Princes Nachlass weist KI-Bedenken zum Album Timeless zurück und erläutert, was an "Calabama" verändert wurde
Princes Nachlass hat auf eine Debatte reagiert, die sich in den vergangenen Tagen nach der Veröffentlichung des posthumen Albums Timeless unter einem Teil seiner Fans verbreitet hat. Im Mittelpunkt der Fragen stand der 2003 aufgenommene Song "Calabama", bei dem nach der Veröffentlichung des Albums bekannt wurde, dass er Bläserpassagen enthält, die nach Princes Tod aufgenommen wurden. NPG Records und Princes Managementteam erklärten, dass bei der Bearbeitung dieses Songs keine künstliche Intelligenz eingesetzt worden sei und dass ihrer Aussage zufolge KI auf keiner einzigen musikalischen Aufnahme von Prince verwendet worden sei. Gleichzeitig bestätigten sie, dass "Calabama" der einzige Song auf dem Album ist, bei dem nach Princes Tod neue Instrumentalspuren hinzugefügt wurden. Sie betonten außerdem, dass sämtliche ursprünglich von Prince aufgenommenen Teile unangetastet geblieben seien.
Die Debatte hat eine umfassendere Frage aufgeworfen, die nahezu jede neue Veröffentlichung aus dem großen Archiv eines verstorbenen Künstlers begleitet: Wo endet die Restaurierung und technische Aufbereitung historischen Materials, und wo beginnt ein nachträglicher kreativer Eingriff in das Werk eines Urhebers, der Änderungen nicht mehr genehmigen kann? Im Fall von Prince ist dies besonders sensibel, weil er als außergewöhnlich selbstständiger Songwriter, Produzent, Arrangeur und Multiinstrumentalist bekannt war, der seine eigene Arbeit bis ins Detail kontrollierte. Deshalb wird jede Veränderung an Aufnahmen aus seinem Archiv von einem Teil des Publikums genau beobachtet, und die Möglichkeit eines Einsatzes generativer künstlicher Intelligenz hat das Misstrauen zusätzlich verstärkt. Der Nachlass versucht nun, zwei Dinge voneinander zu trennen: eine bestätigte nachträgliche Aufnahme echter Musiker und Behauptungen, dass KI zur Erzeugung oder Veränderung von Princes Material verwendet worden sei.
Was mit dem Song "Calabama" geschah
Laut den Erklärungen, über die NME, Stereogum und andere Musikmedien berichteten, befindet sich in der archivierten Mehrspuraufnahme von "Calabama" an einem Übergang eine Synthesizerpassage, während auf der Gesangsaufnahme zu hören ist, wie Prince zweimal nach "horns", also Bläsern, verlangt. Princes Team erklärt, dass genau aus diesem Grund eine Gruppe von Musikern, die im Laufe seiner Karriere mit ihm zusammengearbeitet hatten, zusammengestellt wurde, um diesen Abschnitt fertigzustellen. Auf der veröffentlichten Albumversion wurden Posaune, Saxofon und Trompete ergänzt; die Parts wurden von Greg Boyer, Adrian Crutchfield und Lynn Grissett eingespielt. Der Nachlass behauptet, dieses Vorgehen habe Princes Art des Arrangierens und Produzierens entsprochen und die Bläser hätten eine Linie gespielt, die die vorläufige Synthesizerpassage ersetzen sollte.
Die zentrale Botschaft des Managementteams lautet, dass Princes ursprünglich aufgenommene Teile weder gelöscht noch ersetzt wurden. Ihrer Aussage zufolge wurden nachträglich ausschließlich die Blasinstrumente ergänzt, während das ursprüngliche Material erhalten blieb. In der Studioproduktion wird ein solches Verfahren üblicherweise als Overdub bezeichnet, also als nachträgliche Aufnahme einer neuen Spur über eine bereits vorhandene Mehrspuraufnahme. Ein Overdub an sich hat nichts mit generativer künstlicher Intelligenz zu tun: Es handelt sich um eine klassische Aufnahmetechnik, die in der Musikindustrie seit Jahrzehnten eingesetzt wird. Die Kontroverse entsteht in diesem Fall nicht durch die Overdub-Technologie selbst, sondern durch die Tatsache, dass die neue instrumentale Darbietung nach dem Tod des Urhebers entstand.
