Dustin Poirier sans pitié envers Conor McGregor après l'UFC 329, mais rejette les affirmations selon lesquelles l'Irlandais aurait volontairement abandonné
Dustin Poirier a vivement réagi à la nouvelle blessure de Conor McGregor, dont le retour tant attendu dans l'octogone s'est achevé après seulement 69 secondes du combat principal de l'UFC 329 contre Max Holloway. Le combattant américain à la retraite n'a pas caché qu'il n'éprouvait aucune sympathie particulière pour son rival de longue date et a qualifié McGregor d'un terme extrêmement péjoratif, rappelant les années de provocations publiques, d'insultes et d'attaques personnelles qui ont marqué leur relation. Dans le podcast Deep Waters, Poirier a déclaré que, de son point de vue, un tel malheur pouvait difficilement arriver à une personne qui le méritait moins, reliant ce dénouement aux propos antérieurs de McGregor sur le karma. Sa réaction n'était toutefois pas entièrement unidimensionnelle : tout en attaquant férocement le caractère de McGregor et sa décision d'ouvrir le combat par un saut risqué, il a rejeté la théorie selon laquelle l'Irlandais aurait volontairement abandonné le combat ou simulé sa blessure. Poirier a souligné qu'il n'aimait pas McGregor, mais qu'il continuait à le considérer comme un véritable compétiteur, pour qui la victoire compte davantage qu'une stratégie de sortie facile.
L'UFC 329 s'est déroulé le 11 juillet 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, et les données officielles de l'UFC indiquent que Holloway l'a emporté par K.-O. technique au premier round, après une minute et neuf secondes. Le combat chez les poids mi-moyens devait marquer le grand retour de McGregor après cinq années d'absence et prolonger sa rivalité avec Holloway, commencée en 2013. Au lieu d'obtenir des réponses sur son véritable niveau de compétition, le public s'est retrouvé face à un nouveau point d'interrogation médical et sportif. Le genou droit de McGregor a lâché après une tentative de coup de pied sauté, et l'arbitre Mike Beltran a interrompu le combat lorsqu'il est devenu évident que l'Irlandais ne pouvait pas continuer en toute sécurité. Le diagnostic médical exact n'avait pas été officiellement annoncé au 14 juillet, mais McGregor a confirmé qu'il devrait subir une opération.
La réaction la plus virulente de Poirier concernait le caractère de McGregor
La première réaction de Poirier a été directe et personnelle. Selon la retranscription de ses déclarations publiée par MMA Fighting, l'Américain a affirmé que la blessure « ne pouvait pas arriver à un meilleur type » et a qualifié McGregor de « dirtbag », un terme par lequel il a clairement montré à quel point leur relation restait chargée d'hostilité. Poirier a également rappelé le récent message de McGregor selon lequel « le karma est un miroir », estimant que cette phrase était désormais revenue à son auteur. Un tel ton n'a rien de surprenant au regard de l'histoire de leur rivalité, qui est progressivement passée d'une compétition sportive à un conflit public prolongé. Au fil des années, McGregor a souvent franchi les limites de la promotion habituelle d'un combat, ses insultes visant également l'épouse de Poirier, Jolie, ainsi que sa famille.
Poirier n'a donc pas considéré cette nouvelle blessure comme un malheureux incident isolé, mais à travers toute une série d'événements antérieurs. Sa réaction a été nettement plus froide qu'après leur troisième affrontement en 2021, lorsqu'il avait publiquement déclaré, malgré la grave blessure de son adversaire et tout ce qui avait été dit avant le combat, qu'il ne souhaitait de dommages sérieux à personne. Cette fois, il a ouvertement indiqué qu'il éprouvait peu de compassion, mais il n'a pas davantage affirmé souhaiter des séquelles permanentes à McGregor. La différence réside surtout dans le fait que Poirier estime que l'Irlandais a consciemment créé pendant des années une atmosphère dans laquelle il est difficile d'attendre un large soutien lorsque les choses tournent mal. Ses propos reflètent ainsi à la fois une amertume personnelle et un débat plus large sur les limites des insultes dans la promotion des événements de sports de combat.
