Elise Mertens wirft Iga Świątek in Peking aus dem Turnier: Nach drei Siegen gegen Grand-Slam-Siegerinnen wartet Zheng Qinwen
Elise Mertens hat das Halbfinale der China Open 2026 erreicht, nachdem sie am Freitag, dem 9. Oktober, in Peking Iga Świątek mit 7:6(0), 6:3 besiegt hatte. Die belgische Tennisspielerin, die an Nummer 13 gesetzt war, bezwang die Nummer acht der Setzliste und Siegerin des Pekinger Turniers von 2023 in einer Stunde und 50 Minuten. Es war ihr erster Erfolg gegen die Polin im dritten direkten Duell und zugleich ihr dritter Sieg in Folge gegen eine Grand-Slam-Siegerin bei den diesjährigen China Open. Nach Jelena Ostapenko und Coco Gauff bezwang Mertens auch Świątek und erzielte damit ihr bestes Einzelergebnis bei einem großen WTA-Turnier in den vergangenen fünf Jahren.
Die nächste Herausforderung wird sowohl wegen der Gegnerin als auch wegen der Atmosphäre auf den Tribünen anders sein. Am Samstag, dem 10. Oktober, trifft die Belgierin im Halbfinale auf die chinesische Tennisspielerin Zheng Qinwen, die Olympiasiegerin von Paris 2024, die in der chinesischen Hauptstadt auf die lautstarke Unterstützung des Publikums zählen kann. Zheng erreichte diese Runde durch einen Sieg gegen Elina Svitolina, und beide Halbfinalistinnen haben die Chance, erstmals ins Finale der China Open einzuziehen. Das Turnier der Kategorie WTA 1000 endet am Sonntag, dem 11. Oktober, wenn das Einzelfinale auf dem Programm steht.
Der Aufschlag von Mertens ließ Świątek keine einzige Breakchance
Wie überzeugend der Sieg der Belgierin war, zeigen am besten die Statistiken, die die Women's Tennis Association (WTA) nach dem Viertelfinale veröffentlichte. Mertens gewann 33 von 38 Punkten nach ihrem ersten Aufschlag, also 87 Prozent, schlug 24 direkte Gewinnschläge und leistete sich dabei lediglich elf unerzwungene Fehler. Laut einem Bericht der Nachrichtenagentur Field Level Media gelangen ihr außerdem fünf Asse. Noch wichtiger ist die Tatsache, dass sich Świątek während der gesamten Begegnung keine einzige Breakchance erspielte. Gegen eine Spielerin, die für aggressive Aufschlagreturns und lange Ballwechsel bekannt ist, war dies entscheidend für das Kräfteverhältnis.
Im ersten Satz gab keine der beiden Spielerinnen ein Aufschlagspiel ab, obwohl Mertens beim Return zwei Möglichkeiten zum Break hatte. Als die Entscheidung im Tie-Break fiel, nahm die bis dahin ausgeglichene Partie eine unerwartete Wendung: Die Belgierin gewann alle sieben Punkte und entschied den Tie-Break mit 7:0 für sich. Laut WTA-Statistik war es das erste Mal, dass Świątek auf diesem Wettkampfniveau einen Tie-Break verlor, ohne einen einzigen Punkt zu gewinnen. Ein solches Ende des ersten Satzes garantierte noch keinen Sieg, zeigte aber, wie effektiv Mertens in den Momenten agierte, in denen Fehler besonders teuer werden.
Im zweiten Satz nutzte die Belgierin schließlich eine Chance beim Aufschlag ihrer Gegnerin, ging mit 3:1 in Führung und gewann anschließend ihr nächstes Aufschlagspiel ohne Punktverlust zum 4:1. Świątek kämpfte weiter und ging im letzten Spiel mit 0:30 in Führung, doch eine Wende blieb aus. Mertens gewann vier Punkte in Folge und beendete die Begegnung in zwei Sätzen. Die WTA hebt außerdem hervor, dass sie erst die zweite Tennisspielerin wurde, die Świątek im Hauptfeld eines von der Organisation betreuten Turniers, ausgenommen Grand-Slam-Turniere, Mannschaftswettbewerbe und Olympische Spiele, keine einzige Breakchance erlaubte. Vor ihr war dies Coco Gauff 2025 in Madrid gelungen.
