Le retour de McGregor n'a duré que 69 secondes : une blessure au genou relance la question de la suite de sa carrière
Conor McGregor n'a pas l'intention de mettre un terme à sa carrière de combattant après son retour malheureux à l'UFC, mais l'étendue de la blessure à son genou droit pourrait avoir une influence décisive sur ses projets. L'Irlandais s'est incliné face à Max Holloway par KO technique après seulement une minute et neuf secondes du premier round, le 11 juillet 2026, lors du combat principal de l'UFC 329 à Las Vegas. Selon un compte rendu de l'Associated Press, McGregor a immédiatement tenté un coup de pied retourné sauté de la jambe gauche, mais il a pris un mauvais appui sur le genou droit en retombant. Il a essayé de poursuivre le combat et de lancer encore plusieurs attaques, mais il est très vite devenu évident qu'il ne pouvait ni se déplacer normalement ni se défendre en toute sécurité. L'arbitre Mike Beltran a arrêté le combat, et Holloway a officiellement été déclaré vainqueur par KO technique en raison de la blessure de son adversaire.
Bien que l'issue ait été presque instantanée, les conséquences pourraient être durables. Le président de l'UFC, Dana White, a déclaré après l'événement que l'organisation et les médecins soupçonnaient une rupture du ligament croisé antérieur, connu sous le sigle ACL, mais le diagnostic définitif n'avait toujours pas été officiellement confirmé le 12 juillet. McGregor a affirmé sur les réseaux sociaux qu'il n'était pas blessé avant le combat et que le problème était apparu sans avertissement préalable. Son message reflétait à la fois le choc provoqué par l'issue du combat et sa volonté de ne pas abandonner : il a annoncé qu'il allait "surmonter cela" et tenter de revenir une nouvelle fois dans l'octogone. Toutefois, tant que les résultats des examens approfondis ne seront pas publiés, il sera impossible d'estimer de manière fiable quand il pourra reprendre un entraînement à pleine intensité.
Un retour interrompu dès le premier mouvement sérieux
L'UFC 329 devait constituer la grande confirmation du retour de McGregor après plus de cinq années sans combat officiel. Sa dernière apparition avant son affrontement contre Holloway s'était achevée le 10 juillet 2021, lorsqu'il s'était fracturé la jambe gauche contre Dustin Poirier à la fin du premier round. La récupération après cette blessure avait été longue, tandis que son retour prévu contre Michael Chandler à l'UFC 303, en juin 2024, avait été annulé après une nouvelle blessure survenue pendant la préparation. Son apparition à Las Vegas avait donc une portée plus large qu'un simple combat de retour : elle devait montrer si l'ancien champion était encore capable de supporter le rythme de la concurrence au plus haut niveau et de retrouver une certaine continuité après des années d'interruptions. Au lieu d'apporter des réponses aux questions sportives, le combat s'est terminé par une nouvelle incertitude médicale.
Selon la description de l'Associated Press, McGregor a tenté d'imposer un rythme agressif dès les premières secondes. Il s'est précipité vers Holloway et a exécuté une attaque spectaculaire, mais son genou droit a cédé lors de la réception. Holloway a ensuite déclaré qu'il avait remarqué un changement dans la posture de McGregor pendant le combat et qu'il avait averti l'arbitre à plusieurs reprises que son adversaire était blessé. D'après Holloway, McGregor insistait pour que le combat continue, mais sa capacité à prendre appui sur la jambe était sérieusement limitée. L'arrêt a donc été avant tout une décision de sécurité, et non la conséquence d'une succession de coups nets ou d'une supériorité tactique.
Une telle fin laisse peu de place à l'évaluation de la forme des deux combattants. Holloway a obtenu la victoire officielle et a égalisé leur bilan dans les confrontations directes à 1-1, mais 69 secondes de combat n'ont pas fourni suffisamment d'éléments pour déterminer comment un affrontement complet aurait pu évoluer. McGregor était entré dans l'octogone avec l'ambition de démontrer sa vitesse, son explosivité et la diversité de ses frappes, mais c'est précisément son mouvement initial risqué qui a provoqué l'interruption. Pour Holloway, cette victoire est importante sur le plan statistique et dans sa carrière, mais il a également souligné après le combat qu'il souhaitait à McGregor un prompt rétablissement. Au moment de l'arrêt, la rivalité sportive a ainsi laissé place à l'inquiétude pour la santé de son adversaire.
Suspicion de rupture de l'ACL, mais aucun diagnostic confirmé
La déclaration de White concernant une éventuelle rupture de l'ACL constitue actuellement l'évaluation publique la plus concrète de la blessure, mais elle ne remplace ni les résultats de l'imagerie médicale ni l'examen d'un spécialiste. Le ligament croisé antérieur est l'un des principaux stabilisateurs du genou et joue un rôle particulièrement important lors des rotations, des changements de direction, des réceptions et des accélérations soudaines. L'Académie américaine des chirurgiens orthopédiques indique que les blessures de ce ligament surviennent souvent lors d'une mauvaise réception, d'un arrêt brutal ou d'un changement de direction, un mécanisme similaire à celui observé pendant la tentative de coup de pied sauté de McGregor. La gravité de la blessure peut varier d'une entorse ou d'une rupture partielle à une rupture complète, tandis que la décision thérapeutique dépend des résultats, de la stabilité de l'articulation, de l'âge, du niveau d'activité et des objectifs du sportif. Il serait donc prématuré d'affirmer que McGregor devra nécessairement être opéré ou qu'une durée de récupération déterminée à l'avance l'attend.
