionnelle Javier Fortuna a battu Alejandro Munera par décision unanime des juges lors de sa première apparition professionnelle répertoriée en boxe à mains nues. Le Dominicain a remporté au cours de sa carrière de boxeur des titres WBA chez les poids plumes et super-plumes, et sa présence au programme a démontré la volonté des organisateurs d'attirer, en plus des vétérans du MMA, des noms reconnaissables issus du ring traditionnel. Le combat avait été annoncé sur cinq rounds de deux minutes dans la catégorie des moins de 70 kilogrammes, et Fortuna, comme Borshchev, a dû aller jusqu'au terme de la distance avant de voir sa victoire confirmée. Contrairement au KO spectaculaire qui accompagne souvent les attentes promotionnelles entourant un ancien champion du monde, la décision unanime a offert une image plus réaliste de l'adaptation à une nouvelle discipline.
Les arrêts ont dominé le reste du programme. George Sosa a battu Coty Cook par KO technique au troisième round, Louis Brewington a arrêté Ivanieldo Mettendaf au deuxième, et Alex Cook a vaincu Kendrick Miree par KO technique au troisième round. Wayna Reid a terminé Imani Smith par KO technique au deuxième round, tandis que Micah Mitchell a battu Lazaro Lara après l'arrêt du combat par le coin de Lara. L'Équatorien Diego Romo a été le troisième combattant de la soirée, avec Borshchev et Fortuna, à s'imposer par décision unanime ; son adversaire était Freddy Saavedra. En ajoutant l'arrêt de Salamov et les cinq conclusions survenues dans la partie inférieure du programme, six des neuf combats officiellement répertoriés se sont terminés avant la distance prévue.
Résultats officiels de l'événement IBA Bare Knuckle 6 :
- Viacheslav Borshchev a battu Elvin Brito par décision unanime des juges
- Alan Salamov a battu Markus Suarez par KO technique au premier round
- Javier Fortuna a battu Alejandro Munera par décision unanime des juges
- George Sosa a battu Coty Cook par KO technique au troisième round
- Louis Brewington a battu Ivanieldo Mettendaf par KO technique au deuxième round
- Alex Cook a battu Kendrick Miree par KO technique au troisième round
- Wayna Reid a battu Imani Smith par KO technique au deuxième round
- Diego Romo a battu Freddy Saavedra par décision unanime des juges
- Micah Mitchell a battu Lazaro Lara après l'arrêt du combat par le coin
Des combattants venus des États-Unis, de Russie, de Porto Rico, de République dominicaine, de Colombie et d'Équateur ont participé au programme. L'IBA Bare Knuckle a ainsi tenté d'associer des noms reconnus à l'échelle internationale à des combattants liés à la scène américaine, tandis que Miami constituait un lieu logique pour une telle composition en raison de sa forte influence latino-américaine et caribéenne.
Jon Jones comme hôte, d'anciens champions de l'UFC à la table des commentateurs
Une grande partie de la notoriété publique de l'événement reposait sur Jon Jones, ambassadeur officiel et hôte de la soirée. Jones est un ancien champion de l'UFC chez les poids mi-lourds et les poids lourds, ainsi que l'un des noms les plus célèbres de l'histoire des arts martiaux mixtes. Son rôle à Miami n'était pas sportif, mais promotionnel : l'IBA l'a positionné comme le visage public du projet au moment de son entrée sur le marché américain. Il était accompagné à l'antenne par les anciens champions des poids lourds de l'UFC Cain Velasquez et Junior dos Santos, ainsi que par Mike Goldberg, commentateur de longue date des événements de sports de combat. Une telle équipe visait clairement le public qui suivait l'UFC depuis des années, mais qui ne s'était peut-être pas encore intéressé à la version de la boxe à mains nues proposée par l'IBA.
Velasquez et dos Santos ont partagé l'une des trilogies les plus importantes de l'histoire de la catégorie des poids lourds de l'UFC, tandis que Goldberg a été pendant des années une voix reconnaissable des retransmissions de MMA. L'IBA a ainsi donné à sa nouvelle marque un cadre de production familier au public américain, même si son succès à long terme dépendra de la qualité des programmes, de la transparence des résultats et de la continuité des événements.
Le site officiel de la salle avait annoncé le début du programme à 19 heures, heure locale, et mis en avant Jones, Brito, Borshchev et Fortuna comme principales vedettes. Après l'événement, l'IBA n'a publié ni chiffre officiel de fréquentation ni indicateurs financiers, de sorte que le succès commercial de la soirée ne peut pour l'instant être évalué de manière indépendante. La partie sportive a néanmoins produit des vainqueurs incontestables dans les deux combats principaux, tandis que la majorité des autres affrontements se sont terminés avant la limite.