Zusätzliche Zweifel löste die zeitliche Abfolge der Entstehung dieser Spuren aus. Die Minnesota Star Tribune berichtete, dass der Posaunist Greg Boyer öffentlich erklärt habe, seinen Part für "Calabama" im Laufe des Jahres 2026 aufgenommen zu haben, also mehr als zwei Jahrzehnte nach der ursprünglichen Session von 2003 und zehn Jahre nach Princes Tod. Das war bedeutsam, weil ein Teil des Publikums das Album als Sammlung von Archivaufnahmen verstanden hatte, die ohne nachträgliche kreative Ergänzungen präsentiert würden. Nach Boyers Erklärung korrigierte Charles F. Spicer Jr., einer der an der Verwaltung von Princes Nachlass und an der Produktion der Compilation beteiligten Personen, eine frühere Aussage, wonach dem Song nichts hinzugefügt und nichts daran bearbeitet worden sei. Wie die Star Tribune und Stereogum berichteten, räumte Spicer ein, dass diese frühere Behauptung nicht korrekt gewesen sei, und übernahm die Verantwortung dafür.
Gerade diese Veränderung in der Kommunikation war einer der Hauptgründe dafür, dass die Debatte eskalierte. Die Frage war nicht mehr nur, ob das Publikum eine andere Version des Songs hörte, sondern auch, ob die Informationen über die Entstehungsweise der Veröffentlichung von Anfang an ausreichend klar gewesen waren. Der Nachlass betonte deshalb in seiner neuen Stellungnahme ausdrücklich, dass Boyer, Crutchfield und Grissett in den offiziellen Album-Credits aufgeführt sind und alle enge berufliche Verbindungen zu Prince hatten. Das Team behauptet außerdem, dass "Calabama" die einzige Aufnahme auf Timeless mit posthumen Overdubs sei. Bei den übrigen neun Songs wurden derselben Erklärung zufolge nach Princes Tod keine neuen Instrumental- oder Gesangsspuren aufgenommen.
Der Nachlass weist Behauptungen über künstliche Intelligenz ausdrücklich zurück
Der direkteste Teil der Reaktion betrifft die Gerüchte über KI. NPG Records und Princes Managementteam erklärten, dass in Princes Musik keine künstliche Intelligenz verwendet worden sei, und bezeichneten dies als eindeutige Antwort auf die Zweifel, die unter Fans aufgekommen waren. In den verfügbaren Berichten gibt es keine bestätigten Belege dafür, dass bei Timeless generative Modelle zur Erzeugung seiner Stimme, von Instrumenten oder neuer Darbietungen verwendet wurden. Bestätigt ist hingegen die nachträgliche Darbietung echter Musiker auf "Calabama", was technisch und urheberrechtlich eine andere Art des Eingriffs darstellt als die Erzeugung neuer Inhalte durch künstliche Intelligenz.
Dieser Unterschied ist auch für die Art wichtig, wie das Publikum die Authentizität posthumer Veröffentlichungen beurteilt. Generative KI könnte beispielsweise einen Klang erzeugen, der die Stimme oder den Stil eines verstorbenen Künstlers ohne ursprüngliche Darbietung imitiert, während es sich im beschriebenen Fall von "Calabama" um neue Bläserparts handelt, die von Menschen gespielt wurden, die mit Prince zusammengearbeitet hatten. Dennoch beseitigt die Tatsache, dass weder eine synthetische Stimme noch KI-generierte Instrumente verwendet wurden, nicht die Frage, ob eine unvollendete Archivaufnahme nachträglich fertiggestellt werden sollte. Genau dabei haben der Nachlass und ein Teil der Fans offensichtlich unterschiedliche Maßstäbe.
In der Stellungnahme räumte das Managementteam ein, dass ein Teil des Publikums gegen die Fertigstellung unvollendeter Songabschnitte sein könne, selbst wenn ehemalige Mitarbeiter von Prince daran beteiligt sind. Gleichzeitig erklärten sie, dass andere Hörer einen solchen Ansatz unterstützen. Ihre Position ist, dass die enorme Menge an Material in Princes Archiv Aufnahmen in unterschiedlichen Fertigstellungsstadien umfasst und dass die Tatsache, dass eine Aufnahme zu Lebzeiten des Künstlers nicht finalisiert wurde, für sich genommen nicht bedeuten sollte, dass sie niemals veröffentlicht werden darf. Sie kündigten außerdem an, künftig mehr Einzelheiten über Herkunft und Aufbereitungsmethoden von Archivveröffentlichungen bereitzustellen.
Timeless umfasst fast vier Jahrzehnte von Princes Schaffen
Das Album Timeless wurde am 28. August 2026 in Zusammenarbeit zwischen Princes Nachlass und Legacy Recordings veröffentlicht. Laut der offiziellen Mitteilung von Sony Music handelt es sich um eine Sammlung von zehn seltenen und zuvor unveröffentlichten Aufnahmen, die zwischen 1977 und 2016 entstanden. Die Veröffentlichung ist als chronologischer Querschnitt durch verschiedene Phasen von Princes Karriere konzipiert, von seinen frühesten Studioversuchen in Minneapolis bis zu einer seiner letzten dokumentierten Konzertdarbietungen. Sony Music zufolge handelt es sich um die erste posthume Prince-Veröffentlichung, die so konzipiert wurde, dass sie in einer einzigen Compilation alle wichtigen Schaffensperioden umfasst.