Von einem dramatischen Auftakt zu Siegen gegen drei Grand-Slam-Siegerinnen
Der Weg von Mertens ins Halbfinale begann nicht mit einem überzeugenden Sieg, sondern mit einem langen und anspruchsvollen Duell gegen die US-Amerikanerin Katie Volynets. Die Belgierin führte damals mit 6:0, 3:0, doch der bereits greifbar nahe Sieg geriet noch einmal in Gefahr, sodass sie sich schließlich nach fast drei Stunden Spielzeit mit 6:0, 4:6, 7:5 durchsetzte. Anschließend musste sie in der dritten Runde gegen die Lettin Jelena Ostapenko im entscheidenden Satz einen 0:2-Rückstand aufholen. Sie gewann diese Begegnung mit 6:2, 3:6, 6:4 und begann damit ihre Siegesserie gegen Tennisspielerinnen, die bereits Grand-Slam-Titel im Einzel gewonnen hatten.
Ein großer Erfolg zeichnete sich am 7. Oktober ab, als Mertens im Achtelfinale die an Nummer drei gesetzte Coco Gauff mit 6:3, 6:3 besiegte. Es war ihr erster Sieg gegen die US-Amerikanerin nach fünf vorherigen Niederlagen. Die WTA erinnert daran, dass die Belgierin bei ihren früheren Begegnungen bereits gute Chancen gehabt hatte, darunter drei Matchbälle beim Turnier in Dubai Anfang 2026. In Peking ließ sie keine weitere Wende zu und spielte besonders in der Schlussphase souverän, als sie zehn der letzten elf Punkte bei eigenem Aufschlag gewann. Damit bezwang sie die Spielerin, die 2024 den Titel bei den China Open gewonnen hatte.
Ihre nächste Gegnerin war Świątek, eine weitere frühere Siegerin von Peking und mehrfache Grand-Slam-Siegerin. Mit ihrem Viertelfinalsieg bezwang Mertens erstmals bei einem einzigen WTA-Turnier drei verschiedene Grand-Slam-Siegerinnen. Laut WTA hatte sie zuletzt 2019 bei demselben Turnier mehr als eine solche Gegnerin besiegt, als sie auf dem Weg zum Titel in Doha im Halbfinale Angelique Kerber und im Finale Simona Halep bezwang. Die Belgierin wurde außerdem die erste Spielerin seit Aryna Sabalenka im Jahr 2018, die bei einer einzigen Ausgabe der China Open zwei ehemalige Siegerinnen dieses Turniers besiegte.
Mertens erklärte den Journalisten in Peking, dass sich ihr Spiel von Runde zu Runde weiterentwickelt habe. Sie betonte, dass sie in ihrem Auftaktmatch zunächst noch ein Gefühl für den Belag und die Bedingungen finden musste, während Gegnerinnen wie Ostapenko andere Lösungen und höchste Konzentration verlangten. Der Erfolg gegen Świątek war deshalb keine isolierte Überraschung, sondern der Höhepunkt einer Woche, in der sie zunächst zwei schwierige Begegnungen überstand und anschließend in zwei aufeinanderfolgenden Partien gegen Spitzenspielerinnen keinen Satz abgab.
Ein Halbfinale, das den Wert ihrer Einzelkarriere bestätigt
Obwohl Mertens besonders für ihre Erfolge im Doppel bekannt ist, gehört sie seit Jahren auch im Einzel zu den sehr erfolgreichen Spielerinnen. Laut ihrem offiziellen WTA-Profil hat sie im Laufe ihrer Karriere zehn Einzeltitel gewonnen, darunter das Turnier in Doha 2019, und ihre beste Platzierung in der Einzelweltrangliste war Rang zwölf. Ihr bestes Ergebnis im Grand-Slam-Einzel erzielte sie bei den Australian Open 2018, als sie das Halbfinale erreichte. Vor den China Open stand sie auf Platz 19 der Weltrangliste und war in Peking an Nummer 13 gesetzt.
