Matjaž Kek ponovno na klupi Rijeke: povratak trenera koji je obilježio najuspješniju eru kluba
Matjaž Kek ponovno je trener HNK Rijeka. Klub s Rujevice objavio je 7. lipnja 2026. da se slovenski stručnjak vraća na klupu na kojoj je u prvom mandatu ostvario najvažnije rezultate u modernoj povijesti riječkog nogometa. Povratak 64-godišnjeg Mariborčanina dolazi nakon što je Rijeka krajem svibnja zaključila suradnju s Victorom Sanchezom, španjolskim trenerom koji je momčad vodio tijekom većeg dijela sezone 2025./26. U klupskoj objavi Kek je predstavljen kao najtrofejniji strateg u povijesti Rijeke, a povratak je potvrđen nakon tjedana nagađanja o tome tko će preuzeti momčad uoči nove sezone.
Prema objavi HNK Rijeka, Kek se vraća nakon gotovo osam godina i preuzima sastav za koji klub navodi da ima značajan igrački potencijal, ali i potrebu za novim rezultatskim iskorakom. Njegov drugi mandat zato ne nosi samo emotivnu težinu, nego i vrlo konkretna očekivanja: stabilizirati momčad, zadržati kontinuitet europskih nastupa i ponovno se približiti vrhu SuperSport HNL-a. Rijeka je sezonu 2025./26. zaključila na četvrtom mjestu, a prema podacima SuperSport HNL-a i HNS-ova sustava natjecanja time je ostala u krugu klubova koji ulaze u europske kvalifikacije. U klupskom kontekstu to je rezultat koji otvara prostor za novu sezonu, ali i podsjetnik da će se od Keka tražiti više od samog povratka poznatog imena.
Rastanak s Victorom Sanchezom otvorio prostor za promjenu
Victor Sanchez napustio je Rijeku 27. svibnja 2026., kada je klub objavio da je suradnja raskinuta sporazumno. Prema službenom priopćenju HNK Rijeka, Sanchez je momčad preuzeo početkom rujna 2025. godine, nakon odlaska Radomira Đalovića, uz momčad koja je prethodno izborila ligašku fazu UEFA Konferencijske lige, u trenutku kada se Rijeka nalazila na sedmom mjestu SuperSport HNL-a nakon pet prvenstvenih kola. Klub je istaknuo da je Španjolac sezonu završio na četvrtoj poziciji i osigurao plasman u kvalifikacije za UEFA Konferencijsku ligu. U prvenstvu je, prema istoj objavi, vodio 31 utakmicu te ostvario 13 pobjeda, devet remija i devet poraza.
Sanchezovo razdoblje na Rujevici nije bilo bez uspjeha. HNK Rijeka navodi da je momčad pod njegovim vodstvom u Europi prošla u nokaut-fazu UEFA Konferencijske lige i prvi put nakon 46 godina prezimila u europskim natjecanjima. U deset europskih utakmica, prema klupskim podacima, Rijeka je ostvarila četiri pobjede, četiri remija i dva poraza, uz zapažene nastupe protiv Omonije, Sparte Prag, Strasbourga i Šahtara. UEFA-ina službena statistika za Rijeku u Konferencijskoj ligi 2025./26. bilježi 11 pogodaka i šest primljenih golova u nastupima u tom natjecanju, što potvrđuje da je europski dio sezone bio važan dio Sanchezova mandata.
U domaćim natjecanjima Sanchez je imao nekoliko istaknutih trenutaka, ali nije donio trofej. Klub je kao posebno upečatljivu pobjedu izdvojio 5:0 protiv Hajduka, najvišu riječku pobjedu u Jadranskim derbijima. Rijeka je pod njegovim vodstvom došla i do finala SuperSport Hrvatskog nogometnog kupa, ali je u Osijeku poražena od Dinama 2:0. SuperSport HNL u izvještaju nakon finala navodi da je Dinamo tom pobjedom osvojio i Kup, dok je Rijeci ostalo finale kao potvrda konkurentnosti, ali i propuštena prilika za trofejni završetak sezone. U tom omjeru solidnih rezultata i izostanka najvišeg iskoraka treba promatrati odluku da se krene u novu trenersku fazu.
