La WTA instaure un test génétique unique obligatoire : le résultat SRY devient une condition de participation dans la catégorie féminine
L'Association féminine de tennis, la WTA, introduit à partir du 21 juillet 2026 une nouvelle politique d'admissibilité selon laquelle toute joueuse souhaitant participer à des tournois devra confirmer son droit de concourir au moyen d'un test unique visant à détecter la présence du gène SRY. Selon le document officiel de la WTA, l'échantillon pourra être prélevé dans la salive, par un frottis de la face interne de la joue ou dans le sang, et le résultat sera transmis directement au responsable médical de l'organisation. Un résultat négatif sera en principe valable de manière permanente, sauf si un doute justifié apparaît quant à son exactitude. Un résultat positif ne constituera pas automatiquement une interdiction définitive de participer, mais rendra temporairement la joueuse inadmissible à la compétition jusqu'à la réalisation d'une évaluation médicale complémentaire.
Les nouvelles règles marquent un changement majeur dans la manière dont la WTA réglemente la catégorie féminine. Au lieu du système précédent, qui prévoyait pour certaines joueuses transgenres et non binaires la déclaration de leur identité de genre et le maintien d'une concentration de testostérone sous une limite prescrite, la nouvelle politique repose explicitement sur le sexe biologique tel que le définit l'organisation elle-même. La WTA indique que l'objectif est de préserver l'intégrité du tennis professionnel féminin et de garantir des conditions de compétition équitables, tout en s'engageant parallèlement à respecter la dignité de toutes les joueuses. L'organisation a également annoncé un programme de communication avec les joueuses ainsi que des mesures visant à protéger la confidentialité et les données médicales sensibles.
La règle s'applique à partir du 21 juillet, mais sa mise en œuvre se déroulera pendant l'année 2026
La politique officielle de la WTA précise que le nouveau régime entre en vigueur le 21 juillet 2026 et remplace à compter de cette date la version précédente du règlement. Le document fait partie intégrante des règles de la WTA et s'impose aux joueuses, aux officiels, au personnel des tournois, aux membres des équipes des joueuses et aux autres personnes relevant de la compétence de l'organisation. La WTA a annoncé que les tests commenceraient au cours de l'année 2026, avec des mesures appropriées de protection de la vie privée et un programme d'information destiné aux participantes. Le texte publié ne fixe pas une date limite commune avant laquelle toutes les joueuses actuellement actives devraient être testées, mais prévoit qu'une joueuse devra se soumettre au test lorsque la WTA le lui demandera.
Selon les explications de l'organisation, une politique d'admissibilité dans le tennis professionnel féminin existe depuis 1975 et a été modifiée périodiquement en fonction de l'évolution du sport international. La dernière révision, indique la WTA, a compris des consultations avec les membres de l'organisation ainsi que l'examen de nouvelles normes apparaissant dans d'autres sports féminins. Le conseil d'administration de la WTA a ensuite approuvé une règle destinée à établir un critère unique d'accès à la catégorie féminine. L'organisation souligne en outre que la distinction entre sexe biologique et identité de genre dans le document sert exclusivement à l'application de la règle et ne vise pas à contester l'identité ou la dignité de quiconque.
Comment se déroulera le test SRY
Toute joueuse souhaitant participer devra signer un formulaire confirmant qu'elle a pris connaissance des règles, qu'elle consent au test et qu'elle s'engage à coopérer à d'éventuels examens médicaux complémentaires. La WTA pourra organiser le test par l'intermédiaire de ses propres services autorisés ou reconnaître un résultat établi par un autre organisme dirigeant le sport ou par un tiers approprié, à condition qu'elle estime ce résultat suffisamment fiable. Le laboratoire transmettra le résultat au responsable médical de la WTA, et le refus du prélèvement ou une coopération incomplète entraînera la perte du droit de participer. L'organisation pourra écarter temporairement une joueuse de la compétition jusqu'à réception du formulaire signé et de la confirmation qu'elle remplit les conditions requises.
