„Laboratorium na kołach” ESA testuje 5G przez satelity i toruje drogę bardziej niezawodnej łączności poza zasięgiem klasycznych sieci
Ciemnogranatowy van zaparkowany przed masywną, 25-metrową anteną wygląda na pierwszy rzut oka jak kolejne służbowe auto na dużym kompleksie badawczym. Jednak za zamkniętymi drzwiami kryje się jeden z najbardziej mobilnych i najbardziej ambitnych europejskich projektów telekomunikacyjnych: mobilne laboratorium Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) przeznaczone do testowania zaawansowanych „sieci nieterestrycznych” (Non-Terrestrial Networks, NTN) – systemów, w których łączność bezprzewodowa nie opiera się wyłącznie na naziemnych stacjach bazowych, lecz także na satelitach oraz platformach w powietrzu.
To jedna z dwóch mobilnych jednostek laboratoryjnych ESA należących do Advanced NTN Telecommunication Laboratory. Ich zadanie jest praktyczne: poza klasycznym środowiskiem laboratoryjnym potwierdzić, jak 5G i przyszłe technologie 6G zachowują się, gdy sygnał musi „przeskoczyć” z infrastruktury naziemnej na satelitę na niskiej orbicie okołoziemskiej i z powrotem, w warunkach bliższych rzeczywistym scenariuszom użytkowników.
Czym są sieci NTN i dlaczego są ważne
NTN (Non-Terrestrial Networks) opisuje szeroką grupę systemów komunikacyjnych, w których część sieci nie znajduje się na ziemi. Najczęściej są to satelity na różnych orbitach – od geostacjonarnych po konstelacje satelitów na niskiej orbicie (LEO) – ale także samoloty, balony lub inne platformy latające na niższych wysokościach. Kluczowa idea to rozszerzenie zasięgu i odporności: łączność tam, gdzie budowa infrastruktury naziemnej jest trudna lub zbyt kosztowna, oraz szybsze odtwarzanie łączności w sytuacjach kryzysowych.
W praktyce integracja 5G i satelitów jest dziś jednym z najszybciej rosnących tematów w branży telekomunikacyjnej. Operatorom i państwom obiecuje to lepsze pokrycie obszarów wiejskich, bezpieczniejsze łącza dla służb publicznych, wsparcie dla transportu i logistyki oraz łączność, która działa dalej nawet wtedy, gdy część sieci naziemnej zawiedzie. Dla środowiska naukowo-technicznego to poligon, na którym sprawdza się nowe pasma radiowe, zaawansowane anteny i procedury takie jak „handover” – przekazanie aktywnego połączenia z jednego elementu sieci do innego.
Laboratorium w vanie: antena na dachu i sprzęt jak w dużych centrach testowych
Aby zestawiać i mierzyć łącza z satelitami, mobilne laboratorium ESA na dachu ma wyspecjalizowaną antenę opracowaną na potrzeby agencji we współpracy ze szwedzką firmą Kebni oraz włoską A.D.S. International. W środku znajduje się sprzęt radiowy o częstotliwości radiowej, jakiego oczekuje się w profesjonalnym laboratorium: analizatory widma, radia definiowane programowo (SDR) oraz dostosowane oprogramowanie do sterowania i przetwarzania pomiarów.
To, co czyni taki system operacyjnym w warunkach terenowych, to jego autonomia. Sprzęt zasilany jest z baterii i przetwornic, natomiast generatory umieszczone w bagażniku umożliwiają wielodniową pracę bez stałego podłączenia do sieci. Według inżynierów ESA konfigurację można też dostosować do partnerów: do vana można wstawić również obcy sprzęt, zapewnić zasilanie elektryczne oraz dostęp do internetu lub wymaganych częstotliwości radiowych – w zależności od konkretnej kampanii.
