Lewis Moody a terminé une traversée de 500 miles pour lutter contre la MND et a porté un message fort à Twickenham
Lewis Moody, ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre de rugby et membre de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde en 2003, a terminé le 20 juin 2026 une traversée caritative exceptionnellement émouvante de 500 miles, soit environ 805 kilomètres, de Newcastle à Twickenham. Le défi s’est achevé par son arrivée à l’Allianz Stadium de Twickenham avant la finale de la Gallagher PREM, ce qui a donné à la conclusion de la saison anglaise des clubs une forte tonalité humanitaire. Selon les informations des organisateurs et de la My Name’5 Doddie Foundation, la traversée a été lancée afin de collecter de l’argent pour la recherche sur la maladie du motoneurone et de sensibiliser davantage à la vie avec cette maladie neurologique progressive. Moody a annoncé publiquement l’an dernier qu’un diagnostic de SLA, c’est-à-dire de maladie du motoneurone, lui avait été posé, et depuis lors il oriente de plus en plus sa réputation sportive vers la collecte de fonds et le rassemblement de la communauté autour de la recherche sur la MND. Son arrivée à Twickenham n’a donc pas été seulement la fin d’un défi physique, mais aussi un moment public de solidarité avec les malades, leurs familles et les chercheurs qui cherchent des thérapies plus efficaces.
Le trajet de Newcastle à Twickenham
La traversée caritative, présentée comme le Lewis Moody XV Cycle Challenge, a commencé le 14 juin à Newcastle et s’est terminée le 20 juin, le jour de la finale de la Gallagher PREM. Selon une annonce de la My Name’5 Doddie Foundation, Moody a mené un groupe appelé “The Lewis XV”, composé d’anciens coéquipiers, d’amis, de membres de sa famille et de personnalités connues du rugby. L’itinéraire avait également une valeur symbolique, car il reliait des lieux liés à la vie et à la carrière de Moody, parmi lesquels Oakham School, Leicester Tigers, Bath et Bracknell, son premier club. Avant la finale, TNT Sports a indiqué que le parcours passait aussi par Ripon, Worcester et d’autres communautés où des rencontres, des activités scolaires, des visites de clubs et des collectes de dons ont été organisées. Ainsi, la traversée est devenue une série mobile d’événements publics, et pas seulement une entreprise sportive d’un groupe fermé de cyclistes.
L’arrivée à Twickenham avait une symbolique supplémentaire, car Moody et son équipe devaient remettre le ballon pour la finale de la Gallagher PREM. Selon les informations officielles de PREM Rugby, la finale du 20 juin 2026 était programmée à l’Allianz Stadium de Twickenham, et selon le calendrier officiel les finalistes étaient Northampton Saints et Exeter Chiefs. L’arrivée de Moody a ainsi relié le rugby de club d’élite à une campagne humanitaire dont l’objectif était d’attirer l’attention sur la MND à un moment où le sport disposait d’un large public. Une telle association entre un grand événement sportif et l’histoire personnelle d’un ancien international a davantage souligné la manière dont la communauté du rugby s’implique depuis quelques années dans des campagnes de recherche sur cette maladie. Selon Press Association, Moody a souligné pendant le défi qu’il voulait “amplifier le bruit” autour de la MND et poursuivre le travail commencé avant lui par d’autres sportifs et philanthropes de premier plan.
Les émotions qui ont marqué chaque partie du défi
Moody a parlé à plusieurs reprises, pendant la traversée, du poids émotionnel du défi. Selon un reportage de Press Association après la cinquième étape à Bath, il a décrit la traversée comme une période de douleur physique, mais aussi comme un “raz-de-marée émotionnel”, soulignant qu’il considère le fardeau qu’il porte comme privilégié parce qu’il lui permet d’aider les autres. À travers ses déclarations après les étapes, il était clair qu’il n’était pas seulement touché par les kilomètres, la fatigue et la douleur en selle, mais aussi par les rencontres avec des personnes atteintes de MND ou ayant perdu des membres de leur famille à cause de cette maladie. Ce sont précisément ces rencontres qui ont transformé le défi en témoignage public sur une maladie qui progresse souvent rapidement et change la vie quotidienne des malades et de leurs proches. Dans ce contexte, l’arrivée de Moody à Twickenham a été vécue comme un moment où la vulnérabilité personnelle a rencontré le soutien collectif.
