Les prévisions américaines placent la Croatie parmi les outsiders avant la Coupe du monde, mais le groupe L offre une vérification rapide
Les prévisions américaines avant la Coupe du monde 2026 n'ont pas été particulièrement indulgentes envers la Croatie. Selon le modèle publié par Goldman Sachs, le plus grand favori pour le titre est l'Espagne, tandis que l'aperçu des cotes de paris d'ESPN place la Croatie parmi les candidats de marché nettement plus faibles pour remporter le tournoi. Un tel classement attire l'attention parce qu'il intervient après deux places consécutives de la Croatie parmi les trois meilleures sélections du monde : la finale de 2018 et la troisième place de 2022. Avant le tournoi, qui se jouera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique, l'équipe de Dalić entre à nouveau dans la compétition avec la réputation d'une sélection qui dépasse souvent les attentes extérieures. La première occasion de vérifier les évaluations américaines arrive déjà dans le groupe L, où la Croatie retrouvera l'Angleterre, le Panama et le Ghana.
Goldman Sachs croit le plus en l'Espagne
Selon un rapport qui s'appuie sur l'analyse de Goldman Sachs, le modèle statistique de cette institution financière donne à l'Espagne 26 pour cent de chances de remporter la Coupe du monde. Derrière elle figurent la France avec 19 pour cent, l'Argentine avec 14 pour cent et le Brésil avec 8 pour cent, tandis que l'Angleterre et les Pays-Bas sont à environ cinq pour cent dans ce modèle. Goldman Sachs indique que l'analyse repose sur des données historiques de matches, les classements des sélections, l'évaluation du potentiel offensif et des facteurs géographiques, les notes Elo jouant un rôle important. Une telle approche tente de décrire numériquement la force des sélections, mais le cadre même du modèle implique aussi des limites, car l'état de santé des joueurs, la forme le jour du match, les ajustements tactiques et la pression psychologique ne peuvent pas être entièrement saisis par une seule formule. Le classement de Goldman doit donc être lu comme une estimation statistique, et non comme une prévision qui détermine à l'avance le déroulement du tournoi.
Dans ce tableau, l'Espagne n'est pas un favori surprenant, car elle a construit au cours de la période récente une équipe à l'identité claire, au niveau technique élevé et composée de jeunes joueurs qui occupent déjà des rôles importants dans les plus grands clubs européens. Selon le même rapport, le modèle valorise en outre le potentiel offensif espagnol et la continuité des résultats, et il prend aussi en compte le fait qu'après le triomphe argentin de 2022, le titre mondial, statistiquement parlant, revient souvent aux sélections européennes. Pourtant, l'histoire des Coupes du monde montre que la logique des favoris change souvent dès que commence la phase à élimination directe. Une blessure, un carton rouge, une prolongation ou une séance de tirs au but peuvent faire tomber même les chances les mieux calculées. C'est précisément pourquoi il est intéressant de comparer les projections froides à l'expérience de tournoi des sélections qui, dans les grandes compétitions, savent s'adapter à un rythme différent de celui que suggèrent les modèles.
Les cotes d'ESPN placent la Croatie loin du sommet
L'aperçu des perspectives de marché d'ESPN, publié fin mai, présente l'Espagne comme premier favori avec une cote de +475, devant la France à +500 et l'Angleterre à +650. La Croatie est indiquée dans le même aperçu à 80-1 pour remporter le titre, ce qui la classe dans le groupe des sélections que le marché des paris ne voit pas comme des prétendantes principales au trophée. ESPN note également que les chances croates se sont raccourcies après la constitution du tirage, passant de 90-1 à 80-1, ce qui signifie que le marché n'a pas complètement ignoré la Croatie, mais la maintient toujours nettement en dessous des principaux favoris. Dans le même tableau, la Croatie a +340 pour remporter le groupe L et -500 pour sortir du groupe, ce qui indique la différence entre l'évaluation de l'ensemble du chemin vers le titre et l'évaluation de l'objectif de base dans la première phase de la compétition. Autrement dit, le marché considère que la Croatie devrait passer le groupe, mais ne lui donne pas de grandes chances pour le triomphe final.
