Une grave blessure au genou confirmée pour McGregor : rupture du ligament croisé antérieur, l'opération reporte tous les projets de retour
Conor McGregor doit faire face à une nouvelle longue absence de l'octogone après la confirmation d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit subie lors de son combat de retour contre Max Holloway. L'information a été communiquée après l'événement UFC Oklahoma City du 18 juillet par les principaux dirigeants de l'organisation, Dana White et Hunter Campbell, une semaine après que la prestation de McGregor à l'UFC 329 s'est terminée après seulement 69 secondes. Campbell a également indiqué qu'une autre déchirure était présente dans le genou, mais la structure supplémentaire endommagée n'avait pas été précisée publiquement au 19 juillet 2026. White a déclaré que la blessure était grave, que McGregor devait subir une opération et que les discussions concernant son prochain adversaire ou une date de retour n'avaient actuellement aucun sens.
La confirmation du diagnostic a dissipé une partie de l'incertitude qui entourait la fin malheureuse du combat principal de l'UFC 329, organisé le 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Dès le début du combat, McGregor a tenté d'exécuter un coup de pied sauté, mais son genou droit a cédé lors de la réception. Il a essayé de poursuivre, mais a perdu ses appuis à plusieurs reprises, après quoi Max Holloway a pris l'initiative et attaqué au sol. L'arbitre Mike Beltran a arrêté le combat après une minute et neuf secondes du premier round, ce qui a officiellement attribué à Holloway une victoire par arrêt technique en raison de la blessure de son adversaire.
Des premiers soupçons à la confirmation de la rupture du ligament croisé antérieur
Immédiatement après l'événement, Dana White a évoqué une suspicion de rupture du ligament croisé antérieur, en soulignant que l'imagerie par résonance magnétique et l'examen médical apporteraient une réponse définitive. Une semaine plus tard, lors de la conférence de presse organisée après l'événement de l'UFC à Oklahoma City, White a demandé à Hunter Campbell les dernières informations concernant les résultats. Campbell a répondu qu'il s'agissait du ligament croisé antérieur et a ajouté qu'il y avait deux déchirures. White a ensuite décrit très directement l'état du genou de McGregor et confirmé que l'ancien champion devrait subir une intervention chirurgicale.
Le ligament croisé antérieur est l'un des principaux stabilisateurs du genou, particulièrement lors des changements brusques de direction, des rotations et des réceptions, des mouvements qui font partie intégrante de l'entraînement et de la compétition en arts martiaux mixtes. L'American Academy of Orthopaedic Surgeons indique que la gravité de la blessure est déterminée par un examen clinique et des examens d'imagerie, et que les ruptures complètes chez les sportifs souhaitant reprendre des activités à forte sollicitation nécessitent souvent une reconstruction du ligament. L'intervention elle-même ne constitue toutefois qu'une étape du processus. Le retour au sport de haut niveau dépend de la cicatrisation, de la récupération de toute l'amplitude des mouvements, de la force, du contrôle du genou et de la capacité à effectuer des mouvements explosifs sans instabilité.
Dans le cas de McGregor, la seconde lésion mentionnée par Campbell, mais qu'il n'a pas identifiée, représente une inconnue supplémentaire. Tant qu'un rapport médical complet ou un communiqué plus détaillé de son équipe ne sera pas publié, il sera impossible de dire avec certitude s'il s'agit d'un autre ligament, du ménisque ou d'une autre structure. Pour cette raison, il n'est pas non plus possible de déterminer de manière responsable une durée précise de rééducation. White a clairement fait comprendre que les projets sportifs ne seraient abordés que lorsque les médecins autoriseraient McGregor à reprendre un entraînement complet.
Le retour après cinq ans n'a duré que 69 secondes
Le combat contre Holloway devait marquer le grand retour de McGregor après cinq années d'absence. Sa précédente apparition remontait à juillet 2021, lors de l'UFC 264, où il s'était fracturé la jambe à la fin du premier round de son troisième combat contre Dustin Poirier. Une opération, une longue rééducation et plusieurs années d'incertitude ont suivi quant à savoir si l'ancien champion de deux catégories de poids combattrait de nouveau. Avant l'UFC 329, l'UFC avait justement placé cette histoire de retour après une grave blessure au cœur de sa promotion.
McGregor est arrivé à Las Vegas en tant que combattant âgé de 37 ans et a fêté ses 38 ans trois jours après l'événement. Dans un sport où la vitesse de réaction, l'explosivité et la résistance aux blessures sont déterminantes, une nouvelle blessure grave au genou soulève des questions qui ne peuvent pas se limiter à la date de son prochain combat. Son équipe doit désormais évaluer le programme chirurgical, le déroulement de la rééducation et la fonctionnalité de la jambe à long terme, tandis que l'UFC attendra l'autorisation médicale avant même d'envisager une nouvelle date.