Die Sammlung beginnt mit "I Am You", 1977 im Studio Sound 80 in Minneapolis aufgenommen, und setzt sich fort mit "Tick Tick Bang" von 1981, "Heaven" von 1985, "I Wonder" von 1989, "With This Tear" von 1991, "Stone" von 1995, "Calabama" von 2003, "The Guilty Ones" von 2007 und "Bestest Friend" von 2012. Das Album endet mit einer Konzertversion von "How Come You Don't Call Me Anymore?", aufgenommen am 4. März 2016 in der Oracle Arena in Oakland. Prince starb am 21. April desselben Jahres, weshalb die abschließende Aufnahme als Dokument seiner letzten Phase öffentlicher Auftritte zusätzliches Gewicht erhält.
Sony Music zufolge wurde das Album von Chris James gemischt und gemastert, einem Toningenieur und Produzenten, der zuvor mit Prince an Projekten wie HITnRUN Phase Two, Art Official Age und Plectrumelectrum gearbeitet hatte. James war außerdem an der ursprünglichen Session für "Bestest Friend" im Paisley Park im Jahr 2012 beteiligt. Als Produzenten der Compilation werden L. Londell McMillan, Charles F. Spicer Jr. und Chris James genannt. Das Album erschien digital, auf CD und Vinyl, darunter in einer standardmäßigen schwarzen Ausgabe und einer limitierten Version auf violettem Vinyl.
Bereits vor Veröffentlichung des vollständigen Albums hatte das Publikum mehrere Songs aus der Sammlung erhalten. "With This Tear" erschien im April 2026, im Jahr des zehnten Todestages von Prince, während "Stone" im Juni zusammen mit der offiziellen Ankündigung von Timeless vorgestellt wurde. Am Veröffentlichungstag des Albums erschien außerdem "The Guilty Ones", eine Aufnahme aus dem Jahr 2007, die Prince laut Sony Music produzierte, arrangierte, komponierte und einspielte, unterstützt von Mitwirkenden bei Hintergrundgesang, Bass und Schlagzeug. Eine solche chronologische Struktur soll die Entwicklung seines Sounds über die Jahrzehnte hinweg zeigen, doch gerade der Status einzelner Archivversionen wurde nach Veröffentlichung zum zentralen Gesprächsthema.
Warum Fans besonders empfindlich auf Veränderungen an Archivmaterial reagieren
Princes Archiv gilt seit Jahren als eines der bekanntesten Beispiele für die enorme Menge unveröffentlichter Musik, die ein bedeutender Künstler hinterlassen hat. Rolling Stone erinnerte in einem Gespräch mit L. Londell McMillan an Princes Aussage aus dem Jahr 2014, in der er davon sprach, dass es mehrere Tresore gebe und viele Songs der Öffentlichkeit nie zugänglich gemacht worden seien. Nach seinem Tod im Jahr 2016 folgten langwierige juristische und administrative Verfahren rund um den Nachlass, und das Eigentum an einzelnen Rechten und Beteiligungen wurde schließlich zwischen Prince Legacy LLC und dem Musikunternehmen Primary Wave aufgeteilt. Die Verwaltung des Katalogs ist daher keine Angelegenheit einer einzelnen Person, sondern betrifft mehrere Eigentümer, Verwalter und Geschäftspartner.
In den Jahren nach Princes Tod erschienen verschiedene Archiv- und erweiterte Veröffentlichungen, darunter die Sammlung Originals, das Album Welcome 2 America sowie Deluxe-Ausgaben einzelner klassischer Alben. Ein Teil des Publikums möchte möglichst viel Material aus dem Tresor erhalten, während andere darauf bestehen, historische Aufnahmen in einem Zustand zu präsentieren, der dem möglichst nahekommt, in dem Prince sie hinterlassen hat. Timeless hat diese Debatte zusätzlich verstärkt, weil es Material aus fünf Jahrzehnten an einem Ort versammelt, wodurch die Unterschiede bei Quellen, Formaten, Fertigstellungsgraden und Produktionskontexten der einzelnen Aufnahmen größer werden.
Der Fall "Calabama" zeigt, wie wichtig Transparenz bei der Veröffentlichung posthumen Materials ist. Wäre von Anfang an klar hervorgehoben worden, dass die Bläser 2026 aufgenommen wurden, hätte sich die Diskussion wahrscheinlich stärker auf die künstlerische Rechtfertigung einer solchen Entscheidung und weniger auf die Frage konzentriert, ob das Publikum vollständige Informationen erhalten hatte. Spicers nachträgliche Korrektur zeigte, dass selbst innerhalb des Teams Unstimmigkeiten bei der öffentlichen Erklärung des Prozesses bestanden. Der Nachlass versucht nun, diesen Eindruck mit dem Versprechen detaillierterer Angaben zu künftigen Veröffentlichungen zu korrigieren.
