Handballkarten - EHF Champions League - Saison 2025/2026

Die Machineseeker EHF Champions League in der Saison 2025/2026 ist keine Geschichte, die bis Juni warten muss, um groß zu werden. Sie ist es schon jetzt, Anfang April, aufgespannt zwischen Hallen in Lissabon, Kielce, Nantes und Paris, während am anderen Ende der Karte Köln bereits zu sehen ist. Das Finalwochenende ist für den 13. und 14. Juni 2026 in der LANXESS Arena angesetzt, einer Halle, die für Handball rund 19.500 Zuschauer fasst, also ist klar, warum im europäischen Klubhandball jedes Frühjahrsspiel an einer Frage gemessen wird: Wer ist stabil genug, um zwei Monate Druck zu überleben und das Parkett zu erreichen, auf dem der Pokal nicht hochgehoben, sondern entrissen wird. In dieser Saison wird die 66. Ausgabe des stärksten europäischen Klubwettbewerbs gespielt. Titelverteidiger ist der SC Magdeburg, die Mannschaft, die im Juni 2025 im deutschen Finale Füchse Berlin mit 32:26 bezwang und nach 2002 und 2023 ihren dritten Europapokal gewann. Dieses Detail ist nicht nur eine historische Notiz. Es bestimmt den Ton der Saison: Magdeburg ist nicht mehr der Jäger, der aus der zweiten Reihe kommt, sondern die Mannschaft, auf die alle als Bezugspunkt schauen. In einem Wettbewerb, in dem Barça 11 Titel gesammelt hat, bekommt jeder neue Versuch, eine eigene Ära zu schaffen, sofort zusätzliches Gewicht.

Wie der Weg nach Köln aussieht

Das Format ist jenes geblieben, das der Handball-Champions-League einen klaren, harten Rhythmus gegeben hat. Sechzehn Klubs sind in zwei Gruppen zu je acht aufgeteilt. Jeder Klub spielt 14 Spiele, zuhause und auswärts gegen alle Gegner seiner Gruppe. Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe ziehen direkt ins Viertelfinale ein. Die Klubs auf den Plätzen drei bis sechs gehen in die Play-offs, also ins Achtelfinale über zwei Spiele, und die Sieger dieser Duelle stoßen im Viertelfinale zu den vier bereits qualifizierten Mannschaften. Danach folgen zwei weitere Viertelfinal-Duelle nach Gesamttoren und dann das Finalwochenende in Köln, wo sich alles auf das Halbfinale, das Spiel um Platz drei und das Finale reduziert.

Wer diese Saison gespielt hat

In den Gruppen traten 16 Klubs aus 11 Staaten an, und die Zusammensetzung des Wettbewerbs zeigt klar, wie breit die europäische Spitze ist, aber auch, wie dominant einige Ligen weiterhin sind.

• Gruppe A: Füchse Berlin, Aalborg Håndbold, Industria Kielce, HBC Nantes, One Veszprém HC, Sporting Clube de Portugal, Dinamo Bucuresti, Kolstad Håndball
• Gruppe B: Barça, SC Magdeburg, Orlen Wisla Plock, Paris Saint-Germain, GOG, OTP Bank - PICK Szeged, HC Eurofarm Pelister, HC Zagreb

Das ist keine Liste, die aus Trägheit zusammengestellt wurde, sondern ein Spiegel des heutigen europäischen Handballs. Da sind alte Champions wie Barça, Magdeburg und Kielce, Klubs, die seit Jahren in den Endphasen leben, wie Veszprém und PSG, und dann eine neue Welle mit sehr klarer Identität: Sporting mit den Costa-Brüdern, Füchse Berlin mit Mathias Gidsel als Gesicht des Wettbewerbs, Aalborg als skandinavische Maschine und Nantes als Mannschaft, die selten schreit, aber im Mai fast immer noch lebt.

