Amerikanische Prognosen drängen Kroatien vor der Weltmeisterschaft unter die Außenseiter, doch Gruppe L bietet eine schnelle Überprüfung
Die amerikanischen Prognosen vor der Weltmeisterschaft 2026 waren gegenüber Kroatien nicht besonders milde. Laut dem veröffentlichten Modell von Goldman Sachs ist Spanien der größte Favorit auf den Titel, während ESPN in seiner Übersicht der Wettchancen Kroatien unter den deutlich schwächeren Marktkandidaten für den Turniersieg einordnet. Eine solche Rangordnung erregt Aufmerksamkeit, weil sie nach zwei aufeinanderfolgenden kroatischen Platzierungen unter den drei besten Nationalmannschaften der Welt kommt: dem Finale 2018 und dem dritten Platz 2022. Vor dem Turnier, das vom 11. Juni bis zum 19. Juli in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gespielt wird, geht Dalićs Mannschaft erneut mit dem Ruf einer Nationalmannschaft in den Wettbewerb, die äußere Erwartungen häufig übertrifft. Die erste Gelegenheit zur Überprüfung der amerikanischen Einschätzungen kommt bereits in Gruppe L, in der Kroatien auf England, Panama und Ghana trifft.
Goldman Sachs glaubt am meisten an Spanien
Laut einem Bericht, der sich auf eine Analyse von Goldman Sachs beruft, gibt das statistische Modell dieses Finanzinstituts Spanien eine Chance von 26 Prozent auf den Gewinn der Weltmeisterschaft. Dahinter folgen Frankreich mit 19 Prozent, Argentinien mit 14 Prozent und Brasilien mit 8 Prozent, während England und die Niederlande in diesem Modell ungefähr bei fünf Prozent liegen. Goldman Sachs führt an, dass sich die Analyse auf historische Spieldaten, Ranglisten der Nationalmannschaften, die Einschätzung des Angriffspotenzials und geografische Faktoren stützt, wobei Elo-Bewertungen eine wichtige Rolle spielen. Ein solcher Ansatz versucht, die Stärke der Nationalmannschaften zahlenmäßig zu beschreiben, doch schon der Rahmen des Modells bringt Einschränkungen mit sich, weil der Gesundheitszustand der Spieler, die Form am Spieltag, taktische Anpassungen und psychologischer Druck nicht vollständig durch eine einzige Formel erfasst werden können. Daher sollte Goldmans Rangordnung als statistische Einschätzung gelesen werden und nicht als Prognose, die den Verlauf des Turniers im Voraus bestimmt.
Spanien ist in einem solchen Bild kein überraschender Favorit, weil es in der jüngsten Zeit eine Mannschaft mit klarer Identität, hohem technischem Standard und jungen Spielern aufgebaut hat, die bereits wichtige Rollen in den größten europäischen Klubs haben. Demselben Bericht zufolge bewertet das Modell zusätzlich das spanische Angriffspotenzial und die Kontinuität der Ergebnisse, und es berücksichtigt auch die Tatsache, dass der Weltmeistertitel nach dem argentinischen Triumph 2022 statistisch gesehen häufig wieder zu europäischen Nationalmannschaften zurückkehrt. Dennoch zeigt die Geschichte der Weltmeisterschaften, dass sich die Logik der Favoriten oft ändert, sobald die K.-o.-Phase beginnt. Eine Verletzung, eine rote Karte, eine Verlängerung oder ein Elfmeterschießen können selbst die am besten berechneten Chancen zum Einsturz bringen. Gerade deshalb ist es interessant, kühle Projektionen mit der Turniererfahrung von Nationalmannschaften zu vergleichen, die sich bei großen Wettbewerben an einen anderen Rhythmus anpassen können als den, den Modelle nahelegen.