Un coup risqué au début du combat s'est terminé par une nouvelle blessure
La principale critique sportive formulée par Poirier concernait la décision de McGregor d'ouvrir le combat par un coup de pied sauté. Selon son évaluation, un tel geste au tout début d'un affrontement prévu en cinq rounds ressemblait davantage à une tentative désespérée d'obtenir un renversement immédiat qu'à une partie contrôlée d'un plan à long terme. McGregor avait effectivement travaillé ce type d'entrée pendant sa préparation, mais Poirier ne comprenait pas pourquoi un combattant revenant après cinq ans sans apparition officielle exposerait immédiatement son genou à une charge extrême. Le problème était d'autant plus important qu'au début d'un combat les athlètes sont encore « froids », c'est-à-dire qu'ils n'ont pas encore acquis le rythme progressif que le corps obtient après plusieurs échanges et déplacements. Dans ce contexte, Poirier a décrit le geste comme un risque inutile qui a privé McGregor de toute possibilité de montrer ce qu'il avait préparé.
Les images du combat montrent que le genou droit de McGregor a lâché à la réception de son coup de pied sauté. Il a ensuite tenté de continuer, mais sans la stabilité nécessaire pour se déplacer normalement. Holloway est resté prêt à poursuivre, mais l'arrêt n'est pas intervenu à la suite d'une série classique de frappes ou d'une supériorité tactique évidente. Le résultat officiel reste néanmoins une victoire de Holloway par K.-O. technique, car une blessure survenue au cours d'une action fait partie des circonstances dans lesquelles un arbitre peut arrêter le combat et attribuer la victoire à l'adversaire. Un tel dénouement a laissé les deux camps sans réponse à la question sportive essentielle : McGregor, après une longue absence, aurait-il été capable de supporter le rythme d'un Holloway actif et expérimenté ? Au lieu de cela, la discussion s'est presque immédiatement déplacée vers la cause de la blessure, la préparation, l'âge du combattant et la possibilité d'un nouveau retour.
Malgré tout, Poirier ne croit pas que McGregor ait « abandonné »
Après l'interruption, des théories se sont répandues sur internet, affirmant que McGregor était entré dans le combat déjà blessé ou qu'il avait volontairement créé les conditions d'une sortie rapide. Poirier a rejeté ces affirmations comme illogiques. Lors d'une conversation avec Teddy Atlas, il a expliqué qu'un combattant sachant à l'avance que sa jambe était endommagée chercherait plus probablement à terminer rapidement le combat avec ses poings, plutôt que d'utiliser précisément un mouvement soumettant le genou blessé à une forte pression. Il a ajouté qu'après plus d'une décennie de rivalité, il connaissait suffisamment la mentalité compétitive de McGregor pour ne pas pouvoir simplement le qualifier d'homme qui abandonnerait volontairement. Bien qu'il soit disposé à formuler de nombreuses critiques sévères à son encontre, Poirier estime que les qualificatifs de « lâche » ou d'« abandonneur » ne correspondent pas à ce qu'il a observé pendant leurs combats.
Poirier a également rejeté l'idée que McGregor aurait accepté de combattre uniquement pour le cachet. L'Irlandais a généré au cours de sa carrière une valeur financière et commerciale exceptionnelle, si bien que l'ancien champion intérimaire des poids légers ne voit aucun motif convaincant qui l'obligerait à risquer sa réputation simplement pour remplir une obligation contractuelle. Selon l'interprétation de Poirier, la nervosité, un excès d'adrénaline et une mauvaise évaluation après une longue période sans pression compétitive sont des explications plus probables. Cinq années loin de l'octogone modifient la perception de la distance, du rythme et la prise de décision, même chez un combattant possédant l'expérience de McGregor. Poirier considère donc ce dénouement comme la conséquence d'un moment irréfléchi, et non comme la preuve d'une fraude organisée à l'avance.
La rivalité entre Poirier et McGregor a depuis longtemps dépassé les résultats dans l'octogone
Poirier et McGregor se sont affrontés à trois reprises, et leur bilan direct est de 2-1 en faveur de l'Américain. McGregor a remporté leur première rencontre par K.-O. technique à l'UFC 178 en septembre 2014, à une époque où il progressait rapidement vers le sommet de la catégorie des poids plumes. Poirier a pris sa revanche en janvier 2021 à l'UFC 257, en l'arrêtant par des frappes au deuxième round. Le troisième combat s'est déroulé en juillet de la même année à l'UFC 264 et s'est achevé après le premier round en raison d'une fracture de la jambe gauche de McGregor. Officiellement, Poirier l'a emporté par K.-O. technique, prenant ainsi l'avantage dans la trilogie, mais la blessure a laissé la place à la poursuite de leur guerre verbale.