Was die Gruppenphase gesagt hat

Die Gruppenphase endete am 12. März 2026, und die Tabelle brachte sowohl Erwartetes als auch Unerwartetes. In Gruppe A holte sich Füchse Berlin mit 22 Punkten den ersten Platz vor Aalborg mit 21. Kielce wurde mit 17 Dritter, Nantes mit 16 Vierter, Veszprém mit 14 Fünfter, Sporting ebenfalls mit 14 Sechster, während Dinamo Bucuresti und Kolstad aus dem Rennen ausschieden. In Gruppe B war Barça fast makellos: 26 Punkte aus 14 Spielen und ein Torverhältnis von 492:382. Magdeburg wurde mit 23 Punkten Zweiter, Plock mit 18 Dritter, PSG mit 13 Vierter, GOG mit 13 Fünfter, Szeged mit 11 Sechster, während Eurofarm Pelister und Zagreb unter dem Strich blieben. Die Zahlen selbst erzählen schon eine Geschichte. Barça war in ihrer Gruppe die Mannschaft mit dem stärksten Rhythmus und dem größten Vorsprung, aber Berlin sah in der anderen Gruppe wie ein Team aus, das auch dann gewinnen kann, wenn ein Spiel verkrampft. Aalborg schloss mit der besten Defensivdifferenz in Gruppe A ab, während Veszprém den Preis für seine Unbeständigkeit zahlte, obwohl es nach Namen und Kaderbreite zur Gesellschaft der direkten Köln-Kandidaten gehört. Zagreb hatte aus kroatischer Sicht eine schwere Saison und wurde in Gruppe B mit nur zwei Punkten Letzter, doch allein der Einzug in eine solche Gesellschaft bedeutet eine Reihe von Abenden gegen Klubs, die in der Regel einen tieferen Kader, höheres Tempo und eine breitere Rotation haben als die meisten nationalen Meister in Europa.

• Direkt ins Viertelfinale: Füchse Berlin, Aalborg Håndbold, Barça, SC Magdeburg
• In die Play-offs: Industria Kielce, HBC Nantes, One Veszprém HC, Sporting Clube de Portugal, Orlen Wisla Plock, Paris Saint-Germain, GOG, OTP Bank - PICK Szeged
• Nach den Gruppen ausgeschieden: Dinamo Bucuresti, Kolstad Håndball, HC Eurofarm Pelister, HC Zagreb

Der aktuelle Moment der Saison: die April-Play-offs

Am 7. April 2026 befindet sich der Wettbewerb in seiner unangenehmsten Phase: Noch ist nichts entschieden, und doch ist bereits klar zu sehen, wer sich die Tür zum Viertelfinale geöffnet hat. Veszprém zerlegte Paris Saint-Germain im Hinspiel mit 32:24 und fuhr mit acht Toren Vorsprung zum Rückspiel nach Paris. Nantes brachte aus Dänemark einen 34:33-Sieg gegen GOG mit, also einen minimalen, aber psychologisch riesigen Vorteil, weil das Rückspiel zuhause stattfindet. Szeged besiegte Kielce zuhause mit 26:23, was gerade genug für Hoffnung, aber zu wenig für Ruhe ist. Sporting gewann in Lissabon mit 33:29 gegen Wisla Plock und nimmt vier Tore Vorsprung mit nach Polen. Gerade diese Paarungen zeigen am besten, warum die EHF Champions League anders ist als ein reiner Ligawettbewerb. In der Liga tut ein schlechter Abend weh, aber er kann am Wochenende korrigiert werden. Hier kann dir eine leere Serie von fünf Minuten den Frühling wegnehmen. Veszprém sah gegen PSG wie eine Mannschaft aus, die endlich Stärke und Disziplin verbunden hat. Nantes war wieder Nantes: eine Mannschaft, die nicht unbedingt die spektakulärste ist, aber ein Spiel überleben kann, in dem der Gegner glaubt, genug unter Kontrolle gehabt zu haben. Sporting und Szeged haben sich auf jeweils eigene Weise einen Vorsprung erarbeitet, der nicht komfortabel, sondern gefährlich ist: groß genug, um ihn zu spüren, zu klein, um dich zu schützen.

Der Viertelfinalbaum ist bereits gezeichnet

Die EHF hat den Viertelfinalrahmen bereits festgelegt. Der Sieger des Duells Sporting - Plock trifft auf den SC Magdeburg. Der Sieger des Duells Szeged - Kielce trifft auf Barça. Der Sieger des Duells GOG - Nantes trifft auf Füchse Berlin. Der Sieger des Duells Veszprém - PSG trifft auf Aalborg. Die ersten Viertelfinalspiele sind für den 29. und 30. April angesetzt, die Rückspiele für den 6. und 7. Mai. Das bedeutet, dass sich hinter den April-Duellen noch größere Geschichten verbergen. Magdeburg könnte Sporting bekommen, eine Mannschaft, die mutig und schnell spielt, mit den Costa-Brüdern als Generatoren des Chaos. Barça könnte sehr leicht auf Kielce treffen, einen Klub, der zu oft solche Duelle überlebt hat, als dass ihn jemand abschreiben könnte. Berlin könnte im Viertelfinale auf Nantes stoßen, eine Mannschaft, die ihnen in der Gruppenphase bereits einen schmerzhaften Schlag versetzt hat. Aalborg wartet dagegen auf entweder Veszprém oder PSG, also auf einen Gegner mit riesiger Obergrenze und noch größerem Druck.