Najuspješniji trener u klupskoj povijesti
Kekovo ime u Rijeci ima posebno značenje zbog prvog mandata, koji je trajao od 27. veljače 2013. do 6. listopada 2018. godine. Prema službenoj objavi HNK Rijeka, u tom je razdoblju, tijekom 2045 dana prvog mandata, vodio momčad 274 puta, od čega 201 utakmicu u HNL-u, 42 u europskim natjecanjima te 31 u Kupu i Superkupu. Klub navodi da je u prvom mandatu ostvario 165 pobjeda u svim natjecanjima, uz prosjek od 2,04 osvojena boda po utakmici i prosječno 1,97 postignutih pogodaka. Ti podaci objašnjavaju zašto se njegov povratak ne doživljava samo kao promjena trenera, nego kao pokušaj povratka prepoznatljivom modelu rada.
Najveći Kekov rezultat ostaje naslov prvaka Hrvatske u sezoni 2016./17., prvi takav naslov u povijesti Rijeke. U istoj eri osvojena su i dva Hrvatska kupa te Hrvatski superkup, a klub u službenoj objavi posebno ističe da je Kek najtrofejniji trener u njegovoj povijesti. Taj niz nije bio važan samo zbog broja pehara, nego i zbog načina na koji je Rijeka tada gradila identitet. Momčad je bila taktički disciplinirana, intenzivna, organizirana u oba smjera i sposobna dugo držati visoku razinu igre, što je u hrvatskom prvenstvu dovelo do rijetkog probijanja dominacije najvećih domaćih suparnika.
Rijeka je pod Kekovim vodstvom ostavila trag i u europskim natjecanjima. HNK Rijeka navodi da je klub tri puta izborio skupnu fazu Europske lige te bio nadomak plasmana u Ligu prvaka. U službenoj objavi istaknute su pobjede protiv Milana, Feyenoorda, Standard Liegea i Stuttgarta, kao i utakmice u kojima Rijeka nije izgubila od Seville, Betisa i RB Salzburga. Takvi rezultati učvrstili su Keka kao trenera koji je riječki klub uspio učiniti međunarodno relevantnim, ne samo povremeno opasnim protivnikom, nego sastavom koji je imao jasnu europsku reputaciju.
Drugi mandat počinje u drugačijem okruženju
Iako se povratak Matjaža Keka oslanja na snažnu memoriju uspjeha, okolnosti u kojima ulazi u drugi mandat nisu iste kao u vrijeme njegova prvog dolaska. Rijeka je od 2018. promijenila više trenera, prošla kroz različite faze sportskog planiranja i ostala klub koji redovito pokušava spajati razvoj igrača, natjecateljsku ambiciju i europsku vidljivost. Sezona 2025./26. pokazala je da momčad može ostvariti zapažene europske rezultate, ali i da joj u domaćem prvenstvu nedostaje stabilnosti za dulju borbu s vrhom. Četvrto mjesto s 53 boda, prema objavljenoj ljestvici SuperSport HNL-a, ostavilo je Rijeku iza Dinama, Hajduka i Varaždina.
Za Keka to znači da početna točka nije kriza u najjednostavnijem smislu, nego momčad koja ima rezultate, ali traži jasniju strukturu i viši prag pouzdanosti. U takvoj situaciji trenerova prednost može biti poznavanje kluba, grada, pritiska i načina na koji se na Rujevici vrednuje rad. Međutim, drugi mandat nosi i opasnost usporedbe s razdobljem koje je teško ponoviti. Naslov iz 2017. bio je povijesni izuzetak u hrvatskom nogometu, a od novog početka realno se neće očekivati samo nostalgija, nego konkretan plan za prvenstvo, Kup i europske kvalifikacije.
Važan dio konteksta je i Kekov rad sa slovenskom reprezentacijom nakon odlaska iz Rijeke. Nogometna zveza Slovenije objavila je 2024. da je dogovoreno da Kek vodi reprezentaciju do kraja kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., odnosno do studenoga 2025. Savez je tada naveo da je Kek Sloveniju odveo na Svjetsko prvenstvo 2010. i Euro 2024. te da je u drugom mandatu na klupi reprezentacije bio od studenoga 2018. Taj reprezentativni rad dodatno je učvrstio njegov status iskusnog stručnjaka, ali klupski nogomet sada će od njega tražiti svakodnevni ritam, brže odluke i izravniji rad s momčadi.
Prvi izazovi: pripreme, kadar i europske kvalifikacije
Rijeka u novu sezonu ulazi s jasnim natjecateljskim okvirom. HNK Rijeka objavila je da će natjecateljsku sezonu SuperSport HNL-a 2026./27. otvoriti 1. kolovoza domaćom utakmicom protiv Rudeša, povratnika u prvoligaško društvo. U drugom kolu, 8. kolovoza, na Rujevicu dolazi Dinamo, što znači da će Kek već na početku prvenstva imati test protiv najjačeg domaćeg mjerila. Klub je objavio i da točna satnica susreta treba biti određena naknadno, pa će se detalji rasporeda potvrđivati kroz službene natjecateljske procedure.
