Italija otvorila razgovore s Pepom Guardiolom: Maldini i Leonardo u Barceloni predstavili plan obnove reprezentacije
Talijanski nogometni savez pokrenuo je konkretan pokušaj dovođenja Pepa Guardiole na mjesto izbornika nacionalne reprezentacije. Prema ekskluzivnoj informaciji Sky Sport Italije, novi tehnički direktor Paolo Maldini i njegov savjetnik Leonardo proveli su protekli vikend u Barceloni, gdje su s bivšim trenerom Manchester Cityja razgovarali o mogućnosti da preuzme momčad koja se nalazi u jednoj od najdubljih kriza u svojoj povijesti. Razgovori su, prema Timesu i talijanskim medijima, trajali više dana, a Guardioli je predstavljen širi projekt obnove tehničkog sustava saveza. Dogovor zasad nije postignut, niti je FIGC službeno objavio da je španjolski stručnjak prihvatio ponudu. Ipak, činjenica da su Maldini i Leonardo osobno otputovali na sastanak pokazuje da njegovo ime više nije samo medijska spekulacija.
Potraga za novim izbornikom uslijedila je nakon odlaska Gennara Gattusa, koji je početkom travnja sporazumno raskinuo ugovor s FIGC-om. Talijanski savez tada je službeno potvrdio da su se dvije strane razišle nakon neuspjeha u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. Italija je u finalu europskog doigravanja u Zenici izgubila od Bosne i Hercegovine nakon izvođenja jedanaesteraca, čime je četverostruki svjetski prvak ostao bez nastupa na trećem uzastopnom Mundijalu. FIFA je taj ishod označila povijesnim presedanom jer se prvi put dogodilo da jedna nekadašnja svjetska prvakinja propusti tri uzastopna završna turnira. Upravo zbog razmjera tog neuspjeha izbor Gattusova nasljednika u Italiji se ne promatra kao obična promjena trenera, nego kao središnja odluka novog razdoblja nacionalnog nogometa.
Maldini i Leonardo dobili mandat do 2030. godine
Dolazak Maldinija i Leonarda u FIGC prethodio je intenziviranju razgovora s Guardiolom. Savez je 12. srpnja službeno objavio da je Maldini imenovan tehničkim direktorom i predsjednikom Club Italije, organizacijske strukture koja koordinira rad nacionalnih selekcija, dok je Leonardo dobio ulogu savjetnika. Predsjednik FIGC-a Giovanni Malagò predstavio je njihov angažman kao četverogodišnji projekt koji bi trebao obuhvatiti sljedeće Europsko prvenstvo i izgradnju momčadi sposobne izboriti Svjetsko prvenstvo 2030. Maldinijeva odgovornost ne odnosi se samo na seniorsku vrstu, nego i na tehničko usmjerenje mlađih reprezentativnih kategorija, razvoj trenerskih standarda i povezivanje različitih razina talijanskog nogometa.
Takav okvir objašnjava zašto je Guardioli, prema dostupnim informacijama, predstavljen projekt znatno širi od vođenja nekoliko reprezentativnih okupljanja godišnje. Italiji nije potreban samo trener koji će odabrati formaciju i popis igrača, nego osoba čije bi metode mogle utjecati na način razvoja nogometaša, rad s loptom, organizaciju posjeda i usklađivanje seniorske reprezentacije s mlađim selekcijama. Guardiola je tijekom karijere izgradio reputaciju trenera koji mijenja strukturu klubova, a ne samo njihove rezultate. U Barceloni, Bayernu i Manchester Cityju inzistirao je na tehničkoj dominaciji, pozicijskoj igri, visokom presingu i kontroli prostora, zbog čega bi njegovo imenovanje predstavljalo jasan programski zaokret za reprezentaciju tradicionalno povezanu s taktičkom disciplinom, obrambenom organizacijom i prilagodbom protivniku.
Maldini i Leonardo s Guardiolom imaju dugogodišnje profesionalne i osobne veze. Guardiola je igrao u Italiji za Bresciu i Romu, dobro poznaje talijansku nogometnu kulturu, a prema podsjećanju Sky Sporta još je 2009., nakon osvajanja Lige prvaka s Barcelonom, javno iskazao veliko poštovanje prema Maldiniju. Za nove čelnike tehničkog sektora takav odnos mogao bi biti važan u pokušaju uvjeravanja trenera koji financijski i statusno nadilazi uobičajene okvire reprezentativnog posla. Istodobno, dobra komunikacija ne znači da su uklonjene glavne prepreke: Guardiola je tek završio desetljeće u Manchesteru, javno je najavio odmor, a trošak njegova angažmana bio bi osjetno veći od većine drugih opcija.