Ihre Erfolge im Doppel sind noch umfangreicher. Die Belgierin war in dieser Disziplin die Nummer eins der Welt und gewann sechs Grand-Slam-Titel im Damendoppel, darunter die Australian Open 2026 gemeinsam mit Zhang Shuai. Dennoch hat dieses Ergebnis in Peking eine eigenständige Bedeutung: Es ist ihr erstes Halbfinale bei einem WTA-1000-Turnier im Einzel seit Dubai 2021 und erst ihre dritte derartige Halbfinalteilnahme in ihrer Karriere. Ein Sieg am Samstag würde sie erstmals in ein Einzelfinale auf diesem Niveau bringen und zeigt, wie wichtig ein Erfolg gegen Zheng für ihre Karriere sein könnte.
Mertens nimmt in Peking gleichzeitig auch am Doppelturnier teil. Gemeinsam mit Diana Shnaider erreichte sie das Halbfinale, in dem sie auf Gabriela Dabrowski und Luisa Stefani treffen, die Nummer zwei der Setzliste in diesem Wettbewerb. Laut dem von der WTA veröffentlichten Spielplan soll diese Begegnung nach ihrem Einzelhalbfinale stattfinden. Nach ihrem Sieg gegen Świątek betonte die Belgierin, dass ihre derzeitige Priorität auf der Regeneration und Vorbereitung auf das Match gegen Zheng liege. Die Doppelbelastung unterstreicht zusätzlich die Bedeutung von Zeitplanung, Erholung und dem sorgfältigen Umgang mit den Energiereserven in der entscheidenden Turnierphase.
Zheng Qinwen kehrt nach einer Verletzung und einem starken Absturz in der Weltrangliste an die Spitze zurück
Die Gegnerin von Mertens am Samstag erreichte das Halbfinale nicht als gesetzte Spielerin. Zheng Qinwen erhielt eine Wildcard der Veranstalter und steht laut aktuellen WTA-Daten auf Platz 54 der Einzelweltrangliste. Diese Platzierung spiegelt ihren früheren Höhepunkt nicht wider: Die chinesische Tennisspielerin erreichte Rang vier der Weltrangliste, stand 2024 sowohl im Finale der Australian Open als auch bei den WTA Finals zum Saisonabschluss und gewann im selben Jahr olympisches Gold in Paris. Wenige Tage vor diesem Halbfinale, am 8. Oktober, feierte sie ihren 24. Geburtstag.
Ihr Comeback erhält noch mehr Bedeutung, wenn man die Probleme berücksichtigt, die die vorherige Saison geprägt hatten. Laut WTA wurde Zheng im Juli 2025 am rechten Ellbogen operiert. Anschließend versuchte sie bei den China Open zurückzukehren, musste jedoch ihr Drittrundenmatch aufgeben. Danach bestritt sie bis zum Turnier in Doha im Februar 2026 keine weiteren Wettkämpfe. Aufgrund der Unterbrechung ihrer Wettkampfpraxis und der fehlenden Ergebnisse fiel sie im Juni sogar auf Platz 160 der Weltrangliste zurück. In Peking kämpft sie nun erneut um den Einzug in ein großes Finale, was gegenüber ihrer Situation vor wenigen Monaten eine erhebliche Wende darstellt.
Eine wichtige Rolle bei der Rückkehr zu ihrer Form spielte eine Trainingsphase in Florida vor den US Open. Nach ihren eigenen Aussagen, über die die WTA berichtete, verzichtete Zheng auf das Turnier in Cincinnati, um sich einer intensiveren Arbeit mit ihrem Team zu widmen. In New York erreichte sie anschließend über die Qualifikation das Viertelfinale und setzte in Peking ihre Serie positiver Ergebnisse fort. Vor dem Halbfinale verzeichnete die WTA zwölf Siege in ihren letzten 13 Matches. Die chinesische Tennisspielerin spricht auch von einer veränderten Einstellung: Nach einer langen Phase der Unsicherheit betrachtet sie jeden Erfolg als Bestätigung der geleisteten Arbeit und nicht als etwas Selbstverständliches.