De telles cotes ne sont pas la même chose qu'une prévision éditoriale et ne représentent pas non plus un jugement sportif sur la qualité de l'équipe. Elles reflètent avant tout le rapport entre le risque, les attentes et les mises sur le marché, raison pour laquelle elles peuvent être influencées par la popularité de certaines sélections, la perception publique et les habitudes des parieurs. Le marché américain est particulièrement sensible aux grandes marques mondiales et aux sélections qui comptent un grand nombre de stars dans les championnats les plus suivis, si bien que des équipes comme l'Espagne, la France, l'Angleterre, le Brésil et l'Argentine se trouvent régulièrement au premier plan. La Croatie, de son côté, est une sélection dont la force se voit souvent mieux à travers la structure du jeu, l'expérience du milieu de terrain, la discipline de tournoi et la capacité à survivre aux matches difficiles qu'à travers une valeur marchande individuelle ou une exposition médiatique mondiale. C'est pourquoi la différence entre le classement des paris et la renommée croate en tournoi n'est pas nécessairement contradictoire, mais ouvre un espace de discussion sur la mesure dans laquelle l'expérience des grands matches peut être quantifiée.
Les résultats de 2018 et 2022 sont une raison de se montrer prudent avec la sous-estimation
Selon le profil FIFA de la Fédération croate de football, le meilleur résultat croate en Coupe du monde reste la deuxième place de 2018, tandis que la dernière participation en 2022 s'est achevée par la conquête de la troisième place. Ce sont des données qui rendent les évaluations américaines particulièrement intéressantes, car la Croatie n'arrive pas au tournoi comme une sélection sans preuves sur la plus grande scène. En Russie en 2018, elle a atteint la finale, et quatre ans plus tard au Qatar, elle est de nouveau arrivée tout près de la fin et a remporté le bronze en battant le Maroc dans le match pour la troisième place. Une telle continuité n'est pas fortuite, surtout si l'on tient compte du fait qu'il s'agit d'une sélection qui a souvent dû passer par des prolongations, des tirs au but et des matches extrêmement exigeants contre des adversaires favoris. C'est précisément pourquoi l'étiquette d'outsider dans les projections globales ne signifie pas que la Croatie ne possède pas les outils pour réaliser un parcours profond dans le tournoi.
Dans le même temps, il existe aussi des raisons pour lesquelles les modèles et les marchés ne placent pas la Croatie au premier rang des favoris. L'équipe de Zlatko Dalić traverse une période de transition dans laquelle le noyau expérimenté s'appuie sur une nouvelle génération, et les grands tournois punissent souvent impitoyablement le manque de fraîcheur, de profondeur ou d'efficacité à la finition. Par rapport aux sélections qui comptent davantage d'attaquants issus du sommet du football européen, la Croatie s'appuie plus souvent sur l'équilibre collectif, le contrôle du rythme et l'expérience de joueurs qui savent gérer les matches à haute pression. Cela peut être un avantage en phase à élimination directe, mais aussi un risque si le groupe commence mal ou si un premier match révèle des problèmes de réalisation. Il est donc plus précis de dire que la Croatie ne fait pas partie des principaux favoris selon les évaluations américaines actuelles, mais qu'elle n'est pas non plus un outsider typique sans base sérieuse de résultats.
Le groupe L apporte immédiatement un match contre l'Angleterre
Selon le calendrier officiel du tournoi, la Croatie ouvre sa campagne le 17 juin contre l'Angleterre au stade de Dallas, c'est-à-dire à Arlington. Le deuxième match suivra le 23 juin contre le Panama à Toronto, et le troisième le 27 juin contre le Ghana à Philadelphie. Le groupe L comporte donc plusieurs niveaux : l'Angleterre est, selon les cotes du marché et la plupart des évaluations extérieures, favorite pour la première place, la Croatie est le plus proche challenger, tandis que le Ghana et le Panama entrent avec l'ambition de profiter du format élargi de la compétition. FIFA a confirmé pour l'édition 2026 un format avec 48 sélections, 12 groupes de quatre équipes et 104 matches, les deux meilleures sélections de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes se qualifiant pour les seizièmes de finale. Cela signifie que la troisième place peut aussi suffire pour poursuivre la compétition, mais pour des sélections ayant les ambitions croates, l'objectif reste une qualification sûre et une position aussi favorable que possible dans le tirage de la phase à élimination directe.
Le match contre l'Angleterre est particulièrement important, car il peut immédiatement changer le ton de tout le tournoi croate. L'Angleterre arrive avant la compétition avec de grandes attentes, de fortes individualités et le statut de l'une des sélections les plus suivies au monde, mais la Croatie porte aussi face à elle sa propre histoire de grands matches. L'exemple le plus connu est la demi-finale de la Coupe du monde 2018, lorsque la Croatie a battu l'Angleterre après prolongation et s'est qualifiée pour la finale contre la France. Ce résultat en soi ne garantit rien pour 2026, mais il montre que la sélection croate sait jouer des matches dans lesquels elle n'est pas favorite selon la plupart des prévisions extérieures. Si l'équipe de Dalić prend des points lors de la première rencontre, ou impose même un rythme égal face à l'Angleterre, les évaluations américaines pourraient très vite commencer à être lues autrement.