Le résultat officiel reste une victoire de Holloway par arrêt technique, même si la fin du combat n'a pas apporté la réponse sportive que les organisateurs, les combattants et le public attendaient d'une revanche préparée depuis plus d'une décennie. Après le combat, Holloway a montré qu'il avait conscience de la gravité de la situation et, selon son témoignage ultérieur, McGregor voulait continuer malgré la blessure. Toutefois, l'altération visible de la stabilité de sa jambe a laissé peu de marge à l'arbitre pour prendre une autre décision. La protection de la santé du combattant prime sur sa volonté de poursuivre, en particulier lorsqu'un compétiteur blessé ne peut plus se tenir debout et se défendre en toute sécurité.
Un lien inhabituel avec leur premier combat en 2013
McGregor et Holloway se sont affrontés pour la première fois le 17 août 2013 à Boston, à une époque où tous deux commençaient seulement à bâtir leur statut au sein de l'UFC. McGregor avait alors gagné par décision unanime des juges après trois rounds, bien qu'il se soit blessé au ligament croisé antérieur pendant le combat. Treize ans plus tard, leur deuxième affrontement s'est terminé presque immédiatement, également en raison d'une blessure au genou, mais cette fois, McGregor n'a pas pu adapter sa tactique et terminer le combat.
Ce parallèle souligne encore davantage à quel point les circonstances sont différentes. Lors de leur première rencontre, il était plus jeune, avait réussi à aller au bout du combat et avait ensuite poursuivi son ascension vers les titres des catégories poids plume et poids léger. Il a abordé la revanche après la plus longue interruption de sa carrière et après une précédente grave blessure à la jambe. Une nouvelle rupture du ligament croisé antérieur ne signifie pas automatiquement la fin de sa carrière, mais, combinée à son âge, à sa longue période sans compétition et à la lésion supplémentaire du genou, elle rend tout scénario de retour considérablement plus complexe.
Après l'UFC 329, McGregor a affirmé qu'il ne souffrait avant le combat d'aucune blessure susceptible de le gêner. Il a déclaré qu'il avait normalement exécuté ses coups de pied pendant la préparation et l'échauffement et que le problème était apparu soudainement. Son entraîneur John Kavanagh a également rejeté les affirmations selon lesquelles le genou constituait un risque connu avant l'entrée dans l'octogone. Les images disponibles de l'échauffement montraient McGregor effectuant des mouvements sans limitation apparente, mais elles ne peuvent à elles seules remplacer un rapport médical ni expliquer définitivement le mécanisme de la blessure.
L'opération et la rééducation sont désormais les seules priorités
Par sa dernière déclaration, Dana White a tenté de mettre un terme aux spéculations concernant une éventuelle nouvelle date, un adversaire ou le dernier combat du contrat. Selon lui, McGregor doit d'abord subir une opération et suivre une thérapie physique, et ce n'est qu'après la confirmation médicale de sa capacité à reprendre un entraînement à pleine intensité que des discussions sérieuses sur son retour pourront commencer. Une telle position signifie que l'UFC ne construira pas, pour le moment, son calendrier autour d'un combattant dont la récupération médicale ne peut pas encore être prévue de manière fiable.
La rééducation après une reconstruction du ligament croisé antérieur n'est pas linéaire et ne repose pas uniquement sur l'écoulement d'un nombre déterminé de mois. Les médecins et les kinésithérapeutes surveillent la diminution du gonflement, la mobilité, la force du quadriceps et des muscles ischio-jambiers, l'équilibre, le contrôle lors des réceptions ainsi que la préparation psychologique de l'athlète à solliciter de nouveau la jambe blessée. Pour un combattant professionnel de MMA, les exigences sont encore plus vastes, car le genou doit supporter les coups, la lutte, les changements de niveau, les projections, les rotations et les situations incontrôlées au corps-à-corps ou au sol. Toute lésion supplémentaire à l'intérieur de l'articulation peut avoir une incidence sur le programme chirurgical et prolonger le chemin vers une condition physique complète.
Il serait donc prématuré de déterminer le mois au cours duquel McGregor pourrait combattre de nouveau. Des délais approximatifs de retour au sport après une blessure du ligament croisé antérieur sont souvent évoqués publiquement, mais ils varient considérablement selon le type de rupture, les lésions associées, la technique chirurgicale, le déroulement de la rééducation et les critères que le sportif doit remplir. Pour l'UFC et l'équipe de McGregor, l'évaluation objective de la fonction du genou sera plus importante qu'une date fixée à l'avance. Le message de White, selon lequel aucun nouveau combat ne sera évoqué avant l'autorisation des médecins, reflète précisément cette approche.
