Red Bull demande des éclaircissements à la FIA : l'évaluation ADUO du moteur pourrait changer la course au développement en Formule 1
À l'approche du Grand Prix d'Autriche, Red Bull s'est retrouvé dans une situation inhabituelle : selon les premières conclusions de l'évaluation de la FIA dans le système ADUO, l'unité de puissance Red Bull-Ford a été désignée comme référence dans le classement des moteurs à combustion interne. Un tel résultat, si la fédération automobile suprême le confirme sous sa forme actuelle, signifierait que l'équipe de Milton Keynes resterait sans mise à niveau d'homologation supplémentaire, tandis que Mercedes, Ferrari, Audi et Honda obtiendraient une marge de développement pour réduire leur retard. Selon un document publié et interprété par Sky Sports News, Mercedes recevrait dans cette répartition une possibilité de mise à niveau, et Ferrari, Audi et Honda deux chacune, car elles ont été évaluées comme plus éloignées de la valeur de référence. La FIA, selon les informations disponibles dans le paddock, mène encore des discussions avec les constructeurs et n'a pas publié publiquement le tableau final complet, ce qui a transformé toute l'affaire en l'un des sujets technico-politiques les plus importants du début de la nouvelle ère des unités de puissance.
Le différend est particulièrement sensible parce qu'ADUO ne mesure pas la vitesse globale de la monoplace ni la puissance totale de l'unité de puissance, mais l'indice de performance du moteur à combustion interne. Dans son explication officielle, la FIA indique que sont prises en compte des données telles que le couple sur l'arbre d'entrée, le régime moteur, la puissance du système MGU-K et un coefficient de pondération qui montre à quel point la puissance du moteur est importante pour le temps au tour sur les sections mesurées. La fédération a souligné qu'ADUO n'est pas un équilibrage classique des performances : il n'apporte pas une consommation de carburant autorisée plus élevée, un changement de masse de la monoplace ni un avantage sportif direct, mais un allègement limité en matière de développement et de finances dans le cadre du règlement technique. Néanmoins, dans la pratique, une telle possibilité pourrait avoir une grande valeur, surtout lors d'une saison où les moteurs sont entièrement nouveaux et où de petites différences d'efficacité peuvent rapidement se traduire dans la hiérarchie de tête.
Pourquoi Red Bull est mécontent de l'évaluation initiale
Le directeur de l'équipe Red Bull, Laurent Mekies, ne conteste pas le principe fondamental d'ADUO, mais affirme que les données internes de son équipe ne confirment pas l'image initiale de la FIA. Dans un entretien avec Sky Sports F1, il a déclaré que Red Bull acceptait le fait que les règles exigent une évaluation du classement uniquement dans la partie puissance du moteur à combustion interne, mais il a ajouté que l'équipe ne voyait aucun échantillon de données qui montrerait un avantage sur Mercedes. Un message similaire a également été relayé par Autosport, indiquant que Red Bull demande à la FIA des vérifications supplémentaires des capteurs, des données d'entrée et de la méthodologie avant que la décision ne devienne opérationnellement décisive pour le développement de la saison. Pour Red Bull, le problème réside dans le fait que la confirmation des conclusions limiterait son propre développement et ouvrirait la voie aux rivaux pour améliorer leurs unités de puissance.
Mekies, selon Sky Sports, a déclaré que Red Bull avait ouvert un dialogue constructif avec la FIA afin que le régulateur obtienne une image complète. Sa remarque vise avant tout la fiabilité des mesures, car il s'agit d'une tentative complexe d'isoler les performances d'une partie de l'unité de puissance à partir de monoplaces qui diffèrent par l'aérodynamique, le refroidissement, les réglages et la manière d'utiliser l'énergie électrique. Dans sa propre explication d'ADUO, la FIA avait déjà averti que certains facteurs externes, tels que les températures des fluides et les influences aérodynamiques, sont enregistrés comme faisant partie des mesures sur la monoplace et qu'aucune méthodologie de correction particulière n'est prévue pour eux. C'est pourquoi la demande de Red Bull va au-delà d'une réaction politique habituelle : il s'agit de savoir si l'indice peut séparer avec suffisamment de précision la puissance brute du moteur du concept global de la voiture.