Si une lésion plus grave du ligament est confirmée, la rééducation pourrait être complexe et longue. Selon les recommandations médicales de l'Académie américaine des chirurgiens orthopédiques et les informations de la Mayo Clinic, le traitement peut comprendre de la kinésithérapie, un renforcement musculaire, une récupération progressive de l'amplitude des mouvements, une stabilisation du genou et, dans certains cas, une reconstruction chirurgicale. Le retour au sport professionnel n'est pas déterminé uniquement par le temps écoulé, mais aussi par des tests de force, de stabilité, de coordination et de sécurité pendant les mouvements qui sollicitent le genou. Les exigences sont particulièrement importantes dans les arts martiaux mixtes, car un combattant doit donner des coups de pied, changer de garde, défendre des amenées au sol, effectuer des rotations sous charge et réagir sans schéma prévisible. Même après une rééducation réussie, le retour au plein contact nécessite une période supplémentaire d'adaptation et de reprise de confiance dans l'articulation blessée.
Dans le cas de McGregor, les médecins devront également tenir compte de ses antécédents de blessures. Bien que le problème actuel concerne le genou droit, sa jambe gauche a déjà subi une longue rééducation après la fracture de 2021. Une modification durable du schéma de déplacement, plusieurs années d'interruption de la compétition et les contraintes de l'entraînement professionnel pourraient être importantes dans la planification de la rééducation, même s'il est impossible, sans dossier médical, d'affirmer qu'elles sont liées à la nouvelle blessure. McGregor a expressément rejeté les affirmations selon lesquelles il aurait commencé le combat blessé, tandis que White a déclaré qu'aucun signe visible de problème n'avait été observé lors des activités officielles précédant le combat. D'après les informations actuellement disponibles, la blessure est donc considérée comme un événement soudain survenu pendant le combat lui-même.
Un parallèle inhabituel avec le premier combat contre Holloway
McGregor et Holloway se sont affrontés pour la première fois le 17 août 2013 à Boston, alors qu'ils se trouvaient tous les deux au début de leur ascension à l'UFC. McGregor s'était imposé par décision unanime des juges après trois rounds, mais il s'était blessé au ligament croisé antérieur pendant le combat. Dans une rétrospective de sa carrière, l'UFC avait indiqué que cette blessure l'avait tenu éloigné de la compétition pendant près d'un an. Treize ans plus tard, leur revanche a de nouveau été marquée par un problème au genou, cette fois à un stade beaucoup plus précoce et avec une défaite inscrite au palmarès de McGregor. Ce parallèle renforce encore l'impression que l'une des rivalités les plus importantes de sa carrière est restée inachevée sur le plan purement sportif.
Depuis leur première rencontre, les deux hommes sont devenus champions et des figures mondialement connues des sports de combat. McGregor a remporté les titres UFC des poids plumes et des poids légers et est devenu le premier combattant de l'organisation à détenir simultanément des ceintures dans deux catégories de poids. Holloway a dominé la division des poids plumes pendant des années et s'est forgé la réputation d'être l'un des combattants les plus résistants et les plus actifs techniquement de sa génération. La revanche de l'UFC 329 s'est déroulée chez les poids mi-moyens, bien au-dessus du poids de leur premier combat, ce qui devait ouvrir un nouveau chapitre tactique dans leur rivalité. Au lieu de cela, le résultat officiel en dit davantage sur l'imprévisibilité de ce sport que sur la différence réelle entre les deux vétérans.
Après sa victoire, Holloway a porté son bilan professionnel à 28 victoires et neuf défaites, tandis que celui de McGregor est passé à 22 victoires et sept défaites, selon les données publiées par l'Associated Press. Pour l'Irlandais, il s'agit d'une troisième défaite consécutive à l'UFC, après ses deux revers contre Poirier. Sa dernière victoire reste son succès rapide contre Donald Cerrone en janvier 2020, ce qui signifie que plus de six ans se sont écoulés entre sa dernière victoire et son apparition à l'UFC 329. Ce constat n'efface pas son influence historique sur l'organisation ni sur la popularité du MMA, mais il montre clairement à quel point le contexte sportif a changé pendant son absence. Chaque nouveau retour comporte donc un risque croissant de voir les attentes se construire sur sa gloire passée plutôt que sur une continuité compétitive actuelle.
