Le retour de McGregor s'est achevé après 69 secondes : Holloway l'a emporté à la suite d'une blessure, les gains de plusieurs millions n'ont pas été officiellement confirmés
Conor McGregor a fait son retour à l'UFC après plus de cinq années d'absence, mais son affrontement annoncé depuis longtemps contre Max Holloway lors de l'UFC 329 s'est terminé presque avant même que le combat ait eu la possibilité de se développer. Le combat principal, organisé le 11 juillet 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, a été interrompu après une minute et neuf secondes du premier round, lorsqu'il est devenu évident que McGregor ne pouvait pas continuer en toute sécurité en raison d'une blessure au genou droit. Holloway a officiellement été déclaré vainqueur par KO technique, prenant ainsi sa revanche sur l'Irlandais après sa défaite lors de leur première rencontre en 2013. Au lieu d'apporter une réponse sportive à la question de savoir dans quelle mesure l'ancien champion est encore compétitif, la soirée s'est achevée sur des évaluations médicales, des spéculations concernant la gravité de la blessure et une nouvelle incertitude entourant l'avenir de McGregor. Parallèlement, l'attention du public a été attirée par les estimations de ses gains, qui atteindraient environ 30 millions de dollars, bien que l'UFC n'ait publié ni les montants officiels du contrat ni le paiement définitif.
Une réception maladroite a immédiatement changé le cours du combat
Selon un compte rendu de l'Associated Press, McGregor a commencé le combat de manière agressive en tentant un coup de pied retourné sauté de la jambe gauche, mais il a exercé une pression maladroite sur son genou droit lors de la réception. Il a ensuite essayé de poursuivre son attaque et de frapper Holloway à plusieurs reprises, mais ses déplacements sont rapidement devenus instables. Le combattant américain a compris que son adversaire ne pouvait pas prendre normalement appui sur sa jambe et a signalé à l'arbitre Mike Beltran que le combat devait être arrêté. D'après le récit de Holloway, McGregor a insisté pour que le combat se poursuive, mais après 69 secondes, l'arbitre a estimé que la continuation n'était plus possible. Le résultat officiel a donc été enregistré comme une victoire de Holloway par KO technique au premier round, bien que le moment décisif n'ait pas été provoqué par une série classique de coups, mais par une blessure survenue pendant la propre attaque de McGregor.
Holloway a déclaré après le combat qu'il avait remarqué un changement soudain dans la posture et le comportement de McGregor pendant l'affrontement. Il a souligné que sa priorité avait été la sécurité de son adversaire et lui a souhaité un prompt rétablissement. Cette réaction correspondait aux circonstances inhabituelles de la fin du combat, lors de laquelle le vainqueur n'a pas eu l'occasion de confirmer son avantage tactique au cours d'un échange plus long, tandis que le perdant n'a pas pu montrer dans quel état de compétitivité il était revenu après une interruption de plusieurs années. Le public s'attendait à cinq rounds pour le combat principal de la catégorie des poids mi-moyens, mais il a assisté à l'une des fins les plus courtes et les moins concluantes de la carrière de McGregor. Le résultat est officiel et entre dans le bilan des deux combattants, mais il ne fournit pas de réponse complète aux questions sportives qui entouraient leur revanche.
Une blessure grave est suspectée, le diagnostic définitif n'a pas encore été annoncé
Le président de l'UFC, Dana White, a déclaré après l'événement que les médecins soupçonnaient une rupture du ligament croisé antérieur, ou ACL, mais il a souligné que des examens supplémentaires seraient nécessaires pour la confirmer. Au 12 juillet 2026, aucun diagnostic définitif ni calendrier provisoire de rétablissement n'avait été annoncé. Sur les réseaux sociaux, McGregor a rejeté les spéculations selon lesquelles il aurait commencé le combat en étant déjà blessé, affirmant qu'il avait exécuté des coups de pied et des sauts sans difficulté pendant sa préparation et juste avant son entrée dans l'octogone. Il a décrit la blessure comme soudaine et a exprimé sa profonde déception quant à la manière dont son retour s'est achevé. White a également déclaré qu'il n'avait remarqué aucun signe d'un problème antérieur au genou lors de la pesée officielle ni pendant les activités publiques précédant le combat.