La rupture la plus profonde dans leur relation s'est précisément produite autour du troisième combat. Pendant la promotion et immédiatement après l'arrêt, McGregor a proféré des menaces et des insultes, tandis que l'épouse de Poirier est devenue partie prenante de l'affrontement public. MMA Fighting avait alors rapporté que McGregor, encore assis contre la clôture de l'octogone avec la jambe cassée, avait continué à menacer Poirier. L'Américain avait ensuite déclaré qu'il souhaitait que chaque combattant puisse rentrer chez lui auprès de sa famille, indépendamment de l'animosité personnelle. Sa combinaison actuelle de dureté et de reconnaissance sportive ne constitue donc pas un revirement complet, mais la poursuite du même schéma : Poirier ne cache pas son mépris pour le comportement de McGregor, mais il distingue son jugement moral sur l'homme de son évaluation du combattant.
Le retour de McGregor après cinq ans a duré moins longtemps que prévu
Le combat contre Holloway était la première apparition de McGregor depuis sa défaite contre Poirier en juillet 2021. Pendant cette interruption de cinq ans, un éventuel retour a été évoqué à plusieurs reprises, tandis qu'un combat prévu contre Michael Chandler en 2024 a été annulé en raison d'une nouvelle blessure. L'UFC 329 revêtait donc une importance supplémentaire : il ne s'agissait pas seulement d'une revanche contre Holloway, mais d'une tentative pour McGregor de prouver qu'il pouvait encore être un combattant professionnel actif, et pas uniquement une personnalité sportive mondialement connue. Le 14 juillet 2026, il a fêté ses 38 ans, ce qui renforce encore les interrogations sur le temps nécessaire à l'opération, à la rééducation et au retour au niveau requis pour un combat en cinq rounds. Chaque nouveau mois d'absence pèse désormais davantage qu'il ne l'aurait fait à une étape antérieure de sa carrière.
McGregor n'a plus remporté de victoire officielle depuis janvier 2020, lorsqu'il avait arrêté Donald Cerrone. Il a ensuite perdu deux fois contre Poirier, tandis que son combat de retour contre Holloway s'est terminé sur une blessure. Une telle série n'efface pas son importance historique en tant qu'ancien champion des poids plumes et des poids légers, mais elle sépare clairement sa domination passée de sa réalité compétitive actuelle. Poirier a précisément souligné cet aspect lorsqu'il a exprimé des doutes sur la préparation physique de McGregor et sur sa capacité, après une si longue absence, à reprendre le rythme quotidien du sport de haut niveau. Son appréciation n'est pas un diagnostic médical, mais l'opinion d'un ancien rival qui a directement ressenti la vitesse, la puissance et les transformations de McGregor au cours des différentes étapes de sa carrière.
Holloway a égalisé leur bilan direct, mais n'a pas obtenu la réponse qu'il recherchait
McGregor et Holloway se sont rencontrés pour la première fois le 17 août 2013 lors de l'UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen. McGregor l'avait alors emporté par décision unanime des juges après trois rounds. Treize ans plus tard à Las Vegas, Holloway a gagné la revanche en raison de la blessure de McGregor, et leur bilan officiel est désormais de 1-1. Cependant, compte tenu de la manière dont le combat s'est terminé, il est difficile d'affirmer que cette deuxième rencontre a apporté une réponse sportive définitive à la question de savoir lequel des deux est le meilleur à l'étape actuelle de leur carrière. Holloway a obtenu une victoire inscrite dans les statistiques officielles, mais il a lui-même manifesté après l'événement son intérêt pour une troisième rencontre qui permettrait de conclure leur rivalité sans une telle incertitude.
La possibilité d'une trilogie ne constitue actuellement qu'une option parmi d'autres. Après l'UFC 329, McGregor a annoncé qu'il prévoyait une opération, une rééducation, un retour à l'entraînement et un combat supplémentaire, qui serait selon lui le dernier de son contrat actuel avec l'UFC. La nature exacte de la blessure et le calendrier de récupération n'ont pas été officiellement confirmés, ce qui empêche d'estimer de manière fiable la date d'une nouvelle apparition. Un projet visant à achever ses obligations contractuelles d'ici avril 2027 avait été évoqué auparavant, mais une blessure plus sérieuse au genou pourrait repousser ce calendrier. Outre Holloway, Chandler continue d'être mentionné publiquement, mais l'UFC n'a pas officiellement annoncé le prochain adversaire de McGregor.