ESPNs Quoten stellen Kroatien weit von der Spitze entfernt
ESPNs Übersicht der Marktaussichten, die Ende Mai veröffentlicht wurde, nennt Spanien mit einer Quote von +475 als ersten Favoriten, vor Frankreich mit +500 und England mit +650. Kroatien wird in derselben Übersicht mit 80-1 für den Titelgewinn geführt, was es in die Gruppe der Nationalmannschaften einordnet, die der Wettmarkt nicht als Hauptanwärter auf die Trophäe sieht. ESPN vermerkt dabei auch, dass sich die kroatischen Chancen nach der Bildung der Auslosung von 90-1 auf 80-1 verkürzt haben, was bedeutet, dass der Markt Kroatien nicht völlig ignoriert hat, es aber weiterhin deutlich unter den Hauptfavoriten hält. In derselben Tabelle hat Kroatien +340 für den Gewinn der Gruppe L und -500 für das Weiterkommen aus der Gruppe, was auf den Unterschied zwischen der Einschätzung des gesamten Weges zum Titel und der Einschätzung des grundlegenden Ziels in der ersten Wettbewerbsphase hinweist. Mit anderen Worten: Der Markt geht davon aus, dass Kroatien die Gruppe überstehen sollte, gibt ihm aber keine hohen Chancen auf den endgültigen Triumph.
Solche Quoten sind nicht dasselbe wie eine redaktionelle Prognose und stellen auch kein sportliches Urteil über die Qualität der Mannschaft dar. Sie spiegeln vor allem das Verhältnis von Risiko, Erwartungen und Einsätzen auf dem Markt wider, weshalb sie von der Popularität einzelner Nationalmannschaften, der öffentlichen Wahrnehmung und den Gewohnheiten der Wettenden beeinflusst sein können. Der amerikanische Markt reagiert besonders empfindlich auf bekannte globale Marken und Nationalmannschaften mit einer großen Zahl von Stars in den meistverfolgten Ligen, weshalb Mannschaften wie Spanien, Frankreich, England, Brasilien und Argentinien regelmäßig im Vordergrund stehen. Kroatien ist dagegen eine Nationalmannschaft, deren Stärke sich oft besser durch die Spielstruktur, die Erfahrung im Mittelfeld, die Turnierdisziplin und die Fähigkeit zeigt, schwere Spiele zu überstehen, als durch den individuellen Marktwert oder die globale mediale Präsenz. Deshalb ist der Unterschied zwischen der Wettrangliste und dem kroatischen Turnierrenommee nicht notwendigerweise widersprüchlich, eröffnet aber Raum für eine Diskussion darüber, wie sehr die Erfahrung großer Spiele quantifiziert werden kann.
Die Ergebnisse von 2018 und 2022 sind ein Grund zur Vorsicht beim Unterschätzen
Laut dem FIFA-Profil des Kroatischen Fußballverbandes bleibt Kroatiens bestes Ergebnis bei einer Weltmeisterschaft der zweite Platz aus dem Jahr 2018, während der letzte Auftritt 2022 mit dem Gewinn des dritten Platzes endete. Das sind Daten, die die amerikanischen Einschätzungen besonders interessant machen, weil Kroatien nicht als Nationalmannschaft ohne Nachweis auf der größten Bühne zum Turnier kommt. In Russland 2018 erreichte es das Finale, und vier Jahre später in Katar kam es erneut bis in die Schlussphase und gewann Bronze durch einen Sieg gegen Marokko im Spiel um Platz drei. Eine solche Kontinuität ist kein Zufall, besonders wenn man berücksichtigt, dass es sich um eine Nationalmannschaft handelt, die häufig durch Verlängerungen, Elfmeterschießen und äußerst anspruchsvolle Spiele gegen favorisierte Gegner gehen musste. Gerade deshalb bedeutet das Etikett des Außenseiters in den Gesamtprojektionen nicht, dass Kroatien keine Werkzeuge für ein tiefes Turnierergebnis besitzt.
