Conor McGregor va être opéré après sa blessure contre Max Holloway : son retour à l'UFC est de nouveau remis en question
Conor McGregor a confirmé le 13 juillet 2026 qu'il devrait subir une opération après une blessure au genou droit contractée lors de son combat de retour contre Max Holloway à l'UFC 329, à Las Vegas. L'ancien champion de l'UFC chez les poids plumes et les poids légers a annoncé qu'après l'intervention chirurgicale, il comptait suivre une rééducation préparatoire, reprendre l'entraînement aux sports de combat et tenter de disputer le dernier combat de son contrat actuel avec l'organisation. Il a ainsi écarté la possibilité que la défaite de samedi signifie automatiquement la fin de sa carrière professionnelle, même si le diagnostic précis et la durée estimée de la récupération ne sont pas encore connus. Dans une publication sur Instagram, McGregor a présenté une succession claire d'étapes - opération, rééducation et nouvelle tentative de retour -, mais il n'a pas révélé quand l'intervention devait avoir lieu. Son annonce confirme donc son intention, mais ne fournit toujours aucun calendrier fiable pour une nouvelle entrée dans l'octogone.
L'UFC 329 s'est déroulé le 11 juillet dans une T-Mobile Arena à guichets fermés, et le combat principal de la soirée s'est terminé après seulement une minute et neuf secondes dans le premier round. Selon le résultat officiel de l'UFC, Holloway s'est imposé par KO technique, même si l'arrêt n'a pas été provoqué par une série classique de frappes, mais par l'incapacité de McGregor à poursuivre le combat en raison de sa blessure. Dès le début, l'Irlandais a tenté un coup de pied circulaire gauche sauté, avant de retomber maladroitement sur sa jambe droite et de perdre la stabilité de son genou. Il a encore essayé de frapper et de se déplacer, mais il est rapidement devenu évident qu'il ne pouvait pas prendre normalement appui sur sa jambe blessée. L'arbitre Mike Beltran a alors interrompu le combat, mettant ainsi fin à l'un des retours les plus attendus de l'histoire récente de l'UFC presque immédiatement après la cloche initiale.
Le diagnostic exact n'a pas encore été confirmé publiquement
Bien que McGregor ait confirmé la nécessité d'une opération, au 13 juillet, aucune information publique n'avait précisé quelle structure du genou avait été endommagée et aucun dossier médical officiel n'avait été présenté. Le directeur général de l'UFC, Dana White, a déclaré après l'événement qu'une blessure au ligament croisé antérieur, ou LCA, était suspectée et que les médecins avaient formulé une première évaluation similaire. Une telle déclaration ne constitue toutefois pas un diagnostic définitif, de sorte que l'étendue des lésions, le type d'opération et la durée de la rééducation dépendront des résultats des examens et de l'imagerie médicale. MMA Fighting a également rapporté que McGregor n'avait pas précisé la nature de sa blessure dans sa publication, même s'il avait clairement annoncé une intervention chirurgicale. Pour cette raison, toute prévision concernant une date de retour reste pour l'instant spéculative, en particulier lorsqu'il s'agit d'un sportif qui fêtera ses 38 ans le 14 juillet et qui a déjà connu une longue interruption provoquée par de graves blessures.
Après le combat, McGregor a fermement rejeté les spéculations selon lesquelles il serait entré dans l'octogone avec un genou déjà endommagé. Dans sa première réaction sur les réseaux sociaux, il a affirmé ne pas avoir rencontré un tel problème pendant son camp de préparation et avoir effectué sans difficulté des frappes, des sauts et des mouvements d'appui à l'entraînement ainsi qu'immédiatement avant d'entrer dans l'aire de combat. Dana White a déclaré qu'aucun signe visible de blessure n'était apparu lors de la pesée cérémonielle, tandis que l'équipe de McGregor a également affirmé que le problème était survenu soudainement. Ces déclarations ne peuvent pas remplacer un rapport médical, mais elles constituent les seules informations rendues publiques concernant son état avant le combat. Selon les informations disponibles, la blessure s'est produite lors de son premier mouvement offensif et n'a pas été officiellement liée à un problème de santé antérieur.
Holloway a demandé l'arrêt dès qu'il a remarqué le problème
Max Holloway a déclaré après le combat qu'il avait immédiatement remarqué un changement dans les déplacements de McGregor et averti l'arbitre que son adversaire était blessé. Selon ses propos, McGregor répétait qu'il souhaitait continuer malgré l'instabilité de sa jambe, ce qui a encore compliqué les quelques secondes précédant l'arrêt. Holloway a ensuite exprimé l'espoir que son rival se rétablirait rapidement, évitant une célébration qui aurait ignoré les circonstances de la fin du combat. Une telle réaction était compréhensible, car même le vainqueur n'a pas eu l'occasion de montrer toute l'étendue de la tactique préparée pour un affrontement prévu sur un maximum de cinq rounds. Le bilan officiel reste néanmoins sans ambiguïté : Holloway a porté son palmarès professionnel à 28 victoires et neuf défaites, tandis que McGregor est tombé à 22 victoires et sept défaites.