Une possible blessure ligamentaire est un sujet particulièrement sensible en raison des antécédents médicaux de McGregor. Lors de son premier combat contre Holloway, organisé en août 2013, il s'était blessé au ligament croisé antérieur du genou gauche, mais avait malgré tout terminé le combat et gagné par décision unanime des juges. Après l'opération, il était revenu à la compétition moins d'un an plus tard. Cette fois-ci, il s'agit du genou droit, et McGregor se trouve à un stade beaucoup plus avancé de sa carrière, ce qui signifie que la durée et l'issue de la rééducation ne peuvent pas être comparées à son rétablissement d'il y a 13 ans. Une inquiétude supplémentaire provient du fait que son précédent combat à l'UFC, en juillet 2021, s'était également achevé par une blessure grave, lorsqu'il s'était fracturé la jambe contre Dustin Poirier et avait perdu par KO technique après l'interruption du combat à la fin du premier round.
Cinq années sans combattre ont laissé une question majeure sans réponse
Avant l'UFC 329, McGregor avait combattu pour la dernière fois le 10 juillet 2021, ce qui signifie qu'il a abordé la revanche contre Holloway après une interruption de plus de cinq ans. Sa dernière victoire reste celle obtenue contre Donald Cerrone en janvier 2020, après laquelle il a subi deux défaites contre Poirier, puis désormais une défaite contre Holloway. L'Associated Press indique que le bilan professionnel de McGregor après l'événement s'élève à 22 victoires et sept défaites. Grâce à cette victoire, Holloway a porté son bilan à 28 victoires et neuf défaites et a égalisé leur confrontation directe à 1-1. Toutefois, en raison de la blessure, un débat s'ouvre déjà sur la question de savoir si un éventuel troisième combat aurait réellement un sens sportif et quand il pourrait être organisé.
Ce combat de retour devait montrer si McGregor, autrefois premier combattant de l'histoire de l'UFC à détenir simultanément des titres dans deux catégories de poids, pouvait de nouveau suivre le rythme de l'élite du MMA. Holloway a abordé le combat en tant que combattant le plus actif et net favori des bookmakers, tandis que les principaux doutes concernaient l'âge de McGregor, sa longue période d'inactivité et les conséquences de ses blessures précédentes. Le combat de 69 secondes n'a pas fourni suffisamment d'éléments pour permettre une évaluation technique sérieuse. McGregor a montré son intention d'imposer immédiatement un rythme agressif, mais le moment clé s'est produit avant qu'il soit possible d'évaluer sa condition physique, sa défense, sa vitesse de réaction et sa capacité à maintenir le rythme. Le débat concernant son véritable potentiel sportif restera donc ouvert jusqu'à ce que l'on sache s'il peut seulement se préparer de nouveau à la compétition.
Les estimations de 30 millions de dollars doivent être considérées avec prudence
L'aspect financier de l'histoire a attiré presque autant d'attention que la blessure elle-même. Certains médias sportifs spécialisés, se référant à des estimations non officielles et à des sources du secteur, affirment que McGregor aurait bénéficié d'une rémunération de base garantie d'au moins 15 millions de dollars et que sa rémunération totale, comprenant les suppléments contractuels, les revenus promotionnels et les primes, pourrait atteindre environ 30 millions de dollars. Cependant, l'UFC ne publie pas l'intégralité des contrats des combattants, et la Commission athlétique du Nevada n'est plus une source publique fiable pour les montants définitifs comme elle l'était auparavant. Par conséquent, le chiffre de 30 millions de dollars n'a pas été officiellement confirmé et doit être considéré comme une estimation plutôt que comme un gain établi. On ignore également quelle part de ce montant correspondrait à une rémunération garantie et quelle part proviendrait d'éléments variables liés aux résultats commerciaux de l'événement.