La liste de Dalić associe un noyau reconnaissable et de jeunes options
La Fédération croate de football a indiqué que la dernière mise à jour de la liste pour la Coupe du monde avait été publiée le 1er juin 2026, et FIFA a décrit le choix de Dalić comme un mélange d'expérience et de nouvelles forces. Luka Modrić et Ivan Perišić sont de nouveau au centre de l'attention, des joueurs qui ont marqué la période la plus réussie de la sélection croate, mais aussi de jeunes footballeurs qui devraient assumer une plus grande charge dans le nouveau cycle. Parmi les noms importants de la défense figurent Joško Gvardiol, Josip Šutalo et Josip Stanišić, tandis que le milieu de terrain conserve une qualité reconnaissable avec Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Luka Sučić, Martin Baturina, Petar Sučić et d'autres options. En attaque, parmi les principaux noms figurent Andrej Kramarić, Ante Budimir, Ivan Perišić, Petar Musa, Marco Pašalić et Igor Matanović. Une telle composition confirme que la Croatie n'est plus seulement l'équipe d'une génération, mais qu'elle tente de prolonger la continuité des résultats avec un changement progressif des rôles.
Pour Dalić, le défi clé consiste à trouver l'équilibre entre expérience et énergie. Les joueurs expérimentés apportent calme, autorité et compréhension des détails de tournoi, mais le format élargi et les déplacements à travers l'Amérique du Nord exigent aussi une bonne répartition physique. Les jeunes joueurs peuvent apporter un pressing plus agressif, une transition plus rapide et une plus grande dynamique, mais dans une grande compétition, la prise de décision est souvent tout aussi importante dans les moments où le match échappe au plan. Lors de ses précédents succès en tournoi, la Croatie a le plus souvent gagné précisément grâce à la combinaison du contrôle, de la patience et de l'endurance mentale. Si elle parvient à associer ces éléments à une finition plus efficace, l'espace entre l'outsider des paris et le véritable adversaire de tournoi peut se révéler nettement plus large que ne le suggère le chiffre de 80-1.
Le format élargi peut accroître l'incertitude
La Coupe du monde 2026 est la première édition avec 48 sélections, ce qui modifie la logique du tournoi par rapport à l'ancien format à 32 équipes. FIFA indique que le nouveau système apporte 12 groupes, un tour à élimination directe supplémentaire et un total de 104 matches, de sorte que le chemin vers le titre sera plus long et plus exigeant. Cela favorise les sélections disposant d'une plus grande profondeur d'effectif, mais peut aussi ouvrir davantage d'espace à des résultats imprévisibles, car davantage de matches se jouent dans la phase initiale et 32 sélections participent à la phase à élimination directe. Pour la Croatie, cela signifie que le groupe n'est plus exclusivement une lutte pour la première ou la deuxième place, mais aussi qu'un éventuel passage depuis la troisième position peut apporter un chemin nettement plus difficile. Dans un tel système, chaque match a une double valeur : il apporte des points, mais il façonne aussi la position dans le grand tableau éliminatoire.
C'est pourquoi les prévisions américaines doivent être considérées comme un point de départ, et non comme une évaluation définitive des possibilités croates. Goldman Sachs et ESPN offrent deux types de signaux différents : l'un vient d'un modèle statistique, l'autre du marché des paris. Les deux signaux placent la Croatie hors du cercle le plus restreint des candidats au titre, mais aucun ne peut mesurer pleinement l'expérience d'une équipe qui, au cours des deux derniers cycles mondiaux, a disputé une finale et un match pour la troisième place. La Croatie aura très vite l'occasion, dans un groupe avec l'Angleterre, le Panama et le Ghana, de montrer si les évaluations extérieures sont réalistes ou trop prudentes. La première réponse arrivera le 17 juin, lorsque l'on verra contre l'Angleterre si l'équipe de Dalić peut à nouveau transformer le statut de challenger sous-estimé en avantage sur le terrain.
Sources :
- Business Standard / Bloomberg – rapport sur le modèle de Goldman Sachs et les estimations des chances de remporter la Coupe du monde 2026 (lien)
- ESPN – aperçu des cotes de paris pour les 48 sélections à la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – explication du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et des règles de qualification pour la phase à élimination directe (lien)
- FIFA – calendrier officiel des matches, stades et dates de la Coupe du monde 2026 (lien)
- Fédération croate de football – page de la sélection croate et dernière mise à jour de la liste pour la Coupe du monde 2026 (lien)
- Inside FIFA – profil de la Fédération croate de football et données officielles sur les meilleures performances de la Croatie aux Coupes du monde (lien)