Cette nouvelle blessure a soulevé la question de la fin d'une carrière extrêmement influente
Le statut de McGregor à l'UFC ne repose plus uniquement sur ses résultats sportifs depuis des années. Sa capacité à attirer le public, à susciter un intérêt mondial et à transformer ses combats en grands événements médiatiques en a fait l'une des personnalités les plus importantes sur le plan commercial dans l'histoire des arts martiaux mixtes. C'est précisément pour cette raison que chacun de ses retours attire une attention dépassant le classement actuel et le nombre de ses victoires récentes. Cependant, l'UFC 329 a également montré les limites de cette formule : la promotion peut construire un événement majeur, mais elle ne peut éliminer les risques liés à une longue inactivité, à l'âge et aux blessures répétées. Pour McGregor, l'essentiel n'est désormais plus seulement de trouver un adversaire attractif, mais de prouver que son corps peut supporter l'intégralité du processus de préparation et le combat lui-même.
Poirier a averti qu'il ne souhaiterait pas voir McGregor devenir un combattant n'apparaissant que dans des spectacles occasionnels dépourvus de véritable sens sportif. Un tel message vient d'un homme qui a mis fin à sa propre carrière en 2025 après un troisième combat contre Holloway et qui comprend donc parfaitement la pression liée au choix du bon moment pour partir. Bien que son évaluation soit teintée par leur conflit personnel, la question centrale reste légitime : McGregor revient-il parce qu'il désire encore la vie quotidienne d'un combattant professionnel, ou parce qu'il lui est difficile d'abandonner l'attention générée par un grand événement ? Les publications sur les réseaux sociaux ne fourniront pas la réponse ; elle viendra de sa récupération, du choix de son prochain adversaire et de l'apparence qu'il aura s'il entre de nouveau dans l'octogone. D'ici là, l'UFC 329 restera dans les mémoires comme un retour censé ouvrir un nouveau chapitre, mais qui s'est terminé presque avant même que le combat n'ait réellement commencé.
La position de Poirier montre mieux que toute autre à quel point la relation entre les deux combattants est complexe. Il ne pardonne pas à McGregor ses attaques personnelles et ne cherche pas à dissimuler sa satisfaction face à son échec, mais il rejette simultanément l'accusation sportive la plus grave, selon laquelle son rival aurait volontairement fui le combat. Dans un monde où chaque blessure se transforme immédiatement en théorie du complot, cette distinction n'est pas insignifiante. Poirier estime que McGregor a fait un mauvais choix, peut-être décisif, dans les premières secondes, mais pas qu'il a simulé son intention de combattre. Sa réaction reste ainsi brutalement personnelle, tout en étant fondée sur le respect d'une qualité qu'il continue à reconnaître à McGregor : la volonté de gagner.
Sources :
- UFC – données officielles sur l'événement UFC 329, le lieu de son organisation, le résultat et le moment de l'interruption du combat principal (lien)
- MMA Fighting – retranscription des déclarations de Poirier sur McGregor, le début risqué du combat, la préparation et son appréciation selon laquelle l'Irlandais n'a pas volontairement abandonné (lien)
- MMA Mania – déclarations supplémentaires tirées de la conversation de Poirier avec Teddy Atlas et aperçu des théories concernant une éventuelle blessure antérieure (lien)
- MMA Fighting – annonce de McGregor concernant son opération, sa rééducation et son intention d'effectuer le dernier combat de son contrat actuel avec l'UFC (lien)
- UFC – archives officielles du premier combat entre McGregor et Holloway, disputé le 17 août 2013 (lien)
- UFC – compte rendu officiel de l'UFC 264 et du troisième combat entre Poirier et McGregor en juillet 2021 (lien)
- MMA Fighting – article sur les menaces de McGregor après son troisième combat contre Poirier et sur la réaction de Poirier à l'époque face à la blessure de son adversaire (lien)
- UFC – aperçu de la fin de la carrière de Poirier et de son combat d'adieu en 2025 (lien)