Punkt zwrotny: pierwszy 5G „handover” do konstelacji satelitów LEO
Mobilne laboratorium nie jest pomyślane jako eksponat pokazowy. Choć ma swoje miejsce na terenie ESTEC, technicznego centrum ESA w holenderskim Noordwijk, jego celem jest praca w terenie i testy w realnych warunkach. W tym kontekście ESA oraz partnerskie konsorcjum niedawno ogłosili wynik uznawany w branży za kluczowy krok w kierunku rzeczywiście zintegrowanych sieci 5G-satelitarnych: wykonano transmisję 5G New Radio („handover”) sygnału do konstelacji satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Z dostępnych oficjalnych informacji wynika, że test przeprowadzono w ESA 5G/6G Telecom Lab w ESTEC i obejmował współpracę partnerów przemysłowych i badawczych z sektora satelitarnego oraz układów scalonych. Z technicznego punktu widzenia taki „handover” jest kluczowy, bo pokazuje, że połączenie użytkownika można utrzymać nawet wtedy, gdy sieć musi przełączyć się na innego satelitę w ramach konstelacji, co jest typowym wyzwaniem w środowisku LEO ze względu na duże prędkości ruchu satelitów względem użytkownika na ziemi.
Dlaczego pasmo Q jest ważne i jak test terenowy w Wielkiej Brytanii posłużył jako poligon
Zdjęcie mobilnego laboratorium powstało podczas terenowej kampanii w paśmie Q w ośrodku badawczym Chilbolton Observatory w Wielkiej Brytanii, gdzie RAL Space zarządza infrastrukturą obejmującą dużą, 25-metrową antenę. W tej kampanii, według opublikowanych danych RAL Space i służb komunikacyjnych ESA, zademonstrowano łącze w paśmie Q z satelitą na niskiej orbicie.
Pasmo Q (w kontekście łączy satelitarnych często około 38–39 GHz) jest interesujące, ponieważ wyższe zakresy częstotliwości umożliwiają większe przepływności i szersze kanały, ale wiążą się też z poważniejszymi wyzwaniami inżynierskimi, zwłaszcza ze względu na tłumienie sygnału w atmosferze i wrażliwość na warunki pogodowe. Właśnie dlatego pomiary terenowe i kampanie są kluczowe: modele laboratoryjne mogą przewidzieć zachowanie systemu, lecz dopiero testy terenowe w różnych warunkach pokazują rzeczywistą pojemność, stabilność łącza oraz zachowanie systemu w scenariuszach „brzegowych”.
Program stojący za wszystkim: Space for 5G/6G & Sustainable Connectivity
Takie testy nie są odizolowanym projektem, lecz częścią szerszej strategii ESA. Agencja wspiera innowacje w łączności satelitarnej poprzez program Space for 5G/6G & Sustainable Connectivity, który znajduje się w ramach ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems). Cel jest podwójny: pobudzić europejski przemysł i organizacje badawcze do rozwijania technologii łączności na następną dekadę oraz przyspieszyć standaryzację i interoperacyjność między sieciami naziemnymi i kosmicznymi.
Równolegle ESA, poprzez inicjatywy takie jak NTN Forum, stara się zgromadzić producentów sprzętu, operatorów, badaczy i regulatorów wokół wspólnych problemów – od interfejsów technicznych i certyfikacji po kwestie widma i bezpieczeństwa. W praktyce oznacza to, że wyniki z kampanii testowych są możliwie szybko przekuwane w wytyczne branżowe i standardy, aby zmniejszyć ryzyko i przyspieszyć drogę od demonstracji do usług komercyjnych.
Co mobilne laboratoria oznaczają dla przemysłu i polityk publicznych
W przeciwieństwie do tradycyjnych centrów testowych związanych z jedną lokalizacją, mobilne laboratorium umożliwia szybszą reakcję i lepsze planowanie kampanii: sprzęt trafia do miejsca ważnego dla danego pasma częstotliwości, danej orbity lub konkretnego satelity. Ma to szczególne znaczenie w kontekście europejskim, gdzie infrastruktura badawcza znajduje się w wielu państwach, a kampanie testowe często zależą od dostępności anten, pozwoleń i okien czasowych przelotów satelitów.
