La Papouasie-Nouvelle-Guinée prévoit un vaste sanctuaire marin dans la zone occidentale de Manus
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a présenté un plan visant à créer l’aire marine protégée de Western Manus, un vaste sanctuaire océanique dans lequel, selon les informations disponibles, l’exploitation des ressources marines vivantes et non vivantes serait interdite. La zone prévue couvrirait près de 200 000 kilomètres carrés de mer, ce qui la rapproche, par sa superficie, de la taille du Royaume-Uni. Il s’agit d’un espace situé dans la mer de Bismarck, près de la province de Manus, dans le nord du pays, dans une partie de l’océan Pacifique qui appartient au Triangle de corail, l’une des zones marines les plus riches biologiquement au monde. Selon les descriptions disponibles du plan, la protection viserait les récifs coralliens, les grandes espèces pélagiques, les mammifères marins, les requins, les raies et les populations de poissons dont dépendent les communautés côtières. Si elle est officiellement proclamée et mise en œuvre efficacement, la nouvelle zone augmenterait considérablement la part de mer placée sous un régime de protection plus strict dans un État qui possède l’une des zones marines les plus découpées et les plus précieuses biologiquement du Pacifique occidental.
Pourquoi Manus est important pour la biodiversité marine
La zone autour de l’île de Manus et des groupes d’îles voisins se trouve à la périphérie du Triangle de corail, une région qui s’étend sur des parties de l’Indonésie, de la Malaisie, des Philippines, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Îles Salomon et du Timor oriental. Selon la Coral Triangle Initiative, cette région est un centre de coopération internationale pour la protection des récifs coralliens, de la pêche et de la sécurité alimentaire, et elle comprend des écosystèmes marins dont dépendent directement de nombreuses communautés côtières. Le WWF décrit le Triangle de corail comme un centre mondial de biodiversité marine, avec un nombre exceptionnellement élevé d’espèces de coraux, de poissons, de mangroves et d’herbiers marins. Dans un tel contexte, Manus n’est pas seulement une province insulaire éloignée, mais une partie d’un système plus large de récifs, de haute mer et de corridors migratoires pour des espèces qui franchissent les frontières nationales.
Selon les rapports d’expéditions scientifiques dans l’ouest de Manus, une densité et une diversité exceptionnelles de vie marine ont été observées dans les habitats récifaux peu profonds. Post-Courier, citant l’équipe de recherche de l’expédition Pristine Seas en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a rapporté que des plongeurs dans la zone des îles Hermit avaient documenté des récifs qu’ils ont décrits comme parmi les meilleurs qu’ils aient explorés jusqu’à présent. Le même média a indiqué que les chercheurs autour de Harengan et des îles voisines d’Ameng, Ape et Pinyang avaient recueilli des données suggérant que les récifs locaux sont sous pression, mais qu’ils disposent encore des conditions nécessaires à leur rétablissement si la gestion associant les communautés locales se poursuit. De telles conclusions renforcent les projets de protection plus large, car elles montrent que la zone n’est pas seulement précieuse sur le plan écologique, mais aussi potentiellement capable de se régénérer si la pression de la pêche et d’autres activités est réduite.
Ce que signifie un régime sans prélèvement
La zone protégée prévue est décrite comme une zone no-take, c’est-à-dire une zone marine dans laquelle la pêche, l’extraction de minéraux, le forage, la collecte d’organismes ou d’autres activités retirant des ressources naturelles de l’écosystème ne sont pas autorisés. Selon les documents éducatifs de National Geographic, ces zones représentent la forme la plus stricte de protection marine, car l’objectif n’est pas seulement de réglementer l’utilisation de la mer, mais de laisser aux écosystèmes un espace de rétablissement sans exploitation directe. En pratique, cela signifie que les populations de poissons pourraient atteindre une plus grande abondance et un âge plus avancé, que la résilience des récifs pourrait augmenter et qu’avec le temps une partie de la biomasse issue des noyaux protégés pourrait se diffuser vers les zones environnantes où la pêche est autorisée selon des règles.
Une telle approche est particulièrement importante dans les océans où les pressions sont multiples. Les récifs coralliens ne subissent pas seulement les conséquences de la surpêche, mais aussi le réchauffement de la mer, l’acidification des océans, la pollution, la sédimentation et les événements météorologiques extrêmes. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, un défi supplémentaire tient au fait que de nombreuses communautés côtières dépendent des poissons, des coquillages, des concombres de mer, des homards et d’autres ressources marines comme source de nourriture et de revenus. C’est pourquoi la question de la protection de la mer est à la fois écologique, économique et sociale. Si des zones strictement protégées sont introduites sans la participation des communautés locales, elles peuvent provoquer une résistance; si elles sont conçues en coopération avec elles, elles peuvent devenir un outil de sécurité alimentaire à long terme et de reconstitution des stocks de poissons.