McGregor rejette la retraite, mais le temps devient un facteur important
McGregor aura 38 ans le 14 juillet, et une éventuelle interruption de plusieurs mois ou d'un an réduirait encore la marge disponible pour un nouveau retour sérieux. L'âge ne suffit pas à exclure le succès en MMA, notamment dans les catégories plus lourdes, mais la combinaison d'une longue absence, de blessures répétées et d'un manque de rounds officiels rend plus difficile un retour parmi les combattants les mieux classés. Sa valeur commerciale lui permet toujours d'accéder à de grands combats, mais la popularité ne peut pas remplacer l'aptitude médicale. Avant de programmer un nouvel affrontement, l'UFC devra attendre le diagnostic, le plan de traitement et la confirmation médicale qu'il est apte à reprendre le plein contact. À l'heure actuelle, aucun adversaire, aucune date ni aucun calendrier réaliste n'ont été officiellement annoncés pour sa prochaine apparition.
Son message après le combat laisse entendre que la retraite ne constitue pas un projet immédiat. McGregor a décrit le choc psychologique intense qu'il a ressenti lorsque plusieurs années de travail se sont achevées dès la première minute, mais il n'a pas pour autant fermé la porte à une nouvelle tentative. Une telle détermination a constitué une part importante de son identité publique tout au long de sa carrière, mais les prochaines étapes devront être dictées par les résultats médicaux, et non uniquement par la volonté. Les blessures au genou chez les sportifs de haut niveau nécessitent souvent un processus strictement contrôlé, comprenant des étapes clairement définies et des tests objectifs avant le retour à la compétition. Sauter ces étapes pourrait accroître le risque d'une nouvelle blessure ou d'une instabilité permanente, ce qui est particulièrement dangereux dans un sport où l'adversaire attaque directement les jambes et contraint le corps à des réactions soudaines.
Pour l'UFC se pose également la question de la gestion d'un combattant dont chaque retour suscite une attention immense, mais dont la disponibilité a été très limitée ces dernières années. L'événement de Las Vegas avait été construit autour du retour de McGregor, et la fin après 69 secondes a montré à quel point il est risqué de planifier à long terme autour d'un seul nom. L'organisation conservera probablement son intérêt pour une nouvelle apparition si sa récupération est complète, puisqu'il s'agit de l'un des combattants les plus importants sur le plan commercial dans l'histoire de l'UFC. Dans le même temps, la logique sportive impose que l'éventuel adversaire, la catégorie de poids et la durée de la préparation ne soient déterminés qu'après que McGregor aura de nouveau effectué un camp d'entraînement complet sans problème de santé. Toute prévision antérieure relèverait davantage de la spéculation que d'une évaluation fiable.
La prochaine réponse ne viendra pas de l'octogone, mais des résultats médicaux
L'information la plus importante après l'UFC 329 n'est plus le résultat du combat, mais le diagnostic précis du genou droit. S'il s'avère qu'il s'agit d'une lésion légère, McGregor pourrait reprendre assez rapidement un entraînement contrôlé, même si son aptitude au plein contact devrait encore être évaluée avec prudence. Si une rupture complète de l'ACL ou une blessure combinée touchant plusieurs structures est confirmée, un processus nettement plus long pourrait l'attendre, avec la possibilité d'une opération et d'une rééducation importante. Aucun de ces scénarios n'a pour l'instant été officiellement confirmé. Les déclarations disponibles permettent donc seulement de conclure que la poursuite de sa carrière est incertaine, mais pas terminée.
McGregor a déjà passé plusieurs années à tenter de revenir après une grave blessure à la jambe, et il fait désormais face à une nouvelle épreuve d'endurance physique et de patience. Sa volonté de poursuivre sa carrière met fin à une partie des spéculations immédiates sur la retraite, mais elle ne répond pas à la question essentielle de savoir si son corps peut de nouveau supporter les exigences du combat professionnel. La victoire de Holloway restera officiellement inscrite, mais l'avenir sportif du principal protagoniste de la soirée dépendra des résultats qui arriveront une fois les projecteurs éteints et le public parti. Tant que les résultats des examens ne seront pas publiés, toute estimation d'une date de retour restera ouverte. Pour l'instant, la seule certitude est que McGregor souhaite tenter une nouvelle fois sa chance, tandis que les médecins et le temps détermineront si cela est réellement possible.
Sources :
- Associated Press – compte rendu de l'UFC 329, description des circonstances de la blessure, déclarations de McGregor, Holloway et Dana White, ainsi que bilans officiels des combattants (lien)
- UFC – résultats officiels et contexte de l'événement UFC 329 : McGregor contre Holloway 2 (lien)
- UFC – annonce officielle du retour de McGregor après cinq ans et informations sur sa précédente blessure contre Dustin Poirier (lien)
- UFC – rétrospective du premier combat entre McGregor et Holloway en 2013 et information sur sa blessure à l'ACL à cette époque (lien)
- ESPN – informations sur leur première rencontre, l'ancienne rupture de l'ACL de McGregor et sa dernière apparition avant l'UFC 329 (lien)
- UFC – profil et rétrospective de la carrière de McGregor, notamment son statut de premier champion simultané dans deux catégories de l'UFC (lien)
- Académie américaine des chirurgiens orthopédiques – contexte médical des blessures du ligament croisé antérieur, mécanismes de survenue et possibilités de traitement (lien)
- Mayo Clinic – aperçu général du diagnostic, de la rééducation et du traitement des blessures de l'ACL (lien)