Der Sieg gegen Svitolina zeigte, wie gefährlich Zheng bei entscheidenden Punkten ist
Zheng sicherte sich am Freitag mit einem 6:3, 7:6(6) gegen die an Nummer sechs gesetzte Elina Svitolina den Einzug ins Halbfinale. Laut offiziellem WTA-Bericht dauerte die Begegnung eine Stunde und 47 Minuten, wobei die chinesische Spielerin den zweiten Satz im Tie-Break mit 8:6 für sich entschied. Im ersten Satz erspielte sie sich früh einen Vorsprung und nahm ihrer ukrainischen Gegnerin dreimal den Aufschlag ab. Obwohl der zweite Satz einen deutlich engeren Kampf brachte, blieb Zheng in der Schlussphase entschlossen genug, um ihren zweiten Matchball zu verwandeln und einen dritten Satz zu vermeiden.
Es war ihre vierte Halbfinalteilnahme bei Turnieren der Kategorie WTA 1000 und ihre dritte in China, nach ihren Auftritten in Peking und Wuhan 2024. Die WTA weist darauf hin, dass Zheng nach Peng Shuai 2006 und Wang Qiang 2018 erst die dritte Spielerin ist, die mit einer Wildcard das Halbfinale der China Open erreichte. Gleichzeitig gehört sie neben Li Na und Peng Shuai zu den chinesischen Tennisspielerinnen, die mehrfach ins Halbfinale des Pekinger Turniers eingezogen sind. Ihre Geschichte verbindet deshalb die Rückkehr nach einer Verletzung mit der besonderen Bedeutung eines Erfolgs vor heimischem Publikum.
Die Erwartungen der Fans hängen auch mit ihren bisherigen Erfolgen zusammen. Zheng stand 2024 im Finale des WTA-1000-Turniers in Wuhan, dem zweiten großen chinesischen Tenniszentrum, und wurde durch ihren Olympiasieg zu einem der bekanntesten Namen im chinesischen Damentennis. In Peking ist sie nun nur noch einen Schritt von einem weiteren bedeutenden Finale entfernt. Gleichzeitig kommt Mertens mit einer Serie von Siegen gegen Spielerinnen, die die größten Titel gewonnen haben. Die Begegnung am Samstag verbindet somit zwei unterschiedliche, aber gleichermaßen bemerkenswerte Geschichten des diesjährigen Turniers.
Das bisher einzige direkte Duell gewann die Chinesin
Zheng und Mertens sind bisher nur einmal aufeinandergetroffen, im April 2025 auf Sand in Charleston. Damals gewann Zheng mit 6:3, 3:6, 6:3 und geht somit mit einer 1:0-Führung im direkten Vergleich ins Halbfinale. Allerdings wird die Begegnung am Samstag auf Hartplatz in Peking und unter anderen Bedingungen als bei ihrem ersten Duell ausgetragen. Die Statistik der vorherigen Begegnung bietet einen ersten Anhaltspunkt, kann aber allein den Ausgang nicht bestimmen, insbesondere nach dem deutlichen Formanstieg beider Tennisspielerinnen in den vergangenen Wochen.
Für Mertens wird es eine der wichtigsten Aufgaben sein, die Stabilität ihres ersten Aufschlags und die Fehlerkontrolle zu wiederholen, die sie gegen Świątek gezeigt hat. Zheng wiederum bewies im Viertelfinale ihre Bereitschaft, in wichtigen Momenten entschlossene Schläge zu spielen, und hatte bereits in den vorherigen Runden mehrere Dreisatzmatches überstanden. Nach dem Viertelfinale erkannte die Belgierin die Qualität ihrer Gegnerin an, erinnerte an deren Verletzungsprobleme und betonte, dass sie eine anspruchsvolle Partie erwarte, bei der Zheng die Unterstützung des heimischen Publikums zugutekomme. Die Chinesin erklärte, sie wolle sich unabhängig vom Namen ihrer Gegnerin auf ihr eigenes Tennis konzentrieren.