Le marché américain apporte une plus grande visibilité, mais aussi une concurrence plus forte
IBA Bare Knuckle a été lancé en juillet 2025 comme un projet lié à l'Association internationale de boxe IBA, et l'organisation le décrit comme une ligue professionnelle cherchant à standardiser la boxe à mains nues grâce à des protocoles médicaux, une assurance pour les combattants et des mécanismes de protection juridique. Ces affirmations proviennent des documents officiels de l'organisation et ne pourront être confirmées à long terme que par la continuité des événements, la publication des règles et les pratiques des autorités réglementaires. Avant Miami, la plateforme avait organisé des événements sur le marché eurasiatique, notamment une cinquième soirée à Moscou le 27 juin 2026. L'arrivée aux États-Unis ne constituait donc pas le début du projet, mais son passage dans un environnement nettement plus concurrentiel. Le public américain connaît déjà la boxe à mains nues grâce au BKFC et à d'autres promotions, si bien que la seule nouveauté du format ne suffit pas à conquérir des parts de marché.
Chris Roberts, secrétaire général et directeur général de l'IBA, a estimé après l'événement que l'entrée aux États-Unis représentait un moment crucial pour l'organisation. Selon sa déclaration publiée sur le site officiel de l'IBA, Miami devait démontrer que la boxe à mains nues pouvait être organisée avec un niveau élevé de professionnalisme et de gouvernance. L'organisation a également annoncé la poursuite de son expansion internationale au cours de l'année 2026 et au-delà, l'événement de Miami devant servir de point de départ pour le public, les athlètes, les médias et les partenaires commerciaux américains. Pour l'instant, aucune date n'a été annoncée pour le prochain événement américain, aucun nouveau contrat de combattant n'a été publié et aucun calendrier à long terme des événements aux États-Unis n'a été communiqué. La portée réelle de ces débuts ne sera donc pas mesurée uniquement à travers les résultats de Miami, mais également selon qu'un programme régulier leur succédera ou non.
La victoire de Borshchev sur Brito et la conclusion rapide de Salamov offrent à l'IBA deux récits sportifs pour la suite, tandis que la présence de Fortuna montre que la plateforme peut attirer d'anciens champions de boxe. La valeur à long terme de ces noms dépendra de la pertinence des prochains combats, de catégories clairement définies, d'un jugement crédible et de la protection médicale. Les débuts américains ne représentent donc que la première étape de la vérification de la viabilité de l'ensemble du projet.
Pour Borshchev et Salamov, la soirée à Miami s'est terminée de la meilleure manière possible. Le premier a dominé sur cinq rounds le combattant de bare-knuckle le plus expérimenté du haut de l'affiche, tandis que le second a obtenu face à un vétéran américain la conclusion importante la plus rapide de la soirée. Leurs victoires ont permis à l'organisation d'associer le résultat sportif de ses débuts américains à deux combattants issus du MMA et du kick-boxing, exactement conformément à son modèle de rapprochement entre différentes scènes de sports de combat. Les prochaines décisions de l'IBA Bare Knuckle montreront si Miami restera une étape promotionnelle isolée ou marquera le début d'une présence plus durable aux États-Unis. D'ici là, Borshchev et Salamov restent les premiers grands noms inscrits parmi les vainqueurs du chapitre américain de l'organisation.
Sources :
- IBA – rapport officiel présentant les résultats des neuf combats et une déclaration de Chris Roberts (lien)
- IBA – page officielle de l'événement avec les affrontements, les catégories et le format des rounds annoncés (lien)
- IBA Bare Knuckle – description officielle du projet, de sa date de lancement et de ses objectifs réglementaires (lien)
- James L. Knight Center – annonce officielle de l'événement organisé à Miami le 18 juillet 2026 (lien)
- UFC – profil de Viacheslav Borshchev et informations sur sa carrière en kick-boxing et en MMA (lien)
- BKFC – profil d'Elvin Brito et informations sur la conquête du premier titre des poids mi-moyens (lien)
- BKFC – profil de Markus Suarez et contexte de ses précédentes apparitions à mains nues (lien)
- BoxRec – informations sur les titres de boxe et les débuts à mains nues de Javier Fortuna (lien)
- Tapology – bilan professionnel en MMA et informations biographiques d'Alan Salamov avant l'événement de Miami (lien)