Une trilogie avec Holloway reste un simple souhait
Après cette fin malheureuse, McGregor a exprimé le souhait d'affronter Holloway une troisième fois, afin que leur rivalité puisse connaître une conclusion sans blessure. Un tel combat offrirait une histoire promotionnelle claire : McGregor a remporté la première rencontre en 2013, Holloway la deuxième en 2026, mais dans des circonstances qui n'ont pas permis une véritable confrontation sportive complète. White a toutefois refusé d'entrer dans une discussion sur une trilogie, estimant que les questions concernant une revanche n'avaient aucun sens alors que le combattant devait subir une opération et traverser une période de récupération dont la durée reste inconnue.
La situation contractuelle de McGregor accroît encore l'incertitude. Selon les informations des médias américains spécialisés dans le MMA, le combat de l'UFC 329 devait être le premier des deux engagements restant dans le cadre de son accord actuel, tandis que McGregor lui-même a évoqué après la blessure son intention d'effectuer sa dernière apparition prévue par son contrat. Toutefois, aucune date n'a été officiellement confirmée depuis le diagnostic et les projets précédemment évoqués dépendent désormais de son état de santé. Même si la récupération est réussie, l'UFC devra, avant d'organiser un combat, déterminer si McGregor peut suivre un camp d'entraînement complet et satisfaire aux exigences médicales de la commission.
Holloway, de son côté, quitte l'UFC 329 avec une victoire officielle, mais sans avoir eu l'occasion de montrer comment le combat aurait évolué dans des circonstances normales. Son avenir ne doit pas nécessairement dépendre de l'attente du retour de McGregor. En tant qu'ancien champion des poids plume et l'un des combattants actifs les plus connus, il peut poursuivre sa propre trajectoire à travers de grands combats, tandis que la possibilité d'une trilogie ne restera ouverte que si McGregor reprend réellement l'entraînement de compétition.
La nouvelle blessure change toute la perception de la carrière de McGregor
L'importance sportive de McGregor dépasse les résultats de ces dernières années. Il a été le premier combattant de l'histoire de l'UFC à détenir simultanément les titres de deux catégories de poids, et sa popularité a eu une influence considérable sur la croissance commerciale de l'organisation et la visibilité mondiale du MMA. C'est précisément pour cette raison que chacune de ses tentatives de retour suscite un intérêt qui dépasse largement le public sportif habituel. Cependant, le statut de grande vedette ne peut pas supprimer les risques médicaux ni raccourcir le processus biologique de guérison du ligament et des structures environnantes.
La défaite contre Holloway est statistiquement inscrite comme un nouveau résultat négatif, mais la question la plus importante n'est plus le bilan de victoires et de défaites de McGregor, mais la capacité de son genou droit à retrouver le niveau de stabilité nécessaire à un combat professionnel. L'opération constituera le point de départ et les réponses essentielles apparaîtront progressivement au cours de la rééducation. Ce n'est que lorsque McGregor pourra de nouveau courir, changer de direction, frapper, lutter et effectuer un entraînement complet avec contact sans limitation que les discussions concernant son retour disposeront d'une base réelle.
D'ici là, seuls les faits les plus importants restent confirmés : McGregor a subi à l'UFC 329 une rupture du ligament croisé antérieur et une autre lésion du genou encore non identifiée, il doit être opéré et l'UFC ne planifiera pas sa prochaine apparition avant l'achèvement des phases essentielles de sa récupération. Tout le reste, y compris une éventuelle trilogie avec Holloway, son dernier combat contractuel et la poursuite définitive de sa carrière, relève actuellement de la spéculation.
Sources :
- UFC – résultat officiel du combat McGregor – Holloway à l'UFC 329 et moment de l'arrêt (lien)
- UFC – communiqué officiel concernant la décision de McGregor de subir une opération après sa blessure au genou (lien)
- UFC – conférence de presse officielle de Dana White après l'événement UFC Oklahoma City, au cours de laquelle la blessure du ligament croisé antérieur et une déchirure supplémentaire ont été confirmées (lien)
- MMA Fighting – déclaration de Dana White concernant l'opération, la thérapie physique et le report des discussions sur le prochain combat (lien)
- ESPN – compte rendu du déroulement du combat, de l'arrêt après 69 secondes et du lien avec la blessure subie lors de leur première rencontre en 2013 (lien)
- American Academy of Orthopaedic Surgeons – présentation spécialisée des blessures du ligament croisé antérieur, de leur diagnostic et de leur traitement (lien)