Gleichzeitig gibt es auch Gründe, weshalb Modelle und Märkte Kroatien nicht in die erste Reihe der Favoriten schieben. Die Mannschaft von Zlatko Dalić befindet sich in einer Übergangsphase, in der sich der erfahrene Kern auf eine neue Generation stützt, und große Turniere bestrafen oft gnadenlos einen Mangel an Frische, Breite oder effizientem Abschluss. Im Vergleich zu Nationalmannschaften, die mehr Angreifer aus der absoluten Spitze des europäischen Fußballs haben, stützt sich Kroatien häufiger auf kollektive Balance, Rhythmuskontrolle und die Erfahrung von Spielern, die wissen, wie man Spiele mit hohem Druck steuert. Das kann in der K.-o.-Phase ein Vorteil sein, aber auch ein Risiko, wenn die Gruppe schlecht beginnt oder wenn ein frühes Spiel Probleme bei der Chancenverwertung offenlegt. Daher ist es am präzisesten zu sagen, dass Kroatien nach den aktuellen amerikanischen Einschätzungen nicht zu den Hauptfavoriten gehört, aber auch kein typischer Außenseiter ohne ernsthafte Ergebnisgrundlage ist.
Gruppe L bringt sofort ein Spiel gegen England
Laut dem offiziellen Turnierplan eröffnet Kroatien seinen Auftritt am 17. Juni gegen England im Stadion in Dallas beziehungsweise Arlington. Das zweite Spiel folgt am 23. Juni gegen Panama in Toronto, das dritte am 27. Juni gegen Ghana in Philadelphia. Gruppe L hat daher mehrere Ebenen: England ist nach den Marktquoten und den meisten äußeren Einschätzungen der Favorit auf Platz eins, Kroatien ist der nächste Herausforderer, während Ghana und Panama mit dem Anspruch antreten, das erweiterte Wettbewerbsformat zu nutzen. FIFA hat für die Ausgabe 2026 ein Format mit 48 Nationalmannschaften, 12 Gruppen zu je vier Mannschaften und 104 Spielen bestätigt, wobei die zwei besten Nationalmannschaften jeder Gruppe sowie die acht besten Drittplatzierten ins Sechzehntelfinale einziehen. Das bedeutet, dass auch Platz drei für die Fortsetzung des Wettbewerbs reichen kann, doch für Nationalmannschaften mit kroatischen Ambitionen bleibt das Ziel ein sicherer Einzug und eine möglichst günstige Position in der Auslosung der K.-o.-Phase.
Das Spiel gegen England ist besonders wichtig, weil es sofort den Ton des gesamten kroatischen Turniers verändern kann. England kommt vor dem Wettbewerb mit hohen Erwartungen, starken Einzelspielern und dem Status einer der meistverfolgten Nationalmannschaften der Welt, aber Kroatien bringt gegen England auch seine eigene Geschichte großer Spiele mit. Das bekannteste Beispiel ist das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018, als Kroatien England nach Verlängerung besiegte und das Finale gegen Frankreich erreichte. Dieses Ergebnis allein garantiert für 2026 nichts, zeigt aber, dass die kroatische Nationalmannschaft Spiele bestreiten kann, in denen sie nach den meisten äußeren Prognosen nicht der Favorit ist. Wenn Dalićs Mannschaft im ersten Duell Punkte holt oder gegen England sogar einen gleichwertigen Rhythmus aufzwingt, könnten die amerikanischen Einschätzungen sehr schnell anders gelesen werden.
Dalićs Liste verbindet den bekannten Kern und jüngere Optionen
Der Kroatische Fußballverband teilte mit, dass die letzte Ergänzung der Liste für die Weltmeisterschaft am 1. Juni 2026 veröffentlicht wurde, und FIFA beschrieb Dalićs Auswahl als Mischung aus Erfahrung und neuen Kräften. Im Fokus stehen erneut Luka Modrić und Ivan Perišić, Spieler, die die erfolgreichste Periode der kroatischen Nationalmannschaft geprägt haben, aber auch jüngere Fußballer, die im neuen Zyklus eine größere Last übernehmen sollen. Unter den wichtigen Namen in der Abwehr ragen Joško Gvardiol, Josip Šutalo und Josip Stanišić heraus, während das Mittelfeld weiterhin erkennbare Qualität durch Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Luka Sučić, Martin Baturina, Petar Sučić und andere Optionen besitzt. Im Angriff zählen Andrej Kramarić, Ante Budimir, Ivan Perišić, Petar Musa, Marco Pašalić und Igor Matanović zu den wichtigsten Namen. Ein solcher Kader bestätigt, dass Kroatien nicht mehr nur die Mannschaft einer Generation ist, sondern versucht, die Kontinuität der Ergebnisse mit einer schrittweisen Veränderung der Rollen zu verlängern.
