El „laboratorio sobre ruedas“ de la ESA prueba 5G vía satélites y abre el camino a una conectividad más fiable fuera del alcance de las redes clásicas
Una furgoneta azul oscuro aparcada frente a una antena masiva de 25 metros de ancho parece, a simple vista, otro vehículo oficial más en un gran complejo de investigación. Pero tras puertas cerradas se esconde uno de los proyectos de telecomunicaciones más móviles y ambiciosos de Europa: el laboratorio móvil de la Agencia Espacial Europea (ESA) destinado a probar avanzadas „redes no terrestres“ (Non-Terrestrial Networks, NTN) – sistemas en los que la conectividad inalámbrica no depende solo de estaciones base en tierra, sino también de satélites y de plataformas en el aire.
Se trata de una de las dos unidades móviles de laboratorio de la ESA que pertenecen al Advanced NTN Telecommunication Laboratory. Su misión es práctica: fuera del entorno clásico de laboratorio, confirmar cómo se comportan la 5G y las futuras tecnologías 6G cuando la señal tiene que „saltar“ desde la infraestructura terrestre a un satélite en órbita terrestre baja y de vuelta, en condiciones más cercanas a escenarios reales de usuario.
Qué son las redes NTN y por qué son importantes
NTN (Non-Terrestrial Networks) describe un amplio grupo de sistemas de comunicación en los que parte de la red no está en tierra. La mayoría de las veces se trata de satélites en diferentes órbitas – desde geoestacionarios hasta constelaciones de satélites en órbita baja (LEO) – pero también de aviones, globos u otras plataformas que vuelan a menores altitudes. La idea clave es ampliar la cobertura y la resiliencia: conectividad donde es difícil o demasiado caro construir infraestructura terrestre, y una recuperación más rápida de las comunicaciones en situaciones de crisis.
En la práctica, la integración de la 5G y los satélites es hoy uno de los temas de crecimiento más rápido en la industria de las telecomunicaciones. Para los operadores y los Estados, esto promete mejor cobertura de las zonas rurales, enlaces más seguros para los servicios públicos, apoyo al transporte y la logística, y comunicaciones que siguen funcionando incluso cuando parte de la red terrestre falla. Para la comunidad científica y tecnológica, es un campo de pruebas en el que se verifican nuevas bandas de radio, antenas avanzadas y procedimientos como el „handover“ – la transferencia de una conexión activa de un elemento de red a otro.
Un laboratorio en una furgoneta: antena en el techo y equipamiento como el de los grandes centros de pruebas
Para establecer y medir enlaces con satélites, el laboratorio móvil de la ESA lleva en el techo una antena especializada desarrollada para las necesidades de la agencia en colaboración con la empresa sueca Kebni y la italiana A.D.S. International. En el interior hay equipamiento de radiofrecuencia como el que se espera en un laboratorio profesional: analizadores de espectro, radios definidas por software (SDR) y software adaptado para gestionar y procesar las mediciones.
Lo que hace que un sistema así sea operativo en condiciones de campo es su autonomía. El equipo se alimenta de baterías e inversores, mientras que los generadores ubicados en el maletero permiten trabajar durante varios días sin una conexión permanente a la red eléctrica. Según ingenieros de la ESA, la configuración también puede adaptarse a socios: se puede instalar equipamiento de terceros en la furgoneta, suministrar energía eléctrica y garantizar acceso a internet o a las frecuencias de radio necesarias – según la campaña concreta.
Hito: el primer „handover“ 5G hacia una constelación de satélites LEO
El laboratorio móvil no está pensado como una pieza de exhibición. Aunque tiene su lugar en el recinto de ESTEC, el centro técnico de la ESA en Noordwijk (Países Bajos), su objetivo es el trabajo de campo y las pruebas en condiciones reales. En ese contexto, la ESA y un consorcio de socios anunciaron recientemente un resultado que en la industria se considera un paso clave hacia redes 5G-satélite realmente integradas: se realizó una transmisión („handover“) 5G New Radio de la señal hacia una constelación de satélites en órbita terrestre baja.
Según la información oficial disponible, la prueba se realizó en el 5G/6G Telecom Lab de la ESA en ESTEC e incluyó la colaboración de socios industriales y de investigación de los sectores satelital y de chips. Técnicamente, un „handover“ así es decisivo porque muestra que la conexión del usuario puede mantenerse incluso cuando la red debe cambiar a otro satélite dentro de la constelación, lo cual es un desafío típico en el entorno LEO debido a las altas velocidades de los satélites respecto del usuario en tierra.
Por qué es importante la banda Q y cómo la prueba de campo en el Reino Unido sirvió de banco de pruebas
La fotografía del laboratorio móvil se tomó durante una campaña de campo en banda Q en el sitio de investigación Chilbolton Observatory en el Reino Unido, donde RAL Space opera una infraestructura que incluye una gran antena de 25 metros. En esa campaña, según datos publicados por RAL Space y los servicios de comunicación de la ESA, se demostró un enlace en banda Q con un satélite en órbita baja.
La banda Q (en el contexto de enlaces satelitales a menudo en torno a 38–39 GHz) es interesante porque los rangos de frecuencia más altos permiten mayores velocidades de datos y canales más anchos, pero también conllevan retos de ingeniería más serios, especialmente por la atenuación de la señal en la atmósfera y la sensibilidad a las condiciones meteorológicas. Precisamente por eso son esenciales las mediciones y campañas de campo: los modelos de laboratorio pueden predecir el comportamiento del sistema, pero solo las pruebas en distintos entornos muestran la capacidad real, cuán estable es el enlace y cómo se comporta el sistema en escenarios „de borde“.