W szerszym ujęciu rozwój technologii NTN staje się także kwestią polityki publicznej. Europejskie instytucje i przemysł starają się zmniejszać zależność technologiczną, rozwijać własne kompetencje w konstelacjach satelitarnych, układach scalonych i sprzęcie radiowym oraz zapewnić, by europejskie standardy i wymagania bezpieczeństwa były wbudowane w przyszłe sieci. Jednocześnie rośnie zainteresowanie scenariuszami takimi jak:
- łączność dla służb ratunkowych i zarządzania kryzysowego, gdy infrastruktura naziemna jest uszkodzona lub niedostępna
- łączenie statków, samolotów i odległych zakładów przemysłowych, gdzie zapotrzebowanie na ruch danych stale rośnie
- monitoring środowiska i misje naukowe wymagające niezawodnej telemetrii oraz transmisji dużych ilości danych
- wsparcie cyfryzacji obszarów wiejskich i słabo zaludnionych, gdzie klasyczne modele inwestycji w sieć są często ekonomicznie trudne
Następny przystanek: EuCNC & 6G Summit w Máladze na początku czerwca 2026 r.
Zgodnie z zapowiedziami organizatorów mobilne laboratorium ma odbyć nową podróż terenową do Hiszpanii, na konferencję European Conference on Networks and Communications (EuCNC) & 6G Summit, która odbędzie się w Máladze w dniach 2–5 czerwca 2026 r. Wydarzenie gromadzi badaczy, przemysł i decydentów wokół tematów takich jak ewolucja 5G, internet rzeczy, polityki widmowe oraz wczesne definicje systemów 6G.
Dla ESA i jej partnerów takie wydarzenia to nie tylko miejsce prezentacji, ale także okazja do uzgadniania kierunków: od tego, jakie procedury będą testowane w kolejnych kampaniach, po to, jak wyniki włączyć do standardów i procesów certyfikacji. W obszarze NTN, gdzie przenikają się telekomunikacja, przemysł kosmiczny i ramy regulacyjne, szybkość transferu wiedzy z laboratorium do ekosystemu często jest równie ważna jak sam przełom technologiczny.
Ostatecznie laboratorium na kołach symbolizuje trend, którego coraz trudniej ignorować: sieci przyszłości nie będą tylko „na ziemi”. Będą rozciągać się przez wiele warstw – od miejskich stacji bazowych po satelity – a niezawodność, ciągłość usługi i bezpieczeństwo stają się głównymi miarami sukcesu. Van ESA, z anteną na dachu i laboratorium wewnątrz, dziś służy jako narzędzie, które przekłada te cele z papieru i standardów na mierzalne wyniki w terenie.
Źródła:- ESA ARTES – oficjalny komunikat o pierwszym 5G New Radio „handoverze” do konstelacji LEO ( link )- ESA Connectivity & Secure Communications – przegląd programu Space for 5G/6G & Sustainable Connectivity oraz kontekst pasma Q ( link )- RAL Space (UKRI/STFC) – raport o łączu w paśmie Q z satelitą w LEO i roli Chilbolton Observatory ( link )- UKRI/STFC – oficjalny opis Chilbolton Observatory i wykorzystania 25-metrowej anteny do nadzoru kosmicznego i testów ( link )- EuCNC & 6G Summit – oficjalna strona konferencji z datami (2–5 czerwca 2026 r., Málaga) ( link )- Smart Networks and Services Joint Undertaking (Komisja Europejska) – zapowiedź wydarzenia EuCNC & 6G Summit 2026 ( link )- Kebni – informacja o projekcie z ESA w obszarze terminali/anten satelitarnych LEO ( link )- A.D.S. International – przegląd portfolio systemów antenowych i rozwiązań satcom ( link )- ESA – informacja o NTN Forum w ramach inicjatyw Space for 5G/6G ( link )
Czas utworzenia: 2 godzin temu