Une évolution importante par rapport aux précédents combats de McGregor réside dans le nouveau modèle de distribution de l'UFC. Depuis le début de l'année 2026, les événements numérotés de l'UFC aux États-Unis sont accessibles sur Paramount+ sans le paiement traditionnel et distinct en pay-per-view qui existait pendant le précédent accord avec ESPN. Par conséquent, les affirmations relatives à la « part PPV » classique de McGregor ne peuvent plus être automatiquement appliquées de la même manière qu'auparavant. Dana White avait déclaré précédemment que l'UFC avait élaboré une formule destinée à compenser les stars et les champions pour les revenus qu'ils percevaient autrefois grâce à la vente de diffusions individuelles. Les détails précis de cette formule n'ont pas été rendus publics, de sorte que tout calcul des gains totaux de McGregor repose sur des données incomplètes.
Même avec cette réserve, il est clair que la durée du combat ne détermine pas à elle seule le montant de la rémunération. Les combattants sont engagés pour leur participation, leurs obligations médiatiques, leur valeur promotionnelle et l'intérêt commercial qu'ils suscitent avant d'entrer dans l'octogone, et non en fonction du nombre de secondes passées à combattre. McGregor reste la plus grande star commerciale individuelle de l'histoire de l'UFC, de sorte que son retour avait une valeur pour la vente des billets, les abonnements, les sponsors et la visibilité médiatique mondiale, quel que soit le résultat final. Cela explique comment un sportif peut recevoir une rémunération de plusieurs millions après une défaite ayant duré 69 secondes. Toutefois, tant que l'UFC ou l'équipe de McGregor ne publiera pas de données officielles, il sera impossible de confirmer l'affirmation selon laquelle il a gagné exactement 30 millions de dollars.
Les recettes record de la billetterie ont démontré la puissance du nom de McGregor
L'intérêt commercial pour l'UFC 329 était immense avant même le début du combat principal. Dana White a déclaré à ESPN, selon des propos rapportés par MMA Fighting, que l'événement avait généré environ 25 millions de dollars de recettes de billetterie, établissant ainsi, selon lui, un nouveau record pour l'UFC. Le précédent record s'élevait à environ 22 millions de dollars et avait été réalisé lors d'un événement organisé à la Sphere de Las Vegas. La T-Mobile Arena affichait complet, et l'ensemble de l'événement constituait le point central de l'International Fight Week de l'UFC. Ces indicateurs confirment que plusieurs années d'inactivité n'ont pas sensiblement réduit la capacité de McGregor à attirer le public.
Pour l'organisateur, l'événement était donc important sur le plan commercial avant même que l'on sache comment se terminerait le combat principal. Le retour de McGregor a fait augmenter le prix des billets, renforcé la visibilité mondiale de l'événement et attiré un public qui ne suit peut-être pas régulièrement les autres événements de l'UFC. Holloway a, de son côté, apporté une crédibilité sportive, un rythme de compétition plus actif et sa propre et importante communauté de supporters. L'association de la nostalgie de leur première rencontre, du statut d'ancien champion de McGregor et de la présence durable de Holloway au sommet de la discipline a créé l'un des plus grands événements de l'UFC en 2026. La fin rapide a déçu les spectateurs, mais elle n'a pas annulé l'impact financier obtenu au cours des semaines et des mois de promotion.
Holloway a obtenu la victoire, mais pas une satisfaction sportive complète
Pour Holloway, le résultat officiel a une valeur évidente : il a battu l'un des combattants les plus célèbres de l'histoire du MMA, amélioré son bilan professionnel et égalisé le résultat de leurs confrontations directes. Toutefois, la manière dont le combat s'est terminé ne suffira probablement pas à clore complètement le débat concernant leur rivalité. Lors de leur première rencontre en 2013, McGregor avait gagné par décision des juges malgré une blessure au genou gauche, tandis que la revanche, 13 ans plus tard, est revenue à Holloway en raison d'une blessure au genou droit de McGregor. Les deux combats ont donc été marqués par des problèmes de santé touchant le même combattant, bien qu'ils se soient achevés avec des vainqueurs différents. Une éventuelle trilogie pourrait avoir une importante valeur commerciale, mais il est actuellement trop tôt pour parler de sa faisabilité.