Guardiola je nekoliko dana prije sastanka govorio o odmoru
Najveća nepoznanica nije Guardiolina stručna motivacija nego njegova spremnost da se odmah vrati poslu. U intervjuu objavljenom 17. srpnja, samo nekoliko dana prije vijesti o razgovorima u Barceloni, rekao je da mu trenerska klupa trenutačno ne nedostaje i da želi otkriti život izvan svakodnevnog ritma profesionalnog nogometa. Sky Sport prenio je njegovu izjavu da se možda jednom vrati treniranju, ali da sada osjeća potrebu za stankom. Takve riječi na prvi pogled smanjuju izglede za brzi dogovor s FIGC-om, osobito zato što Italija želi imenovati izbornika u kratkom roku i započeti novi ciklus bez daljnjeg odgađanja.
S druge strane, posao u reprezentaciji razlikuje se od rada u klubu. Broj utakmica i treninga znatno je manji, nema svakodnevnog klupskog rasporeda ni kontinuiranog transfernog tržišta, a glavni se posao odvija kroz kraća okupljanja i pripremu velikih turnira. Zbog toga se u talijanskim medijima procjenjuje da bi Guardioli reprezentativni projekt mogao ponuditi drukčiji oblik izazova, dovoljno udaljen od iscrpljujućeg ritma koji je naveo kao razlog odmora. To je, međutim, samo moguća interpretacija. Prema svim dostupnim informacijama 20. srpnja 2026., španjolski trener nije javno promijenio stav niti potvrdio da želi odmah preuzeti Italiju.
Manchester City je u svibnju službeno objavio da Guardiola odlazi nakon deset godina na klupi. Klub navodi da je u tom razdoblju osvojio 20 velikih trofeja i postao najuspješniji trener u njegovoj povijesti. Njegov mandat uključivao je šest naslova engleskog prvaka, prvu Ligu prvaka u povijesti Cityja i trostruku krunu u sezoni 2022./23., kao i dugotrajnu taktičku dominaciju u Premier ligi. Takav životopis objašnjava zašto bi njegovo imenovanje projektu obnove odmah dalo međunarodnu vjerodostojnost.
Treći uzastopni propušteni Mundijal promijenio je razmjere krize
Talijanska reprezentacija nije nastupila na Svjetskom prvenstvu od 2014. godine. Nakon eliminacije od Švedske u doigravanju za turnir 2018. i poraza od Sjeverne Makedonije u doigravanju za prvenstvo 2022., novi neuspjeh protiv Bosne i Hercegovine dodatno je produbio problem. Italija je u Zenici povela, ali nije iskoristila prilike za drugi pogodak, a domaća momčad izjednačila je u završnici. Nakon produžetaka odluka je pala u raspucavanju, u kojem je Bosna i Hercegovina izborila svoje drugo sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu.
FIGC je nakon utakmice objavio Gattusovu izjavu da poraz izrazito boli, ali i da je ponosan na pristup svojih igrača. Nekoliko dana poslije njegov ugovor raskinut je sporazumno. Gattusov odlazak nije riješio dublje uzroke krize: nedostatak kontinuiteta, česte promjene tehničkog smjera i poteškoće u prijenosu uspjeha mlađih selekcija na seniorsku razinu. Italija je između tih kvalifikacijskih neuspjeha osvojila Europsko prvenstvo 2021., ali taj naslov nije zaustavio pad u svjetskim kvalifikacijama.
Zbog toga novi izbornik preuzima dvostruki zadatak. Mora brzo stabilizirati seniorsku reprezentaciju i vratiti joj natjecateljsku pouzdanost, ali istodobno mora surađivati s Maldinijem i Leonardom na identitetu koji neće ovisiti o jednom kratkom rezultatskom ciklusu. Guardiola bi u tom smislu bio najambiciozniji izbor, no njegov sustav zahtijeva vrijeme, ponavljanje i precizno usvajanje automatizama. Reprezentativni nogomet treneru daje mnogo manje radnih dana nego klupski, pa bi jedno od ključnih pitanja bilo koliko se njegove metode mogu prilagoditi kratkim okupljanjima i igračima iz različitih klubova.