SRY est l'abréviation de la région du chromosome Y associée à la détermination du sexe. Selon le portail médical américain MedlinePlus Genetics, ce gène déclenche, au cours du développement embryonnaire habituel, les processus conduisant à la formation des testicules. Il se trouve le plus souvent sur le chromosome Y, mais la littérature médicale décrit de rares variations, des déplacements de matériel génétique et des différences du développement sexuel en raison desquels la seule présence ou absence du gène SRY ne décrit pas toujours l'ensemble du profil anatomique et hormonal d'une personne. C'est précisément pourquoi la WTA définit ce test comme un dépistage initial et non comme l'unique et définitive évaluation médicale dans tous les cas.
Si le test ne détecte pas le gène SRY, la joueuse sera admissible à la compétition et le résultat sera considéré comme valable à vie, sauf s'il existe des raisons de soupçonner une erreur. Si le résultat est positif, le droit de participer sera temporairement suspendu et une évaluation individuelle sera engagée. Dans le nouveau document, la définition de la WTA considère comme femme biologique une personne dépourvue du gène SRY qui possède ou a possédé des ovaires ou ce que l'on appelle des gonades en bandelettes, tandis qu'elle considère comme homme biologique une personne porteuse du gène SRY qui possède ou a possédé des testicules ou des testicules en bandelettes. Il s'agit de définitions réglementaires utilisées par la WTA pour les besoins de ses propres compétitions, et non d'une classification médicale générale de toutes les variations possibles du développement sexuel.
Un résultat positif ouvre la voie à une évaluation médicale complémentaire
Selon le règlement, un résultat SRY positif ne met pas fin à la procédure. La joueuse doit alors prouver au responsable médical de la WTA qu'elle présente une insensibilité complète aux androgènes ou une autre différence du développement des gonades en raison de laquelle elle n'a jamais subi les effets physiologiques d'une activité hormonale masculine durant la petite enfance ni ceux d'une puberté masculine à l'adolescence. Le document cite comme exemples possibles d'états plus complexes le mosaïcisme chromosomique, le syndrome de Klinefelter et la dysgénésie ovotesticulaire, mais aucun de ces états ne garantit à lui seul l'admissibilité. Selon le texte de la règle, l'élément essentiel est de savoir si la personne a déjà été exposée aux effets physiologiques mentionnés.
Le responsable médical peut demander des analyses de laboratoire supplémentaires, un historique médical complet, des documents du médecin de la joueuse ainsi que l'avis d'experts indépendants. Tant qu'il n'a pas été établi que les conditions sont remplies, la joueuse ne peut pas participer aux tournois de la WTA. Dans certains cas, la WTA peut accorder une admissibilité conditionnelle, sous réserve de l'obligation de respecter durablement certaines conditions médicales ou administratives. L'organisation s'est engagée à traiter les procédures aussi rapidement qu'il est raisonnablement possible de le faire, mais le règlement ne fixe aucun délai précis pour achever une évaluation complexe.
Une règle particulière concerne également les joueuses que la WTA classe comme femmes biologiques et qui ont utilisé de la testostérone ou un autre androgène dans le cadre d'un traitement lié à une transition de genre. Selon la nouvelle politique, elles ne peuvent pas participer tant que quatre années ne se sont pas écoulées depuis la dernière utilisation de telles hormones. Parallèlement, la règle ne modifie pas les obligations prévues par le Programme antidopage du tennis, notamment la nécessité d'obtenir une autorisation d'usage à des fins thérapeutiques lorsqu'elle est requise pour l'utilisation d'une substance figurant sur la liste de l'Agence mondiale antidopage.
