Nowe badanie z powodzeniem wyprodukowało prototyp bardziej trwałego materiału, który zwiększa biodegradowalność opakowań do żywności, częściowo zastępując bioplastik włóknami celulozowymi wyekstrahowanymi z gałęzi i liści drzewa awokado.
Plastik umożliwia bezpieczne i higieniczne pakowanie żywności, ale jego szerokie zastosowanie stanowi znaczący problem ekologiczny ze względu na ograniczoną możliwość recyklingu i krótki okres użytkowania. Dlatego przemysł i społeczność naukowa od dziesięcioleci poszukują bardziej zrównoważonych alternatyw. Ostatnie badanie opublikowane przez Uniwersytet w Kordobie, we współpracy z Uniwersytetem w Gironie, znalazło sposób na stworzenie prototypu materiału do opakowań żywności, który jest bardziej przyjazny dla środowiska, wykorzystując odpady, które do tej pory nie miały żadnej wartości dodanej: pozostałości po przycinaniu drzew awokado. Hiszpania jest głównym producentem awokado w Europie, z produkcją skoncentrowaną w regionie Axarquia w Maladze.
Przez półchemiczny i mechaniczny proces, w którym liście i gałęzie są mieszane z wodorotlenkiem sodu, rafinowane i defibrowane, badanie zdołało wyizolować włókna z drzewnych pozostałości przycinania i wykorzystać je jako materiał wzmacniający, częściowo zastępując bioplastik używany w opakowaniach do żywności. Według badacza Ramona Morcillo, głównego autora pracy i badacza z grupy 'Bioprodukty i inżynieria procesowa' na Uniwersytecie w Kordobie, badanie zdołało zintegrować celulozę uzyskaną z pozostałości po awokado za pomocą agenta kompatybilizującego i przynajmniej częściowo zmniejszyć zużycie biopolietylenu, rodzaju bioplastiku szeroko stosowanego w przemyśle opakowaniowym, który mimo roślinnego pochodzenia nie jest biodegradowalny.
Oprócz zrównoważonego rozwoju, ten nowy kompozyt okazał się bardziej trwały, częściowo dzięki silnym właściwościom mechanicznym naturalnych włókien z pozostałości po przycinaniu awokado. Badanie analizowało, jak materiał funkcjonuje przy różnych proporcjach włókien, osiągając do 49% wzrost wytrzymałości na rozciąganie.
Kolejnym krokiem w linii badawczej grupy, wyjaśnił autor badania, będzie ocena innych właściwości interesujących dla przemysłu; na przykład właściwości przeciwdrobnoustrojowych lub przeciwutleniających, które nowy kompozyt może posiadać, otwierając tym samym drzwi do nowych form konserwacji, które są bardziej zrównoważone, specjalistyczne i dostosowane do różnych rodzajów produktów.
Kilka dni temu Parlament Europejski zatwierdził szereg środków mających na celu redukcję i recykling opakowań. Niektóre rodzaje jednorazowych opakowań plastikowych będą zabronione od 2030 roku, co stanowi prawdziwe wyzwanie dla przemysłu: przeprowadzanie badań rynkowych w celu oceny wykonalności tych form zrównoważonych opakowań, które zostały uznane za wykonalne z naukowego punktu widzenia. Według badacza Ramona Morcillo: "to szczegółowy proces, który wymaga wiele wysiłku i informacji, ale jest niezbędny do skalowania i wprowadzenia tych nowych materiałów na rynek." W nadchodzących latach społeczeństwo będzie musiało zmierzyć się z tym pilnym wyzwaniem redukcji zużycia plastiku i promowania gospodarki mniej zależnej od paliw kopalnych.
Źródło: Universidad de Córdoba