El programa detrás de todo: Space for 5G/6G & Sustainable Connectivity
Estas pruebas no son un proyecto aislado, sino parte de una estrategia más amplia de la ESA. La agencia apoya la innovación en comunicaciones por satélite mediante el programa Space for 5G/6G & Sustainable Connectivity, que se enmarca en ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems). El objetivo es doble: impulsar a la industria europea y a las organizaciones de investigación a desarrollar tecnologías de conectividad para la próxima década y acelerar la estandarización y la interoperabilidad entre redes terrestres y espaciales.
En paralelo, mediante iniciativas como el NTN Forum, la ESA intenta reunir a fabricantes de equipos, operadores, investigadores y reguladores en torno a problemas comunes – desde interfaces técnicas y certificación hasta cuestiones de espectro y seguridad. En la práctica, esto significa que los resultados de las campañas de prueba se intentan traducir lo antes posible en directrices y estándares industriales, para reducir el riesgo y acelerar el camino desde la demostración hasta los servicios comerciales.
Qué significan los laboratorios móviles para la industria y las políticas públicas
A diferencia de los centros de prueba tradicionales ligados a una ubicación, un laboratorio móvil permite una respuesta más rápida y una mejor planificación de campañas: el equipo llega al lugar que importa para una banda de frecuencia concreta, una órbita concreta o un satélite específico. Esto es especialmente importante en el contexto europeo, donde la infraestructura de investigación está distribuida en varios países y las campañas de prueba a menudo dependen de la disponibilidad de antenas, permisos y ventanas temporales para los pases de satélites.
En un sentido más amplio, el desarrollo de tecnologías NTN también se está convirtiendo en una cuestión de política pública. Las instituciones europeas y la industria buscan reducir la dependencia tecnológica, desarrollar sus propias competencias en constelaciones satelitales, chips y equipamiento de radio y garantizar que los estándares europeos y los requisitos de seguridad se integren en las redes futuras. Al mismo tiempo, crece el interés por escenarios como:
- comunicaciones para servicios de emergencia y gestión de crisis, cuando la infraestructura terrestre está dañada o no disponible
- conectar barcos, aeronaves e instalaciones industriales remotas, donde la demanda de tráfico de datos es cada vez mayor
- vigilancia ambiental y misiones científicas que requieren telemetría fiable y la transmisión de grandes volúmenes de datos
- apoyar la digitalización de zonas rurales y poco pobladas, donde los modelos clásicos de inversión en redes suelen ser económicamente difíciles
Siguiente parada: EuCNC & 6G Summit en Málaga a principios de junio de 2026
Según los anuncios de los organizadores, se espera que el laboratorio móvil realice un nuevo viaje de campo a España, a la conferencia European Conference on Networks and Communications (EuCNC) & 6G Summit, que se celebra en Málaga del 2 al 5 de junio de 2026. El encuentro reúne a investigadores, industria y responsables de la toma de decisiones en torno a temas como la evolución de la 5G, el internet de las cosas, las políticas de espectro y las definiciones tempranas de sistemas 6G.
Para la ESA y sus socios, estos eventos no son solo un lugar para presentar, sino también una oportunidad para alinear direcciones: desde qué procedimientos se probarán en las siguientes campañas hasta cómo incorporar los resultados en los estándares y procesos de certificación. En el ámbito NTN, donde se solapan las telecomunicaciones, la industria espacial y el marco regulatorio, la velocidad de transferencia de conocimiento desde el laboratorio al ecosistema suele ser tan importante como el propio avance tecnológico.
En última instancia, el laboratorio sobre ruedas simboliza una tendencia cada vez más difícil de ignorar: las redes del futuro no serán solo „en la Tierra“. Se extenderán por múltiples capas – desde estaciones base urbanas hasta satélites – y la fiabilidad, la continuidad del servicio y la seguridad se están convirtiendo en las principales medidas de éxito. La furgoneta de la ESA, con una antena en el techo y un laboratorio en el interior, sirve hoy como herramienta que traduce esos objetivos del papel y los estándares en resultados medibles sobre el terreno.
Fuentes:- ESA ARTES – anuncio oficial sobre el primer 5G New Radio „handover“ hacia una constelación LEO ( link )- ESA Connectivity & Secure Communications – visión general del programa Space for 5G/6G & Sustainable Connectivity y contexto de la banda Q ( link )- RAL Space (UKRI/STFC) – informe sobre el enlace en banda Q con un satélite en LEO y el papel del Chilbolton Observatory ( link )- UKRI/STFC – descripción oficial del Chilbolton Observatory y del uso de la antena de 25 metros para vigilancia espacial y pruebas ( link )- EuCNC & 6G Summit – sitio oficial de la conferencia con fechas (2–5 de junio de 2026, Málaga) ( link )- Smart Networks and Services Joint Undertaking (Comisión Europea) – anuncio del evento EuCNC & 6G Summit 2026 ( link )- Kebni – anuncio sobre un proyecto con la ESA en el área de terminales/antenas satcom LEO ( link )- A.D.S. International – visión general del portafolio de sistemas de antenas y soluciones satcom ( link )- ESA – información sobre el NTN Forum dentro de iniciativas para Space for 5G/6G ( link )
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