Matjaž Kek ponownie na ławce Rijeki: powrót trenera, który naznaczył najbardziej udaną erę klubu
Matjaž Kek ponownie jest trenerem HNK Rijeka. Klub z Rujevicy ogłosił 7 czerwca 2026 roku, że słoweński specjalista wraca na ławkę, na której w pierwszej kadencji osiągnął najważniejsze wyniki we współczesnej historii piłki nożnej w Rijece. Powrót 64-letniego mariborczyka następuje po tym, jak Rijeka pod koniec maja zakończyła współpracę z Victorem Sanchezem, hiszpańskim trenerem, który prowadził zespół przez większą część sezonu 2025/26. W klubowym komunikacie Kek został przedstawiony jako najbardziej utytułowany strateg w historii Rijeki, a powrót potwierdzono po tygodniach spekulacji na temat tego, kto przejmie drużynę przed nowym sezonem.
Według komunikatu HNK Rijeka, Kek wraca po niemal ośmiu latach i obejmuje skład, o którym klub podaje, że ma znaczący potencjał piłkarski, ale także potrzebę nowego kroku naprzód pod względem wyników. Jego druga kadencja niesie więc nie tylko ciężar emocjonalny, lecz także bardzo konkretne oczekiwania: ustabilizować drużynę, utrzymać ciągłość występów w Europie i ponownie zbliżyć się do czołówki SuperSport HNL. Rijeka zakończyła sezon 2025/26 na czwartym miejscu, a według danych SuperSport HNL i systemu rozgrywek HNS dzięki temu pozostała w gronie klubów wchodzących do europejskich kwalifikacji. W klubowym kontekście jest to wynik, który otwiera przestrzeń na nowy sezon, ale także przypomnienie, że od Keka będzie się wymagać więcej niż samego powrotu znanego nazwiska.
Rozstanie z Victorem Sanchezem otworzyło przestrzeń na zmianę
Victor Sanchez opuścił Rijekę 27 maja 2026 roku, kiedy klub ogłosił, że współpraca została rozwiązana za porozumieniem stron. Według oficjalnego komunikatu HNK Rijeka, Sanchez przejął drużynę na początku września 2025 roku, po odejściu Radomira Đalovicia, z zespołem, który wcześniej wywalczył fazę ligową UEFA Conference League, w momencie gdy Rijeka znajdowała się na siódmym miejscu SuperSport HNL po pięciu kolejkach ligowych. Klub podkreślił, że Hiszpan zakończył sezon na czwartej pozycji i zapewnił awans do kwalifikacji UEFA Conference League. W lidze, według tego samego komunikatu, poprowadził 31 meczów i odniósł 13 zwycięstw, dziewięć remisów oraz dziewięć porażek.
Okres Sancheza na Rujevicy nie był pozbawiony sukcesów. HNK Rijeka podaje, że pod jego wodzą drużyna w Europie awansowała do fazy pucharowej UEFA Conference League i po raz pierwszy od 46 lat przezimowała w europejskich rozgrywkach. W dziesięciu europejskich meczach, według danych klubu, Rijeka odniosła cztery zwycięstwa, cztery remisy i dwie porażki, z wyróżniającymi się występami przeciwko Omonii, Sparcie Praga, Strasbourgowi i Szachtarowi. Oficjalne statystyki UEFA dla Rijeki w Conference League 2025/26 odnotowują 11 bramek zdobytych i sześć straconych w występach w tych rozgrywkach, co potwierdza, że europejska część sezonu była ważnym elementem kadencji Sancheza.
W krajowych rozgrywkach Sanchez miał kilka wyróżniających się momentów, ale nie zdobył trofeum. Klub jako szczególnie efektowne zwycięstwo wskazał 5:0 przeciwko Hajdukowi, najwyższe zwycięstwo Rijeki w Adriatyckich derbach. Rijeka pod jego wodzą dotarła także do finału SuperSport Chorwackiego Pucharu Piłki Nożnej, ale w Osijeku przegrała z Dinamem 0:2. SuperSport HNL w raporcie po finale podaje, że Dinamo tym zwycięstwem zdobyło także Puchar, a Rijece pozostał finał jako potwierdzenie konkurencyjności, ale także niewykorzystana szansa na trofealne zakończenie sezonu. W tym bilansie solidnych wyników i braku najwyższego kroku naprzód należy postrzegać decyzję o wejściu w nową fazę trenerską.
Najbardziej udany trener w historii klubu
Nazwisko Keka ma w Rijece szczególne znaczenie ze względu na pierwszą kadencję, która trwała od 27 lutego 2013 roku do 6 października 2018 roku. Według oficjalnego komunikatu HNK Rijeka, w tym okresie, podczas 2045 dni pierwszej kadencji, poprowadził drużynę 274 razy, w tym 201 meczów w HNL, 42 w europejskich rozgrywkach oraz 31 w Pucharze i Superpucharze. Klub podaje, że w pierwszej kadencji odniósł 165 zwycięstw we wszystkich rozgrywkach, ze średnią 2,04 zdobytego punktu na mecz i średnio 1,97 strzelonej bramki. Te dane wyjaśniają, dlaczego jego powrót nie jest postrzegany tylko jako zmiana trenera, lecz jako próba powrotu do rozpoznawalnego modelu pracy.