Dabei geht es nicht nur um den Einzug ins Finale. Bei einem Turnier der Kategorie WTA 1000 erhält die Siegerin 1.000 Ranglistenpunkte, die Finalistin 650 und eine Spielerin, die im Halbfinale ausscheidet, 390 Punkte, wie aus den offiziellen WTA-Daten hervorgeht. Das gesamte Preisgeld des Turniers beträgt 2026 9.415.725 US-Dollar, was die Bedeutung des Wettbewerbs in Peking in der Schlussphase der Saison zusätzlich verdeutlicht. Für Zheng bietet das Weiterkommen die Möglichkeit, ihren Aufstieg nach dem Absturz in der Weltrangliste fortzusetzen; für Mertens ist es die Chance, ihrer erfolgreichen Karriere erstmals ein Einzelfinale der Kategorie WTA 1000 hinzuzufügen.
Die übrigen Halbfinalistinnen bestätigen den unvorhersehbaren Verlauf der China Open
Das zweite Halbfinale bestreiten Mirra Andreeva und Nikola Bartunkova. Die an Nummer vier gesetzte Andreeva besiegte im Viertelfinale Ekaterina Alexandrova, während die tschechische Tennisspielerin Bartunkova, Nummer 26 der Setzliste, ihre Landsfrau Karolina Muchova ausschaltete. Laut der Halbfinalvorschau der WTA befindet sich nur eine der vier Halbfinalistinnen unter den besten 15 Spielerinnen der Weltrangliste, während drei noch ihren ersten Titel auf WTA-1000-Niveau anstreben. Diese Zusammensetzung der Schlussrunde zeigt, wie stark die Ergebnisse in Peking von den ursprünglichen Erwartungen und den Setzlistenpositionen abgewichen sind.
Die Niederlage von Świątek hatte auch Auswirkungen über das Teilnehmerfeld der China Open hinaus. Die WTA gab bekannt, dass Mirra Andreeva und Linda Noskova nach ihrem Ausscheiden rechnerisch ihre Teilnahme am Einzelwettbewerb des Saisonabschlussturniers gesichert haben. Damit beeinflusste das Viertelfinalergebnis auch das Rennen um die Plätze unter den besten Tennisspielerinnen des Jahres. Świątek, die Siegerin der China Open 2023, wird diesmal nicht um ihren zweiten Titel in Peking kämpfen, während Mertens und Zheng ihrem direkten Duell entgegenblicken, das eine der Finalistinnen bestimmen wird.
Die China Open finden im Nationalen Tenniszentrum in Peking auf Hartplätzen im Freien statt, und das Hauptfeld im Einzel umfasst in diesem Jahr 96 Spielerinnen. Obwohl das Turnier zahlreiche Siegerinnen der größten Titel versammelt, haben die letzten Tage gezeigt, dass frühere Erfolge und die Position in der Weltrangliste keine Garantie für den Einzug in die Schlussrunde sind. Mertens erkämpfte sich ihre Chance durch Siege gegen drei Grand-Slam-Siegerinnen, Zheng durch ihr Comeback nach einer Verletzung und den Erfolg gegen eine hoch gesetzte Gegnerin. Ihr Duell am 10. Oktober wird entscheiden, wer am Sonntag im Finale um den Titel der China Open 2026 spielt.
Quellen:
- WTA – Bericht über den Sieg von Elise Mertens gegen Iga Świątek, Matchstatistiken und historische Daten (Link)
- WTA – Bericht über den Sieg von Mertens gegen Coco Gauff und die vorherigen Turnierrunden (Link)
- WTA – Sieg von Zheng Qinwen gegen Elina Svitolina und Angaben zu ihrem Halbfinaleinzug (Link)
- WTA – Geschichte über die Genesung, das Comeback und die veränderte Einstellung von Zheng Qinwen (Link)
- WTA – Vorschau auf die Halbfinalbegegnungen und direkte Vergleiche der Spielerinnen (Link)
- WTA – offizieller Spielplan, Turnierkategorie, Ranglistenpunkte und Preisgelder (Link)
- WTA – Profile von Elise Mertens und Zheng Qinwen, Karriereergebnisse (Mertens; Zheng)
- Field Level Media – Bestätigung der Ergebnisse, Spieldauer und Aufschlagstatistiken durch die Nachrichtenagentur (Link)