Für Dalić besteht die zentrale Herausforderung darin, das Gleichgewicht zwischen Erfahrung und Energie zu finden. Erfahrene Spieler bringen Ruhe, Autorität und Verständnis für Turnierdetails, doch das erweiterte Format und die Reisen durch Nordamerika verlangen auch eine gute körperliche Verteilung. Jüngere Spieler können aggressiveres Pressing, schnellere Umschaltmomente und größere Dynamik bringen, doch bei einem großen Wettbewerb ist oft ebenso wichtig, Entscheidungen in Momenten zu treffen, in denen das Spiel vom Plan abweicht. Kroatien gewann bei früheren Turniererfolgen meist gerade durch eine Kombination aus Kontrolle, Geduld und mentaler Widerstandskraft. Wenn es gelingt, diese Elemente mit effizienterer Chancenverwertung zu verbinden, kann sich der Raum zwischen Wettaußenseiter und tatsächlichem Turniergegner als deutlich größer erweisen, als es die Zahl 80-1 nahelegt.
Das erweiterte Format kann die Unsicherheit erhöhen
Die Weltmeisterschaft 2026 ist die erste Ausgabe mit 48 Nationalmannschaften, was die Logik des Turniers im Vergleich zum früheren Format mit 32 Mannschaften verändert. FIFA gibt an, dass das neue System 12 Gruppen, eine zusätzliche K.-o.-Runde und insgesamt 104 Spiele bringt, sodass der Weg zum Titel länger und anspruchsvoller sein wird. Das begünstigt Nationalmannschaften mit größerer Kaderbreite, kann aber auch mehr Raum für unvorhersehbare Ergebnisse öffnen, weil in der frühen Phase mehr Spiele ausgetragen werden und in der K.-o.-Phase 32 Nationalmannschaften teilnehmen. Für Kroatien bedeutet das, dass die Gruppe nicht mehr ausschließlich ein Kampf um Platz eins oder zwei ist, aber auch, dass ein möglicher Einzug von Platz drei einen deutlich schwierigeren Weg bringen kann. In einem solchen System hat jedes Spiel einen doppelten Wert: Es bringt Punkte, formt aber auch die Position im großen Eliminationsnetz.
Deshalb sollten die amerikanischen Prognosen als Ausgangspunkt und nicht als endgültige Bewertung der kroatischen Möglichkeiten betrachtet werden. Goldman Sachs und ESPN bieten zwei unterschiedliche Arten von Signalen: eines kommt aus einem statistischen Modell, das andere vom Wettmarkt. Beide Signale stellen Kroatien außerhalb des engsten Kreises der Titelkandidaten, doch keines kann die Erfahrung einer Mannschaft vollständig messen, die in den letzten zwei WM-Zyklen ein Finale und ein Spiel um Platz drei bestritten hat. Kroatien wird in der Gruppe mit England, Panama und Ghana sehr schnell die Gelegenheit bekommen zu zeigen, ob die äußeren Einschätzungen realistisch oder übervorsichtig sind. Die erste Antwort kommt am 17. Juni, wenn gegen England zu sehen sein wird, ob Dalićs Mannschaft den Status eines unterschätzten Herausforderers erneut in einen Vorteil auf dem Feld verwandeln kann.
Quellen:
- Business Standard / Bloomberg – Bericht über das Modell von Goldman Sachs und die Einschätzungen der Chancen auf den Gewinn der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- ESPN – Übersicht der Wettchancen für alle 48 Nationalmannschaften bei der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- FIFA – Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften und den Regeln für das Weiterkommen in die K.-o.-Phase (Link)
- FIFA – offizieller Spielplan, Stadien und Termine der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Seite der kroatischen Nationalmannschaft und letzte Ergänzung der Liste für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Inside FIFA – Profil des Kroatischen Fußballverbandes und offizielle Daten zu den besten Auftritten Kroatiens bei Weltmeisterschaften (Link)