Największym wynikiem Keka pozostaje tytuł mistrza Chorwacji w sezonie 2016/17, pierwszy taki tytuł w historii Rijeki. W tej samej erze zdobyto także dwa Puchary Chorwacji oraz Chorwacki Superpuchar, a klub w oficjalnym komunikacie szczególnie podkreśla, że Kek jest najbardziej utytułowanym trenerem w jego historii. Ta seria była ważna nie tylko z powodu liczby pucharów, ale także ze względu na sposób, w jaki Rijeka budowała wtedy swoją tożsamość. Drużyna była taktycznie zdyscyplinowana, intensywna, zorganizowana w obu kierunkach i zdolna długo utrzymywać wysoki poziom gry, co w chorwackiej lidze doprowadziło do rzadkiego przełamania dominacji największych krajowych rywali.
Rijeka pod wodzą Keka zostawiła ślad także w europejskich rozgrywkach. HNK Rijeka podaje, że klub trzykrotnie wywalczył fazę grupową Ligi Europy i był o krok od awansu do Ligi Mistrzów. W oficjalnym komunikacie wyróżniono zwycięstwa przeciwko Milanowi, Feyenoordowi, Standardowi Liège i Stuttgartowi, a także mecze, w których Rijeka nie przegrała z Sevillą, Betisem i RB Salzburgiem. Takie wyniki umocniły Keka jako trenera, któremu udało się uczynić klub z Rijeki istotnym na arenie międzynarodowej, nie tylko okazjonalnie groźnym przeciwnikiem, lecz zespołem, który miał wyraźną europejską reputację.
Druga kadencja zaczyna się w innym otoczeniu
Choć powrót Matjaža Keka opiera się na silnej pamięci sukcesu, okoliczności, w których wchodzi w drugą kadencję, nie są takie same jak w czasie jego pierwszego przyjścia. Rijeka od 2018 roku zmieniła kilku trenerów, przeszła przez różne fazy planowania sportowego i pozostała klubem, który regularnie próbuje łączyć rozwój zawodników, ambicję rywalizacji i europejską widoczność. Sezon 2025/26 pokazał, że drużyna może osiągać zauważalne wyniki w Europie, ale także że w krajowej lidze brakuje jej stabilności do dłuższej walki z czołówką. Czwarte miejsce z 53 punktami, według opublikowanej tabeli SuperSport HNL, zostawiło Rijekę za Dinamem, Hajdukiem i Varaždinem.
Dla Keka oznacza to, że punktem wyjścia nie jest kryzys w najprostszym sensie, lecz drużyna, która ma wyniki, ale szuka jaśniejszej struktury i wyższego progu niezawodności. W takiej sytuacji przewagą trenera może być znajomość klubu, miasta, presji i sposobu, w jaki na Rujevicy ocenia się pracę. Jednak druga kadencja niesie też niebezpieczeństwo porównań z okresem, który trudno powtórzyć. Tytuł z 2017 roku był historycznym wyjątkiem w chorwackiej piłce, a od nowego początku realistycznie nie będzie się oczekiwać samej nostalgii, lecz konkretnego planu na ligę, Puchar i europejskie kwalifikacje.
Ważną częścią kontekstu jest także praca Keka z reprezentacją Słowenii po odejściu z Rijeki. Słoweński Związek Piłki Nożnej ogłosił w 2024 roku, że uzgodniono, iż Kek poprowadzi reprezentację do końca kwalifikacji do Mistrzostw Świata 2026, czyli do listopada 2025 roku. Związek podał wówczas, że Kek doprowadził Słowenię do Mistrzostw Świata 2010 i Euro 2024 oraz że w drugiej kadencji na ławce reprezentacji był od listopada 2018 roku. Ta praca reprezentacyjna dodatkowo umocniła jego status doświadczonego specjalisty, ale piłka klubowa będzie teraz wymagać od niego codziennego rytmu, szybszych decyzji i bardziej bezpośredniej pracy z drużyną.
Pierwsze wyzwania: przygotowania, kadra i europejskie kwalifikacje
Rijeka wchodzi w nowy sezon z jasnymi ramami rywalizacji. HNK Rijeka ogłosiła, że sezon rozgrywkowy SuperSport HNL 2026/27 otworzy 1 sierpnia domowym meczem przeciwko Rudešowi, beniaminkowi wracającemu do pierwszoligowego grona. W drugiej kolejce, 8 sierpnia, na Rujevicę przyjedzie Dinamo, co oznacza, że Kek już na początku ligi będzie miał test przeciwko najsilniejszemu krajowemu punktowi odniesienia. Klub ogłosił także, że dokładne godziny spotkań mają zostać ustalone później, więc szczegóły terminarza będą potwierdzane przez oficjalne procedury rozgrywkowe.