Financije i ovlasti mogu biti jednako važne kao sportski plan
Prema Timesu i drugim medijima koji prate razgovore, Guardiolina plaća bila bi znatno viša od iznosa potrebnog za angažman drugih kandidata. FIGC zato mora procijeniti može li osigurati financijsku konstrukciju koja ne bi opteretila ostatak projekta, osobito ulaganja u mlađe kategorije, infrastrukturu, edukaciju trenera i skauting. Ugovor takvog profila mogao bi uključivati komercijalne partnere i dodatne izvore prihoda, ali ništa od toga zasad nije službeno potvrđeno. Talijanski savez nije objavio ni trajanje mogućeg ugovora, ni Guardioline uvjete, ni precizan opis ovlasti koje bi imao.
Jednako je važno pitanje odnosa između izbornika i nove tehničke strukture. Maldini kao predsjednik Club Italije i tehnički direktor dobio je mandat da određuje smjer, odobrava programe i nadzire cijeli reprezentativni sustav. Guardiola je, pak, u klubovima radio u okruženjima u kojima je imao snažan utjecaj na sportske procese, sastav stručnog stožera i profil igrača. Dogovor bi zato morao jasno razgraničiti odgovornosti i uspostaviti zajedničku viziju.
Malagò je posljednjih dana ponavljao da odluku želi donijeti u dogovoru s Maldinijem i Leonardom te da su potrebni još samo dani strpljenja. U izjavi za Sky Sport nije potvrdio da je izbor ograničen na Roberta Mancinija i Andreu Pirla, čime je ostavio prostor za druga imena. Ta formulacija dodatno je pojačala nagađanja nakon sastanka u Barceloni, ali ne predstavlja potvrdu da je Guardiola prvi izbor ili da su pregovori u završnoj fazi. Dok FIGC ne objavi službenu odluku, cijeli proces ostaje otvoren.
Conte, Mancini i Pirlo ostaju realne alternative
Antonio Conte, Roberto Mancini i Andrea Pirlo i dalje se spominju kao kandidati. Conte je već vodio Italiju od 2014. do 2016. i na Europskom prvenstvu 2016. doveo momčad do četvrtfinala, gdje je ispala od Njemačke nakon jedanaesteraca. Njegova prednost bila bi trenutačna natjecateljska organizacija, iskustvo rada u Serie A i poznavanje pritiska koji prati reprezentaciju. Prema izvještajima od 20. srpnja, Conte je ipak rekao da ga nitko iz saveza nije kontaktirao, pa se njegov status ne može smatrati jednakim Guardiolinu, s kojim je sastanak navodno već održan.
Mancini ima najsnažniji reprezentativni rezultat među talijanskim kandidatima jer je Italiju odveo do europskog naslova 2021. Njegov prvi mandat završio je 2023., nakon čega je preuzeo Saudijsku Arabiju, a kasnije radio i u klupskom nogometu. Povratak bi donio iskustvo i poznavanje velikog dijela sustava, ali bi otvorio i pitanje odnosa prema završnici njegova prethodnog razdoblja, tijekom kojeg se Italija nije plasirala na Svjetsko prvenstvo 2022. Mancini je zbog toga istodobno logična i politički osjetljiva opcija.
Pirlo predstavlja kandidata drukčijeg profila. Kao igrač bio je jedan od simbola generacije koja je osvojila Svjetsko prvenstvo 2006., a njegova ideja nogometa prirodno se povezuje s tehničkom kvalitetom, kontrolom ritma i izgradnjom napada. Trenersko iskustvo stekao je u Juventusu, Fatih Karagümrüku, Sampdoriji i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Njegov izbor bio bi financijski jednostavniji i dugoročno usklađen s projektom obnove, ali bi donosio veći rizik zbog ograničenog iskustva na najvišoj razini u usporedbi s Guardiolom, Conteom i Mancinijem.