L’un des moments les plus émouvants s’est produit plus tôt dans la semaine à Oakham, où Moody est retourné dans l’école où son parcours de rugbyman avait commencé. La My Name’5 Doddie Foundation a rapporté qu’il y avait été accueilli par des centaines d’élèves, de parents, d’enseignants et de membres de la communauté locale. L’école a renommé en son honneur son célèbre terrain Doncaster Close 1st XV en LM7: The Lewis Moody Pitch, ce qui a constitué un puissant symbole de respect envers sa carrière et sa campagne actuelle. Sa filleule Renee Lloyd, fille de l’ancien coéquipier de Moody, Leon Lloyd, a prononcé un discours émouvant qui a encore marqué ce retour. Selon les comptes rendus de l’événement, Oakham a précisément montré à quel point l’histoire de Moody avait dépassé la biographie sportive pour devenir un message d’amitié, de gratitude et de persévérance.
La communauté du rugby s’est rassemblée autour de Moody
Moody n’a pas roulé seul. Selon Press Association, Kathy Weir et son fils Hamish, la famille du défunt international écossais Doddie Weir, dont le nom et l’héritage sont au cœur de la My Name’5 Doddie Foundation, l’ont rejoint dès le début de l’itinéraire. Aux côtés de Moody se trouvaient aussi son épouse Annie et ses fils Dylan et Ethan, ce qui a donné au défi une dimension profondément personnelle. Les anciens internationaux anglais Martin Johnson et Martin Corry figuraient parmi ceux qui l’ont accompagné au cours du trajet, tandis que Kenny Logan, Geordan Murphy, Louis Deacon et Joe Worsley ont également été mentionnés comme faisant partie du soutien plus large. Un tel groupe a donné à la traversée le caractère d’une réponse collective du rugby à une maladie qui a profondément touché la communauté sportive ces dernières années.
L’importance de ce soutien est également claire en raison du contexte plus large de la MND dans le rugby britannique et international. Doddie Weir, ancien international écossais, est mort en 2022 après avoir vécu avec la MND, et sa fondation a, selon les rapports, collecté plus de 23,5 millions de livres pour la recherche et les programmes liés à la maladie. Rob Burrow, ancienne star du rugby à XIII, est mort en 2024 après plusieurs années de combat contre la MND, tandis que son ami Kevin Sinfield a mené en son honneur une série de défis caritatifs extrêmement visibles. Moody a assumé dans cette succession un nouveau rôle public, non pas comme quelqu’un qui souhaite attirer l’attention exclusivement sur lui-même, mais comme une personne qui utilise son expérience pour renforcer un mouvement existant. Selon Press Association, jusqu’au jeudi précédant la fin de la traversée, le Lewis Moody XV Ride avait collecté plus de 350.000 livres, et l’on s’attendait à ce que le montant continue d’augmenter après la finale à Twickenham.
Le diagnostic qui a changé le rôle public de l’ancien capitaine
Moody a annoncé publiquement son diagnostic en octobre 2025, après que la maladie lui eut été diagnostiquée le mois précédent. Sky Sports et Sky News ont alors relayé son message dans lequel il indiquait qu’il s’agissait de la SLA, connue aussi comme la maladie du motoneurone, et que la nouvelle avait été un grand choc pour lui et sa famille. Dans les mêmes annonces, il a souligné qu’il se sentait bien, qu’il se concentrait sur une approche positive et qu’il voulait gérer les changements à venir au fur et à mesure qu’ils se présenteraient. Cette annonce a eu un fort retentissement parce que Moody est connu dans le rugby comme un joueur d’une énergie exceptionnelle, ancien capitaine de l’Angleterre et l’un des membres reconnaissables de la génération qui a remporté la Coupe du monde en 2003. Après la fin de sa carrière professionnelle en 2012, il était déjà actif dans le travail caritatif, et la nouvelle campagne pour la MND s’est inscrite dans le prolongement de son inclination antérieure pour l’action publique en dehors du terrain de sport.
Dans l’annonce de la traversée, la My Name’5 Doddie Foundation a indiqué que Moody voyait le défi comme une manière d’agir tant qu’il pouvait encore participer physiquement à une telle entreprise. Ce message a donné un poids supplémentaire à la décision de se lancer dans une traversée de sept jours et de 500 miles. Sur le plan sportif, l’itinéraire rappelait des éléments d’endurance, de discipline et de soutien d’équipe qui ont marqué la carrière de joueur de Moody. Sur le plan humanitaire, il est devenu un appel à investir dans la recherche scientifique et dans le développement de thérapies plus efficaces. La déclaration de Moody selon laquelle il se sent comme s’il avait repris le témoin de Weir, Burrow et Sinfield montre qu’il voit ce défi comme une partie d’une continuité, et non comme un événement ponctuel.