Le combat possédait également une forte dimension symbolique et historique. McGregor et Holloway s'étaient affrontés pour la première fois en août 2013, lorsque l'Irlandais s'était imposé par décision unanime après trois rounds. McGregor s'était également blessé au genou pendant ce combat, mais il avait réussi à aller jusqu'au bout et à remporter la victoire, tandis que Holloway était ensuite devenu champion des poids plumes et l'un des combattants les plus résistants de sa génération. Treize ans plus tard, la revanche a été organisée chez les poids mi-moyens, à 170 livres, soit environ 77 kilogrammes. Le KO technique de Holloway a égalisé leur bilan dans les confrontations directes à 1-1, mais la manière dont le combat s'est terminé a laissé ouverte la question de savoir si l'UFC pourrait envisager une troisième rencontre à l'avenir. Holloway lui-même s'est montré intéressé par une trilogie, mais aucun nouveau combat n'a été officiellement convenu.
Le retour après cinq ans n'a duré que 69 secondes
L'UFC 329 constituait la première apparition de McGregor depuis le 10 juillet 2021, date à laquelle il s'était fracturé la jambe gauche à la fin du premier round de son troisième combat contre Dustin Poirier à l'UFC 264. La récupération après cette blessure avait été longue, et son retour prévu contre Michael Chandler à l'UFC 303, en juin 2024, avait été annulé après que McGregor se soit cassé un orteil pendant sa préparation. En raison de cette combinaison de blessures, de reports et d'absence prolongée, il a affronté Holloway après plus de cinq ans sans combat officiel de MMA. Une interruption aussi longue est particulièrement exigeante dans un sport où le rythme, les réactions, la condition physique et la résistance au contact dépendent d'une activité compétitive continue. C'est précisément pour cette raison que l'UFC 329 ne devait pas seulement répondre à la question de savoir si McGregor pouvait de nouveau gagner, mais aussi si son corps pouvait supporter toute l'intensité d'une compétition de très haut niveau en arts martiaux mixtes.
Après 69 secondes, la réponse est restée incomplète. McGregor n'a pas été battu à l'issue d'un combat tactique développé, mais il n'a pas non plus réussi à démontrer qu'il était capable de disputer un combat entier en toute sécurité après une aussi longue absence. La blessure est survenue lors d'un mouvement explosif qui devait immédiatement imposer le rythme et rappeler son style agressif des premières étapes de sa carrière. Au lieu d'une histoire de retour, le public a assisté à un nouvel arrêt lié à sa jambe, après la fracture de 2021 et la blessure au pied qui avait empêché son apparition prévue en 2024. Cela ne signifie pas que les trois blessures sont médicalement liées, mais leur succession renforce les doutes quant à sa capacité à maintenir un calendrier de combats régulier.
Le dernier combat du contrat ne dispose désormais d'aucune date fiable
Avant l'UFC 329, McGregor avait déclaré qu'il lui restait deux combats dans le cadre de son contrat actuel : la revanche contre Holloway et une autre apparition qui, selon lui, devait avoir lieu au plus tard en avril 2027. MMA Fighting avait rapporté avant l'événement que l'Irlandais était mécontent de la possibilité d'un intervalle de presque dix mois entre ces deux dates et qu'il souhaitait rester plus actif. Après sa défaite à Las Vegas, il lui reste, selon sa propre publication, un seul combat dans son contrat. Cependant, l'opération du genou et la rééducation pourraient modifier le projet initial, et ni l'UFC ni l'équipe de McGregor n'avaient annoncé de nouvelle date au 13 juillet. Si une lésion ligamentaire plus grave est confirmée, avril 2027 pourrait devenir un objectif difficile à atteindre, mais sans diagnostic définitif, il est impossible d'évaluer de manière fiable si cette échéance sera repoussée.