Guardiolin dolazak bio bi i simboličan prekid s tradicijom
Italija je reprezentaciju gotovo uvijek povjeravala domaćim trenerima, pa bi imenovanje Španjolca imalo snažnu simboličnu težinu. Ne bi se radilo samo o dovođenju velikog imena, nego o odluci da se nacionalni nogomet otvori vanjskoj metodologiji u trenutku kada vlastiti model više ne jamči plasman ni na prošireno Svjetsko prvenstvo s 48 sudionika. Takav potez izazvao bi raspravu o identitetu reprezentacije: treba li Italija zadržati prepoznatljivu pragmatičnost ili izgraditi sustav koji polazi od posjeda, inicijative i tehničke dominacije.
Guardiola ujedno poznaje Serie A iz igračke perspektive. Početkom 2000-ih nastupao je za Bresciu i Romu, a iskustvo talijanskog nogometa često je isticao kao važan dio vlastitog razvoja. Njegov odnos prema talijanskoj taktičkoj školi nije jednostavan odnos suprotnosti; mnoge ideje o prostoru, pozicioniranju i obrambenoj organizaciji preuzimao je i prilagođavao vlastitom modelu. Zbog toga bi njegov eventualni rad s Italijom mogao biti predstavljen kao spajanje dviju tradicija, a ne njihovo međusobno isključivanje.
No upravo zbog veličine očekivanja FIGC mora izbjeći da ime trenera postane zamjena za strukturne promjene. Ni Guardiola ne može sam povećati broj minuta koje mladi talijanski igrači dobivaju u klubovima, riješiti razvoj napadača ili osigurati kontinuitet između mlađih selekcija i seniorske momčadi. Njegov doprinos mogao bi biti snažan samo ako se uklopi u promjene koje vode Maldini i Leonardo. U suprotnom bi i najveće trenersko ime postalo još jedan kratkoročni odgovor na dugoročni problem.
Odluka se očekuje brzo, ali dogovor nije blizu službene potvrde
Na dan 20. srpnja 2026. može se potvrditi nekoliko elemenata: Italija je bez izbornika nakon Gattusova odlaska, Maldini i Leonardo službeno vode novi tehnički projekt, a Sky Sport izvijestio je da su u Barceloni razgovarali s Guardiolom. Nije, međutim, potvrđeno da je Guardiola prihvatio posao, da su dogovoreni financijski uvjeti ili da je FIGC odustao od drugih kandidata. Njegove nedavne izjave o potrebi za odmorom ostaju ozbiljna prepreka i razlog za oprez pri tumačenju vijesti.
Za talijanski savez sastanak ipak ima vrijednost čak i ako ne završi potpisom. Pokazuje ambiciju nove uprave i spremnost da se nakon tri propuštena Svjetska prvenstva razmotri radikalno drukčiji put. Sljedeći potez ovisit će o tome je li Guardiola spreman skratiti planiranu stanku te može li FIGC uskladiti njegove zahtjeve s financijskim i organizacijskim mogućnostima saveza. Ako odgovor bude negativan, Maldini, Leonardo i Malagò morat će brzo prijeći na jednu od realnijih opcija. Ako razgovori napreduju, Italija bi mogla otvoriti najneočekivanije i najambicioznije poglavlje svoje moderne reprezentativne povijesti.
Izvori:
- Sky Sport Italia – izvještaj o sastanku Maldinija, Leonarda i Guardiole u Barceloni te aktualnom izboru novog izbornika (link)
- Talijanski nogometni savez (FIGC) – službena objava o imenovanju Paola Maldinija za tehničkog direktora i Leonarda za savjetnika (link)
- Talijanski nogometni savez (FIGC) – službena potvrda sporazumnog odlaska Gennara Gattusa s mjesta izbornika (link)
- FIFA – pregled poraza Italije od Bosne i Hercegovine i trećeg uzastopnog propuštanja Svjetskog prvenstva (link)
- Manchester City – službena objava o Guardiolinu odlasku nakon deset godina i 20 osvojenih velikih trofeja (link)
- Sky Sport Italia – Guardioline izjave o odmoru od trenerskog posla i želji da se trenutačno ne vraća na klupu (link)
- The Times – izvještaj o višednevnim razgovorima, drugim kandidatima i financijskim preprekama mogućem dogovoru (link)
- La Gazzetta dello Sport – pregled kandidata za talijansku klupu i aktualni status Andree Pirla (link)
- AS – izvještaj o Conteovoj izjavi da ga savez nije kontaktirao i o razlikama u izboru kandidata (link)