Przygotowania będą więc szczególnie ważne, ponieważ nowy trener będzie musiał szybko zdefiniować hierarchię w drużynie. Po sezonie, w którym Rijeka łączyła krajowe obowiązki, Puchar i europejskie mecze, kwestia szerokości kadry będzie jedną z kluczowych. Kek w pierwszej kadencji budował drużyny, które opierały się na jasnych rolach, wysokiej odpowiedzialności w fazie defensywnej i rozpoznawalnej energii w przejściu. Jeśli będzie podążał podobną logiką, pierwsze decyzje mogłyby dotyczyć stabilności obrony, balansu środka pola i skuteczności ataku, zwłaszcza w meczach, w których od Rijeki oczekuje się posiadania piłki i inicjatywy.
Europejskie kwalifikacje dodatkowo skracają czas na zgranie. Według klubowego komunikatu po odejściu Sancheza, Rijeka czwartym miejscem wywalczyła kwalifikacje do UEFA Conference League. Te rozgrywki w ostatnich sezonach stały się ważną przestrzenią dla chorwackich klubów, które chcą utrzymać europejską ciągłość, ustabilizować finansowo sezon i zwiększyć wartość zawodników. Rijeka w poprzednim cyklu pokazała, że może być konkurencyjna w Conference League, ale powtórzenie takiego efektu będzie wymagać szybkiej adaptacji nowego sztabu i jasnych decyzji w oknie transferowym.
Dlaczego powrót ma szczególną wagę
Powrót Keka nie jest zwykłą zmianą trenera, ponieważ na Rujevicę wraca osoba, której wcześniejsza praca ukształtowała standardy, według których do dziś mierzy się ambicję klubu. W piłce nożnej takie powroty zawsze są złożone: przynoszą zaufanie, emocjonalną więź i autorytet, ale także ryzyko, że przeszłość zmieni się w ciężar. Rijeka jego mianowaniem zdecydowała się na sprawdzony autorytet, nie na eksperyment. To wiadomość dla szatni, kibiców i konkurencji, że klub chce zmniejszyć niepewność wokół kierunku sportowego i ponownie ustanowić rozpoznawalną tożsamość gry.
Jednocześnie sama zmiana trenera nie rozwiązuje wszystkich problemów sportowych. Sukces drugiej kadencji Keka będzie zależał od składu, który będzie miał do dyspozycji, jakości okna transferowego, stanu zdrowia kluczowych zawodników i zdolności klubu do pogodzenia obowiązków krajowych oraz europejskich. Liga 2026/27 zaczyna się szybko, a terminarz z Rudešem i Dinamem na starcie nie zostawia wiele miejsca na stopniowe dostosowanie. Pierwsze mecze niekoniecznie przesądzą o całym sezonie, ale dadzą jasny sygnał, na ile drużyna jest gotowa przyjąć wymagania nowego, a w rzeczywistości dobrze znanego trenera.
Na Rujevicy otwiera się więc nowy rozdział z trenerem, który już raz pokazał, że Rijeka może być czymś więcej niż okazjonalnym pretendentem. Teraz czeka go inne zadanie: w okolicznościach zmienionej chorwackiej i europejskiej piłki ponownie zbudować drużynę, która ma ciągłość, jasność i rywalizacyjną zadziorność. Według wszystkiego, co klub ogłosił 7 czerwca 2026 roku, powrót Matjaža Keka został pomyślany właśnie jako początek takiego procesu, a pierwsze realne odpowiedzi nadejdą już podczas letnich przygotowań i inauguracyjnych kolejek nowego sezonu.
Źródła:
- HNK Rijeka – oficjalny komunikat o mianowaniu Matjaža Keka nowym trenerem i dane o jego pierwszej kadencji (link)
- HNK Rijeka – oficjalny komunikat o rozwiązaniu współpracy z Victorem Sanchezem za porozumieniem stron i dane o jego kadencji (link)
- HNK Rijeka – terminarz inauguracyjnych kolejek SuperSport HNL 2026/27 i informacja o otwarciu sezonu przeciwko Rudešowi (link)
- SuperSport HNL – strona klubowa Rijeki, wiadomości, terminarz i kontekst rozgrywkowy sezonu (link)
- Chorwacki Związek Piłki Nożnej, system Semafor – oficjalne dane rozgrywkowe i zasady miejsc z SuperSport HNL (link)
- UEFA – oficjalna strona HNK Rijeka w UEFA Conference League 2025/26 i statystyka występów (link)
- Słoweński Związek Piłki Nożnej – oficjalny komunikat o reprezentacyjnej kadencji Keka i czasie trwania kontraktu do listopada 2025 roku (link)