La question de son dernier adversaire reste également ouverte. Holloway a publiquement montré qu'il était disposé à participer à un troisième combat, qui présenterait un récit sportif évident puisque leur rivalité est désormais à égalité. Michael Chandler reste une option commerciale logique en raison du combat précédemment prévu et de leur participation commune au projet télévisé The Ultimate Fighter, même si cette rencontre n'est plus officiellement programmée. D'autres grands noms apparaissent régulièrement dans les spéculations publiques, mais rien ne confirme actuellement que l'UFC négocie un combat précis. Avant de choisir un adversaire, il sera essentiel de déterminer si McGregor peut de nouveau effectuer un camp de préparation complet et obtenir l'autorisation médicale de combattre. Sa volonté d'honorer son contrat est claire, mais la décision finale dépendra de sa santé, des négociations et du calendrier de l'organisation.
L'UFC 329 a montré que McGregor suscite toujours un intérêt immense
Malgré la déception sportive du combat principal, l'événement a confirmé l'importance commerciale exceptionnelle de McGregor. Dana White a annoncé avant la soirée que l'UFC 329 avait généré environ 25 millions de dollars américains de recettes de billetterie, établissant ainsi un nouveau record de l'organisation en matière de revenus aux guichets. Selon le rapport de MMA Fighting, le précédent record s'élevait à environ 22 millions de dollars. Ces ventes record montrent que cinq années d'absence n'ont pas écarté McGregor du centre de l'intérêt mondial pour les sports de combat. Parallèlement, un impact commercial aussi fort augmente la probabilité que l'UFC soit intéressée par une nouvelle apparition si les conditions médicales le permettent.
La valeur commerciale n'élimine toutefois pas les risques sportifs. McGregor n'a plus remporté de combat à l'UFC depuis janvier 2020, lorsqu'il avait arrêté Donald Cerrone en 40 secondes, et il a depuis perdu deux combats contre Poirier ainsi que la revanche contre Holloway. Ses deux dernières apparitions officielles se sont terminées par de graves blessures à la jambe, ce qui distingue davantage sa situation actuelle de la période où il détenait simultanément les titres de deux catégories de poids. L'UFC doit donc équilibrer son attrait auprès du public avec la question réaliste de son aptitude à la compétition. Une éventuelle dernière apparition dans le cadre de son contrat sera probablement un événement majeur, mais elle ne sera plus considérée uniquement comme un retour sportif : elle constituera également un test pour savoir si McGregor peut terminer un combat sans subir une nouvelle défaillance physique.
L'opération n'est que la première étape vers un éventuel retour
Le message de McGregor du 13 juillet était axé sur la poursuite de sa carrière, et non sur la retraite. Il a souligné qu'il comptait subir une opération, suivre une rééducation préparatoire et reprendre l'entraînement aux sports de combat avant une nouvelle tentative. Dans le sport professionnel, un tel processus implique généralement bien davantage que la guérison du tissu blessé : le combattant doit retrouver la stabilité de l'articulation, la force, l'explosivité, la coordination et la confiance dans les mouvements ayant provoqué la blessure. Pour un pratiquant de MMA, le défi supplémentaire tient au fait que le genou doit résister aux frappes, aux changements de direction, aux mises au sol, à la défense contre les mises au sol et au travail au sol. Les véritables progrès ne pourront donc être évalués que lorsque McGregor commencera un entraînement complet sans restriction et que son équipe médicale confirmera qu'il peut supporter en toute sécurité les contraintes de la compétition.
D'ici là, son statut reste incertain. La nécessité d'une opération a été confirmée et il a exprimé l'intention de disputer encore un combat à l'UFC, mais la date de l'intervention, le diagnostic définitif, la durée de la récupération et l'adversaire n'ont pas été confirmés. Holloway a officiellement enregistré la victoire, tandis que McGregor est resté sans réponse à la question essentielle qui accompagnait son retour : peut-il, après des années d'absence, retrouver une continuité au plus haut niveau ? Les prochaines informations provenant de son équipe médicale et de son camp d'entraînement seront plus importantes que n'importe quelle annonce, car elles seules montreront si le dernier combat de son contrat constitue un projet réalisable ou seulement un objectif dont l'accomplissement nécessitera un nouveau retour long et incertain.
Sources :
- Associated Press - compte rendu de l'annonce de l'opération de McGregor, de la blessure, de l'arrêt du combat et des déclarations des personnes concernées (lien)
- Associated Press - détails de l'UFC 329, déroulement officiel du combat principal et première évaluation de la blessure (lien)
- UFC - résultats officiels et moment de l'arrêt du combat McGregor-Holloway à l'UFC 329 (lien)
- MMA Fighting - publication de McGregor concernant l'opération, son contrat et la date indéterminée de son retour (lien)
- MMA Fighting - informations sur les deux combats restant avant l'UFC 329 et sur la dernière apparition prévue dans le cadre du contrat (lien)
- MMA Fighting - information sur le record de recettes de billetterie de l'UFC 329 (lien)