Qu’est-ce que la maladie du motoneurone
La maladie du motoneurone est un nom collectif pour un groupe de maladies neurologiques qui endommagent progressivement les cellules nerveuses chargées d’envoyer des messages du cerveau et de la moelle épinière vers les muscles. Selon le NHS, la MND provoque une faiblesse musculaire qui s’aggrave au fil des mois ou des années, raccourcit le plus souvent la vie et ne dispose actuellement d’aucun traitement curatif. Les symptômes varient d’une personne à l’autre, mais peuvent inclure une faiblesse des bras et des jambes, des crampes, des contractions musculaires, des problèmes de parole, de déglutition, de mouvement et de respiration. La MND Association indique que la maladie peut affecter la mobilité, la communication, l’alimentation et la respiration, tandis que la vue, l’ouïe et le toucher ne sont généralement pas directement touchés. Bien que la maladie ne puisse pas être arrêtée ni inversée, les thérapies, médicaments, aides techniques et soins multidisciplinaires disponibles peuvent aider à gérer les symptômes et à préserver la qualité de vie.
Pour le public sportif, la MND est particulièrement visible en raison d’une série de cas connus parmi d’anciens sportifs, mais les sources spécialisées soulignent que la maladie est complexe et ne peut pas être réduite à une seule explication. Le NHS indique que les causes ne sont pas entièrement claires pour la plupart des malades et que l’on considère qu’une combinaison de facteurs génétiques et autres peut jouer un rôle. Dans le cas de Moody, l’attention publique ne porte pas sur des conclusions simples, mais sur le besoin de recherche, de reconnaissance plus précoce des symptômes, de meilleurs soins et de financement de projets susceptibles d’accélérer le développement de thérapies. C’est précisément pourquoi les messages issus de la traversée ne s’adressaient pas seulement aux amateurs de rugby. Ils s’adressaient à tous ceux qui suivent les histoires de maladies rares et graves, les progrès scientifiques et le rôle des personnalités publiques dans la collecte de fonds.
Pourquoi Twickenham était un puissant point d’arrivée
Twickenham est l’un des lieux les plus reconnaissables du rugby anglais et mondial, de sorte que l’arrivée de la traversée le jour de la finale de la Gallagher PREM a eu une résonance particulière. Selon les données officielles de PREM Rugby, la finale 2026 se tient le 20 juin à l’Allianz Stadium, comme point culminant de la saison des clubs. L’entrée de Moody dans cet espace, après sept jours de route et des centaines de miles, a symboliquement relié son passé de joueur à une nouvelle mission publique. Pour les supporters, ce fut un rappel que les compétitions sportives peuvent aussi être une plateforme pour des messages sociaux plus larges. Pour les personnes atteintes de MND et leurs familles, ce moment avait une valeur supplémentaire, car la maladie a été placée au centre de l’attention pendant l’un des jours de rugby les plus regardés en Angleterre.
La campagne ne s’arrête pas là. La My Name’5 Doddie Foundation souligne que sa vision à long terme est un monde sans MND, et oriente les dons vers des recherches qui devraient accélérer le développement de traitements plus efficaces. Moody a déclaré pendant le défi qu’il croyait que des thérapies plus efficaces étaient à portée de main, mais qu’elles nécessitaient des fonds, des projets de recherche et un soutien public. Sa traversée laisse donc un double message: personnel, parce qu’elle montre comment un sportif fait face à un diagnostic difficile, et public, parce qu’elle rappelle que les progrès dans le traitement dépendent d’un investissement durable. À Twickenham, le 20 juin 2026, une traversée s’est achevée, mais en même temps s’est poursuivi le combat que Moody, la fondation et la communauté plus large du rugby veulent rendre plus audible et plus efficace.
Sources:
- My Name’5 Doddie Foundation – annonce de la traversée caritative de Lewis Moody de Newcastle à Twickenham et objectifs de la campagne pour la MND (lien)
- My Name’5 Doddie Foundation – compte rendu de l’accueil émouvant à Oakham School pendant le troisième jour du défi (lien)
- TNT Sports – reportage sur le Lewis Moody XV Cycle Challenge, l’itinéraire et la finale à Twickenham (lien)
- Press Association / Anglo Celt – déclarations de Lewis Moody, données sur les participants, les fonds collectés et le contexte de la finale de la Gallagher PREM (lien)
- PREM Rugby – informations officielles sur la finale de la Gallagher PREM 2026 à l’Allianz Stadium de Twickenham (lien)
- Sky News – annonce publique du diagnostic de Lewis Moody et réactions après la confirmation de la maladie du motoneurone (lien)
- NHS – informations médicales sur la maladie du motoneurone, les symptômes, le diagnostic et le traitement (lien)
- MND Association – explication de la maladie du motoneurone, de son impact sur la vie quotidienne et du soutien disponible (lien)