Comment fonctionne ADUO et pourquoi il ne s'agit pas d'une simple sanction pour les plus rapides
ADUO est l'acronyme de Additional Development and Upgrade Opportunities, c'est-à-dire des possibilités supplémentaires de développement et de mise à niveau. Selon l'explication officielle de la FIA, le système a été introduit pour la période des nouvelles règles de 2026 à 2030 afin que les fabricants d'unités de puissance qui accusent un retard important sur le meilleur moteur à combustion interne obtiennent une possibilité limitée de développer la spécification homologuée. Le seuil est fixé de telle sorte qu'un constructeur qui accuse un retard d'au moins deux pour cent sur le moteur de référence peut obtenir l'ADUO. Si le retard se situe entre deux et quatre pour cent, le constructeur obtient une mise à niveau d'homologation supplémentaire dans la saison en cours et une pour la saison suivante, tandis qu'un retard d'au moins quatre pour cent donne droit à deux mises à niveau dans la saison en cours et deux dans la saison suivante.
La FIA indique qu'un constructeur accusant un retard de deux à quatre pour cent peut obtenir jusqu'à trois millions de dollars américains de développement autorisé en dehors du calcul habituel du plafond de coûts pour les unités de puissance. Des retards plus importants apportent des allègements plus importants, et les constructeurs ayant un déficit de dix pour cent ou plus peuvent, selon l'interprétation de la FIA, obtenir jusqu'à onze millions de dollars par période ADUO, avec une possibilité spéciale pour 2026 d'utiliser à l'avance une partie du futur plafond de coûts. Le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, a décrit ADUO comme un allègement dans le cadre du cost cap, et non comme une solution magique qui transforme automatiquement un moteur plus faible en moteur gagnant. La FIA tente ainsi de maintenir un équilibre entre la prévention d'un retard technique à long terme et la préservation du principe selon lequel le constructeur doit encore développer lui-même la meilleure unité de puissance.
Dans la pratique, toutefois, la différence entre un allègement réglementaire et un avantage concurrentiel n'est pas toujours clairement visible. Dans les règles officielles, la FIA souligne que la qualification pour ADUO est fondée sur le moteur à combustion interne, mais les mises à niveau autorisées peuvent englober un ensemble plus large de composants de l'unité de puissance. Selon la liste de la FIA, le périmètre autorisé peut inclure des éléments de l'ICE, le système d'échappement, le turbocompresseur, les capteurs, des parties de l'ERS et du refroidissement, le MGU-K, l'électronique de commande et certaines fonctions hydrauliques. C'est important, car un constructeur peut être évalué sur la base d'un seul segment, puis utiliser l'opportunité de développement approuvée sur des pièces qui influencent l'image plus large des performances, de la fiabilité et de la gestion de l'énergie.
Red Bull-Ford comme référence et une conséquence gênante pour son propre projet
La position de Red Bull-Ford est particulièrement intéressante parce qu'il s'agit du premier projet propre de Red Bull en matière d'unité de puissance en Formule 1. Red Bull Ford Powertrains indique sur son site officiel que, depuis février 2023, il développe avec Ford Racing une unité de puissance pour la saison 2026, destinée aux équipes Oracle Red Bull Racing et Visa Cash App Racing Bulls. Ford apporte au partenariat son expérience dans les systèmes hybrides, les batteries, les systèmes de commande et la chaîne d'approvisionnement, tandis que Red Bull tente pour la première fois dans l'ère moderne de relier pleinement son propre programme de châssis et son programme moteur. C'est pourquoi le calcul initial de la FIA, qui place Red Bull-Ford en tête du classement ICE, ressemble sur le papier à une confirmation du succès, mais peut avoir pour l'équipe un effet inverse à court terme.
Si Red Bull reste réellement le constructeur de référence, il ne recevra pas de jeton de développement supplémentaire lors du premier cycle ADUO. Selon Sky Sports, tous les autres constructeurs ont été désignés comme éligibles aux mises à niveau dans la répartition initiale, ce qui inclut Mercedes, Ferrari, Audi et Honda. Red Bull pourrait ainsi être le seul constructeur sans possibilité d'homologation supplémentaire au moment où ses concurrents s'adaptent encore aux nouvelles règles et cherchent des faiblesses dans leurs premières spécifications. Pour une équipe qui ne voit pas d'avantage mesurable sur Mercedes, une telle répartition ouvre le risque d'une position défensive dans la course au développement.