Le modèle précédent reposait sur l'identité de genre et la testostérone
La politique de 2024 avait un point de départ différent. Son objectif était de permettre la participation des joueuses transgenres et des joueuses présentant des différences du développement sexuel ayant une identité de genre féminine ou non binaire, tout en préservant une compétition équitable. Une personne alors définie par la WTA comme un homme biologique pouvait obtenir le droit de participer si elle déclarait par écrit que son identité de genre était féminine ou non binaire et si sa concentration sanguine de testostérone était restée inférieure à 2,5 nanomoles par litre de manière continue pendant au moins 24 mois avant sa première participation. Ce niveau devait ensuite être maintenu en permanence, aussi bien en période de compétition qu'en dehors des compétitions.
À partir du 21 juillet 2026, cette voie hormonale ne constituera plus le critère fondamental d'accès à la catégorie féminine. La nouvelle politique lie le droit de participer à l'absence du gène SRY, avec des exceptions étroitement définies pour les personnes présentant une insensibilité complète aux androgènes ou d'autres états de développement sans effets physiologiques de la puberté masculine. La WTA passe ainsi d'un modèle permettant de remplir individuellement des conditions hormonales à un système de vérification biologique préalable pour toutes les concurrentes. Le changement concernera également les joueuses dont l'identité de genre ou le développement sexuel n'ont jamais été remis en question, puisque le test est conçu comme une condition universelle pour la catégorie féminine.
Selon Reuters, aucune femme transgenre connue n'est actuellement active à un quelconque niveau du tennis professionnel. Le cas le plus célèbre de l'histoire de ce sport est celui de Renée Richards, qui a participé au circuit professionnel féminin de 1977 à 1981 et a ensuite également travaillé comme entraîneuse de Martina Navratilova. Le débat sur l'inclusion des athlètes transgenres et des personnes présentant des différences du développement sexuel divise depuis des années des figures connues du tennis. Reuters a rappelé que Navratilova et Aryna Sabalenka avaient publiquement exprimé leurs inquiétudes concernant l'équité de la compétition, tandis que Billie Jean King avait qualifié l'exclusion des athlètes transgenres de discrimination.
Vie privée, coûts et protection contre le harcèlement
La WTA indique que toutes les données, tous les résultats du dépistage, toutes les évaluations médicales et tous les documents recueillis dans le cadre de la politique seront conservés dans la plus stricte confidentialité et traités comme des données personnelles sensibles. Selon le règlement, les informations ne peuvent pas être utilisées en dehors de l'objectif d'application de la politique ni être transmises à des tiers, sauf lorsque cela est nécessaire à l'application des règles ou imposé par la loi. En principe, l'organisation ne commentera pas publiquement les cas individuels, sauf pour répondre aux déclarations de la joueuse ou de ses représentants. En cas de suspension provisoire ou d'inadmissibilité, la WTA consultera la joueuse afin de déterminer si son statut sera rendu public et, le cas échéant, de quelle manière.
L'organisation prendra en charge le coût du test SRY lui-même, des examens médicaux supplémentaires et des rapports demandés par la WTA. Les autres frais liés au respect des règles qui ne sont pas directement couverts par l'évaluation officielle seront à la charge de la joueuse. La WTA s'est également engagée à proposer un accompagnement professionnel ou une autre forme de soutien appropriée à une joueuse dont le cas fait l'objet d'un examen complémentaire, l'organisation prenant en charge le coût de ce service. Cette disposition est importante, car le résultat du dépistage peut révéler de manière inattendue à certaines personnes des informations sensibles sur leur propre développement sexuel.
Le règlement précise explicitement que le dénigrement ou la remise en cause publique de l'admissibilité d'une personne, ainsi que le harcèlement d'une joueuse au motif que son apparence ne correspond pas aux stéréotypes de genre, seront considérés comme une violation grave du code de conduite ou des règles de protection des participantes. L'organisation cherche ainsi à distinguer la vérification formelle de l'admissibilité des spéculations publiques concernant certaines joueuses. Dans la pratique, la protection de la vie privée constituera l'un des principaux tests de la mise en œuvre, car la durée même de la procédure ou une absence des tournois pourraient alimenter les spéculations.