Le rôle des communautés locales et de la gestion traditionnelle
Les expériences menées jusqu’à présent en Papouasie-Nouvelle-Guinée montrent que la protection marine ne peut pas être seulement une décision administrative prise dans la capitale. La Wildlife Conservation Society a indiqué que deux grandes aires marines protégées avaient été proclamées en 2023 dans les juridictions de Lovongai et de Murat, dans la province de New Ireland, après près de sept ans de processus auquel ont participé plus de 9 000 personnes issues de plus de 100 communautés côtières. Selon la WCS, ces zones couvraient plus de 16 000 kilomètres carrés et ont plus que triplé la protection marine du pays à cette époque. Cet exemple montre à quel point le processus d’établissement de grandes zones marines est long et politiquement sensible dans un État où le système juridique formel doit être aligné avec les coutumes locales, les relations de propriété et les droits traditionnels d’utilisation de la mer.
Dans la province de Manus, il existe déjà des formes d’aires marines gérées localement, connues sous le nom de LMMA, qui reposent sur les communautés, les règles locales et les savoirs traditionnels. Post-Courier a indiqué, dans son rapport sur l’expédition autour de Harengan, que dans le Pacifique ces formes de gestion sont associées à des pratiques coutumières connues sous les noms de tambu, tabu, ra’ui ou bul. Grâce à elles, les communautés peuvent restreindre temporairement ou durablement la pêche, protéger les frayères ou désigner des zones dans lesquelles les ressources se reconstituent. Pour le plan Western Manus, l’une des questions clés sera donc de savoir comment relier une grande protection marine d’État aux règles locales existantes et aux besoins réels des habitants qui vivent au bord de la mer.
Une contribution majeure à l’objectif 30 d’ici 30
La Papouasie-Nouvelle-Guinée relie le plan Western Manus à l’objectif mondial de protection de 30 % des zones terrestres et marines d’ici 2030. Cet objectif, connu sous le nom de 30 d’ici 30, fait partie du Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montréal, que les États ont adopté dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique. Selon ce cadre, les États devraient assurer d’ici 2030 la conservation et la gestion efficaces d’au moins 30 % des zones terrestres, des eaux intérieures, des zones côtières et marines, en particulier celles qui sont importantes pour la biodiversité et les fonctions des écosystèmes. En ce sens, la grande zone marine de l’ouest de Manus ne serait pas seulement un projet national, mais une partie d’un effort international plus large visant à enrayer la perte de nature.
Les données régionales disponibles montrent l’ampleur d’une telle avancée. Le Pacific Islands Protected Area Portal indique que, selon sa méthodologie, seule une faible part de l’espace marin de la Papouasie-Nouvelle-Guinée est protégée, les données pouvant différer des évaluations nationales officielles en raison de bases, de limites et de méthodologies différentes. C’est précisément pourquoi l’annonce d’une zone de près de 200 000 kilomètres carrés a une grande importance: si elle est confirmée dans des actes juridiques et inscrite dans les bases internationales des aires protégées, elle modifierait l’échelle de la protection marine dans le pays. Mais la superficie seule ne suffit pas. Pour l’objectif 30 d’ici 30, l’efficacité de la gestion, la surveillance, le financement, l’inclusion des communautés et des règles claires de mise en œuvre sont déterminants.
Protection des récifs, de la pêche et des grandes espèces marines
La zone prévue de Western Manus est décrite en lien avec la protection des requins, des baleines, des récifs coralliens et de la pêche. Les requins et les raies sont des groupes particulièrement vulnérables parce que de nombreuses espèces grandissent lentement, atteignent tardivement la maturité sexuelle et ont peu de descendants. Lorsque leurs populations sont épuisées, le rétablissement peut prendre des décennies. Les aires protégées qui réduisent les prélèvements et les captures accidentelles peuvent contribuer à préserver ces espèces, en particulier si elles comprennent des zones d’alimentation importantes, des routes migratoires ou des zones de reproduction. Dans le cas des baleines et d’autres mammifères marins, la valeur des grandes zones marines réside aussi dans la préservation d’espaces de déplacement, la réduction de la pression des activités humaines et une meilleure compréhension de leurs schémas saisonniers.
Les récifs coralliens du Pacifique occidental ont une valeur écologique exceptionnelle parce qu’ils fournissent un habitat aux poissons, aux invertébrés et à d’autres organismes, tout en protégeant les côtes contre les vagues et l’érosion. WCS Papua New Guinea indique que, dans les provinces de New Ireland et de Manus, elle collabore avec les communautés locales et les autorités au suivi et à la gestion durable des récifs coralliens, notamment en raison de ressources économiquement importantes comme les concombres de mer, les homards, les coquilles de trochus et les bénitiers géants. Cela montre que la protection des récifs n’est pas séparée de la vie quotidienne, mais qu’elle influence directement la disponibilité de la nourriture, les revenus et la résilience des villages côtiers. En ce sens, Western Manus pourrait servir de grand noyau protecteur, mais seulement s’il est coordonné avec des zones locales plus petites et les règles de pêche dans les eaux environnantes.