Ce paradoxe explique pourquoi la réaction de Red Bull ne peut pas être réduite à un refus de l'égalité réglementaire. Si leur moteur à combustion interne est vraiment le plus puissant, le système de la FIA fonctionne exactement comme prévu : il aide ceux qui sont en retard sur le meilleur ICE. Mais si l'indice ne reflète pas la puissance relative réelle ou si la différence résulte de circonstances de mesure, Red Bull pourrait être privé d'une opportunité de développement sur la base d'une image que l'équipe considère comme erronée. C'est précisément pourquoi Mekies insiste sur une discussion supplémentaire, et non sur la remise en cause d'ADUO en tant que concept.
Pourquoi les résultats en piste ne règlent pas le débat
L'une des raisons de la confusion dans le paddock est que les résultats des courses ne montrent pas une domination simple de Red Bull-Ford. Sky Sports a indiqué que le résultat de l'évaluation ADUO avait surpris Red Bull et une partie des rivaux, car Mercedes a montré une nette force compétitive dans la première partie de la saison, et Max Verstappen a déclaré pendant le week-end du Grand Prix de Barcelone-Catalogne que le classement l'avait surpris. Mais les résultats des monoplaces dépendent d'un ensemble beaucoup plus large de facteurs : l'efficacité aérodynamique, l'adhérence mécanique, le refroidissement, la dégradation des pneus, la stratégie, la capacité à exploiter l'énergie électrique et la façon dont le moteur s'intègre au châssis. La FIA a donc particulièrement souligné dans l'explication d'ADUO que l'évaluation de l'ICE n'est pas une représentation de la performance globale de l'unité de puissance, car l'ERS joue un rôle clé dans la fourniture finale de puissance.
Les nouvelles règles pour 2026 compliquent encore davantage une telle évaluation. La Formule 1 et la FIA avaient expliqué auparavant que les nouvelles unités de puissance avaient conservé le concept V6 turbo-hybride de 1,6 litre, mais avec une composante électrique beaucoup plus puissante. Selon l'explication officielle du règlement par la F1, la partie électrique est passée de 120 kW à 350 kW, tandis que la puissance de la partie à combustion interne a été réduite à environ 400 kW, avec un accent plus important sur la récupération d'énergie et les carburants durables. Cela signifie que le moteur à combustion interne le plus puissant ne doit pas nécessairement être la meilleure unité de puissance globale sur chaque type de circuit. Une équipe qui utilise plus efficacement la batterie, le MGU-K, le refroidissement et la répartition de l'énergie peut être plus rapide en course même si elle n'est pas en tête de l'indice ADUO de la FIA.
C'est pourquoi le week-end autrichien est important davantage comme contexte que comme preuve définitive. Le Red Bull Ring de Spielberg, selon la description officielle de la Formule 1, possède un tour court, trois lignes droites dans la première partie du circuit et des virages à droite en montée qui récompensent la puissance. La course se déroule du 26 au 28 juin 2026 et arrive à un moment où les constructeurs et la FIA discutent encore des conséquences de la première évaluation ADUO. Si Red Bull-Ford se montre particulièrement puissant dans les lignes droites sur un tel circuit, les critiques du tableau initial de la FIA pourraient avoir moins d'arguments. Si, en revanche, les monoplaces de Mercedes ou de Ferrari montrent de nouveau un avantage global plus net, Red Bull insistera probablement encore davantage sur le fait qu'ADUO ne doit pas produire de déséquilibre de développement sur la base d'une interprétation trop étroite des données.
Ce qui pourrait se passer si la FIA confirme les premières conclusions
Si la FIA confirme le classement initial sous une forme inchangée, les conséquences seront concrètes. Selon Sky Sports, Mercedes obtiendrait une possibilité de mise à niveau en 2026 et une pour 2027, tandis que Ferrari, Audi et Honda en obtiendraient deux chacune en 2026 et deux chacune pour la saison suivante. Dans son explication officielle, la FIA indique que les mises à niveau approuvées ne s'additionnent pas au sein d'une même saison si un constructeur redevient éligible à une période ultérieure, mais que les possibilités pour la saison suivante peuvent être utilisées si elles ont été attribuées conformément aux règles. De plus, une mise à niveau non utilisée pour la saison où elle a été approuvée est perdue si elle n'est pas introduite avant la fin de cette saison. Cela donne aux constructeurs une raison d'évaluer rapidement s'il vaut la peine de dépenser un jeton immédiatement ou de le conserver pour un paquet de développement ultérieur.