Pripreme će zato biti posebno važne jer će novi trener morati brzo definirati hijerarhiju u momčadi. Nakon sezone u kojoj je Rijeka kombinirala domaće obveze, Kup i europske utakmice, pitanje širine kadra bit će jedno od ključnih. Kek je u prvom mandatu gradio momčadi koje su se oslanjale na jasne role, visoku odgovornost u defenzivnoj fazi i prepoznatljivu energiju u tranziciji. Ako bude slijedio sličnu logiku, prve odluke mogle bi se odnositi na stabilnost obrane, balans sredine terena i učinkovitost napada, osobito u utakmicama u kojima se od Rijeke očekuje posjed i inicijativa.
Europske kvalifikacije dodatno skraćuju vrijeme za uhodavanje. Prema klupskoj objavi nakon Sanchezova odlaska, Rijeka je četvrtim mjestom izborila kvalifikacije za UEFA Konferencijsku ligu. To natjecanje u posljednjim je sezonama postalo važan prostor za hrvatske klubove koji žele zadržati europski kontinuitet, financijski stabilizirati sezonu i povećati vrijednost igrača. Rijeka je u prethodnom ciklusu pokazala da može biti konkurentna u Konferencijskoj ligi, ali ponavljanje takvog učinka zahtijevat će brzu prilagodbu novog stožera i jasne odluke u prijelaznom roku.
Zašto povratak ima posebnu težinu
Kekov povratak nije obična trenerska promjena jer se na Rujevicu vraća osoba čiji je prethodni rad oblikovao standarde prema kojima se i danas mjeri ambicija kluba. U nogometu su takvi povratci uvijek složeni: donose povjerenje, emotivnu povezanost i autoritet, ali i rizik da se prošlost pretvori u teret. Rijeka se njegovim imenovanjem odlučila za provjereni autoritet, ne za eksperiment. To je poruka svlačionici, navijačima i konkurenciji da klub želi smanjiti neizvjesnost oko sportskog smjera i ponovno uspostaviti prepoznatljiv identitet igre.
Istodobno, promjena trenera sama po sebi ne rješava sve sportske probleme. Uspjeh drugog Kekova mandata ovisit će o sastavu koji će imati na raspolaganju, kvaliteti prijelaznog roka, zdravstvenom stanju ključnih igrača i sposobnosti kluba da uskladi domaće i europske obveze. Prvenstvo 2026./27. počinje brzo, a raspored s Rudešom i Dinamom na startu ne ostavlja mnogo prostora za postupno prilagođavanje. Prve utakmice neće nužno odrediti cijelu sezonu, ali će dati jasan signal o tome koliko je momčad spremna prihvatiti zahtjeve novog, a zapravo dobro poznatog trenera.
Na Rujevici se tako otvara novo poglavlje s trenerom koji je već jednom pokazao da Rijeka može biti više od povremenog izazivača. Sada ga čeka drugačiji zadatak: u okolnostima promijenjenog hrvatskog i europskog nogometa ponovno izgraditi momčad koja ima kontinuitet, jasnoću i natjecateljsku drskost. Prema svemu što je klub objavio 7. lipnja 2026., povratak Matjaža Keka zamišljen je upravo kao početak takvog procesa, a prvi stvarni odgovori doći će već tijekom ljetnih priprema i uvodnih kola nove sezone.
Izvori:
- HNK Rijeka – službena objava imenovanja Matjaža Keka za novog trenera i podaci o njegovu prvom mandatu (link)
- HNK Rijeka – službena objava o sporazumnom raskidu suradnje s Victorom Sanchezom i podaci o njegovu mandatu (link)
- HNK Rijeka – raspored uvodnih kola SuperSport HNL-a 2026./27. i informacija o otvaranju sezone protiv Rudeša (link)
- SuperSport HNL – klupska stranica Rijeke, vijesti, raspored i natjecateljski kontekst sezone (link)
- Hrvatski nogometni savez, sustav Semafor – službeni natjecateljski podaci i pravila plasmana iz SuperSport HNL-a (link)
- UEFA – službena stranica HNK Rijeka u UEFA Konferencijskoj ligi 2025./26. i statistika nastupa (link)
- Nogometna zveza Slovenije – službena objava o Kekovu reprezentativnom mandatu i trajanju ugovora do studenoga 2025. (link)