Les défis de la mise en œuvre dans un immense espace marin
Le plus grand défi pour toute grande aire marine protégée n’est pas seulement sa proclamation, mais sa mise en œuvre réelle. Près de 200 000 kilomètres carrés de mer exigent une surveillance, des frontières claires, un système d’autorisations pour les activités permises, des sanctions en cas de violation des règles et une coopération entre les institutions de l’État, les autorités provinciales, les communautés locales et les partenaires internationaux. Dans les zones insulaires isolées, la surveillance est coûteuse sur le plan logistique, et les patrouilles en mer dépendent de navires, de carburant, de systèmes de communication et de personnel formé. L’efficacité dépendra donc probablement d’une combinaison de surveillance traditionnelle par les communautés, de suivi satellitaire des plus grands navires, de surveillance scientifique et d’un soutien politique clair.
Le deuxième défi consiste à concilier la protection avec les besoins des pêcheurs et des villages côtiers. Si la zone est entièrement fermée aux prélèvements, il est nécessaire d’établir clairement qui est concerné, s’il existe des mesures de transition et comment garantir que les bénéfices à long terme soient compréhensibles pour les communautés. L’expérience des zones de Lovongai et de Murat montre que des consultations prolongées peuvent être essentielles pour l’acceptation de la protection. Dans le cas de Western Manus, les dimensions sont encore plus importantes, de sorte que le processus devra être extrêmement prudent. Selon les informations disponibles, on ne sait pas encore quand la zone pourrait être officiellement proclamée, par quel instrument juridique elle serait réglementée et quel serait le régime final des activités autorisées et interdites.
Un signal pour le Pacifique et la politique océanique internationale
L’annonce de Western Manus intervient à un moment où les petits États insulaires et côtiers se positionnent de plus en plus fortement dans la politique océanique internationale. Dans son discours à la Troisième Conférence des Nations unies sur les océans en 2025, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a souligné son soutien à une gestion durable des océans et annoncé la signature de l’Accord sur la biodiversité au-delà des juridictions nationales, connu sous le nom de BBNJ. Selon les Nations unies, cet accord vise la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité marine dans les zones situées au-delà des juridictions nationales. Bien que Western Manus fasse partie de l’espace maritime national de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le message politique est similaire: la protection des océans est de plus en plus considérée comme une question de responsabilité internationale, de résilience climatique et de gestion équitable des ressources.
Pour le Triangle de corail, de telles démarches sont particulièrement importantes, car la région possède à la fois une biodiversité exceptionnelle et une forte dépendance de la population à l’égard des ressources marines. La Coral Triangle Initiative indique que sa coopération est axée sur la sécurité alimentaire, les changements climatiques et la conservation de la biodiversité, qui sont précisément les thèmes qui se recoupent dans l’exemple de Manus. Si la Papouasie-Nouvelle-Guinée parvient à établir une vaste zone de protection stricte tout en conservant le soutien des communautés locales, Western Manus pourrait devenir l’un des exemples pacifiques les plus importants de connexion entre science, gestion traditionnelle et objectifs internationaux de protection de la nature. D’ici là, les questions clés resteront le statut juridique, les limites de la zone, le financement de la surveillance et la manière dont les bénéfices de la protection reviendront aux communautés qui vivent quotidiennement avec cette mer.
Sources:
- Wildlife Conservation Society Papua New Guinea – annonce de la proclamation des aires marines protégées de Lovongai et de Murat et du processus d’inclusion des communautés locales (link)
- Post-Courier – rapport sur l’expédition Pristine Seas et les conclusions concernant les récifs dans l’ouest de Manus et la zone de Harengan (link)
- Post-Courier – rapport sur la biodiversité marine dans la zone des îles Hermit dans le cadre de l’expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée (link)
- Coral Triangle Initiative on Coral Reefs, Fisheries and Food Security – description de la coopération régionale dans le Triangle de corail et du contexte de la zone autour de Manus (link)
- WWF – aperçu du Triangle de corail en tant que centre mondial de biodiversité marine (link)
- National Geographic Education – explication de la notion de zone no-take et des activités interdites dans ces zones (link)
- Convention on Biological Diversity – Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montréal et objectif de protection de 30 % des zones d’ici 2030 (link)
- Pacific Islands Protected Area Portal – données sur les aires protégées de Papouasie-Nouvelle-Guinée et note sur les différences méthodologiques (link)
- Nations unies, Troisième Conférence sur les océans – déclaration de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sur la gestion durable des océans et l’accord BBNJ (link)