Pour Red Bull, le scénario le plus désagréable est celui dans lequel les rivaux utilisent des possibilités supplémentaires, tandis que l'équipe doit attendre la prochaine évaluation pertinente sans avoir droit à la même flexibilité. Autosport a averti que Mercedes pourrait théoriquement choisir stratégiquement le moment ou le domaine d'une mise à niveau, tandis que Red Bull resterait lié à l'homologation existante et conserverait en même temps le statut d'ICE de référence dans le calcul de la FIA. Une telle évolution pourrait avoir l'effet d'un pat aux échecs : Red Bull serait sur le papier le meilleur dans le segment mesuré, mais ses concurrents auraient une plus grande liberté pour améliorer l'unité de puissance dans son ensemble. Étant donné que la nouvelle génération de moteurs commence tout juste à se stabiliser, même une intervention de développement réussie pourrait être significative dans la lutte pour les positions en qualifications, la consommation d'énergie et la fiabilité en course.
Ferrari, Audi et Honda ont un intérêt différent. Pour eux, ADUO a été conçu comme une soupape de sécurité au cas où le nouveau règlement produirait des écarts trop importants dès la première saison. Ferrari pourrait traiter plus rapidement les faiblesses de l'unité de puissance, Audi, en tant que nouveau projet d'usine, combler une partie du retard initial, et Honda, désormais lié à Aston Martin, accélérer son adaptation à la nouvelle configuration hybride. Mercedes est le cas le plus intéressant, car elle est souvent mentionnée dans les discussions publiques comme un ensemble globalement très solide, mais selon l'évaluation initiale ADUO, elle recevrait tout de même une possibilité supplémentaire. C'est précisément cette combinaison de réussite sportive et d'éligibilité réglementaire qui pousse Red Bull à demander une plus grande certitude dans les données.
Une question technique au poids politique
Le débat sur ADUO montre à quel point les nouvelles règles ont changé l'équilibre des pouvoirs en Formule 1. Dans les cycles réglementaires précédents, les constructeurs pouvaient subir pendant des années les conséquences d'un concept initial plus faible, surtout après de grands changements de moteurs. La FIA tente maintenant d'éviter la répétition d'un scénario dans lequel un constructeur acquiert un avantage que ses rivaux ne peuvent pas rattraper en raison des restrictions d'homologation et de coûts. D'un autre côté, la Formule 1 repose toujours sur la récompense de l'excellence technique, de sorte que tout système qui autorise des possibilités de développement supplémentaires seulement à une partie des constructeurs soulève inévitablement la question de la frontière entre la correction d'un déséquilibre et la sanction de ceux qui ont trouvé le bon concept.
C'est pourquoi la décision finale de la FIA ne sera pas importante uniquement pour Red Bull. Elle donnera le ton à la manière dont ADUO sera interprété pendant tout le cycle jusqu'en 2030, au degré de confiance que les constructeurs accorderont à l'indice de performance et à la question de savoir si le système sera accepté comme un correctif ou vécu comme une source de différends permanents. Pour les fans, il s'agit peut-être d'un sujet technique caché derrière des tableaux et des capteurs, mais les conséquences se voient en piste : dans le fait de savoir qui peut apporter un nouveau paquet moteur, quand il peut l'homologuer et si le rapport de forces peut changer. Jusqu'à la fin de la vérification de la FIA, Red Bull reste dans la position paradoxale d'un constructeur qui, selon les données initiales, est le meilleur précisément dans le segment à cause duquel il pourrait perdre sa liberté de développement.
Sources :
- FIA – explication officielle du système Additional Development and Upgrade Opportunities, des seuils de mises à niveau, des allègements financiers et des méthodes d'évaluation des performances de l'ICE (link)
- Sky Sports – rapport sur l'évaluation ADUO initiale de la FIA, le statut de Red Bull-Ford, les mises à niveau pour Mercedes, Ferrari, Audi et Honda ainsi que les déclarations de Laurent Mekies (link)
- Sky Sports – rapport antérieur sur le classement initial des fabricants d'unités de puissance et la répartition des possibilités de développement dans le premier cycle ADUO (link)
- Autosport – analyse de la contestation par Red Bull de l'évaluation ADUO de la FIA et de l'affirmation de Mekies selon laquelle les données internes ne montrent pas d'avantage sur Mercedes (link)
- Red Bull Ford Powertrains – informations officielles sur le partenariat entre Red Bull Powertrains et Ford Racing pour l'unité de puissance de la saison 2026 (link)
- Formule 1 – explication officielle des principales caractéristiques des unités de puissance pour 2026, y compris la composante électrique plus puissante et les carburants durables (link)
- Formule 1 – page officielle du Grand Prix d'Autriche 2026 et description des caractéristiques du circuit Red Bull Ring à Spielberg (link)