Spieler, wegen derer man sich an die Saison erinnert

Die Champions League war nie nur ein Turnier der Systeme; sie ist immer auch eine Galerie von Spielern, die Bruchstellen von Spielen in persönliche Szenen verwandeln. In dieser Saison ist der erste Name bislang Mathias Gidsel. Der dänische rechte Rückraumspieler von Füchse Berlin führt nach der Gruppenphase und dem ersten Spiel der K.-o.-Runde die Torschützenliste mit 120 Treffern an. Direkt hinter ihm folgt Elohim Prandi von PSG mit 115, dann Frederik Bjerre von GOG mit 112. Francisco Costa von Sporting kam auf 102 Tore, Melvyn Richardson von Wisla Plock auf 99. Das sind nicht nur Zahlen für Statistiker. Gidsel ist ein Symbol der neuen Generation von Handball-Superstars: ein Spieler, der Volumen, Eleganz und brutale Effizienz verbindet. Prandi gibt PSG eine Wucht im Wurf und im Eins-gegen-eins, der kaum jemand ohne Hilfe der Abwehr folgen kann. Francisco Costa ist nicht nur ein Talent, sondern der Motor von Sporting, das Gesicht eines Klubs, der an der europäischen Spitze aufgehört hat, exotisch zu sein, und für jeden zum Problem geworden ist. Wenn sich solche Spieler mit Teams verbinden, die bereits Erfahrung haben, bei drei Ballbesitzen Unterschied zu spielen, entsteht jene Art von Spannung, wegen der selbst ein gewöhnlicher Mittwoch im März oder April ausreicht, damit eine Halle wie ein Finalwochenende klingt.

• Beste Torschützen bis zum 7. April 2026: Mathias Gidsel 120, Elohim Prandi 115, Frederik Bjerre 112, Francisco Costa 102, Melvyn Richardson 99
• Namen, die in Geschichten über die Endphase ständig auftauchen: Nedim Remili, Martim Costa, Aleix Gómez, Félix Claar, Melvyn Richardson, Thibaut Briet

Die Hallen, in denen die Saison geatmet hat

Die Champions League ist immer auch eine Reise durch die Handballgeografie Europas. Von Barcelona bis Bitola, von Berlin bis Zagreb trägt jede Halle eine andere Akustik und einen anderen Druck. Die Endphase kehrt wie in den Vorjahren in die LANXESS Arena in Köln zurück, ein Handball-Amphitheater für rund 19.500 Zuschauer. Dort stehen die Zeiten bereits fest: Am 13. Juni werden die Halbfinals um 15:00 und 18:00 Uhr gespielt, am 14. Juni das Spiel um Platz drei um 15:00 Uhr und das Finale um 18:00 Uhr. Für den kroatischen Leser hat diese Saison auch eine klare heimische Station: HC Zagreb spielte europäische Abende in Zagreb gegen Klubs, die mit anderen Budgets und anderer Kadertiefe kommen. Auch wenn das Ergebnis nicht gnädig war, zeigt gerade dieser Kontrast am besten, wie grausam die Champions League tatsächlich ist. Es genügt zu sehen, wer unter dem Strich landete: Dinamo Bucuresti, Kolstad, Pelister und Zagreb. Keiner dieser Klubs ist ein Zufallsteilnehmer, aber in dieser Konkurrenz wirkt selbst eine solide Mannschaft oft wie eine Mannschaft, die ständig eineinhalb Schritte zu spät kommt.

• Endphase: LANXESS Arena, Köln, Deutschland, rund 19.500 Plätze für Handball
• Daten des FINAL4-Wochenendes: 13. und 14. Juni 2026
• Halbfinals: Samstag um 15:00 und 18:00 Uhr
• Spiel um Platz drei und Finale: Sonntag um 15:00 und 18:00 Uhr

Die Geschichte, die ständig das Spielfeld betritt

Wenn von der EHF Champions League gesprochen wird, ist die Vergangenheit kein Schmuck, sondern ein aktiver Teilnehmer. Barça ist mit 11 Titeln der erfolgreichste Klub des Wettbewerbs. THW Kiel hat vier. Ciudad Real und SC Magdeburg haben drei beziehungsweise zwei in der Ära des modernen Handballs, und zu den Gewinnern gehören außerdem Montpellier, Vardar, Kielce, Flensburg, Hamburg, Celje, San Antonio, Bidasoa und Cantabria. Magdeburgs Sieg 2025 gegen Berlin mit 32:26 schrieb sich deshalb sofort in einen größeren Zusammenhang ein: Der Klub bestätigte, dass sein Titel von 2023 kein Aufflackern, sondern ein Zeichen der Rückkehr in die europäische Aristokratie war. Eine weitere historische Linie verläuft über Einzelpersonen. Im Klub der Tausend und mehr europäischen Tore finden sich Namen, die eine Ära definieren: Kiril Lazarov, Nikola Karabatić, Timur Dibirov und Mikkel Hansen. Dibirov ist dabei besonders interessant, weil Zagreb ihn als seinen Spieler erlebte, und die historische Tabelle der EHF hält ihn weiterhin unter den größten Torschützen, die der Wettbewerb hatte. Solche Zahlen geben jedem neuen Frühling zusätzliche Tiefe: Wenn Gidsel heute durch die Abwehr jagt, greift er nicht nur den Gegner an, sondern auch Raum im Geschichtsbuch.