La réaction immédiate de Holloway s'est concentrée sur la santé de McGregor plutôt que sur un appel à un nouveau combat. Cela est compréhensible, car l'étendue réelle de la blessure n'est pas encore connue et la rééducation après une grave lésion ligamentaire peut durer plusieurs mois. L'UFC doit également déterminer s'il est raisonnable de construire des projets futurs autour d'un combattant qui n'a participé qu'à quelques combats au cours des six dernières années et dont les deux retours consécutifs se sont achevés par de graves blessures à la jambe. Holloway pourra entre-temps poursuivre son propre parcours dans la catégorie des poids mi-moyens ou revenir à d'autres objectifs sportifs, tandis que McGregor doit d'abord obtenir un pronostic médical clair. La victoire appartient à Holloway, mais la confirmation complète de sa supériorité sportive est restée hors de portée en raison de l'interruption.
McGregor peut-il encore une fois repartir de zéro ?
La question la plus importante après l'UFC 329 n'est pas de savoir combien McGregor a gagné, mais s'il existe une voie réaliste vers un nouveau retour. Il aura 38 ans le 14 juillet, et se remettre d'une possible rupture de l'ACL à cet âge, après une longue période d'inactivité et une ancienne fracture de la jambe, représente un défi physique et psychologique majeur. Même dans le meilleur des scénarios, la rééducation devrait être suivie d'une reconstruction de la force, de la stabilité, de la condition physique et de la confiance dans la jambe blessée. Il faudrait ensuite effectuer un nouveau camp d'entraînement et rechercher un adversaire ayant un sens à la fois sportif et commercial. Chacune de ces étapes comporte une part d'incertitude.
Au cours de sa carrière, McGregor a démontré à plusieurs reprises sa capacité à revenir après des défaites, des blessures et de longues interruptions, mais les circonstances sont aujourd'hui différentes de celles de son ascension. La concurrence est plus active, le rythme du MMA de haut niveau est extrêmement exigeant, et le temps nécessaire au rétablissement réduit directement la partie restante de sa carrière. Sa valeur commerciale n'a manifestement pas disparu, comme le confirment les recettes record de la billetterie et l'intérêt suscité par l'UFC 329, mais l'attrait commercial ne garantit pas la viabilité sportive. L'UFC peut organiser un autre grand événement autour de son nom, mais seulement si les médecins confirment que son retour est sans danger et si McGregor est prêt à suivre un nouveau et long processus de rééducation. D'ici là, la défaite contre Holloway restera le symbole d'un retour qui s'est terminé avant d'avoir véritablement commencé.
Sources :
- Ultimate Fighting Championship – page officielle de l'événement UFC 329 et informations concernant la date, le lieu et le combat principal (lien)
- Associated Press – compte rendu du combat, résultat officiel, déroulement de la blessure et déclarations de Max Holloway et Dana White (lien)
- MMA Fighting – déclaration de McGregor après sa blessure et évaluations médicales disponibles concernant une possible lésion de l'ACL (lien)
- MMA Fighting – déclaration de Dana White concernant les quelque 25 millions de dollars de recettes de billetterie et le record de l'UFC établi par l'événement (lien)
- MMA Fighting – contexte du nouveau modèle de distribution de Paramount, de la fin du système classique de PPV et de la compensation des combattants (lien)
- Sporting News – estimations non officielles de la rémunération de base de McGregor et explication précisant que les montants définitifs n'ont pas été publiquement confirmés (lien)
- Khel Now – estimation de l'éventuelle rémunération totale de McGregor, pouvant atteindre environ 30 millions de dollars, avec la précision que l'UFC n'a pas publié les rémunérations officielles (lien)