Die Grenze zwischen Bewahrung des Archivs und Vollendung eines Werks
In praktischer Hinsicht erfordern Archivveröffentlichungen von Musik fast immer ein gewisses Maß an technischer Bearbeitung. Alte Bänder müssen in moderne Formate übertragen, restauriert, gemischt und gemastert werden, damit sie für heutige physische und Streaming-Plattformen geeignet sind. Diese Prozesse können auf technischer Ebene sehr tiefgreifend sein, müssen aber nicht zwangsläufig eine neue musikalische Idee hinzufügen. Das Einspielen neuer Instrumente nach dem Tod des Urhebers überschreitet jedoch die reine Restaurierung und fällt in den Bereich einer posthumen Produktionsentscheidung, selbst wenn sie sich auf Hinweise aus der ursprünglichen Session stützt.
Princes Nachlass behauptet, dass genau ein solcher Hinweis bei "Calabama" vorhanden gewesen sei: Prince verlangt während der Darbietung selbst nach Bläsern, während deren Platz in der archivierten Version von einem Synthesizer ausgefüllt wird. Auf dieser Grundlage ist das Team der Ansicht, dass die nachträgliche Ergänzung von Bläsern seiner kreativen Absicht folgt. Kritiker eines solchen Ansatzes können dagegen darauf hinweisen, dass nicht bekannt ist, wie Prince diese Parts letztlich gespielt, produziert oder gemischt hätte oder ob er sie in der endgültigen Version überhaupt beibehalten hätte. Derzeit gibt es keine öffentlich verfügbare Bestätigung dafür, dass Prince persönlich die konkreten Bläserarrangements genehmigt hat, die auf der Veröffentlichung von 2026 zu hören sind.
Deshalb ist die wichtigste Tatsache in der aktuellen Debatte präzise: Laut Princes Nachlass wurde auf Timeless keine KI eingesetzt, und der einzige bestätigte posthume musikalische Eingriff auf dem Album betrifft die Bläser-Overdubs auf "Calabama". Dieser Eingriff wurde mit echten Instrumenten und Musikern ausgeführt, die mit Prince gearbeitet hatten, während seine ursprünglich aufgenommenen Parts laut offizieller Erklärung unangetastet blieben. Gleichzeitig zeigt das nachträgliche Eingeständnis, dass die Parts tatsächlich hinzugefügt wurden, warum das Publikum detaillierte Credits und eine klare Chronologie der Entstehung jeder Archivaufnahme verlangt.
Der Nachlass erklärte, dass er die Kommunikation mit den Fans mit mehr Erläuterungen und Details fortsetzen wolle. Das wird besonders für zukünftige Veröffentlichungen aus einem Archiv wichtig sein, das den Verwaltern zufolge eine enorme und historisch vielschichtige Menge an Material in unterschiedlichen Fertigstellungsstadien enthält. Nach zehn Jahren posthumer Veröffentlichungen lautet die Frage nicht mehr nur, wie viel unveröffentlichte Musik von Prince existiert, sondern auch, unter welchen Bedingungen sie an die Öffentlichkeit gelangen sollte. Die Reaktion auf "Calabama" deutet darauf hin, dass bei jeder kommenden Veröffentlichung sowohl der Inhalt der Aufnahme als auch Transparenz darüber, was nach dem 21. April 2016 daran vorgenommen wurde, gleichermaßen wichtig sein werden.
Quellen:
- Sony Music - offizielle Mitteilung zur Veröffentlichung des Albums Timeless, zum Veröffentlichungsdatum, zur Titelliste, zum Aufnahmezeitraum und zu den Produktions-Credits (Link)
- NME - Bericht über die Reaktion von Princes Nachlass auf KI-Bedenken und Erklärung der nachträglich hinzugefügten Bläserparts im Song "Calabama" (Link)
- Minnesota Star Tribune - Bericht über Reaktionen der Fans, Greg Boyer und die nachträgliche Korrektur der Behauptung, an "Calabama" sei nichts hinzugefügt worden (Link)
- Stereogum - Bericht über Spicers Entschuldigung sowie die Klarstellung der Credits und Overdubs beim Song "Calabama" (Link)
- Rolling Stone Australia - Interview mit L. Londell McMillan über das Album Timeless, Princes Archiv und die Verwaltung des Nachlasses (Link)
- Prince Official Store - offizielle Angaben zu den physischen Ausgaben des Albums Timeless und zum Produktions-Credit von Chris James (Link)