Interessante Details, die dieser Saison ein Gesicht geben

Eine der stärkeren Geschichten der Gruppenphase war der Aufstieg von Sporting, von einem Klub, der bis vor Kurzem als sympathischer Herausforderer angesehen wurde, zu einem Klub, der allen ernsthaft droht. Francisco und Martim Costa verwandelten die Mannschaft aus Lissabon in ein Team, das Mut nicht spielt, sondern lebt. Die zweite Geschichte ist Berlin: Lange hatte dieser Klub den Ruf eines Projekts mit Versprechen, und jetzt hat er auch noch den ersten Platz in der Gruppe und den besten Torschützen des Wettbewerbs. Die dritte ist Barça, die Gruppe B mit 26 Punkten und einer Tordifferenz von plus 110 abschloss, was eher wie eine Machtdemonstration als wie ein gewöhnliches Weiterkommen wirkt. Da ist auch Magdeburg, dessen Saison sich wieder zwischen Struktur und Drama bewegt. In diesem Wettbewerb scheint dieser Klub nie geradeaus zu gehen. Selbst wenn er dominiert, sieht es so aus, als müsse jedes Ergebnis durch Spannung hindurch. Darin liegt auch eines der Geheimnisse seiner europäischen Anziehungskraft: Magdeburg erobert Raum nicht durch Routine, sondern durch Druck. Und wenn eine solche Mannschaft als Titelverteidiger in den April geht, bekommt jedes kommende Spiel automatisch den Geschmack einer Finalwiederholung vor dem eigentlichen Finale. Interessant ist auch, dass die EHF bereits eine große Reform des Wettbewerbs bestätigt hat, aber erst ab der Saison 2026/27. Dann wechselt die Männer-Champions-League auf 24 Klubs und ein anderes System mit sechs Vierergruppen. Mit anderen Worten: Die Saison 2025/26 ist die letzte im jetzigen Format mit 16 Klubs und zwei großen Gruppen. Und deshalb hat sie zusätzlichen dokumentarischen Wert: Ein Kapitel des Wettbewerbs geht zu Ende, ein Kapitel, das viele große Abende, einen erkennbaren Rhythmus von Herbst und Winter und einen sehr klaren Weg von den Gruppen nach Köln gebracht hat.

Was diese Saison aus kroatischer Perspektive bedeutet

Für das kroatische Publikum ist die EHF Champions League nie nur ein neutrales Spektakel. Zagreb ist seit den neunziger Jahren Teil ihrer Geschichte, und auch wenn es nicht in der Lage ist, nach den höchsten Zielen zu greifen, hält schon die Teilnahme am Wettbewerb ein Fenster zur Spitze des europäischen Handballs offen. In dieser Saison zeigte dieses Fenster, wie hoch das Niveau ist. Zagreb wurde Achter in Gruppe B, aber die Gegner waren Barça, Magdeburg, PSG, Plock, GOG, Szeged und Pelister. Das ist ein Spielplan, der nicht einmal das kleinste Konzentrationstief verzeiht. Und doch liegt genau darin der Sinn eines solchen Wettbewerbs. Die Champions League ist nicht gnädig, aber präzise. Sie zeigt sehr schnell, wo du stehst, was dein Kader wert ist, wie lange dein Rhythmus hält und ob du in der Rückraumreihe einen Spieler hast, der ein Spiel übernehmen kann, wenn das System nicht mehr hilft. Deshalb ist sie auch für Zuschauer so attraktiv: Sie versteckt die Kräfteverhältnisse nicht, öffnet aber gleichzeitig regelmäßig Raum für Abende, an denen der Außenseiter lange genug durchhält, damit der Favorit zu zweifeln beginnt. Während sich die April-Rückspiele nähern, steht die Saison 2025/26 genau an jener Grenze, an der guter Handball aufhört, nur ein schönes Spiel zu sein, und zu einem Nerventest wird. Berlin, Aalborg, Barça und Magdeburg warten bereits. Hinter ihnen kommen Klubs, die noch nicht einmal sicher sind, ob sie das Ende der Woche in derselben Rolle erleben werden. Das ist die beste Beschreibung der Champions League: ein Wettbewerb, in dem die Tabelle Ordnung bringt, der Frühling aber alles wieder in einen Kampf verwandelt.