Sanctions possibles et droit de recours
Une joueuse qui refuse de se soumettre au test dans le délai fixé par la WTA, qui ne coopère pas à une évaluation complémentaire ou qui participe sciemment alors qu'elle ne remplit pas les conditions peut faire l'objet de sanctions disciplinaires. Les mesures prévues comprennent un avertissement, un blâme, une période déterminée d'inadmissibilité, l'exclusion des tournois, une amende et l'annulation des résultats obtenus pendant que la joueuse était inadmissible. La règle précise toutefois que les médailles, titres, dotations et points des autres joueuses ne seront pas réattribués a posteriori s'il est établi ultérieurement qu'une adversaire a participé sans en avoir le droit.
Une décision d'inadmissibilité, de suspension provisoire ou de sanction disciplinaire peut être contestée devant le Tribunal arbitral du sport, le TAS. Pendant la procédure de recours, la décision contestée reste en vigueur, sauf si le TAS en décide autrement. La validité ou la légalité de la politique elle-même ne peut pas être contestée dans le cadre d'un tel recours sportif, mais uniquement devant une juridiction fédérale ou d'État à St. Petersburg, en Floride, où se trouve le siège de la WTA. Le document précise que la politique est soumise au droit de l'État de Floride.
La WTA suit un virage plus large dans le sport international
La nouvelle politique du tennis s'inscrit dans un mouvement plus large des grandes organisations sportives en faveur d'un dépistage génétique unique pour la catégorie féminine. World Athletics a instauré à partir du 1er septembre 2025 un test du gène SRY pour les athlètes souhaitant participer dans la catégorie féminine aux plus grandes compétitions relevant de sa compétence. Cette organisation présente le test comme un indicateur fiable du sexe biologique, les résultats positifs étant suivis d'une évaluation médicale. En mars 2026, le Comité international olympique a adopté une politique similaire qui s'appliquera à partir des Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et ne sera pas rétroactive.
La WTA est ainsi devenue un autre grand organisme sportif international à abandonner une approche fondée principalement sur les taux de testostérone pour introduire un critère génétique initial. Les partisans de telles règles affirment qu'elles sont nécessaires pour protéger l'équité de la catégorie féminine et empêcher les avantages liés à la puberté masculine. Les opposants mettent en garde contre les risques de discrimination, les atteintes à la vie privée et la complexité du développement sexuel, qu'un seul marqueur génétique ne peut pas entièrement saisir. La nouvelle politique tente de répondre à une partie de ces préoccupations au moyen d'une évaluation médicale complémentaire, d'exceptions pour certains états de développement, de la protection des données et d'une interdiction du harcèlement.
L'effet pratique de la règle deviendra plus clair lorsque la WTA publiera un calendrier de tests plus détaillé et lorsque les premières joueuses auront suivi la procédure. Pour la majorité des concurrentes, un résultat négatif devrait représenter une obligation administrative unique qui ne sera plus répétée. Pour les personnes obtenant un résultat positif, la procédure peut soulever des questions médicales, juridiques et personnelles complexes et interrompre temporairement une carrière pendant la durée de l'évaluation. À partir du 21 juillet 2026, la manière dont la WTA traitera ces cas sensibles sera aussi importante que la règle elle-même, qui place le sexe biologique au centre de l'admissibilité au tennis professionnel féminin.
Sources :
- WTA – Politique officielle d'admissibilité à la catégorie féminine, règles relatives aux tests, exceptions, confidentialité, coûts et procédure de recours (lien)
- WTA – politique précédente de 2024 comprenant les règles sur l'identité de genre et la limite de testostérone (lien)
- Reuters / WHBL – reportage sur l'annonce de la nouvelle politique, les réactions dans le tennis et le contexte historique (lien)
- MedlinePlus Genetics – description médicale de la fonction du gène SRY et des variations possibles du développement sexuel (lien)
- World Athletics – annonce officielle de l'introduction des tests SRY en athlétisme à partir de septembre 2025 (lien)
- Comité international olympique – politique officielle relative à la catégorie féminine applicable à partir des Jeux olympiques de Los Angeles 2028 (lien)